AcL, xii

[An 35] LES APOTRES. 77

années resta comme celui d'un paradis terrestre, que le christianisme poursuivra désormais dans tous ses rêves, et où il essayera vainement de revenir. Qui ne voit, en effet, qu'une telle organisation ne pouvait s'appliquer qu'à une très-petite Église? Mais, plus tard, la vie monastique reprendra pour son compte cet idéal primitif, que l'Église universelle ne songera guère à réaliser.

Que l'auteur des Actes, a qui nous devons le tableau de cette première chrétienté de Jérusalem, ait un peu forcé les couleurs, et en particulier exagéré la communauté de biens qui y régnait, cela est possible assurément. L'auteur des Actes est le même que l'auteur du troisième Evangile, qui, dans la vie de Jéisus, a l'habitude de transformer les faits selon ses théories ^ , et chez lequel la tendance aux doctrines de Vébionisme 2, c'est-à-dire de l'absolue pauvreté, est souvent très-sensible. Néanmoins , le récit des Actes ne peut être ici dénué de quelque fondement. Quand même Jésus n'aurait prononcé aucun des axiomes communistes qu'on lit dans le troisième Évangile , il est certain que le renoncement aux biens de ce monde et l'aumône poussée jusqu'à se dépouil-

i. Voir Vie de Jésus j p. xxxix et suiv. 2. Ehionim veut dire « pauvres ». Voir Vie de Jésus, p. 182-

7« "origines du christianisme. [Aa 35]

1er soi-même, était parfaitement conforme à l'esprit de sa prédication. La croyance que le monde va finir a toujours produit le dégoût des biens du mondé et la vie commune ^. Le récit des Actes est, d'ailleurs, parfaitement conforme à ce que nous savons de l'origine des autres religions ascétiques, du bouddhisme, par exemple. Ces sortes de religions commencent toujours par la vie cénobitique. Leurs premiers adeptes sont dés espèces de moines mendiants. Le laïque n'y apparaît que plus tard et quand ces religions ont conquis des sociétés entières, où la vie monastique ne peut exister qu'à Tétat d'exception 2.

Nous admettons donc, dans l'Église de Jérusalem, une période de vie cénobitique. Deux siècles plus tard, le christianisme faisait encore aux païens l'effet d'une secte communiste ^. Il faut se rappeler que les esséniens ou thérapeutes avaient déjà donné le modèle de ce genre de vie, lequel sortait fort légitimement du mosaïsme. Le code mosaïque étant essen-

1. Se rappeler Tan 1000. Tous les actes commençant par la formule : Adventante mundi vespera^ ou d'autres semblables, sont des donations aux monastères.

2. Hodgson, dans lé Journal Asiate Soc. of Bengal, t. V, p. 33 et suiv. ; Eugène Burnouf, Introd, à l'histoire du buddhisme indien, I, p. 278 et suiv.