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incolore de mercure et d'argent. Aussitôt que cet effet a été produit, on lave parfaitement le papier sur lequel est l'image maintenant invisible, et on le fait sécher à Tobscurité.

Gomme sa surface est encore légèrement sensible, on la conserve entre des feuilles de papier d'une nuance orangée, pour la protéger contre Faction de la lumière.

Avec ces éprmves latenteSy on vend du papier blanc non collé, qui a été également préparé d'une manière spéciale. Ce papier est imprégné d'une solution d'hyposulfîte de soude. Lorsqu'on l'applique sur le papier albuminé, pré-' paré comme il vient d'être dit, et qu'on plonge les deux feuilles ensemble dans une assiette remplie d'eau, l'hyposulfite de soude du papier buvard agit instantanément sur le sel de mercure de l'épreuve, et il se forme un sulfure de mercure brun qui accuse les lignes du dessin primitif. On voit donc alors reparaître ce dessin dans tous ses détails, avec une teinte de sépia très-riche et vigoureuse. On peut la faire disparaître de nouveau en plongeant l'épreuve encore une fois dans un bain de sublimé corrosif, puis l'évoquer de nouveau par l'application d'un nouveau buvard humecté d'eau, et ainsi de suite.

Cette expérience est d'un charmant effet. Malheureusement, elle n'est pas sans danger. On sait, en effet, que le bichlorure de mercure est un poison terrible. Les photographies magiques ne devront donc pas être confiées aux très-jeunes enfants, toujours prêts à porter à la bouche ce qu'ils ont entre les mains. Le danger que pourraient offrir ces photographies est tout aussi sérieux que celui des jouets peints avec des couleurs arsenicales.

M. Edouard Delessert a indiqué un autre procédé qui permet de se passer du bichlorure de mercure. Le papier, jmprégné d'un mélange de bichromate de potasse et de gélatine, est exposé sous un négatif; on le lave d'abord dans un bain d'acide sulfurique étendu d'eau, puis dans

l'eau pure, et on le fait ensuite sécher. L'image disparaît quand le papier est sec ; elle reparaît quand le papier est mouillé dans l'eau.

Ce procédé donne un produit tout à fait exempt de danger ; mais ses effets ont moins de magiey puisque magie il y a 1

L'aventurine à base de chrome.

M. Pelouze asoumis à l'Académie des sciences, au mois d'octobre 1865, un échantillon d'aventurine à base de chrome, qui va enrichir l'industrie d'une très-belle pierre d'ornementation. La couleur de l'aventurine nouvelle est d'un jaune vert Irès-riche; elle jette des éclats de lumière au soleil et dans les lieux fortement éclairés, et on peut dire que, sous ce rapport, elle ne le cède qu'au diamant. Elle est plus dure que le verre à vitre, qu'elle raye et coupe facilement, et surtout beaucoup plus dure que l'aventurine de Venise, ce qui constitue une qualité des plus précieuses. Les lapidaires qui ont vu les premiers échantillons de M. Pelouze et qui en ont taillé quelques-uns, s'accordent à dire que cette nouvelle pierre artificielle est une acquisition importante pour la joaillerie.

Voyons maintenant comment se prépare cette aventurine artificielle. On sait que le sesquioxyde de chrome communique au verre une belle couleur verte. Le bichromate de potasse jouit de la même propriété. Si la proportion du sel est petite, le verre est transparent, d une homogénéité parfaite et d'une couleur verte légèrement jaunâtre; si elle est plus forte, on trouve dans le verre des paillettes de sesquioxyde de chrome cristallisé. Le meilleur dosage, pour la préparation de l'aventurine de chrome, est le suivant : 250 parties de sable, 100 parties de carbonate de soude,

50 parties de carbonate de chaux et 40 parties de bichromate de potasse. La fusion de ce mélange est assez difficile ; elle donne un verre rempli de cristaux extrêmement brillants, et renferme environ 6 à 7 pour 100 d'oxyde de chrome, dont la moitié est combinée avec la masse, pendant que l'autre moitié reste à l'état cristallisé.

M. Pelouze est encore arrivé à quelques autres résultats intéressants dans le cours de ses recherches sur la coloration des verres. Ainsi, il avait d'abord constaté que la couleur jaune que prend le verre sous l'influence du charbon, du phosphore, du bore, du sélénium, de l'aluminium et de l'hydrogène, est toujours due à la présence d'un sulfate dans le verre du commerce, et que le verre reste parfaitement incolore sous l'influence de ces divers métalloïdes lorsqu'il a été préparé avec des fondants complètement exempts de soufre. Dès lors, la coloration jaune était donc due au soufre. M. Pelouze s'est demandé si le sélénium, qui a toutes les allures du soufre, ne colorerait pas aussi le verre. 11 l'a mêlé à la composition ordinaire du verre au carbonate, et il a obtenu une matière parfaitement transparente, d'une belle couleur orangée tirant sur le rouge et rappelant certaines variétés de topaze, de grenat et de zircon-hyacinthe. Cette expérience ajoute une nouvelle analogie à celles que l'on connaît déjà entre le soufre et le sélénium, et qui établissent entre ces deux corps une étroite parenté. Les recherches de M. Pelouze sur les causes de la coloration des verres n'intéressent pas seulement l'industrie, elles doivent également attirer l'attention des minéralogistes et des physiciens, en ce qu'elles conduisent à l'explication des nuances propres aux pierres précieuses, telles que le diamant jaune, le rubis, la topaze, etc. On est encore peu fixé sur l'origine des couleurs de ces pierres, peut-être parce que la matière première est trop rare pour qu'on se soit beaucoup occupé de l'analyser.

Composition des eaux de[la mer Morte.

M. Louis Lartet, qui a fait partie de l'expédition scientifique entreprise par le duc de Luynes en Palestine, a rapporté de ce voyage une série d'échantillons de l'eau de la mer Morte, qui ont été soumis à l'analyse chimique, à Paris, par M. A. Terreil.

Les eaux lourdes et salées du lac Âsphaltite avaient été déjà l'objet de nombreuses analyses faites par de très-habiles chimistes, mais ces analyses avaient toujours porté sur des échantillons recueillis à la surface et près du rivage nord-ouest du lac, le seul qui fût accessible aux pèlerins.

Or, ce lieu était le plus défavorable pour des recherches sur la composition de l'eau de la mer Morte. Il est assez près de l'embouchure du Jourdain; de sorte qu'on puisait tantôt dans les eaux douces apportées par la rivière, tantôt dans le contre-courant latéral d'eaux plus concentrées. De là des divergences notables dans les résultats des anciennes analyses chimiques qui ont été publiées et que l'on trouve rapportées dans les ouvrages de chimie. M. Lartet a évité ces causes d'erreur, en puisant en des points trèsdistincts du lac et à des profondeurs très-diverses, au moyen de l'utile appareil imaginé par Aimé. Les échantillons d'eau ont été rapportés en France, dans des tubes de verre d'environ 140 centimètres cubes de capacité, fermés au chalumeau sur les lieux mêmes. Leur analyse a donné des résultats très-curieux .

Au moment où Ton brisait la pointe des tubes, il s'en dégageait une odeur désagréable d'hydrogène sulfuré et de bitume. L'eau présentait un aspect huileux et mouillait difficilement les parois des vases de verre où on l'introduisait.

Chaque tube contenait un léger dépôt ocreux. M. Terreil ayant analysé ces dépôts, ainsi que Teau liquide , a trouvé :

1» Que la densité de Teau do la mer Morte augmente avec la profondeur (elle est de 1,02 à 1,16 à la surface, de 1,22 à une profondeur d'une centaine de mètres, de 1,25 à la profondeur de 300 mètres;

S"* Que sa composition varie notablement, suivant les points où elle est puisée;

3° Qu'elle ne contient aucune trace d'iode d'acide, phosphorique, de lithine, de rubidium, de caesium;

4» Qu'en revanche, elle renferme des quantités notables de potasse et de brome (3 à 4 millièmes de brome et 3,5 millièmes de potassium à la surface, jusqu'à 7 millièmes de brome et 4,5 millièmes de potassium à une profondeur de 300 mètres).

