Virgile, ÉgL, iv; Sénèque, Médée, 375 et suiv

2. Tac, Ann., II, 85; Suétone, Tih., 35; Ovide, FasL, II, 497-51 4.

3. Les inscriptions de femmes contiennent les expressions les plus touchantes. « Mater omnium hominum, parens omnibus subveniens, » dans Renier, Inscr, de l Algérie, n° 4987. Gomp. ibid., n» 2756; Mommsen, Inscr. R, N., n° 4 431. « Duobus virtulis et castitatis exemplis, » Not, et méin. de la Soc, de Constantine, 1865, p. 158. Voir Tinscription d'Urbanille, dans Guérin, Voy. archéol. dans la rég. de Tunis, ï, 289 et la délicieuse inscription Orelli, n* 46i8. Plusieurs de ces textes sont postérieurs au premier siècle; mais les sentiments qu'ils expriment n'étaient piis nouveaux, quand on les écrivit.

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d'honnêtes bourgeois de petites vilJes, plus charmant que celui que Plutarque nous a laissé ? Quelle bonhomie! quelle douceur de mœurs! quelle chaste et aimable simplicité * ! Chéronée n'était évidemment pas le seul endroit où la vie fut si pure et si innocente.

Les habitudes, même en dehors de Rome, avaient bien encore quelque chose de cruel , soit comme reste des mœurs antiques, partout si sanguinaires, soit par Tinfluence spéciale de la dureté romaine. Mais on était en progrès sous ce rapport. Quel sentiment doux et pur, quelle impression de mélancolique tendresse n'avaient pas trouvé sous la plume de Virgile ou de TibuUe leur plus fine expression ? Le monde s'assouplissait, perdait sa rigueur antique, acquérait de la mollesse et de la sensibilité. Des maximes d'humanité se répandaient ^; l'égalité, l'idée abstraite des droits de l'homme, étaient hautement prêchées par le stoïcisme ^. La femme, grâce -au système dotal du droit romain, devenait de plus en plus maîtresse d'elle-même; les préceptes sur la manière

4 . Propos de table, 1 , v, 1 ; Vie de Démosth,, % ; le dialogue de V Amour, 2, et surtout la Consolatiofi à sa femme.

2. «Caritas generis liumani, » Cic, De fbiihiis, V, 23. «Homo sacra res homini, » Sénèque, Epist., xcv, 33.