I.O Ifarocen i90S

Cet etîïpiiv «rherîûeu, cette ^ île d'Ocddent ». oomnie le nomment <e> babitants, aura fait parler de lui, cette année. >ous iiH*«îKMiner\»«> ti^ut d'iN?rJ. fa^^ascvuiat de M. Copollani, secrétJi'.re ^êiîtral Je< colenies et expiorateur, qui a trouvé la mort à Fïi/À? j. le it :r.â.* à r.^uf tieunfs du soir, soas les coups

lv:;;;> l>,*S. c:trie tailheiiryfax oxsMtriole s'tforçait de vx:>> vxHi-ututr u-jje Miuntjcie i^aSunenne. cl de soumettre le> :v;^>u'>::^&> a i::^r^ rc^^'eiiofr en se seiraDt krfÉfcfmept du

; % u^ K , r x > ïL-i r jl:»- u:>-

Va:< k ^ririi t^r^finfjLt uii^.vais de l^?i^ — en laissant de , . A x\>.w >r *-a.--=>âX3« ii é îi~^r. ^.YW» qpu ne regarde

que de très loin la géographie — c'est Texploration de M. de Segonzac, qui s'est fait une spécialité, un fief d'exploration, dans les provinces de l'Ouest africain.

M. de Segonzac avait choisi pour itinéraire les régions méridionales du Maroc, nouant des relations avec des. chérifs, voyageant en leur compagnie, et c'est en compagnie de quelquesuns d'entre eux qu'il quittait Marrakech le 2 janvier 1905. Mouleyel-Hassem et Mouley-Abdallah convinrent d'accompagner notre compatriote en échange d'une raisonnable indemnité qu'ils devaient toucher au retour.

La région du Haut-Atlas vers laquelle se dirigeait la caravane est une région à peu près inconnue, avec le danger des avalanches, des rafales de neige, et des attaques de montagnards pillards et insoumis. Le chérif Mouley-el-Hassem hésitait même à, s'y engager; sans la ténacité de notre compatriote, il lui eût probablement faussé compagnie dès la première heure.

De plus, des bruits couraient que les voyageurs allaient à la mort, et que le moins qui pût leur arriver, c'était d'être pillés. La conséquence fut de faire le vide autour des voyageurs et de les priver de guides. M. de Segonzac y suppléa en imposant aux gens des villages qu'il traversait de guider la caravane jusqu'au village suivant. C'étaient comme des sortes d'otages.

M. de Segonzac était accompagné — outre les deux chérifs — de M. Bou-Lifa, interprète de langue berbère, et de M. Zénagui Abd-el-Aziz, professeur à TÉcole des langues orientales de Paris, et d'interprètes de langue arabe.

La mission s'enfonçait dans une région dont les habitants sont en guerre continuelle et ne se réconcilient que lorsqu'il s'agit de faire face aux troupes du sultan (à Demnàt, à l'est de Marrakech, on venait même de brûler quatre hommes qui s'étaient donnés au Maghzen), ce qui n'empêche pas ces hommes d'être hospitaliers envers l'étranger, surtout musulman. Si, par malheur, ces Berbères eussent reconnu en M. de Segonzac un roumiy ils auraient exterminé toute la caravane, sans respect pour les chérifs, et l'exploration se fût terminée plus tragiquement que chez les Aït-Djellal.

M. de Segonzac faillit plusieurs fois se compromettre en prenant des photographies, et, pour endormir les méfiances des indigènes, il aHait jusqu'à placer sa photo-jumelle dans

l'année SrjENTIFIQUE. 21

rétrier du cliërir dont il faisait semblant de sangler la mule.

Cependant, M. de Segonzac, se trouvant chez les Ait Aldi, résolut d'atteindre à tout prix les sources de la Moulaïa, cette grande rivière qui descend de TAtlas vers la Méditerranée ; le 25 janvier, son desideratum était accompli, et M. de Segonzac pouvait écrire à un de ses amis : « La première partie de notre voyage est terminée, j'ai vu l'origine du grand fleuve méditerranéen, ses trois sources.... » Mais ce n'avait pas été sans peine ni sans risque.

Notre compatriote avait atteint le point culminant de l'Atlas, le Djebel-Aïachi (4500 mètres), dont il avait déjà fait l'ascension en 1901. C'est le nœud orographique du Maroc, son château d'eau, où se condensent les nuages, réservoir de neiges d^où partent vers l'Atlantique et la Méditerranée les rivières et les fleuves qui arroseront et nourriront le pays.

Le 26 janvier, le thermomètre descendit le matin à 9 degrés au-dessous de zéro, et la caravane jugea bon de quitter celte zone de froid ; elle se dirigea vers le col de Tounfit et descendit dans la plaine méridionale où elle allait rencontrer de nouveaux dangers. Voulant mettre à l'abri les documents déjà recueillis, et comme il était arrivé le 4 février à la zaouïa d'El Uaouari, M. de Segonzac renvoya M. Bou-Lifa à Marrakech avec les notes, clichés photographiques, carnets de route et observations de la première partie du voyage. Après quoi, la caravane s'avança dans la région désertique de l'Oued-Dràa, où M. de Segonzac devait rencontrer la trahison et la captivité. Ce n'était plus ni l'hospitalité marocaine, ni môme son fanatisme cruel mais sincère ; dans la région de l'Oued-Drâà, les habitants ne croyaient qu'à deux choses : l'argent et les coups de fusil.

Ainsi, quand notre compatriote voulut descendre TOued-Dràa, puis obliquer à l'Ouest, vers la région du Souss et de l' Anti- Atlas, dont il désirait reconnaître la structure, il se rendit bien vite compte que les nouvelles populations ne reconnaissaient pas l'autorité des chérifs qui l'accompagnaient. De plus, il fit la rencontre de gens qui l'avaient vu à Mogador et le connaissaient comme franzi : le secret qu'il avait voulu garder était devenu le secret de Polichinelle, et notre compatriote eut, à ce moment, la tentation d'abandonner son projet de revenir par l'ouest, et de l'eff^ectuer par Test, où il eût rencontré les oasis

cJeTafilalet, berceau de la dynastie marocaine actuelle, Djenianbou-Resq et le général Lyautey. '

Mais le passage de sa caravane dans celte région pouvait exciter les susceptibilités de telle ou telle puissance européenne et celles du Maghzen : M. de Se^^onzac avait, de plus, promis de ne pas y passer, et c'est alors qu'il s'enfonça dans le Sud- Ouest, sur rOued-Dràa.

Le 26 février, la caravane arrivait à Agga-Iren, au nord de Tisint, et Ln, un indigène de Mogador, El-Hachemi, venait au camp dire à M. de Segonzac qu'il le reconnaissait, mais qu'il se tairait si on le payait bien, (l'était du chantage; notre compatriote crut parer au danger en prenant ËI-Hachemi avec lui comme serviteur, mais celui-ci disparut le lendemain. On ne devait pas tarder à avoir de ses nouvelles. Comme la caravane s'engageait sur le territoire des Aït-Djellall, entre flir et Tagmouth, région difficile, accidentée, infestée de pillards, on obtint un zetlat (otage) qui n'était qu'un espion, et qui aidé de sa tribu, faisait peu après l'explorateur prisonnier. Nos lecreurs savent le reste.

La vérité nous oblige à reconnaître que les ravisseurs de M. de Segonzac n'attentèrent point à sa vie et se contentèrent de. lui ravir la liberté pour s'en faire de l'argent. Ils laissèrent même partir M. Zénagui, qui allait donner l'alarme à Mogador et de là à la France.

Pendant ce temps, les collaborateurs de la mission, MM. Gentil, de Flotte-Roque vaire et Bou-Lifa reconnaissaient la région de Marrakech, le llaut-Souss, et le ilaut-Atlas. Leur étude couvre les (lancs étendus de la carte du Maroc^ et c'est un argument de plus à notre actif, devant la fameuse conférence internationale, que ces travaux et ces voyages accomplis par nos explorateurs.