Les résidus salins se composent presque exclusivement de chlorures de magnésium, de sodium, de calcium et de potassium, et d'une certaine proportion de bromures des mêmes bases.

La richesse en brome paraît augmenter régulièrement avec la profondeur.

M. Terreil fait remarquer (comme l'avait déjà fait M. Roux) que les proportions relativement considérables de brome et de potasse que renferment les eaux de la mer Morte doivent fixer l'attention des industriels. Il est trèspossible que, dans l'avenir, le lac Asphaltite devienne une source de production abondante de potasse, substance si recherchée dans l'industrie.

Ces recherches ont jeté un jour nouveau sur la question de la salure de la mer Morte. Son degré de concentration est extrêmement variable d'un point à l'autre. C'est ainsi que, dans la lagune au nord de Sodome, de petits poissons du genre Cyprinodon vivent parfaitement, tandis qu'ils meurent aussitôt qu'on les transporte dans une autre partie

du lac. Au large, la salure est si forte et la densité des eaux telle que le corps humain, ne peut «'y enfoncer.

On sait que l'empereur Vespasien put s'assurer de ce fait lorsque, ayant fait jeter dans la mer Morte des prisonniers solidement garrottés, il les vit surnager et la mort refuser la proie que lui offrait la cruauté impériale.

M. Lartet attribue la salure de la mer Morte à des circonstances locales, et particulièrement à des sources thermales qui émergent directement dans ce bassin, sortant des terrains crétacés situés dans le voisinage. L'une, la source de Hammam, près du lac Tibériade, contient même des traces de brome. Les anomalies qui se manifestent dans la composition des eaux du lac sont probablement dues à Texistence de sources sous-marines dont un certain nombre auront tari peu à peu.

Ainsi s'expliqueraient les divergences que l'on a signalées quant au degré de salure de la mer Morte.

Le chalumeau à gaz, nouvel appareil de fusion pour les substances réfractaires.

L'une des plus intéressantes découvertes scientifiques qui aient été signalées en 1865, c'est le nouveau chalumeau à gaz , ou lam'pe de M. Schlœsing , qui permet d'obtenir, à peu de frais et avec des moyens fort simples, une chaleur extrêmement élevée, suffisante pour fondre la porcelaine et le fer.

Ce résultat a été obtenu par le chimiste allemand dont nous venons de oiter le nom, en activant le tirage de la lampe à gaz d'éclairage par une disposition spéciale ayant pour but de donner aux gaz comburants une vitesse asse

168 l'année SQENTIFIQUE.

grande pour maintenir la température élevée, malgré les pertes par les enveloppes et le rayonnement. En outre, M. Schlœsing s'est attaché à obtenir une combustion sans excès d'air ni de gaz, et qui s'accomplit en totalité dans l'espace à chauffer.

Par l'emploi de ces deux moyens, on retire du gaz d'éclairage ordinaire tous les avantages qu'il offre comme source de chaleur ; tandis que les appareils usités dans les laboratoires donnent tout au plus la température du blanc naissant, à moins qu'on ne remplace l'air par l'oxygène, comme l'ont fait MM. Sainte-Glaire Deville et Debray.

Voici le dispositif spécial de [la lampe de M. Schlœsing :

On injecte de l'air dans un tuyau de cuivre de 3 k 4 décimètres de long, au moyen d'un bout de tube adducteur qui y pénètre de quelques centimètres. Deux trous opposés sont percés sur le tuyau, un peu en arrière du trou de l'orifice du tube ; k cet endroit, il est entouré d'un manchon alimenté par le gaz. Celui-ci, aspiré et entraîné par le courant d'air, s'y précipite et s'y mêle. C'est comme si on avait une lampe Bunsen, dans laquelle les excès d'air et de gaz fussent renversés : l'orifice du gaz très-élargi débitant de l'air et les trous d'air donnant du gaz. Le débit du gaz est réglé par un robinet, celui de l'air par une pression déterminée. M. Schlœsing se sert, dans ce but, d'un soufflet de M. Enfer, dont il régularise l'effet en envoyant le vent dans une sorte de gazomètre formé par une grande cloche en zinc qai est noyée dans une enveloppe pleine d'eau ; un manomètre à eau indique la pression.

Quand on enflamme dans l'air le mélange gazeux ainsi obtenu, on produit une grande flamme bleue, dont la puissance calorifique ne paraît pas plus intense que celle d'un chalumeau ordinaire. Mais si le dard pénètre dans une enveloppe réfiractaire, sans entraîner d'air extérieur, la flamme devient très-courte, et la combustion s'accomplit

en totalité dans un espace resserré, grâce à Tétat préalable de mélange intime des deux fluides.

Ce mélange de gaz explosifs n'ofifre d'ailleurs aucun danger, car la propagation de la combustion dans un large tube rempli de gaz est au plus de cinq mètres par seconde, et la vitesse du courant dans le chalumeau de M. Schlœsing est très-supérieure ; de sorte qu*ori n'a jamais à craindre que la flamme ne remonte le courant, pour pénétrer dans l'intérieur du tuyau. Une explosion, dans de pareilles conditions, ne saurait d'ailleurs causer d'inquiétude.

Pour faire agir la flamme sur le corps que l'on veut échauffer, on la fait pénétrer dans une chambre, formée par une substance réfractaire, et disposée de manière que le feu puisse envelopper de toutes parts le corps en question. S'agit-il, par exemple, de chauffer au blanc un tube en porcelaine, on emboîte à l'extrémité du chalumeau une espèce d'entonnoir aplati dont l'orifice est une fente étroite et qui transforme le jet de gaz en une nappe, on introduit le bout de cette embouchure dans le creux laissé entre deux briques réfractaires liées ensemble par un fil de fer, et dont Tune a été limée préalablement de manière à offrir un vide qui est la continuation de l'entonnoir. La nappe gazeuse s'étale dans ce vide et s'échappe enfin par une fente de 18 centimètres de long sur 2 à 3 millimètres de large ; ce n'est qu'à partir de là qu'elle brûle. Si l'on approchait alors le tube de porcelaine tout près de la fente, il serait fendu en un clin d'œil tout le long de la ligne frappée directement par la nappe incandescente.

M. Schlœsing s'y prend comme il suit pour modérer et égaliser l'action de la flamme. Il place le tube de porcelaine dans une chambre construite avec des morceaux de briques, et dans laquelle s'introduit la nappe embrasée, pour s'échapper au-dessus du tube après l'avoir léché de tous les côtés. Il est bien entendu que réchauffement doit être gradué au début, en forçant peu k peu le vent et l'accès du gaz. Des

170 L'ANNèfi SCIENTIFIQUE.

dispositions toutes semblables sont prises pour chauffer un creuset ou tout autre objet.

Les •personnes qui ont vu fonctionner le nouveau chalumeau à gaz d'éclairage de M. Schlœsing, ont été extrêmement surprises en constatant les effets qu'il produit. Pour donner une idée de la puissance calorifique de cet admirable instrument, nous dirons que M. Schlœsing a fondu en vingt minutes, dans un creuset de Paris, un morceau de fer de 40 grammes; et qu'il a fondu dans le même temps des tubes de porcelaine de Bayeux, jusqu'à transformer la masse en verre transparent.

Malgré ces effets extraordinaires, la dépense du gaz est loin d'être excessive. Ainsi, pour chauffer à blanc, pendant vingt minutes, un tube de porcelaine de 20 millimètres d'épaisseur, sur une longueur de 18 centimètres, M. Schlœsing dépense environ 250 litres de gaz, soit 12 litres par minute: il en a dépensé 400 à 500 pour fondre le morceau de fer (1 litre par gramme de fer).

