LES APÔTRES EN ASIE

La province d'Asie était la plus agitée par ces terreurs. L'Église de Colosses avait reçu un coup mortel de la catastrophe de Tan 60*. Hiérapolis, quoique bâtie au milieu des déjections les plus bizarres d'un bubon volcanique, ne souffrit pas, ce semble. Ce fut peut-être là que se réfugièrent les fidèles de Colosses. Tout nous montre, dès cette époque, Hiérapolis comme une ville à part. La profession du judaïsme y était publique. Des inscriptions, encore existantes parmi les ruines si merveilleusement conservées de cette ville extraordinaire, mentionnent les distributions annuelles qui doivent se faire à des corporations d'ouvriers, lors de « la fête des azymes » et de « la fête de la Pentecôte * ».

i . Voir ci-dessus, p. 99.

2. In?cr. publiée par Wagener, dans hRevuede Vinslr.publ en Belg., mai 1868, p. \ et suiv.

[An 68] L'ANTECHRIST. 341

Nulle part les bonnes œuvres, les institutions charitables*, les sociétés de secours mutuels entre gens exerçant le même métier S n'eurent autant d'importance. Des espèces d'orphelinats, de crèches ou d'asiles pour les enfants^ attestent des soucis de philanthropie singulièrement développés. Philadelphie offrait un spectacle analogue; les corps d'états y étaient devenus la base des divisions politiques*. Une démocratie pacifique d'ouvriers, associés entre eux, ne s'occupant pas de politique, était la forme sociale de presque toutes ces riches villes d'Asie et de Phrygie. Loin d'être interdite à l'esclave, la vertu y était considérée comme l'apanage spécial de celui qui souffre. Vers le temps où nous sommes, naissait à Hiérapolis même un enfant si pauvre, qu'on le vendit au berceau et qu'on ne le connut jamais que sous le nom d' « esclave acheté » , Epictetos, nom qui grâce à lui est devenu synonyme de la vertu même. Un jour sortira de ses leçons ce livre admirable, manuel des âmes fortes qui répugnent au surnaturel

h, Wagener, /. c, p. 7 et suiv.

2. V. Saint Paul, p. 334-355. Voir surtout Waddington, Inscr., n« 1687.

3. Êp-yacîa 6ps(xu.aTt)tTn. Waddington, n» 1687; Wagener, p. 7-8; cf. Corpus inscr. gr.,n° 3318, et Notices et extraits, t. XXVIII, 2« partie, p. 425.