Terminons cet exposé rapide par le compte rendu succinct de l'exploration effectuée par le lieutenant Dyé, un des. compagnons de Marchand dans la mission Congo-Oubanghi-Nil.

Parti au mois d'avril, le lieutenant Dyé vient d'accomplir un voyage dont les conséquences seront à la fois scientifiques et commerciales; d'importants travaux hydrographiques ont permis de connaître toute la côte occidentale du Maroc, très fréquentée par les comhierçants.

La mission a découvert à Mazagran, à la suite de nombreux

32i L'ANNÉE SCIENTIFIQUE.

sondages, des roches sous-marines qui ont provoqué la perte de 7 vapeurs. Dans toute cette région, l'accueil des caïds et de la population a toujours été bienviellant, et noire compatriote n'a eu qu'à s'en louer.

Un des principaux travaux de la mission Dyé a été le relevé du cours de l'Oued-Sebou, le fleuve le plus important du Maroc, mais cette opération ne s*est pas faite sans dangers, car à chaque instant, le canot des explorateurs était arrêté par des Beni-Hassem armés de fusils. Ce fleuve est destiné à devenir une grande route commerciale entre Fez et l'Océan Atlantique ; en même temps, ce sera une voie assurée pour la pénétration pacifique. Une des conséquences des travaux de la mission Dyé sera également de créer un service de navigation sur le Sebou.

L'établissement de la carte de ce fleuve a occupé nos compatriotes tout le mois de novembre et une grande partie du mois de décembre.

En somme, si notre horizon politique marocain s'est assombri, nous pouvons du moins être liers au point de vue géographique. La France ne s'est laissé devancer par personne, et quoi que nous réserve l'avenir, notre influence en gardera toujours quelques bénéflces, qui ne seront pas à dédaigner à l'heure du règlement des comptes.

Sahara et Tchad.

Inconnu encore hier, le Sahara — appelé improprement grani désert — sera bientôt aussi connu que nos provinces d'Algérie, et ce résultat sera dû au courant d'exploration organisé depuis quelques années par la presse coloniale.

Mentionnons à ce sujet la belle exploration de M. E.-F. Gautier.

Professeur distingué, M. E.-F. Gautier est en même temps un savant et un explorateur ; sa dernière mission en est une preuve ' convaincante. [

Parti en décembre 1904, de Beni-Ounif, pour TOuest saharien, région plutôt inconnue, il visita durant tout l'hiver ïerg d'Iguig, jusqu'à ce que sa marche s'arrêtât — forcément — devant un obstacle diplomatique. L'Ouest saharien n'est ni français, ni marocain, et rentre, par ce fait, dans la question marocaine.

Vers la moitié du mois de mai, M. E.-F. Gautier changea de route et se dirigea vers le Niger, en partant de Taourirt, dans le Bas-Touât, pour arriver le 5 août 1905, à Gao, sur le fleuve ; la traversée du désert (que M. Gautier appelle une promenade) avait demandé deux mois et demi^ Pour diminuer autant que possible les risques de cet aventureux voyage, l'explorateur fait coïncider ses départs avec ceux des patrouilles méharistes, de façon à marcher avec elles ou dans l'aire de leurs protections; il fit, côte à côte avec ces patrouilles, la plus grande partie de la route, et put se convaincre de quelle tranquillité leur création avait dotée ce Sahara, si redouté autrefois. Notre compatriote a cependant voyagé seul de l'Oued-Tongsemin à Gao (400 kilomètres environ à vol d'oiseau), et sa seule escorte était un petit indigène.

L'amitié de Moussa ag-Amastane, le nouvel aménokeî des Touareg (ou tout au moins sa francophilie éprouvée) permit au voyageur d'atteindre les rives du Niger sans danger, accompagné d'un Targui qui lui fut fourni par l'aménokel lui-même.

Ce chef est un homme âgé d'environ trente-cinq ans, d'une physionomie énergique, très intelligent, et qui a compris de quel appui pouvait lui être l'amitié française, en se rendant indispensable à nos projets. Voici les résultats et observations de cet intéressant voyage.

Tout d'abord, sécurité réelle du pays presque entièrement pacifié. Le coq gaulois a su s'arranger dans le domaine de sable qu'on lui avait donné à gratter.

D'après M. E.-F. Gautier, la boucle ou plutôt le coude du Niger résulterait d'un assez récent captage; auparavant, le Niger devait converger — comme tous les oueds Sahariens — vers la (( cuvette )) du Taouderi, et dès lors, on peut affirmer que jusqu'à l'époque romaine, il a existé une civilisation agricole très avancée, peut-être intensive, tout le long de ce réseau fluvial, bu depuis par les sables.

H. E -F. Gautier prouve également, par sa « promenade », que le Sahara n'est pas aussi large que Je faisaient les cartes africaines; le steppe soudanais à mimosas commence à 400 kilomètres à peu près du Niger; sur l'itinéraire suivi, la partie réellement difficile de la traversée peut donc être réduite hune bande de 500 kilomètres.

Le Sahara proprement dit manque peut-être de ressources - et encore, depuis l'organisation merveilleuse du colonel Laperrine, c'est la première fois que ce désert est étudié scientifiquement — mais on sait maintenant que le bassin du Niger est, par contre, un pays riche au point de Kue agricole, dont l'avenir est certain, surtout lorsque les Touareg, les seuls ennemis, se seront un peu « civilisés ».

il faut donc souhaiter qu'un nouvel itinéraire soit choisi, et qu'un émule de M. E.-F. Gautier vienne compléter, par une seconde étude, ce beau voyage de notre compatriote.

S'il n'y a plus beaucoup à apprendre dans la région du Tchad au point de vue géographique et ethnographique, du moins, a-t-on acquis de nouvelles connaissances au point de vue zoologique et orographique. •

Les géographes d'antan, qui faisaient communiquer le Sénégal, le Niger et le Nil, et n'en faisaient qu'un seul fleuve, ne se trompaient pas autant qu'ils en avaient l'air. Non pas que ces trois fleuves n'aient leurs sources respectives, mais leurs eaux ont dû se mêler très certainement à une époque lointaine.

Il est avéré aujourd'hui que le lac Tchad, sujet de tant de compétitions européennes, a fait partie d'un système de lacs qui — reliés par des canaux — réunissaient les différentes eaux du bassin africain atlantique à celles du bassin africain nilotiquc.

La mission Alexandre Gossling, qui, a exploré scientifiquement la Nigérie, a péché des spécimens ichtyologiques dans le Tchad et dans le Chari, et les a rapportés au Muséum de Soulh- Kensington où on les a étudiés.

Or, les savants viennent de faire connaître le résultat de leurs travaux, et les poissons soumis à leurs investigations, jm lieu d'être spéciaux (comme ceux du lac Tanganyka, par exemple), appartiennent indiff'éremment au Nil, au Niger et au Sénégal.

De plus, le Tchad, dont ]e niveau baisse tous les ans, fut bel et bien autrefois une vaste mer intérieure séparant les bassins des trois grands fleuves. Voilà peut-être l'origine du goût de natron trouvé à l'eau de ce lac.

La génération spontanée.

Il y a quelques mois, on annonçait un beau malin à ^Tand orchestre qu'un jeune naturaliste anglais, attaché au laboratoire Cavendish, à l'Université de Cambridge, M. John Butler Burke, venait de découvrir le moyen de réaliser à volonté, avec la collaboration de ce mystérieux radium, sans lequel il n'est plus, par les temps qui courent, aucun prodige présentable, le troublant phénomène de la génération spontanée, dont Pasteur, lors de sa fameuse polémique avec Pouchet, prétendait avoir définitivement démontré l'inexislence et même l'impossibilité.