Le chalumeau à gaz d'éclairage est donc un appareil relativement économique, si on songe à la simplicité de sa construction et aux effets qu'il permet d'obtenir. Il rendra certainement de grands services dans les laboratoires de chimie et dans les ateliers de construction, en mettant à la portée de tout le monde un moyen assez simple de fondre le fer, de chauffer à blanc la porcelaine, d'obtenir enfin les températures exceptionnelles que Ton n'avait pu réaliser jusqu'ici que par l'emploi, difficile et dangereux, du chalumeau à gaz oxygène et hydrogène.

CfflMIE. 171

Autre lampe à gaz d'éclairage.

La commumcation de M. .Schlœsing a été suivie d'une communication analogue de M. Ad. Perrot, qui a imaginé, de son côté, un appareil susceptible de produire des températures très-élevées au moyen du gaz d'éclairage mélangé à l'air. Il suffit, pour réaliser cet appareil, de réunir en faisceau les flammes d'un certain nombre de becs de lampe de Bunsen, sans cependant qu'elles se pénètrent complètement. On obtient alors une colonne de gaz enflammé d'une très-grande puissance calorifique , pourvu qu'on active le tirage par une cheminée en tôle ( M. Perrot emploie un tuyau de tôle de 2 mètres de hauteur) et qu'on fasse arriver la flamme dans un fourneau où elle puisse circuler autour du creuset ou moufle qu'il s'agit de chauffer. On voit que le principe de cet appareil est identique avec celui de l'appareil de M. Schlœsing.

Les résultats obtenus par M. Perrot au moyen de cette couronne de becs de gaz sont très- remarquables. Avec un appareil qui brûle 2 mètres cubes de gaz par heure, sous ime pression de 5 à 6 centimètres d'eau et sans autre tirage que celui du tuyau de tôle, M. Perrot a réussi à fondre, dans l'espace de quelques minutes, 670 grammes d'argent au titre de 0,680. Pour fondre et couler 1 kilogramme de cuivre en barre, il faut trente minutes au plus, quand l'opération est bien conduite. M. Perrot a fondu également plusieurs échantillons de fonte blanche et grise. 500 grammes d^une fonte qui passe pour être très - réfractaire ont pu être fondus et coulés dans l'espace d'une demi-heure ; un autre échantillon de 750 grammes a exigé une heure pour se fondre. On peut regarder le creuset, pendant l'opération, à l'aide d'un miroir.

Nouvelle méthode d'essai des huiles minérales.

On doit à M. UrbaiD, ingénieur des arts et manufactures, et à M. Salleron, constructeur d'instruments de physique, un nouveau procédé d'essai des huiles minérales (pétroles, schistes, etc.), fondé sur la mesure delà tension de leur vapeur, et qui constitue un véritable progrès.

Tout le monde se plaint de Thuile de pétrole. On la trouve trop inflammable, on lui attribue une odeur empyreumatique. Tous ces défauts ne sont dus qu'à un vice de fabrication ou à une falsification de l'huile. Oh sait que la distillation de l'huile de pétrole donne pour résultat trois produits : le premier, comprenant les liquides de densité inférieure à 735, constitue Tessence ; le second, de densité inférieure à 820, donne l'huile d'éclairage ; enfin, le dernier produit est formé par les huiles lourdes. Certains fabricants, pour augmenter la proportion de l'huile d'éclairage, ajoutent à ce produit des huiles lourdes , et d'autre part, des essences de densité inférieure, de manière à conserver au mélange la densité de 800 environ. C'est ce mélange, résultat d'une falsification ou d'un vice de fabrication, qui rend l'huile de pétrole dangereuse et incommode. L'essence le rend inflammable, et l'huile lourde lui donne une flamme fuligineuse et une odeur très-désagréable. Pour s'assurer de la bonté de l'huile d'éclairage, il faut donc, non-seulement déterminer sa densité, mais encore constater qu'elle est pure de tout mélange. Il suffît d'ailleurs, dans une huile de densité 800, de reconnaître la présence, soit de l'essence, soit de l'huile lourde, pour être certain qu'elle contient ces deux substances à la fois, puisque c'est leur mélange qui reproduit la densité normale du liquide.

11 y a un an, le conseil de salubrité de la Seine prescrivait d'essayer le pétrole en y présentant une allumette enflammée : si l'allumette s'éteignait , l'huile devait être regardée comme bonne. Mais ce procédé ne peut pas suffire lorsqu'il s'agit de déterminer exactement le degré d'inflammabilité ou de pureté de l'huile minérale donnée. Dans ce cas, il faut employer l'instrument imaginé par MM. Salleron e# Urbain, et qui repose sur ce fait, constaté par des expériences directes, que le degré d'inflammabilité des liquides volatils, à une certaine température, est proportionnel à la tension des vapeurs qu'ils émettent à cette température.

Cet instrument n'est qu'une modification de l'appareil de M. Pouillet pour la mesure de la tension des vapeurs. Il donne, en millimètres d'eau, la tension de la vapeur de l'huile correspondant à une température donnée. Un tableau spécial donne les forces de la vapeur d'une bonne huile type aux différentes températures comprises entre 0 et 35 degrés centigrades ; il permet d'établir par comparaison la valeur d'un autre échantillon dont on aura étudié la vapeur au moyen du nouvel instrument. A la température de 1 5 degrés, la tension de la vapeur d'une huile type, fabriquée avec le plus grand soin, est de 64 millimètres d'eau; à 25 degrés, elle est de 100 millimètres. L'instrument de MM. Salleron et Urbain pourrait être adopté pour la vérification des huiles livrées à la consommation publique ; son usage constitue un procédé plus précis, plus sensible et plus commode que les méthodes usitées jusqu'à ce jour.

Sur la pourriture des fruits.

M. Davaine a fait récemment des recherches intéressantes sur la cause de la pourriture des fruits. Dans une première communication à l'Académie des sciences, M. Da-

vaine était arrivé aux conclusions suivantes. La pourriture est le résultat du développement d'un champignon, bien loin qu'elle en soit la cause, comme on le croit généralement. Elle est contagieuse par le mycélium qui existe dans toute la partie atteinte, et par les spores qui se produisent à la surface. Les dimensions des tubes mycéliens et des i^ores permettent de suivre pas à pas l'envahissement de cette contagion.

Dans une seconde communication, M. Davaîne établit que la pourriture n'est pas spéciale aux fruits, mais que les champignons qui la produisent peuvent donner lieu à des altérations analogues dans d'autres organes des végétaux : dans le tissu des racines, des feuilles ou des tiges.

Les sept espèces de mucédinées que M. Davaine a étudiées sous ce rapport ne présentent pas d'ailleurs une égale aptitude à se propager sur tous les fruits. D arrive assez fréquemment que, pendant l'envahissement de la pourriture, une mucédinée se substitue à une autre.

Certains fruits opposent aussi à l'attaque de ces végétaux parasites une résistance imprévue.

Le concombre et quelques plantes grasses, telles que le stapelitty font couler de la plaie un suc gommeux, qui entraîne les spores au dehors et les rend ainsi inoffensifs, car l'envahissement de la pourriture ne peut avoir lieu qu'à la condition que les spores restent dans la plaie. L'humidité atmosphérique est encore une autre condition indispensable pour le développement des mucédinées. Sur des pommes placées dans une atmosphère très-sèche, M. Davaine a vu les spores'du pmm/iwm rester inactifs. D'un autre côté, le hlettissement des poires peut se produire en labsence de toutmycélium.M. Davaine conclut de ces observations, que la pourriture se développe dans les organismes vivants, sans qu'ils soient primitivement altérés ou malades, par le seul fait de l'introduction des spores de mucédinées dans leurs tissus»

Pose du câble transatlantique entre Tlrlande et Terre-Neuve.

L'année 1866 a vu s'accomplir un événement d'une importance immense, tant au point de vue scientifique, que sous le rapport de la civilisation et du progrès. Le câble atlantique, après tant d'infructueux efforts, a été enfin posé dans les profondeurs de l'Océan, avec un succès tout à fait inespéré.

