Corp. inscr. gr., n

4. Le nom ou plutôt Tépithète de Benedicta, que porte la femme, ainsi que les sculptures de la grotte, inclinent à le croire.

[An 64] L'ANTECHRIST. 205-

n'existe plus; un pré fauché repousse mieux qu'auparavant. Ainsi le christianisme, loin d'être arrêté par le lugubre caprice de Néron, pullula plus vigoureusement que jamais; un surcroît de colère monta au cœur des survivants; tous n'eurent plus qu'un seul rêve, devenir les maîtres des païens, pour lesgouverner comme ils le méritaient, avec la verge de fer\ Un incendie, bien autre que celui qu'on les accuse d'avoir allumé, dévorera cette ville impie, devenue le temple de Satan. La doctrine de l'embrasement final du monde prenait chaque jour de plus fortes racines. Le feu seul sera capable de purger la terre des infamies qui la souillent; le feu paraissait la seule fin juste et digne d'un tel amas d'horreurs.

La plupart des chrétiens de Rome que n atteignit pas la férocité de Néron quittèrent sans doute la ville ^ Durant dix ou douze ans, l'Eglise romaine se trouva dans un extrême désarroi ; une large porte fut ainsi ouverte à la légende. Cependant il n'y eut pas d'interruption complète dans l'existence de la communauté. Le Voyant de l'Apocalypse, en décembre 6^

i. Apoc, II, 26-27.

2. Cela résulte de l'Épître aux Hébreux, v, 11-14, et surtout

xni 24. Ces d àT:h Tri? iraXîa; paraissent être des fugitifs de l'Église de Rome,

206 ORIGINES DU CHRISTIANISME. [An 6l]i

OU janvier 69, donne ordre à son peuple de quitter Rome^ Même en faisant dans ce passage la part de la fiction prophétique, il est difficile de n'en pas conclure que l'Église de Rome reprit vite son importance. Seuls, les chefs abandonnèrent définitivement une ville où pour le moment leur apostolat ne pouvait porter de fruits.

Le point du monde romain où la vie était alors le plus supportable pour les juifs était la province d'Asie. Il y avait entre la juiverie de Rome et celle d'Éphèse des communications perpétuelles ^ Ce fut de ce côté que se dirigèrent les fugitifs. Éphèse va être le point où le ressentiment des événements de; l'an 6i sera le plus vif. Toutes les haines de Rome vont y être concentrées; de là partira dans quatre ans l'invective furibonde par laquelle la conscience chrétienne répondra aux atrocités de Néron.

Il n'y a pas d'invraisemblance à placer parmi les notables chrétiens qui sortirent de Rome, pour échapper aux rigueurs de la police, l'apôtre que nous avons vu suivre en tout la destinée de Pierre. Si les récits relatifs à l'incident qu'on plaça plus tard' près de la porte Latine ont quelque vérité, il est permis de supposer que l'apôtre Jean, échappé au