On sait que dans un bouillon de culture préalablement stérilisé et mis à l'abri de Tair, il ne doit se produire aucune fermentation, aucune éclosion d'êtres vivants. La vie, en effet, s'engendre exclusivement de la vie— omne vivumex vivo — et, dans un milieu rigoureusement expurgé de tous les germes préexistants, la vie ne saurait apparaître, fût-ce même sous la forme la plus rudimentairc. Telle est la doctrine classique universellement accréditée jusqu'ici. .

Or M. John Butler Burke se flattait d'avoir changé tout cela.

Ayant placé dans une éprouvette de la gélatine stérilisée en contact avec un fragment de ra'dium, il avait vu apparaître, sous l'influence du radium, au bout de deux ou trois jours, des végétations insolites, ayant tout l'aspect et tous les caractères de cellules vivantes, aptes à la prolifération, et se reproduisant, ni plus ni moins que des bactéries, par fragmentation spontanée, par scissiparité, c'est-à-dire, en somme, présentant tous les traits essentiels caractéristiques de la matière vivante.

M. John Butler, d'ailleurs, n'est pas le premier à avoir cru de bonne foi résoudre cet angoissant problème de la création de la vie.

Bien avant lui, Dulrochet, Traube, Karl Vogt, Monnier, Harting, Rainey, d'autres encore, avaient réussi, au moyen de réactions chimiques appropriées, à obtenir des espèces de cellules, ayant l'aspect de cellules vivantes, et susceptibles, comme cellesci, de se mouvoir proprio moiii, de grossir, de se développer toutes seules, de s'incorporerdes éléments empruntés au milieu ambiant, voire de se multiplier par segmentation automatique. Un savant nantais, M. Stéphane Leduc, avait même pu, en faisant agir sur une couche de gélatine une solution de sulfate dé cuivre et une solution de ferro-cyanure de potassium, réaUser toutes les formes connues de cellules, avec leur membrane d'enveloppe, leur pulpe proloplasmique et leur noyau, avec leur structure traditionnelle et leur aptitude caractéristique, à s'agglomérer juJissus. >'îec, entîn, les fonctions d'absorption, d'assimilation et d'e.xcrétion dues à des échanges moléculaires, à des phénomènes d'osmose, dont on entretenait l'activité en plaçant ces pseudo-cellules dans un milieu nutritif.

Toute Toriginalité des travaux de M. J. Butler Hurke tient surtoutàce qu'il a fait intervenir le radium. On sait, en effet, que son procédé consiste à déposer dans un tube contenant un bouillon de culture stérilisé un petit fragment de chlorure ou de bromure de radium. Quelques heures plus tard, quelque chose qui ressemble à un commencement de fermentation apparaît. Des granulations éclosent, qui grossissent lentement, s'agitent en tous sens, et finissent par se subdiviser par scissiparité. C'est à ces granulations, qui ne sont ni des bactéries, ni des cristaux, qu'on a donné le nom de radiobeSj comme si c'étaient vraiment des embryons d'êtres vivants issus des justes noces du radium hyperaclif et de l'inerte gélatine.

Encore le professeur de Cambridge est-il irrecevable à réclamer la priorité de la découverte. Voici pas mal de temps déjà, en effet, qu'un éminent naturaliste de la Faculté des sciences de Lyon, M. Raphaël Dubois, en soumettant une gelée colloïdale à l'action, non pas du radium, mais d'un autre corps radioactif, du baryum, avait obtenu des corpuscules étranges, faisant figure des cellules, et donnant l'apparente illusion de la vie à un tel point que des maîtres ès-micrographie les avaient pris, qui pour des moississures, qui pour des œufs de grenouille.

Le fait est que les « vacuolides » de Raphaël Dubois, tout

comme les «radiobes » de John Butler Burke, ont ceci de commun avec les cellules vivantes, en outre de l'identité d'aspect, qu'elles se meuvent, croissent, se développent et se nourrissent spontanément aux dépens du milieu. Mais il leur manque la fonction biologique essentielle, la faculté de reproduction (dont leur aptitude à la fragmentation n'est qu'une caricature), la faculté d'engendrer une progéniture similaire. Ce n'est pas encore la création de la vie, à moins que le temps — qui n'appartient pas aux misérables expérimentateurs éphémères que nous sommes — ne finisse, après des siècles ou des éternités, par mettre la dernière main à ces ébauches informes,

Dans la baie d'Arguin.

On s'est beaucoup occupé, en ces derniers temps, et à juste titre, de la mission récemment accomplie le long du littoral saharien de l'Afrique occidentale française, par M. Gruvel, professeur à la Faculté des sciences de Bordeaux, sur l'initiative et avec le patronage et l'appui de la Société de Géographie de la même ville — une brave Société, soit dit en passant, et qui ne laisse jamais passer l'occasion de donner le bon exemple.

Il s'agissait de savoir s'il ne serait pas possible de tirer parti de nos possessions, jusqu'ici inutilisées, de cette côte inhospitalière, et, en particulier, s'il ne serait pas possible d'y créer des pêcheries rémunératrices, où les « Terre-Neuvas » trouveraient une fructueuse compensation à leurs déboires.

Là-dessus, les avis étaient parlagés. Il fallait envoyer sur place un homme compétent, pourvoir de quoi exactement il retourne et ce qu'il est permis d'espérer. Ce rôle est échu à M. Gruvel, dont nous possédons aujourd'hui les conclusions, qui sont extrêmement encourageantes.

Là-bas, en effet, sur une superficie énorme, qui se mesure par kilomètres carrés, le poisson abonde.

Sans doute, ce n'est pas précisément la morue proprement dite qui fait les frais de ce pullulement extraordinaire, quoiqu'il

s'y rencontre beaucoup d'espèces analogues, et dont les (( intérieurs » peuvent donner, par exemple, un produit analogue et équivalent à l'huile de foie de morue. Mais, enfin, la question est de savoir si la morue est indispensable au bonheur de l'humanité, et si la terre cesserait de tourner parce que ce commerce aurait disparu ou aurait passé en d'autres mains que des mains françaises. Il semble en bonne logique, que la chose importante pour les pauvres pêcheurs, ce n'est pas tant le genre de poissons qu'ils prennent que le bénéfice qui finalement leur reste.

Donc, les parages du cap Blanc fourmillent de poissons divers, dont les uns ressemblent et dont les autres ne ressemblent pas à la morue, mais .qui ont la précieuse quahté d'être tous comestibles. On y trouve par exemple des soles énormes, sans parler des langoustes, qui valent, à dire d'experts, celle de Corse, d'Algérie et du cap die Bonne-Espérance. Ajoutons enfin — car c'est là un point essentiel — que l'encornet et les autres espèces pouvant servir de boette, c'est-à-dire d'appât, y foisonnent au point de pouvoir faire, à la rigueur, l'objet d'un trafic spécial.

On dira, peut-être que ce n'est pas le tout d'avoir du poisson à foison, et qu'il n'y a rien de fait s'il n'y'a pas moyen d'en assurer la conservation et le transport. Soit ! Mais M. Gruvel est là pour nous dire que, de ce chef, il n'y a rien à craindre. IS'oublions pas, tout d'abord que la baie d'Arguin est à six jours de mer de Bordeaux, ce qui permet d'amener, au besoin, le poisson vimnt et les langoustes vivantes sur le marché où leur vente pourrait s'effectuer à un bon marché insolite : ce serait vraiment le poisson du pauvre, étant donné qu'on pourrait opérer sur des quantités colossales. Mais il y a mieux : il est établi désonnais que le poisson africain prend admirablement le sel, et se conserve sans aucune difficulté, à la condition d'employer, en raison des différences de température et de climat, des procédés de salaison tout à fait différents de ceux en usage à Terre-Neuve.