Nous allons résumer les principales phases de cet événement mémorable.

Pendant la première semaine du mois de juillet dernier, le Great-Eastern, ayant le câble atlantique contenu tout entier dans ses vastes flancs, était à l'ancre dans la baie de Bantry (Irlande). Il y complétait l'approvisionnement en charbon, en vivres, animaux de boucherie, viande salée, etc., cargaison de victuailles sans laquelle un équipage anglais ne répondrait de rien. On s'occupait, en outre, de Texamen des machines. Elles furent essayées tous les jours, pour donner la certitude de leur fonctionnement irréprochable.

Le 12 juillet, à une heure et demie, l'immense navire quittait le port. Il était précédé du Terrible, frégate de 21 canons, et des navires à hélice le Medway, de 1900 tonneaux, et VAlbanyy de 1500 tonneaux. Le Racoon^ autre navire à vapeur de la marine royale, l'accompagnait de près.

L'expédition allait à la recherche de^la bouée qui signalait l'extrémité du gros câble de ^rr« posé cinq jours auparavant, dans la baie de Foilhummerum, par le WiUiam-Cory ^ et destiné à relier avec l'Irlande le nouveau câble atlantique, embarqué à bord du Great-Eastern.

La bouée flottait à environ trente milles (55 kilomètres) du rivage de Foilhummerum. Elle fut retrouvée le vendredi 13 juillet, et le cable côtier fut hissé abord du Great-Eastern, vers onze heures et demie du matin. On s'occupa immédiatement de souder l'un à l'autre les deux câbles, et le dévidage du grand conducteur transatlantique commença à trois heures vingt minutes du soir, aux acclamations enthousiastes des équipages des cinq navires.

Le Racoon partit immédiatement pour l'Irlande, afin de porter à Valentia la nouvelle de ce premier succès.

Le Great'Eastern emportait 2724 milles anglais (5050 kilomètres) de câble. On comptait en employer 1960 milles depuis Valentia jusqu'à Terre-Neuve, pour ime distance réelle de 1670 milles, augmentée d'environ 17 pour 100 par les sinuosités du fond. Les 764 milles restants devaient servir à la terminaison de la ligne de 1865, interrompue, comme on sait, par la rupture du câble qui arriva à environ 700 milles du port de Terre-Neuve, pendant l'opération de la pose. Il était convenu qu'aussitôt le nouveau câble posé, le Terrible et VAlbany iraient k la recherche de l'extrémité de l'ancien câble perdu en 1865, pour tâcher de le repêcher, et que le Great-Eastern les suivrait, pour achever la pose de ce dernier câble, abandonné depuis un an, au fond de la mer.

La vitesse maximum du Great-Eastern était fixée à six nœuds, un peu moins que la vitesse moyenne de 1865.

Le samedi 14 juillet, vers deux heures du matin, M. Ganning, l'ingénieur de l'entreprise, reçut un télégramme de M. Glass, directeur de la Compagnie anglo-américaine. Ce message, daté de Valentia, transmettait à l'équipage du

BIARINE. 177

Great'Eastem la chaleureuse expression des sympathies du peuple irlandais, qui avait tenu un meeting dans le but de prier pour le succès de cette grande entreprise.

M. Ganning répondit, par la même voie, que tout allait bien, et qu'on remerciait les auteurs de ce gracieux message.

A midi, on se trouvait à 135 milles de Valentia, et l'on avait déjà coulé 144 milles de câble, dans la direction du nord- ouest.

Le samedi 15 juillet, le temps continua d'être aussi favo~ rable que la veille. Tout l'équ^àge se sentait rempli de confiance dans le succès de la nouvelle tentative, bien que chacun eût encore présents à l'esprit les revers de 1865.

A onze heures du soir, on reçut de Valentia, par le câble, une dépêche annonçant le mouvement que le général Gialdini exécutait alors sur Rovigo.

Ainsi, les passagers du Great-Eastern^ tout en accomplissant leur merveilleuse 'besogne, étaient informés, en plein Océan, tout aussi bien que Londres et Paris, des mouvements des armées sur le continent I

Pendant la transmission de cette dépêche, on ne cessa pas d'observer les signaux indiquant l'état de l'isolement du câble. C'est là un progrès réalisé depuis l'année dernière. En 1865, le travail de chaque heure était divisé en quatre parties : une demi-heure était employée à observer l'isolement; pendant la demi-heure suivante on effectuait .trois séries d'épreuves, de dix minutes chacune, par lesquelles on s'assurait de la résistance électrique et de la continuité des fils. On était alors forcé de suspendre l'examen du degré d'isolement du câble, et, d'un lutre côté, il était impossible de transmettre des dépêches à la côte, pendant qu'on faisait cette observation. Cette année, on avait pris les dispositions nécessaires pour observer l'isolement sans aucune interruption, non -seulement à b©rd, mais encore à terre.

A des moments déterminés, on faisait à la station de

terre le signal de continuité en appliquant au conducteur électrique un condensateur dont l'effet consistait à diminuer la déviation du galvanomètre avec lequel s'observe l'isolement. Le mouvement de retpur de l'aiguille du galvanomètre était une preuve de l'intégrité des fils. Le même moyen servait à la transmission des dépêches. Les signaux se donnaient simplement par le renversement du courant ou par une variation de la tension électrique à l'aide d'un dictionnaire de signaux préparé d'avance pour cette expédition, et sans qu'on eût besoin d'interrompre l'observation du degré 4'isolement.

L'appareil employé pour dévider le câble était le mênie qa'en 1865, sauf le tambour, qui était plus fort que celui de l'année dernière. La machine à relever le c^ble, trpp faible en 18^5, avait été remplacée par une machine pli;s puissante, munie de deux tambours de 1 mètre 70 de diamètre et d'une force de 40 chevaux.

Quant au câble lui-même, il différait peu de celui de 1865. Son noyau intérieur se compose d'un faisceau de sept fils de cuivre, dont six sont enroulés autour du septième. Cet arrangement a pour but d'empêcher qu'une torsioi^ ou tension quelconque ne puisse briser à la fois tous les fils sur un même point, de manière à détruire la continuité du conducteur. Le toron ainsi formé, dont chaque fil est du n"" 18 (1*^,2), a un diamètre total de 3 milhmètres 6 dixièmes ; il pèse 74 kilogrammes par kilomètre, au lieu de 26, comme le câble de 1858.

Le fil central, autour duquel s'enroulent les autres fils de enivre, a été préalablement enduit d'une couche de giittapercha, rendue visqueuse par l'adjonction du goudron de Suède, mélange connu sous le nom de mastic de Chatterton^ qui, remplissant tous les interstices, a pour objet d'augmenter la solidité de la corde métallique, et de diminuer l'induction électrique.

Cette première corde métallique est enveloppée de quatre

couches de gutta-percha, alternant avec autant de couches de mastic Chatterton, Le poids de cette enveloppe isolante est de 98 kilogrammes par kilomètre.

L'enveloppe protectrice extérieure est formée de dix fils de fer, légèrement galvanisés, de 2 millimètres 5 dixièmes de diamètre. Chaque fil est entouré séparément d'une gaine formée par cinq fils de chanvre de Manille, qu'on a substitué au filin goudronné, pour réduire le poids de l'enveloppe. Ils s'enroulent en hélice autour de l'âme du câble, bourrée encore d'une couche intermédiaire de jutCj matière textile tirée des Indes.

Le diamètre total du câble s'élève ainsi à 27 millimètres. Son poids dans l'air est de 865 kilogrammes par kiloinètre, et dans l'eau de 400 kilogrammes. Il faudrait, pour le briser, employer un effort représenté par 8 tonnes et quart (8250 kilogrammes).

