Irénée, Adv. hœr.. H, prœf.; III, prœf

272 ORIGINES DU CHRISTIANISME. [An 45]

relative; qu'elle est, ou peu s'en faut, à la doctrine de Simon ce que le quatrième Évangile est à la pensée de Jésus; qu'elle remonte aux premières années du 11° siècle, c'est-à-dire à l'époque où les idées théosophiques du Logos prirent définitivement le dessus. Ces idées, que nous trouverons en germe dans l'Église chrétienne vers l'an 60 ^, purent cependant avoir été connues de Simon, dont il est permis de prolonger la carrière jusqu'à la fin du siècle. ^

L'idée que nous nous faisons de ce personnage énigmatique est donc celle d'une espèce de plagiaire du christianisme. La contrefaçon semble une habitude constante chez les Samaritains^. De même qu'ils avaient toujours imité le judaïsme de Jérusalem , ces sectaires eurent aussi leur copie du christianisme, leur gnose, leurs spéculations théosophiques, leur cabbale. Mais Simonïut-il un imitateur respectable et à qui il n'a manqué que de réussir, ou un prestidigitateur immoral et sans sérieux ^ exploitant au profit de

^, Voir l'cpître, très-probablement authentique, de saint Paul aux Colossiens, i, 15 et suiv.