A cet égard, il n'est même pas besoin de rien inventer. Ces procédés existent : ils sont appUqués déjà, avec succès, quoique sur une trop petite échelle, et dans des conditions par troprudimenlaires, par les pêcheurs canariotes, dont c'est l'unique industrie. Il n'y aurait qu'à les perfectionner, en y mettant de la méthode. Chose d'autant plus facile à organiser que, partout

là-bas, le sel se trouve en grande quantité et de qualité excellente, dans les salines naturelles du littoral.

A cet eflet, sans doute, il faudrait créer des installations à terre. Mais ce n'est pas la mer à boire. Il semble même que Taflaire devrait aller loute seule, d^autant mieux que tout se passerait dans les eaux françaises et en territoire français, sans aucune des complications qui sont toujours à craindre dans ce nid à querelles et à conflits qu'est le Frencli Shore de Terre- Neuve. Tout au plus, serait-il sage de prendre à l'avance quelques arrangements préventifs avec l'Espagne dont les possessions , i sont limitrophes. I

C'est la baie de Cansado qui paraît êlre le lieu le plus propice pour les installations des saleries, sécheries, fumeries, etc., avec toutes les annexes indispensables. Le gouvernement français a promis, du reste, d'y créer un poste aussitôt qu'il y aura là quelque chose à protéger.

Ce n'est pas encore fait, quoique le rapport de M. Gruvel soit de nature à faire avancer l'œuvre, en dissipant les préjugés et en secouant les apathies. On pourrait créer là des établissements d'autant plus prospères que le climat est excellent, quoique un peu chaud, mais sans aucun des redoutables inconvénients qui fcqit de Terre-Neuve, comme l'Islande, une sorte d'enfer glacé, pour lequel l'engouement de nos armateurs et de nos pêchçurs ne s'explique que par la force de la tradition et la ténacité de la routine.

Plus de brumes, plus de glaces, plus de tempêtes à craindre! IMus de paquebots monstres traversant à toute vapeur les lieux de pèche! La brise y est fraîche, l'air pur et sain, au point qu'il fut jadis question d'y crér un sanatorium à l'usage des malades du Sénégal; les fonds y sont commodes, les mouillages sûrs.

Tut ou tard, il se créera là des ports fréquentés, des villes florissantes, vivant largement de la pêche et des industries connexes, dont l'industrie des huiles, celle des engrais et celle de la colle ne seront pas les moins avantageuses.

Il est temps de s'y mettre, à présent qu'on sait à quoi s'en tenir, car déjà les chalutiers hollandais et allemands commencent à y faire des apparitions de plus en plus fréquentes, et certai- ! neinent intéressées. .

La science du témoignage.

Quiconque a jamais suivi avec un peu d'attention les séances d'un tribunal, chambre correctionnelle ou cour d'assises, a pu se rendre compte de Textrême difficulté que les magistrats éprouvent à obtenir des témoignages vraiment conformes à la réalité, et cela, non pas que, par définition, les témoins n;ianquent de sincérité, mais simplement parce que, delà meilleure foi du monde, ils se (rompent continuellement et affirment mordicus les erreurs dont ils sont eux-mêmes convaincus.

C'est que la mémoire n'est pas une faculté absolue, qu'elle ne tient compte, dans un ensemble de fails observés par hasard, que de certains points plus saillants, autour desquels notre (( inconscient » travaille, établit des raisonnements, bâtissant sponte sua de véritables romans.

En pareille matière, l'auto-suggestion et les suggestions externes, sans que nous nous en rendions compte, jouent un rôle considérable, tant et si bien que lorsque l'instant est venu de raconter un fait dont on fut témoin, les inexactitudes se glissent et prennent tout naturellement la place de la réalité. Kien n'est difficile à écrire comme l'Histoire, l'Histoire contemporaine surtout, quand on veut se dégager des partis pris et de la passion, tout uniment parce que rien n'est moins aisé que d'obtenir des documents précis et véridiques.

Mais, sans entrer dans le domaine de l'Histoire, et en restant dans celui plus immédiatement pratique, plus terre à terre, des simples témoignages concernant nos petites affaires courantes, de ceux que, chaque jour, l'on apporte devant les tribunaux, et qui servent couramment de base à l'établissement des arrêts rendus par les juges, combien de réserves à faire quant à leur valeur absolue!

Qui ignore qu'un juge d'instruction un peu habile obtient d'un témoin sincère à peu près tout ce qu'il veut ?

Quand il s'agit de témoignages, avec la plus grande aisance, le rouge devient noir et le blanc vert pomme ou bleu azur. Et ceci ne veut pas dire que le juge soit un méchant homme sol-

licitant de fausses déclarations dans un but plus ou moins illi- ^ cite. Mais c'efet que, très souvent, pour fausser un témoignage, il suffit qu'une question soit posée d'une manière et non d'une , autre, et cela pour cette raison qu'une interrogation comporte le plus souvent une suggestion.

M. Alfred Binet, directeur du laboratoire de psychologie physiologique de la Sorbonne, que préoccupe fort cette question du témoignage^ qui, depuis quelques années, a été l'objet, en Allemagne, d'importantes études, a institué naguère à son sujet une expérience particulièrement intéressante, dopt l'objet était j justement de déterminer dans quelle mesure un interrogatoire peut suggestionner un témoin. Voici quelle fut la méthode suivie par l'auteur de cette enquête .

A un certain nombre d'enfants, il montrait un carton, sur lequel, à l'avance, il avait fixé divers objets familiers, tels qu'un timbre, un bouton, une étiquette, un portrait, un dessin, etc., et leur disait : « Regardez bien ce carton, car je ne le laisserai sous vos yeux que pendant dix secondes, et, quand il aura dispam, vous devrez me décrire en détail tout ce que vous aurez vu, et je vous, poserai une foulé de questions ». En raison du peu de temps accordé pour observer le carton, la perception en était un peu confuse. Aussi, l'enfant se trouvait-il, au moment de faire sa description, sensiblement dans le même état mental qu'un témoin invité parle magistrat à déposer sur un fait ancien qu'il ne peut décrire en détail, ne l'ayant point observé avec une suffisante attention au moment précis où il s'est produit.

L'expérience étant ainsi préparée, M. Binet sollicitait les témoignages des enfants et cherchait à raviver leurs souvenirs, tantôt les laissant faire un récit spontané de leurs impressions, tantôt guidant leurs déclarations par un interrogatoire.

De ces deux méthodes d'investigation, en ce qui concerne la véracité du témoignage, la valeur est fort inégale. La première est excellente, bien qu'elle s'accompagne de dépositions souvent très incomplètes ; la seconde, au contraire, paraît être des plus dangereuses. Telle est, du moins, l'impression qui se dégage du récit de cette expérience donné par M. Biriet lui-même dans son Année psychologique :