Pour donner ^une idée exacte de la structure du câble atlantique de 1866, et des faibles difiérences qu'il présente avec celui de 1865, nous représentons ici (fig. 1, page 180) une coupe de ces deux câbles faite de grandeur naturelle. Comme terme de comparaison, nous plaçons, près de ces deux figures, la coupe, également de grandeur naturelle, du câble de 1858, qui se rompit au moment de son immersion.

Le poids total du câble embarqué sur le Great-Eastern, le Medway et VAlbany, s'élevait donc à environ 4300 tonnes !

Le 15 juillet, k dix heures du soir, un léger accident arriva à l'Albany et fut signalé au Great-Eastprn au moyen de signaux à éclairs du système Colomb, qui a rendu beaucoup de services pendant cette expédition. L'accident put heureusement être réparé dans la matinée et n'eut pas de suites.

Dans la journée, arriva à bord une nouvelle dépêche expédiée d'Irlande, et annonçant l'envoi des commissaires français à Venise. Elle fut imprimée et publiée dans le journal lithographie, le Great-Eastern-Telegraphy qui paraissait chaque soir, à bord, et qui contenait les nouvelles

COUPE, DE GRANDEUR NATURELLE, DES CABLES ATLANTIQUES DE 1858, 1865 ET 1866.

Câble de 1858. Câble de 1865.

Câble de 1866.

Figure 1.

d'Europe, émaillées de quelques bons mots et traits d'esprit britannique, dus à la collaboration de l'équipage.

Non-seulement le Great-Eastem recevait tous les jours des nouvelles politiques ou militaires de l'Europe, mais encore il recevait l'heure astronomique de Greenwich, qu'il signalait ensuite aux navires formant son escorte.

Le 15, à midi, la distance parcourue depuis l'Irlande était de 263 milles, et la longueur du câble filé de 274 milles.

Le lundi 1 6 juillet, tout allait encore à souhait. Le temps était toujours beau, la mer calme. La vitesse moyenne avait été, la veille, de cinq nœuds, la profondeur moyenne de la mer d'environ 2000 brasses. La position du navire en latitude et en longitude était observée par plusieurs officiers, chaque fois que le soleil venait à se montrer, et les résultats en étaient transmis aux navires du convoi.

Des nouvelles de Valentia arrivèrent plusieurs fois dans la journée. Elles annonçaient l'incendie de Portland, l'éruption du choiera à Liverpool et de la fièvre jaune à la Vera-Cruz, la suspension des payements de la Banque de Birmingham, etc. Les premiers pas du télégraphe atlantique portaient déjà l'empreinte des misères de la vie humaine et de la société I

A midi, la distance de Valentia était de 378 milles, et la longueur du câble filé de 420 milles, c'est-à-dire une longueur de 111 pour 100 de la distance des deux points en Lgne droite.

Pendant toute cette journée, la surface de l'Océan était si calme, si unie, qu'on voyait s'y réfléchir l'image de la mâture des navires, spectacle inusité dans ces parages. Des troupeaux de marsouins prenaient paisiblement leurs ébats autour du Great-Eastern. La lune était dans son premier quartier. A mesure que son croissant s'arrondissait, le Great-Eastern approchait de sa destination, et la pleine lune devait éclairer l'entrée de l'expédition dans le port de Terre-Neuve.

L'équipage accueillit les heureux présages , fournis par l'état favorable de la mer et du ciel, avec un bonheur dont la vivacité était néanmoins tempérée par le souvenir des échecs subis Tannée dernière.

A huit heures du matin, on avait déroulé, et jeté au fond de l'Océan, toute la partie qui avait été conservée du câble de 1865, et qui a été, comme on le sait, utilisée parla nouvelle expédition, et Ton commençait à la faire suivre du câble nouvellement fabriqué à Greenvdch.

A midi, la distance parcourue était de 469 milles. On avait dépensé 558 milles de câble. La profondeur moyenne des eaux était à peine de 2000 brasses anglaises (3600 mètres) ; le vent soufQait du sud.

Le mercredi 18 fut marqué par un accident qui faillit compromettre le succès de l'opération.

On avait, depuis la veille, une brise fraîche du sud, une mer moyennement calme, un ciel très-chargé, et de temps à autre une pluie légère. A cinq heures et demie du soir, la cloche d'alarme se fit entendre de la cabine électrique des physiciens. En un clin d'œil, tout le monde fut à son poste. L'immense navire était arrêté avant d'avoir parcouru un chemin égal à sa longueur, et les chefs de service arrivaient auprès des machines. Mais ils trouvèrent ces machines immobiles.

Hâtons-nous de dire que, cette fois, il n'y avait eu qu'une fausse alerte. L'un des ingénieurs avait par accident touché au ressort de la cloche. Le capitaine Andersen prit occasion de ce petit événement pour introduire quelques modifications utiles dans les instructions données à TofBcier de quart.

A minuit et demi, seconde alarme, plus sérieuse cette fois. Environ 150 mètres du câble, dans un enchevêtrement complet, formaient d'inextricables nœuds. Pendant le dévidement, plusieurs tours du câble enroulés dans le bassin avaient été soulevés et entraînés avec la partie déjà dérou-

MARÎNE. 183

lée. Tout ce fouillis allait passer sur l'arrière, d'où le câble descendait à la mer. On arrêta lé navire. M. Canning fit préparer, à tout hasard, les bouées, et l'équipage se mit à l'œuvre pour essayer de débrouiller les nœuds du câble, au milieu d'une pluie furieuse et d'un vent soufflant avec rage. Jamais pêcheur à la ligne ne trouva son engin dans un pareil état de coinplication. Pendant longtemps on désespéra de défaire ces nœuds gordiens. Mais la patience des ouvriers devait encore triompher de cet obstadle.

Suivant les replis du câble jusqu'à leur origine, les passant à l'avant et à l'arrière, ils finirent par arriver à reconnaître l'origine des nœuds. Pendant ce temps, le capitaine Andersen ne quittait pas le gouvernail^ et s'efforçait, malgré le mauvais temps et l'état défavorable de la mer, de maintenir la poupe du gigantesque navire au-dessous de l'extrémité du câble, pour éviter de le tendre et de le briser. Enfin, à deux heures du matin, le signal arriva, dé l'arrière du Ch^eat-Eastern, que tout était remis en ordre {ail right!) et qu'on pouvait continuer la pose.

Les ouvriers avaient réussi à démêler les spires enchevêtrées du câble, et tout le monde respirait. Pendant le temps qu e dura cette interruption, le plus grand ordre avait régné à bord. Chacun faisait son devoir en silence, et avec un zèle digne des plus grands éloges.

A six heures de l'après-midi, on avait reçu de Vàlentia (Irlande), par le câble, qui avait déjà une longueur de plus de 600 milles, une dépêche composée de cent trente-six mots, qui furent transmis en une heure et demie, à raison d'un mot et demi par minute, sans la moindre erreur et sans interrompre l'observation de l'isolement électrique du conducteur.

On parvint, ce jour-là, à 600 milles de Vàlentia, avec une dépense de 682 milles de câble (sinuosité moyenne, 14 pour 100).

La vitesse fut maintenue, le 1 8 et le 1 9, à 4 nœuds et demi,

pour ne rien précipiter, cari le temps devenait de plus en plus gros, et le roulis très-sensible. Le Great-Eastern avait embarqué 7000 tonneaux de charbon , et il n'en consommait que 100 tonneaux par jour. Sa machinerie fonctionnait admirablement.

L'opération de la pose continua avec un plein succès. Pendant la journée du 19, on arriva à 713 milles de Valentia. La profondeur moyenne des eaux était de 2177 brasses (4000 mètres).

