Les mots outtw -^xôsv conviendraient bien au moment oh

[An 69] . L'ANTECHRIST. 439

rumeurs étranges fut la cause principale de la lettre qu'il écrivit aux Églises d'Asie, pour leur apprendre la grande nouvelle de Néron ressuscité.

Interprétant les événements politiques au gré de sa haine, Tauteur, en juif fanatique, a prédit que les commandants de province, qu'il croit pleins de rancune contre Rome, et jusqu'à un certain point d'accord avec Néron , ravageront la ville, la brûleront. Prenant maintenant le fait pour accompli, il chante la ruine de son ennemie ^ Il n'a pour cela qu'à copier les déclamations des anciens prophètes contre Babylone, contre Ty^^ Israël a jalonné l'histoire de ses malédictions : à tous les grands États profanes il a dit : « Heureux qui te rendra le mal que tu nous as fait! )) Un ange brillant descend du ciel, et, d'une voix formidable : « Tombée, tombée, dit-il, est la grande Babylone, et elle n'est plus qu'une demeure de démons % un séjour d'esprits impurs, un refuge d'oiseaux immondes, parce que toutes les nations ont bu du vin de sa fornication, et que les rois de la

l'imposteur ne s'était pas encore dévoilé par des actes publics, quoiqu'on parlât de lui.

i. Apec , XVIII.

2. Comp. surtout Isaïe, xiii, xxiii, xxiv, xxxiv, XLVii, xlviii, lit; Jérémie, xvi, xxv, li; Ézéch, xxvi, xxvii.

3. Les bêtes étranges qui habitent dans les ruines passaient pour des démons. Isaïe, xiii, 21; xxxiv, 14.

440 ORIGINES DU CHRISTIANISME. [An 69]

terre se sont souillés avec elle, et que les marchands de la terre se sont enrichis de son opulence. » Une autre voix du ciel se fait entendre :

Sortez d'elle, vous qui êtes mon peuple, de peur de vous rendre complices de ses crimes et d'être atteints par les plaies qui vont la frapper. Ses abominations sont arrivées jusqu'au ciel, et Dieu s'est souvenu de ses iniquités. Rendez-lui ce qu'elle a fait aux autres ; payez-la au double de ses œuvres; versez-lui le double de la coupe qu'elle a versée aux autres. Autant elle a eu de gloire et de bien-être, autant donnezlui de tourment et d'affliction. « Je suis assise en reine» disait-elle en son cœur; je ne connaîtrai jamais le deuil. » Voilà pourquoi ses châtiments viendront tous en un même jour, mort, désolation, famine, incendie; car puissant est le Dieu qui la juge. Et l'on verra pleurer sur elle les rois de la terre qui ont participé à ses impuretés et à ses débauches^ A la vue de la fumée de son embrasement: « Malheur 1 malheur! » diront ses compagnons de débauche, se tenant à distance frappés de terreur, a Quoi! la grande, la puissante Babylone!... En une heure est venu son jugement!...» Et les marchands de la terre se lamenteront; car personne n'achète plus leurs marchandises. Objets d'or et d'argent, pierres précieuses, perles, fin lin, pourpre, soie, écarlate, bois de thuia, ivoire, airain, fer, marbre, cinname, amome, parfums, huiles aromatiques, encens, vin, huile,

^, Allusion aux Hérodes, dont les complaisances pour les Romains blessaient profondément les Juifs, surtout depuis 1» révolte de Tan 66.

[An 69] L'ANTECHRIST. 441

fleur de farine, froment, bétail, brebis, chevaux, chars, corps* et âmes d'hommes;... les marchands de toutes ces choses, nui s'étaient enrichis d'elle, se tenant à distance par crainte de ses tourments: « Malheur I malheur! dirontils. Quoi! c'est là cette grande ville qui était vêtue d'écarlate, de pourpre, de fin lin, qui était décorée d'or, de pierres précieuses et de perles! En une heure ont péri tant de richesses ! » Et les marins qui venaient vers elle, et tous ceux qui trafiquent de la mer, s'arrêtant à distance, à la vue de la fumée de son incendie, jettent de la poussière sur leur tête, se répandent en cris, en pleurs et en lamentations : a Malheur! malheur! disent-ils. La grande ville qui enrichissait de ses trésors tous ceux qui avaient des vaisseaux sur la mer, voilà qu'en une heure elle a été changée en désert. »

Réjouis-toi de sa ruine, ô ciel ; réjouissez- vous, saints, apôtres et prophètes; car Dieu a jugé votre cause et vous a vengés d'elle.

Alors un ange d'une force extraordinaire saisit une pierre grosse comme une meule, et la lance dans la mer, disant :

Ainsi sera précipitée Babylone, la grande ville, et on ne

\, Quand il s'agissait d'esclaves, on comptait par aâiixTa.: inscriptions de Delphes (v. Journ. asiat.,]\i\ï\ 1868, p. 530-531); Démosthène, Contre Everge et Mnésibule, § 11; Tobie, x,^10; II Macch., VIII, 11; version grecque de Gen., xxxvi, 6; comp. Gen., XII, 5; Ézéchiel, xxvii, 13; Jos., Vita, 75. Cf. Wescher, dans VAnn. de Vass. des études grecques, 1872, p. 88.

442 ORIGINES DU CHRISTIANISME. [An 69]

retrouvera plus sa trace ; et la voix des joueurs de cithare et des musiciens, le son de la flûte et de la trompette ne resonneront plus dans ses murs-, les métiers se tairont, et la meule sera muette ; la lumière de la lampe ne brillera plus, et la voix du fiancé et celle de la fiancée ^ ne se feront plus entendre. Car ses marchands étaient les grands de la terre ^, et ce sont ses philtres qui ont égaré toutes les nations. Et à son compte a été trouvé le sang des prophètes et des saints et de tous ceux qui ont été égorgés sur la terre;

La ruine de cette ennemie capitale du peuple de Dieu est l'objet d'une grande fête dans le ciel ^ Une voix comme celle d'une multitude innombrable se fait entendre et crie : « Alléluia ! Salut, gloire, puissance à notre Dieu; car ses jugements sont justes, et il a jugé la grande courtisane, qui a corrompu la terre par sa prostitution, et il a vengé le sang de ses serviteurs versé par elle. » Et un autre chœur répond : « Alléluia ! la fumée de son incendie monte dans les siècles des siècles. » Alors les vingt-quatre vieillards et les quatre monstres se prosternent et adorent Dieu, assis sur le trône, disant : Amen! alléluia!

1. Chanson dialoguée dans le genre du Cantique des cantiques, prise comme exemple des chansons populaires en général.

2. Ce trait, qui convient médiocrement à Rome, est emprunté comme presque tout ce qui précède aux invectives des anciens prophètes contre Tyr.