(( Je m'a|)erçus que deux procédés principaux peuvent être

mis en usage, et que ces deux procédés sont de valeur inégale : le premier, c'est Tinterrogaloire ; le second, c'est le récit spontané. Ce dernier est excellent, tandis que l'interrogatoire est dangereux comme une arme à deux tranchants. En interrogeant avec un accent pressant, on arrive sans doute à rompre le mutisme, à délier les langues, à attirer l'attention du témoin sur des points dont souvent il n'aurait pas l'idée de parler. Si vous voulez des témoignages abondants, interrogez. Mais, si vous voulez des témoignages fiièlesy méfiez-vous de l'interrogatoire. 11 faut s'en méfier d'autant plus que les questions posées ne sont pas écrites, mais inventées au moment même, soutenues du geste et de l'accent et qu'on n'en conserve pas trace. Or, il y a des questions qui, rien que par leur forme, sont de, formidables machines à suggestion. Elles dictent la réponsie, sans en avoir l'air. Je suppose qu'interrogeant sur un portrait que l'enfant vient de voir parmi les objets présentés sur le carton, on lui demande, à cet enfant: « Le portrait a-t-il un chapeau rond ou un chapeau haut de forme? » Je suppose que pour le timbre, qui était à côté du portrait, on lui demande : (( Était-il rouge ouvert »? Ces questions contiennent implicitement l'affirmation que le portrait avait un chapeau et que le timbre avait certainement une des deux couleurs signalées. Et précisément, dans nos expériences, le timbre était bleu, et le portrait nu-tête. Grâce à la suggestion du dilemme, beaucoup d'enfants ont commis l'erreur dans laquelle nous les engagions. Ils l'ont commise de bonne foi, sans se douter de la contrainte qui était exercée sur leur souvenir. En pratique, cela pourrrait devenir très grave, surtout si le juge d'instruction ne se doute pas lui-même qu'il a fait de la suggestion, et s'il ne conserve pas le texte précis de la question qu'il a posée. Il y a un nombre formidable d'erreurs à craindre. Ce sont des erreurs de psychologie, on ne s'en doute pas. Dans le cabinet du juge, on fait de la psychologie sans le savoir, et, souvent, de la mauvaise. C'est absurde. C'est à peu près aussi absurde que si un bactériologiste faisait ses préparations dans un milieu sale. »

On le voit, ce n'est pas précisément une entreprise commode que d'interroger correctement un témoin, et l'on s'explique sans peine que les prétoires entendent tant de faux témoignages inconscients. En réalité, tous les auteurs sont, à cet

3r>r» L'ANNÉE SCIENTIFIQUE.

égard, d'accord, la plupart des témoignages, même donnés sous la foi du serment, étant entachés d'erreurs, si bien que l'on peut dire avec raison, ce qui ne laissera peut-être pas de surprendre, que « l'erreur est un élément constant normal du témoignage ».

Celte assertion, posée d'abord par le psychologue allemand W; Stem, a été tout récemment confirmée par Mlle Borst, qui consignait dans une curieuse étude sur le témoignage le résultat de ses recherches expérimentales poursuivie à Genève dans le laboratoire de Fournoy et Claparède.

« Les dépositions exactes, déclare M"* Borst, sont tout à fait l'exception «.Ainsi, sur deux cent quarante dépositions recueillies par elle, dépositions portant sur des faits assez simples, cinq seulement étaient exemptes de toute faute.

Quant au degré d'assurance avec lequel sont apportés les témoignages, il est très variable, si bien que l'on peut considérer trois termes dans là certitude d'une déposition. « Celle-ci, note M. Alfred Binet, peut être hésitante, ou certaine, ou affirmée sovs serment », et, remarque-t-il encore, « il y a un certain parallélisme entre la valeur objective d'une déposition et son degré de certitude subjective », si bien que l'on trouve quatre fois moins de fautes dans les réponses certaines que dans les hésitantes, et deux fois plus dans les premières que dans celles affirmées sous serment. Il n'empêche pourtant que ce le douzième environ des réponses jurées est faux ».

En ce qui concerne les autres éléments du témoignage, M'" Borst a fait encore quelques constatations intéressantes. L'exercice, c'est-à-dire en l'espèce Thabitude du témoignage, est en faveur de son exactitude ; il apprend au témoin à observer et accroît sa confiance en lui-même.

Le temps, au contraire, est un élément funeste, car, s'il ne diminue guère la propension du témoin à affirmer ce qu'il croit avoir remarqué, il a pour efl'et habituel de brouiller ses souvenirs, et, par suite, de nuire à la fidéHté de la déposition. Quant aux souvenirs eux-mêmes, leur exactitude varie suivant leur nature, les plus fidèles étant, en général, ceux qui portent sur les relations spatiales, les objets et les personnages, les moins précis ceux qui se référant aux couleurs et aux nombres, pour lesquels on constate une tendance générale à l'amplification.

Enfin, dernière constatation de M"* Borst, « le récit spontané qu'une personne fait est constamment plus pauvre en détails que ses réponses aux questions », mais, en revanche, « l'interrogatoire contient plus de fautes que le récit )).

Voilà qui justifie cette assertion de M. Binct, qu'il serait infiniment utile à créer « une science pratique du témoignage )) !

Mais quand juristes et psychologues sauront-ils s'entendre pour en poser les bases?...

Une condamnation scientifique du « naundorfilsme. >>

Le dauphin de France, Louis XVII, est-il mort au Temple où on l'avait enfermé sous la garde du cordonnier Simon? Ou bien, au contraire, comme certains le prétendent, a-t-il pu, grâce à des complicités romanesques, être enlevé de sa prison et remplacé par un autre enfant du même âge, qui y a succombé et a été enterré comme le vrai dauphin, sans qu'un seul membre du gouvernement révolutionnaire soupçonnât la supercherie?

La question a passionné et passionne encore nombre de gens. Suivant, en effet, que l'on admet l'une ou l'autre Version, on peut être conduit à accepter la légitimité des revendications de l'un des divers prétendants qui, au cours du siècle dernier, se présentèrent comme le vrai dauphin providentiellement sauvé, ou à ne considérer que comme de vulgaires imposteurs tous ces prétendants en bloc, et notamment Naundorff, le seul de ces candidats au trône qui ait vraiment réussi à grouper autour de lui un nombre respectable de partisans sérieux, sincèrement convaincus de son droit.

Encore qu'il y ait vraiment peu de chance de voir jamais régner un descendant de Naundorff, il n'est pas sans intérêt, au point de vue de l'histoire, d'élucider à fond la question. Or, celle-ci est particulièrement épineuse et difficile, tellement même que les plus habiles y ont perdu jusqu'ici leur latin, en dépit du soin et de la méthode apportée à leurs investigations.

Bien que le dauphin, mort à l'âge de dix ans et doux mois,

1,'aNNKE SCIEÎiTIFrQUE. 22

ait dû èlrc enterré dans le cimetière Sainte-Marguerite, jamais on n'a pu retrouver ses restes.

Les premières recherches, faites en 1816, à la suite de Tordonnance royale du 14 février, rendue sur la proposition de Chateaubriand, en vue d'élever un monument expiatoire au fils de Louis XVI et de Marie-Antoinette, demeurèrent stériles. Plus tard, en 184C, au cours des travaux poursuivis dans le cimetière Sainte-Marguerite, près du pilier gauche de la porte latérale, on découvrit un cercueil de plomb. Le D' Milcent, appelé à examiner les ossements qu'il renfermait, se prononça sans hésiter et déclara qu'ils constituaient les restes de Louis XVII; mais le D' Récâmier, ayant à son tour examiné les débris mortuaires, put démontrer que les os soumis à son étude appartenaient au squelette d'un sujet âgé d'au moins quinze ou seize ans, sinon plus, et, par suite, qu'ils ne pouvaient provenir du dauphin.

C'est à un résultat analogue qu'aboutirent les recherches faites, il y a quelques années, à l'instigation de M. Laguerre. L'examen des restes découverts dans une petite caisse exhumée et qui portait l'inscription L, XVII, examen qui fut fait d'abord par les D" de Backer et Bilhaud, puis par les D" Manouvrier, délégué de la Société d'anthropologie, et Magitot, membre de l'Académie de médecine, et enfin par le professeur Paul Poirier et le D' Amoèdo, révéla encore que l'on se trouvait en présence d'ossements provenant d'un sujet ayant plus de quatorze ans et très probablement de dix-huit à vingt.

Ces diverses enquêtes, on le voit, sont, en somme, favorables à la cause des naundorffîstes. Si Ton n'a jamais pu retrouver les restes de l'enfant royal, n'est-ce pas, on effet, qu'il n'a jamais été enterré dans le cimetière Sainte-Marguerite et, par suite, que ce n'est point lui qui est mort au Temple sous son nom ?