Le veudredi 20, la mer s'apaisa presque entièrement, et le vent tourna peu à peu au nord. Dans la nuit, on avait achevé de vider le bassin de l'arrière, qui contenait une partie de câble, et entamé le réservoir de l'avant. Depuis ce moment, le câble passait donc sur toute la longueur du pont (150 mètres) avant d'arriver à la machine, installée à la poupe du navire, d'où il descendait dans la mer. Sur tout ce parcours., il était éclairé, la nuit; par des lampes placées sous la surveillance de gardiens spéciaux. Un feu vert signalait la marque milliaire dès qu'elle sortait du réservoir ; un feu'rouge devait signaler un danger quelconque. Pendant le jour, les lampes étaient remplacées par des drapeaux bleus et rouges.

Toute la nuit , la mer fut belle et unie comme un miroir. Le 20, à midi, on se trouvait à mi-chemin entre Valentia et Heart'S'Contentylsi station de Terre-Neuve; la distance à cette dernière station n'était plus que de 839 milles, la distance à Valentia de 830 milles.

C'est ici que les deux navires chargés du câble en 1858 s'étaient séparés, pour en commencer l'immersion, en se dirigeant l'un vers l'Europe, l'autre vers l'Amérique.

Le Great'Eastern tenait le large depuis une semaine ; le résultat était donc plus satisfaisant qu'en 1865, où deux accidents, survenus les 24 et 29 juin, avaient retardé de cinquante-six heures le moment où Texpédition était arrivée à mi-chemin, entre la station d'Europe et celle de Terre-

Neuve. La confiance de l'équipage était complète; une gaieté, facile à comprendre, régnait à bord. Les nouvelles d'Europe continuaient d'arriver avec une régularité admirable : nouvelles commerciales et nouvelles politiques, qui, dans ce moment, étaient remplies d'intérêt et bien dignes d'obtenir les prémices du câble atlantique. Les employés du télégraphe du bord du Great-Eastern , et les stationnaires de Valentia, avaient donc toutes sortes de bonnes occasions de s'exercer au maniement des appareils.

A onze heures un quart, M. Gyrus Field expédia une dépêche du Great'Eastern à Liverpool, en Angleterre, et à deux heures douze minutes de l'après-midi, il avait reçu la réponse. L'échange de ces dépêches avait demandé trois heures à peine.

Le 21 juillet, l'expédition était à 952 milles de Valentia, avec une profondeur d'eau de 1800 brasses; la longueur du câble filé était de 1074 milles. Le câble touchait ordinairementla surface de l'eaù à une distance de 70 mètres du bord.

Le lendemain, dimanche, la pose continua avec le même succès. L'isolement du câble était parfait. Au départ de Sheerness , la résistance de la gutta-percha fut trouvée égale à 800 millions d'unités Siemens par nœud; elle s'était accrue jusqu'à 1900 millions d'unités, grâce à la basse température du fond de la mer. Les employés du télégraphe du bord déclaraient que, si tout allait aussi bien jusqu'à la fin, le câble pourrait transmettre sept ou huit mots par minute.

A midi, on se trouvait déjà à 1076 milles de Valentia, avec une profondeur d'eau de 1950 brasses. Entre six et sept heures, on passait sur la plus grande profondeur de la ligne actuelle, sans que la tension du câble dépassât les limites prévues.

Le 23 juillet, vers midi, M. Gyrus Field demanda à la station d'Irlande les dernières nouvelles de la Ghine et de l'Inde, afin de pouvoir les publier toutes fraîches en Amé-

rique, lors de l'arrivée prochaine du Greal-Eastern à Terre- Neuve. Au bout de huit minutes , il recevait la réponse : « Votre demande vient d'être expédiée à Londres. » A midi, on était à 1196 milles de Valentia, à 472 milles de Terre-Neuve ; la profondeur était de 2050 brasses.

Le lendemain 24, tout allait comme à l'ordinaire. Les seuls incidents de la journée étaient le déjeuner et le dîner. Le couvert était mis, chaque jour, pour cinq cents personnes. La pluie , qui tombait toujours, n'eut pas le pouvoir de diminuer la gaieté de l'équipage, qui ne demandait que deux ou trois jours encore d'une aussi heureuse monotonie.

A midi, la distance parcourue était de 1320 milles, et celle à parcourir de 350 milles. La profondeur de l'eau était 2225 brasses (4070 mètres). Le câble avait donc une lieue à descendre avant de toucher le fond 1

Le lendemain, mercredi 25, brume épaisse et pluie abondante. C'était d'ailleurs le temps auquel on s'attendait en approchant des bancs de Terre-Neuve.

Le 26, au point du jour, on pensait apercevoir bientôt une frégate américaine, qui devait être envoyée à la rencontre de l'expédition, afin de guider le Great-Eastern à la baie de la Trinité. Dans la crainte que la brume n'empêchât les navires de s'apercevoir ou de se reconnaître, VAlbany^ le Terrible et le Medway reçurent Tordre de s'échelonner sur la route de Terre-Neuve, au-devant du Great-Eastern, pour en assurer la marche à travers ces brumes.

Le 26, à midi, on n'était plus qu'à 110 milles de Terre- Neuve. La profondeur de l'eau n'était plus alors que de 130 braises. Le succès de l'opération était, dès ce moment, assuré, car lors même que le câble se serait rompu dans ces parageSjfil aurait été facile de le repêcher.

Aussi -recevait-on de Valentia des télégrammes de félicitation. ••

UAlbany trouva la frégate américaine LUy à l'ancre, à

l'entrée de la baie de la Trinité, attendant le GreaUEastern. H revint, accompagné d'un bateau à vapeur anglais, qu'il avait aussi rencontré.

Dans Taprès-midi, on aperçut, à environ dix milles au sud, une énorme montagne de glace flottante, dont la rencontre fut évitée sans peine. Le 27, â six heures du matin, on n'était plus qu'à 10 milles de Terre-Neuve, qu'un brouillard épais cachait aux regards de l'équipage.

Vers huit heures, ce brouillard se dissipa comme par enchantement, et l'on aperçut le port de Hearfs-Content {contentement du cœur) y paré en ce moment et décoré comme pour une fête internationale. Le pavillon de l'Angleterre et celui des Ëtats-Unis flottaient au haut du clocher de l'église et du toit de la station télégraphique pour saluer l'entrée de l'expédition triomphante.

Ici, l'opération du Great-Eastern était terminée. La longueur du câble qu'il avait déroulé au fond de la mer était de 1860 milles (près de 600 cents lieues de 4 kilomètres). On le coupa, et le Medway se disposa à y souder le câble de côté destiné à le terminer du côté de l'Irlande.

Quelques heures plus tard, cette dernière opération était exécutée, et la communication électrique entre l'ancien et le nouveau monde était établie. Œuvre glorieuse pour le siècle qui l'a vue s'accomplir, et pour les deux nations qui l'ont entreprise!

Aujourd'hui, les dépêches électriques arrivent de New- York avec une régularité qui ne laisse rien à désirer. On parvient à transmettre six mots par minute. L'isolement atteint déjà le chiffre de 2300 millions di' unités Siemens y et les ingénieurs anglais ne doutent pas de la permanence de cet état de conductibilité si satisfaisant. Les dépêches sont reçues avec le galvanomètre à réflexion de M. Thompson, fonctionnant sous l'action d'une pile de dix éléments Daniell, et réglé de telle sorte que les excursions à droite et à gauche ne dépassent pas 6 millimètres.

Les déviations à gauche représentent les traits; les déviations à droite, les points de Talphabet de Morse. L'exactitude de la transmission dépend beaucoup de l'habileté des employés. Deux employés très-exercés échangent près de huit mots par minute, tandis que d'autres n'en échangent que cinq. En ayant recours au code des signaux maritimes, on pourra tripler la quantité des dépêches transmises.

Tels sont les épisodes, heureusement simples et peu nombreux, qui ont accompagné cette opération admirable, l'une des plus grandioses assurément qu'ait encore enregistrées l'histoire des sciences et de la civilisation.

Pêche du câble atlantique de 1865.

Gomme un bonheur ne vient jamais seul, le câble transatlantique perdu en 1865 a été repêché quelques semaines après la pose du nouveau câble ; de sorte que la Compagnie du télégraphe transatlantique, dans la lutte qu'elle a engagée contre les éléments, a gagné partie double. Nous allons rappeler les détails de cette dernière et curieuse expédition.