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, cependant, le problème n'est peut-être pas tout à fait insoluble. Au moins est-il à présent permis de le croire, grâce à la très inattendue contribution, basée sur des recherches de zootechnie et de pathologie comparée, que, d'une façon fort imprévue, le D"" Galippe a récemment apportée à la question.

Grâce à M. Galippe, en effet, ainsi que nous Talions voir, il

VAUIÊTÉS. 539

devient aujourd'hui possible de démontrer, avec une quasicertitude, que NaundorlT n'a jamais pu être, comme il le prétendait, le fils de Louis XVI.

C'est un fait actuellement admis de tous les naturalistes que certaines conditions biologiques favorisent la dégénérescence des espèces animçiles. C'est le cas de la domeslicité, comme le disait naguère M. Mégnin, « par les modifications qu'elle apporte au régime, à l'habitude, aux fonctions de relation en général, modifications qui vont agir indirectement sur le milieu utérin, où se développe l'ovule appelé à donner un nouvel animal ». Les éleveurs, au surplus, mettent sans cesse à profit ces influences. Sous l'action de causes variées, ils provoquent chez certains animaux l'apparition de particularités nouvelles, et, par des croisements convenablement réglés, ils font intervenir l'hérédité dans le but de fixer définitivement ces particularités accidentellement apparues.

Mais, s'est dit le D' Galippe, ce qui est vra^i pour les animaux doit aussi l'être pour l'homme, et, si Ton procède avec celui-ci par les mêmes moyens que pour ceux-là, il y a tout lieu de penser que l'on arrivera à d'analogues résultats, c'est-à-dire encore à la formation de véritables races nouvelles. L'observation montre la justesse de ces prévisions. Ainsi, de concert avec M. H. Mayet —comme il le note dans son ouvrage, VHérédité des stigmates de dégénérescence et les familles souvemines — M. Galippe a pu publier a des observations de familles rachitiques, chez lesquelles on voyait se reproduire, par hérédité similaire, des déformations du thorax et des tibias, s'accompagnant toujours de déformations crâniennes et d'anomalies des maxillaire^et des dents ». Ainsi encore, par des mariages consanguins, si l'un des parents au moins est porteur d'un caractère particulier, d'un stigmate de dégénérescence quelconque — et, par stigmate de dégénérescence. M. Galippe, avec l'aliéniste Magnan, considère « toute disposition organique congénitale et permanente dont l'effet est de mettre obstacle à l'accomplissement régulier de la fonction correspondante et de détruire l'harmonie biologique où l'espèce trouve les moyens de poursuivre son double but naturel de conservation et de reproduction » — ce caractère, ce stigmate trouveront des conditions éminemment favorables pour se transmettre à la descendance,

540 L'AxMSEE ^SCIENTIFIQUE.

et, l'hérédité intervenant, pour se fixer et devenir permanents.

Kvidennneiit, pour obtenir un tel résultat, il est nécessaire (lue Taclion de l'hérédité ne soit pas contrariée par des unions nouvelles avec des sujets ne présentant aucun des caractères à transmettre.

Or, pour l'espèce humaine, dans la très grande majorité des cas, de telles conditions ne se trouvent jamais réunies de façon durable. Les unions consanguines étant toujours Texception, les caractères communs sont rares, et l'on n'a pas souvent l'occasion de voir l'hérédité s'exercer suffisamment pour accumuler des caractères dans des générations successives. Mais ce qui est vrai pour la grande majorité des familles humaines ne l'est pas pour toutes, cependant. Certaines d'entre elles, les familles souveraines, par exemple, pour des raisons spéciales — orgueil de caste, nécessités politiques, etc. — ont normalement recours aux unions consanguines, et, de ce chef, accumulent les tares et les stigmates de dégénérescence, créant en quelque sorte un type humain nouveau transmissible héréditairement. Il est aisé de s'en rendre compte on observant en historien et en biologiste les archives de ces maisons princières.

Ayant étudié, à ce point de vue,' une famille particulièrement illustre, celle des Habsbourg, le D"^ Galippe n'a pas tardé à faire des remarques du plus vif intérêt. Partout, en effet, où les hasards d'une alliance amènent un Habsbourg, on voit de suite apparaître une déformation spéciale, un stigmate de dégénérescence caractéristique, le prognathisme inférieur — qui est « ranomahc en verlu de laquelle les rapports des deux maxillaires çt des dents cessant, par un mécanisme quelconque, d'être normaux, la mandibule est projetée en avant, laissant le maxillaire supérieur plus ou moins en arrière, et donnant ainsi à la physionomie un aspect rappelant la malformation décrite chez les bouledogues » — et le développement exagéré de la lèvre inférieure, (le prognathisme des Habsbourg, du reste, vient de loin. Brantôme, en ses Mémoires, rapporte qu'Éléonore d'Autriche, sœur de Charles-Quint et femme de François 1*", contemplant les restes de Marie de Bourgogne, dont elle s'était fait ouvrir le tombeau, s'écria: a Ah! je pensois que nous tinssions nos bouches de ceux d'Auslriclie; mais à ce que

je voy, nous les tenons de Marie de Bourgogne, notre ayeule et autres ducs de Bourgogne, nos ayeuls. Si je voy jamais l'empereur mon frère, je lui dirai, encore le luy manderay-je. »

Mais, puisque ce stigmate de dégénérescence se retrouve ainsi constamment chez tous les personnages comptant dans leurs ancêtres des membres de la famille des Habsbourg, ce membre fût-il unique, comme c'était le cas pour Napoléon II, qui tenait de sa mère les traits caractéristiques des Habsbourg, il est manifeste qu'il devait à fortiori se retrouver chez le fils de Louis XVI, Habsbourg, à la fois, par son père et par sa mère.

Donc, encore que nous ne le sachions pas explicitement, il est infiniment probable que le dauphin était atteint de progna- Ihisme inférieur comme sa sœur Marie-Thérèse-Charlotte, duchesse d'Angoulême. Il ne serait pas vraisemblable, en effet, que seul il eût échappé à l'influence héréditaire, quand celle-ci se retrouve obstinément et de façon si constante que Ton peut inférer de son absence chez don Juan d'Autriche, fils naturel de Charles-Quint, que celui-ci a pu se tromper et être trompé sur sa paternité.

Or, l'examen très attentif des portraits que l'on possède de Naundorff et de ses enfants montre, avec une précision indiscutable, .qu'aucun de ces personnages ne présente le stigmate de dégénérescence propre aux membres de la famille des Habsbourg. D'où la science infère que Naundorfï ne fut jamais qu'un faux dauphin.

Voilà comment l'étude des lois de l'hérédité et de la pathologie comparée peuvent, à l'occasion, permettre d'élucider un problème historique.

Le plus gros diamant connu.

Le plus gros diamant du monde — et de l'histoire — a été, au cours de ces derniers mois, trouvé au Transvaal, près de Pretoria.

Cotte gemme monstrueuse, a laquelle on a donné le nom de

La résistance d'une coquille d'œuf.

Rien n'est aussi fragile, en apparence, qu'une coquille d'œuf vide de son contenu. On serait même tenté d*y voir comme l'emblème par excellence de la fragilité.

Créai Premier Diamond, ne pèse pas moins de 3052 carats, soit (en comptant le carat à 0»%2055) six cent vingt-trois grammes î Elle a même dû être beaucoup plus grosse, et Ton n'a là qu'un fragment du diamant primitif : cela se voit, pour ceux qui s'y connaissent, à la conformation générale et à la disposition des^ plans de clivage.

Tel quel, à l'état brut, le Greut Premier Diamond mesure ()'",10 X O^jOG X 0",035. 11 perdra naturellement beaucoup à i la taille, quoique sa structure semble, paraît-il, devoir s'y ■. i prêter plutôt bien.

La question qui va se poser inlmédiatèment est celle de savoir combien peut valoir une pierre aussi belle. Au tarif actuel — bien inférieur aux anciens tarifs — on l'évalue à 18 ou 20 millions.

Cependant, lors de son transport à Londres, la prime d'assurance exigée n*a pas dépassé 6 millions.

11 est bon d'observer, en effet, que le nombre des personnes en mesure et en humeur de s'offrir un aussi luxueux joyau étant très restreint, il représente un capital qui risque de demeurer longtemps immobilisé. Or, quelque précieuse que soit une marchandise, elle ne vaut pratiquement rien si elle ne trouve pas d'acheteur.

Il est même possible que' le propriétaire du Great Premier Diamond finisse par être obligé de le débiter en morceaux d'une vente plus facile, au risque d'ajouter à la perte résultant de l0 diminution de volume (les petits diamants valant toujours, toutes choses égales d'ailleurs, proportionnellement moins cher que les gros) la perte de substance effective consécutive à la taille.

Lo \ôv[ié est, au contraire, que cette mince pellicule de calcaire est beaucoup plus résistante qu'elle n'en a l'air, et qu'elle peut très bien supporter sans se rompre des pressions qui sembleraient a priori hors de proportion avec sa minceur.

Des" expériences ont été instituées à ce propos par des savants curieux, et elles ont donné des résultats plutôt inattendus.

A cet eflTet, l'œuf, préalablement vidé par un petit trou, était dressé par une de ses extrémités, sur une plate-forme horizontale, tandis qu'un plateau, chargé de poids, permettait de le comprimer par l'autre bout. On avait eu soin d'interposer des plaques de caoutchouc pour parer à la brutalité des chocs des surfaces dures.

Eh bien, la charge a pu atteindre ainsi, sans provoquer l'écrasement, de 18 à o4 kilogrammes! On a même pu en conclure que le coefficient moyen de rupture était de 26 kilogrammes environ.

La rupture se produit, tantôt suivant un grand cercle, tantôt en menus fragments, sur une assez grande portion de la surface, mais jamais aux extrémités.

L'épaisseur moyenne de la coquille était de 55 centièmes de millimètre. Les plaques de caoutchouc employées à l'amortissement des chocs mesuraient environ 15 ou 16 millimètres. 11 ne s'est jamais produit, avant rupture, de déformation appréciable.

Ou a essayé également la résistance à la pression intérieure, en introduisant dans l'œuf un tube de très faible diamètre entouré d'un ballon de caoutchouc très mince, ligaturé au tube en dehors de la coquille. Un petit orifice, latéralement percé dans le tube, permet d'appliquer la pression hydraulique à l'intérieur du ballon, qui la transmet, en se gonflant, aux parois de l'œuf. La pression de rupture a varié de 2 atmosphères 1/4 à 4 atmosphères 1/2.

Pour les essais de pression extérieure, de dehors en dedans, l'œuf, enveloppé d'une membrane élastique, était enfermé dans un récipient soumis à une pression hydraulique croissante. La rupture, dans ce dernier cas, ne s'est produite que sous un effort variant de 50 à 47 atmosphères.

Voilà pour contredire beaucoup de légendes — et beaucoup de préjugés!

Le tatouage des yeux.

Peut-on changer la couleur des yeux d'une personne? Peut-on, par exemple, transformer artificiellement en reflets sombres ou métalliques, jais ou vieil or, le bleu de pervenche des tendres prunelles d'une blonde, sauf à azurer, de la même façon, le sombre regard d'une brune?

A priori, cela peut paraître impossible. Il y a, sans doute, des regards changeants, dont la couleur semble varier avec l'état d'àme. Mais, dans ce cas, c'est la nature elle-même qui fait tous les frais de cette polychromie troublante, mais éphémère.

On ne conçoit pas la praticabilité d'une opération chirurgicale ou d'un traitement clinique aboutissant au même résultat. La fixité de la couleur des yeux est une chose si constante et si stable, si parfaitement à l'abri des altérations perturbatrices, qu'on l'a choisie comme un signe d'identité quasiment infaillible dans les services d'anthropométrie.

II s'est pourtant rencontré deux ocuUstes américains, les D" llaskell et Ileflerman, pour essayer de modifier tout cela. Ils paraissent y avoir réussi, puisque le tatouage des yeux se fait aujourd'hui couramment, sous leurs auspices, à la MaisachusseWs ïnfirmary de Boston.

Après avoir insensibilisé l'œil par la cocaïne, les D" llaskell et Hefferman font, avec un jeu d'aiguilles excessivement fines, une centaine de piqûres légères dans la cornée, à un dixième de millimètre de profondeur, où ils déposent délicatement une minuscule gouttelette d'un pigment spécial — bleu, vert, noir ou marron — suivant la couleur qu'on désire donner à l'iris.

Une semaine de repos dans la chambre noire, et le tour est joué.

La date d'une photographie.

"^ Est-il possible, sur le vu d'une photographie, de préciser la date à laquelle elle a été prise? Oui, répond formellement le professeur William Rigge, de l'Université Creighton (Omaha).

Pour réaliser ce tour de force, le professeur Rigge table sur l'examen des ombres qui apparaissent sur la photographie, et qui dépendent évidemment de la position exacte du soleil au point et au moment où l'épreuve a été prise. Des calculs astronomiques très compliqués, mais infaillibles, permettent, en partant de la direction de ces ombres, de retrouver la direction dies rayons solaires, et, par conséquent, la position de l'astre dans le ciel. On peut donc déterminer ainsi le mois et le jour du mois où l'opération a eu lieu.

Assurément, cela ne donne rien au point de vue de la détermination de l'année, mais on sait toujours, à quelques années près, l'époque à laquelle remonte une photographie. Il ne reste donc plus, dans ce champ limité, qu'à consulter les bulletins météorologiques de la région et à comparer leurs indications avec Télatde l'atmosphère enregistré par la photographie, pour arriver, après des tâtonnements plus ou moins longs, à déterminer l'année elle-même. Dès lors, on possède tous les éléments du problème, qui se trouve ipso fado résolu.

L'empoisonnement par les tomates.

— (( Est-il vrai, qu'on puisse s'empoisonner avec des tomates?» En général, non.

Cependant, on cite le cas — la chose s'est passée il y a quelques mois à Lyon — de deux familles qui furent atteintes d'un commencement assez sérieux d'intoxication alimentaire, avec

colùiucs atroces, diarrhées profuses, dilatation des pupilles, etc., après une abondante consommation de ces légumes.

Mais il est bon d'ajouter que ces tomates avaient peut-être été sulfatées pour cause de maladie, c'est-à-dire saupoudrées de sels de cuivre, et que, par-dessus le marché, elles n'étaient pas mitres.

N'oublions pas que la tomate (lycopersicum solaîiiim) appartient à la famille botanique des solanées, particulièrement riches on produits vénéneux. 11 est vrai que la pomme de terre loge à la même enseigne. La pomme de terre n'est pourtant pas un poison: autrement, il y aurait bel âge que nous ne serions plus là. Ce qui n'empêche qu'on a vu des gens malades à mourir pour avoir mangé des pommes de terre vertes ou avariées.

Il est probable que, dans la lente évolution des divers élémonls constitutifs d'une plante, surtout d'une plante appartenant à une famille équivoque comme la famille des solanées, il y a une phase toxique.... Il faut s'arranger à ne pas prendre la plante à ce moment-là.

D'où cette conclusion que les amateurs de tomates, pour donner libre carrière à leur goût, ne sauraient trop attendre qu'elles soient mûres.

L'épuisette fulgurante.

Les pécheurs chargés d'approvisionner de poisson vivant les bacs de l'aquarium de New-York, le plus vaste du monde, emploient, paraît-il, un truc singulier, et dont le moins qu'on puisse dire, c'est qu'il n'est pas banal. Jugez plutôt !