Le soir du vendredi 27 juillet, le port de Heart's Content (Terre-Neuve) présentait un spectacle, singulièrement animé. La terre et la mer avaient un air de fête tout à fait insolite pour ces régions hyperboréennes. Retenu solidement par ses ancres gigantesques, U Great-Eastem se balançait tranquillement sur les eaux profondes du havre de Terre-Neuve, au milieu de son fidèle cortège, comme un patriarche entouré de sa famille. Une armée de canots et de petits bâtiments de transport entouraient l'immense navire, et portaient à bord du Great-Eastern les habitants de la côte, curieux de visiter l'intérieur. Des groupes de visiteurs sta-

tionnaient sans cesse devant les machines et les appareils construits pour la pose du câble. Mais le rendez-vous principal était dans le grand salon des passagers, dont le luxe et le confort excitaient Tadmiralion de cette population peu habituée aux splendeurs de notre civilisation raffinée. Les canapés couverts du salon des dames faisaient les délices des habitantes de Hearfs Content, qui venaient profiter de cette occasion extraordinaire pour étaler leurs toilettes dans un salon parqueté et déco^^é à la mode de Londres. Quelquesunes faisaient résonner les cordes du piano. — Quel est, hélas ! le coin du monde veuf de pianos?

Depuis une semaine, le port de Hearfs Content était donc e point de mire détente la population de Terre-Neuve. De toutes parts, on voyait arriver les curieux qui voulaient assister au débarquement du câble. On était venu jusque de Saint-Jean, station éloignée de quarante lieues. Où et comment tout ce monde a-t-il pu se caser? C'est un mystère. Pour les ingénieurs du Great-Eastem, qui ont compté les maisons du village et de toute la côte de Hearfs Content, ce problème est insoluble.

Quand le Great-Eastern fut entré au port, quand il eut jeté les ancres, le flot des visiteurs commença à envahir le • géant des navires, qui avait si heureusement vidé ses flancs. Pendant ce temps, une foule innombrable stationnait sur le rivage, pour assister au débarquement du gros câble de côte qui était encore à bord du Medway, et qui devait compléter le télégraphe transatlantique. Cette opération fut faite sans la moindre difficulté.

Il restait à accomplir la seconde partie de la tâche confiée à cette glorieuse expédition. En effet, le câble de 1865 reposait toujours au fond de l'Océan, inactif et muet, comma les poissons qui lui tenaient compagnie. Il fallait l'arracher à cette inutile existence de loisirs; il fallait l'atteler au joug, avec son frère puîné.

Le Terrible et VAlhany partirent donc le !•' août. Le len-

demain, le Great-Eastern partit à son tour, accompagné par le Medway^ afin de rejoindre ses éclaireurs.

Au départ, le temps était assez gros et le roulis considérable. Mais le roulis du Great-Eastern ne ressemble pas à celui d'un navire ordinaire ; c'est un long balancement d'une lenteur mesurée, qui ne produit pas l'effet désastreux qu'éprouvent les estomacs délicats lorsque les vagues et les vents font danser à leur gré un de nos paquebots de dimensions moyennes.

Le 12 août, on se rencontra avec rAlbany, et l'on apprit que le lieutenant Temple, ayant jeté les grappins, avait déjà réussi à accrocher le câble perdu.

l^e Great-Eastern jeta ses premiers grappins le 13, par un temps très-favorable. Voici comment s'opère ce travail :

On commence à jeter les grappins à une certaine distance au nord de la position présumée du câble ; on file la ligne qui porte les grappins, jusqu'à ce qu'on touche le fond ; puis on se laisse aller à la dérive vers le sud, et on attend que les ancres qui traînent sur le fond s'accrochent à l'objet cherché.

La tension subite de la ligne avertit l'équipage du succès de cette pêche profonde, et l'on peut alors commencer à hisser le câble à bord du navire.

Les machines destinées au relèvement du câble de 1865 ont fonctionné, cette fois, avec un plein succès. Le 1 7 août, le câble fut soulevé par le Great-Eastern. Il fit son apparition à la surface de l'Océan à dix heures un quart, temps du bord, aux acclamations frénétiques de l'équipage.

Mais ces démonstrations d'enthousiasme cessèrent tout à coup, quand on vit les grappins lâcher leur proie, qui re-" tomba lourdement dans son lit profond de vase et de sable.

Le désappointement fut proportionné à l'enthousiasme qui l'avait précédé, et l'on vit une fois de plus qu'il y a loin de la coupe aux lèvres. Le câble, qui s'était montré un moment, était à moitié couvert de vase d'un blanc sale. On fila

de nouveau la grande ligne de sonde pour recommencer les recherches. VAlhany et leMedwày devaient y coopérer.

Le dimanche 19 août, la sonde du Great-Eastern surprit pour la seconde fois le fugitif dans les profondeurs où il s'était retiré, et Ton s'empressa de marquer sa place par une Louée. Le temps n'était probablement pas favorable à l'opération du relèvement, car le grappin ne fut jeté de nouveau que le 23. ,

Il paraît que VAlhany et U Medway se sont trompés deux ou trois fois sur la nature des obstacles qu'ils ont rencontrés dans leurs sondanges ; ils croyaient toujours avoir harponné le câble ; mais quand on voulait hisser les ancres, ellps lâchaient prise, et on reconnaissait qu'on avait été le jouet d'une illusion.

Le 25, la provision de cordes avait déjà diminué assez notablemPîit par suite de ces opérations ; le Great-Eastern et l'Albany avaient été forcés de sacrifier chacun près de 4 kilomètres de ligne.

Le lendemain, on passa sur le câble sans pouvoir l'accrocher. C'était la dixième fois déjà que le grappin avait traîné sur le fond de l'Océan.

On comprendra mieux les difficultés du relèvement, si l'on songe qu'il ne suffit pas de trouver le câble, mais qu'il faut attendre une mer assez calme pour procéder au halage, pendant lequel le navire doit arrêter sa marche et rester en panne aussi exactement que possible, sous peine de briser les appareils.

Le même jour, 26 août, on apprit, -par un canot du Medway y que ce navire avait cassé le câble et mis en liberté cette bouée qu'on avait rencontrée : mauvaise nouvelle ! Heureusement, le lendemain matin, l'Albany annonça qu'il avait réussi à rattraper le câble et à y attacher une nouvelle bouée. VAlhany avait à son bord les appareils de relèvement dont le GreaP-Eastem avait fait usage l'année dernière. En s'aidant de cette bouée, on parvint, dans la

soirée, à hisser le vieux câble de 1865 ; mais le dynamomètre montra bientôt qu'on n'avait repêché qu'un petit morceau détaché de la ligne principale.

Le 30, le Terrible partit pour Saiut-Jean de Terre-Neuve, pour chercher des provisions. Le Great-Eastern, de son côté, recommença les sondages à environ 100 milles (180 kilomètres) plus vers l'est, dans une profondeur de 1900 brasses.

Le lendemain 31, la tension du dynamomètre annonça qu'on était encore une fois tombé sur le vieux câble. Le Medway l'avait aussi rencontré, mais son grappin s'était cassé. Le Great-Eastern s'assura de la réalité de son succès, en s'avançant d'abord un peu à l'encontre du câble, ce qui diminuait la tension 'de la ligne de sonde, et en se laissant ensuite aller lentement à la dérive ; on constata que la tension redevenait alors égale à neuf tonnes et demie, ce qui prouvait qu'on était bien amarré au câble. Les machines travaillèrent toute la nuit ; à quatre heures cinquante minutes du matin, le 1*' septembre, par une mer calme et unie comme un miroir, le câble n'était plus qu'à 800 brasses de la surface, et la tension indiquée par le dynamomètre ne dépassait pas sept tonneaux et demi. A cinq heures vingt -minutes, on arrêta le travail de relèvement, et on attacha le câble à une bouée.