Le pêcheur est muni d'un de ces filets en forme de poche, avec un long manche, qu'on appelle épuisettes. Uu double fil court le long du manche, aboutissant, d'une part, à une batterie d'accumulateurs placée dans une sacoche que l'opérateur porte en bandoulière, d'autre part, au-dessus du filet, à une petite cartouche agrémentée d'une amorce analogue aux détonateurs <les pétards de dynamite. Ainsi outillé, notre homme s'avance

avoc prccaulioii dans les bas-fonds entre les rochers, où il sait que le poisson s'abrite volontiers; il plonge son appareil dans Teau, en le dissimulant avec des herbes contenant de l'appât, et il attend.

Tout le monde sait que si les poissons sont méflants, ils sont aussi curieux à l'extrême. Les poissons américains ne font point exception à la règle. On ne tarde pas à en voir un, plus entreprenant que les autres, qui s'aventure aux environs du mystérieux engin.

Aussitôt qu'il est à portée, le pêcheur qui, jusque là, avait observé une immobilité de statue, fait le simple geste d'appuyer le pouce sur un bouton. Il n*en faut pas plus pour fermer le circuit et pour enflammer le délonateur. Aussitôt, la cai touche éclate, et le poisson, brusquement foudroyé, tombe dans l'épuisetle, où il n'y a plus qu'à le prendre à la main et à le porter dans un seau, à l'aquarium.

Il n'est pas mort, en effet, mais simplement étourdi, la cartouche étant minuscule. Mais quand il reprend ses sens, il est dans le bac, pour le plus grand profit de la science ichtyologique et de la curiosité populaire.

Cartes postales phonographiques.

Ou nous nous trompons fort, ou c'est aux Autrichiens qu'appartient — au moins jusqu'à nouvel ordre — le record de la carte postale *.

On vient, en effet, d'inaugurer la carte postale phonographique, vous permettant d'envoyer à votre correspondant non plus des compliments ou des renseignements écrits, mais votre voix vraie « olophone •)), avec son accent, son timbre et son rythme.

Ces cartes postales « nouveau jeu », que distribue un appa-

1. La carte postale phonographique se trouve également en France. On a même créé à cet effet un carton spécial, baptisé « Sonorine ».

reil aulomalique, moyennant le dépôt préalable d'une pièce de monnaie, portent, en effet, une rondelle analogue au disque des gramophones. Vous n*avez qu'à parler devant un pavillon joint à l'appareil, après avoir introduit votre obole dans la fente ad hoc, et à tourner une manivelle pour obtenir le « phonogramme » désiré, qui s'expédie ensuite par la poste, comme une carte ordinaire.

Et comme le disque est fabriqué au moyen d'une composition particulièrement résistante, il n'est pas à craindre que les manipulations postales l'altèrent ou le dégradent.

Il faut, bien entendu, que le destinataire ait à sa disposition un phonographe capable de reproduire les paroles enregistrées. Mais tout le monde sait que les phonographes courent aujourd'hui les rues!

Le microphotoscope.

Depuis les dernières grandes manœuvres, les officiers allemands seraient munis, dit-on, d'un nouvel appareil, extrêmement ingénieux et commode, baptisé le « microphotoscope », et qui permet de consulter une carte en pleine nuit, en tout temps et en tout lieu.

Sur une plaque en verre dépoli, on a reporté photographiquement la carte à consulter, réduite à des dimensions microscopiques. Cette plaque peut être éclairée par en-dessous, au moyen d'une toute petite lampe électrique, du genre de celles qu'on adapte aux épingles de cravate lumineuses. De cette façon, on peut distinguer les moindres détails, non pas à l'œil nu, cela va de soi» mais- grâce à l'adjonction d'une loupe réglable à genouillère articulée.

Il suffit de presser un bouton et de régler la loupe pour que l'appareil soit prêt à servir.

Tout cela tient dans une boîte qui n'occupe pas plus de place qu'un étui à cigares.

A quoi peuvent servir les dindons.

Le truquage des anliquilés s'opère un peu partout aujourd'hui sur une vaste échelle.

Ainsi, paraît-il, il existe en Italie, dans la banlieue de Rome, une fabrique de vieilles médailles. Et le plus curieux, c'est que les ouvriers qu'on y emploie sont des dindons !

Un malin avait observé que les liquides gastro-intestinaux ont la propriété de donner à certains métaux, au bronze -en particulier, une remarquable patine jouant à s'y méprendre la patine du temps. Il eut alors l'idée géniale de frapper plus ou moins grossièrement des médailles ou des monnaies à l'effigie de Tibère, de Caligula ou de Marc-Aurèle, et de les faire avaler par des dindons. Après quoi, lesdites médailles ont tout à fait l'aspect et la nuance qui font la joie des numismates, et elles se vendent des prix fous.

On pourrait supposer, a priori, que pour une spéculation de ce genre, il devrait être possible de se passer de la collaboration de la volaille, et qu'il suffirait de trailer les médailles, dans le laboratoire, par l'acide chlorhydrique dilué. Mais il n'en est rien. Il faut, en eflet, qu'à l'action de l'acide chlorhydrique de l'estomac, s'ajoutent celle des sucs gastriques et celle des petits cailloux du gésier, dont le frottement émousse mécaniquement les arôles trop vives et donne à la gravure le « flou » de rigueur.

En tout cas, le vrai dindon de la farce, c'est... le collectionneur I

La pendule -tirelire.

On vient de créer en Amérique un nouveau modèle de pendule qui fait littéralement fureur de New-York à San-Franci<co et de Chicago à Gai veston.

C'est la pendule-tirelire.

Par devant, elle ressemble à une pendule quelconque, mais c'est par derrière que son originalité s'affirme. Impossible, en eflet, de la remonter sans avoir fait jouer un ressort secret ; dont la commande dépend de l'introduction préalable d'une pièce de monnaie d'une valeur déterminée dans une fente ad hoc.

Une fois l'offrande faite, cela va tout seul, mais tant que vous n'aurez pas « éclairé », vous serez condamné à ignorer l'heure.

C'est l'épargne domestique obligatoire.

NÉCROLOGIE

Henri Parinaud.

Au début de l'année qui vient de s'écouler, succombait, après une longue et pénible maladie, le docteur Henri Parinaud. Né à Bellac (Haute-Vienne) le ^i*' mai 1844, ce savant s'était spécialisé de bonne heure dans l'étude de l'ophtalmologie et on lui doit d'importantes éludes concernant l'optique physiologique.

Après avoir étudié la médecine à Limoges, puis à Paris, M. Parinaud, en 1877, se faisait recevoir docteur avec une thèse fort remarquée intitulée : Étude sur la névrite optique dans la méningite aiguë de Venfance, dans laquelle il exposait un certain nombre de vues nouvelles et personnelles qu'il devait compléter plus tard en deux autres ouvrages : Contributions à Vélude de la névrite œdémateuse d'origine inira-cranienne (1895) et La névrite optique rétro-bulbaire et les voies d'infection du système nervetix (1896).

D'une activité linlassable, encore qu'il fût d'une santé très délicate, M. Parinaud a accompli une œuvre considérable et qui porte sur près- . que tous les domaines de l'ophtalmologie. Parmi ses nombreux travaux, il convient spécialement de mentionner ses recherches sur les troubles oculaires dans les affections nerveuses, et entre autres sa monograpliio intitulée : Les troubles oculaires de la sclérose en plaques^ monographie bientôt suivie d'une publication sur La paralysie des mouvemenls associes des yeux. Entin, l'on doit aussi signaler son livre intitulé : Le strabisme, son Happort sur le traitement du strabisme, et son mémoire : De Vhcméralopie dans les affections du foie et de la nature de la cécité nocturne.

M. Henri Parinaud, en 1870, avait été décoré sur le champ de bataille.