Bientôt après, l'Albany arriva en vue. Le capitaine de ce vaisseau monta à bord du Great-Eastern. H raconta qu'il s'était trouvé au rendez-vous convenu, mais qu'il y avait été seul. La cause de ce singulier colin-maillard était que le Great-Eastern avait été entraîné par un courant à niveau, trois quarts de mille au sud du point choisi par le rendezvous.

Vers dix heures, le temps étant toujours magnifique, les deux navires s'avancèrent de deux ou trois milles du côté de l'est, et le grappin fut jeté de nouveau, c'est-à-dire pour la quinzième fois I

Le lendemain, dimanche 2 septembre, le câble fui enfin relevé et la communication, rétablie avec Valentia.

Au moment où le grappin avait été filé, la mer s'était montrée belle et unie comme un lac, sauf une longue lame C[ui existe toujours à la surface de l'Atlantique. On ne pouvait s'empêcher de remarquer que toutes les circonstances étaient aussi favorables que possible pour la réussite de la grande opération. Le ciel et la mer semblaient s'entendre pour laisser s'accomplir sans la troubler cette grande entreprise. Tout le monde se disait que, si on ne réussissait pas cette fois, il y aurait bien peu d'espoir de réussir un autre jour, car un pareil concours de circonstances favorables est très-rare dans ces parages. Toutes les bouées étaient en place. Le Medway signalait qu'il avait recommencé les sondages. Le Great^-Eastem se laissait aller à la dérive, en suivant la direction du câble, marquée par les bouées; le courant l'entraînait en ligne droite, comme si sa course avait été tracée sur Teau à l'aide d'une règle.

A partir de trois heures trois quarts de l'après-midi, on recommença à haler le câble. La tension mesurée au dynamomètre variait de 9 à 11 tonnes. Dans la soirée, un signal donné par le Medway annonça que ce navire avait aussi retrouvé le câble, et l'avait déjà amené à environ 500 brasses de la surface. On répondit du Great-Eastern de continuer le relèvement avec toute la rapidité possible, et sans crainte de briser le câble. En effet, une rupture aurait notablement diminué la tension sur les appareils du Great- Eastem et facilité sa tâche. Du côté de Test, le même effet était obtenu par là bouée qui retenait, depuis la veille, une partie du câble à 800 brasses de la surface.

L'opération du relèvement se poursuivit avec une précision admirable. Vers minuit, l'avant-proue du Great-Eastern était remplie de monde ; on n'y voyait pas seulement le personnel ordinaire dé la veillée, mais tous ceux que leur de-

194 L'ANNfe SCIENTIFIQUE.

voir ne retenait pas dans une partie du navire. Tous voulaient être témoins du résultat de ce dernier essai. I^es canots de FAlbany et du Medway se tenaient prêts sous les flancs de l'immense navire, surtout pour recueillir les matelots qui, suspendus aux cordes qu'on avait descendues le long des flancs du Great-Eastem^ pourraient tomber k la mer pendant qu'ils accomplissaient leur périlleuse besogne. Ces hommes étaient là pour surveiller Timmersion des câbles auxquels était attaché le grappin.

A une heure moins dix minutes, le grappin parut à la surface avec le cftble de 1865. Il régnait en ce moment à bord un silence 'si complet qu'on aurait entendu tomber une épingle. Seule, la voix du capitaine interrompait, de temps à autre, ce silence absolu. Ce calme, cette tension des esprits contrastaient avec les cris d'enthousiasme et les bruyantes démonstrations de joie qui avaient accueilli, le dimanche précédent, la première apparition du vieux cftble à la surface de l'Atlantique*

Les ouvriers qui devaient manœuvrer le câble à mesure qu'il sortait de l'eau furent alors descendus au moyen de cordes qu'on leur attachait autour du corps, et ils se mirent è fixer sur le câble d'énormes étoupes. On l'attacha ensuite promptement à des câbles de corderie de cinq pouces, dont l'un était destiné k protéger la gauche, l'autre la droite du pli que formait le câble. Cette besogne prit k peu près trois quarts d'heure. On constata alors que le câble était si bien saisi entre les pattes du grappin, qu'il fallut descendre jusqu'au grappin l'un des ouvriers, afin de dégager le câble de cette étreinte k Paide du marteau. Au bout d'un quart d'heure de travail, le câble était enfin libre et en état d'être hissé.

A un signal donné, les ouvriers se mirent k couper avec une scie l'extrémité occidentale du câble, qui retomba k la mer, pendant que l'extrémité orientale montait majestueusement k bord du navire, s'enroulant sur les immenses

poofies qui l'attendaient, et, de là, arrivait aux appareils installes sur le pont du Great-Eastern.

A ce moment encore, l'écpiipage, habitué à tant de déceptions, restait silencieux et attentif, n'osant se livrer à une joie expansive; mais tout le monde voulait toucher le cfthle et s'assurer de ses propres mains, à la manière de saint Thomas, du succès définitif de cette difficile entreprise.

Les chefs de l'expédition s'étaient assemblés dans le cabinet télégraphique. MM. Gooch, Cyrus lïeld, le capitaine Hamilton, Ganning, Glifiord, Deane, le professeur Thomson, et d'autres personnages considérables, attendaient avec impatience l'extrémité du câble. Enfin, on vit paraître & la porte du cabinet, le câble à la mkin, M. Wiloughby Smith, l'électricien en chef. La jonction fut opérée avec les appareils télégraphiques, et M. Smith s'assit en face du cadran, au milieu d'un religieux silencCt Personne n'osait respirer; on lisait, dans les traits de l'expérimentateur exercé, l'anxiété qu'il éprouvait en commençant l'épreuve du câble.

Au bout de dix minutes d'attente, M. Smith déchargea toutes les poitrines du poids qui pesait sur elles, en déclarant.qu'autant qu*il pouvait en juger, l'isolement était parfait.

Une minute après, il ôta son chapeau et poussa un hourrahqui fut répété par toute l'assemblée. Les cris d'enthousiasme longtemps contenus éclatèrent alors d'un bout à l'autre de l'immense navire.

Deux fusées lancées par le Great-Eastern annoncèrent aux autres navires le succès définitif de l'opération, et des acclamations joyeuses répondirent aussitôt à cette bonne nouvelle.

M. Ganning s'empressa d'adresser à M. Glass, directeur de la Compagnie du télégraphe transatlantiqiAey un message de circonstance, auquel on ne tarda pas de répondre de Va-

196 l'année SaENTEPIQUE.

lentia. En quelques heures, la soudure s'était faite avec le câble complémentaire qui se trouvait à bord du Great- Easterrij et on put commencer à le dévider, en reprenant la route suivie en 1865,

Ainsi, la pose du second câble est un fait accompli. Il sert aujourd'hui à expédier des dépêches, et en ce moment deux câbles télégraphiques, au lieu d'un, servent de lien entre les deux mondes, à travers la profondeur de TOcéan. Il y en aura peut-être même plus tard un plus grand nombre.

Nous voilà loin des prédictions décourageantes formulées par beaucoup de physiciens français. Nous voilà loin des présages funestes de M. Babinet, qui considérait comme impossible la création de cette ligne sous-marine, et qui, à la nouvelle du succès de l'entreprise, déclarait devant l'Académie des sciences, qu'il fallait se hâter de faire usage, pour une expérience astronomique, du nouveau conducteur transatlantique, car il n'avait, hélas 1 que quelques jours à vivre.

statistique des chemins de fer.

Le ministre de Tagriculture, du commerce et des travaux publics a fait pubKer l'état de la situation générale des chemins de fer français au 31 décembre 1 865.

A cette date, la longueur totale dés lignes exploitées était de 13 570 kilomètres, dont 7876 pour Tancien réseau et 5694 pour le nouveau.

Voici, dans ce total, la pari des six grandes compagnies :