PREFACE

Je riens combattre avec les armes du tbi- / Eonnement les doctrines nouvelles, mises ért x^ pratique depuis 1789; docti'ines dotit la'fe/ïe, l'audace, l'ignorance et le crime, ont asSffrê le succès. J'attaque œs doctrines dans le moMent de leur plus grand triomphe, puisqu'elles "éh't été adoptées par l'autorité légitiràe; et, daM} ëë grand coiqbet, je me présente seul, ssiisàmis', / Bsns prôn6urs , sans ancan seconrs ^tranget-. / Un« telle démarche, une démarche déponrvtie ( de tout espoif de succès^ paroitra généralement j une extravagance. Qu'est-ce qu'une prédidation A qui ne peut produire d'effet utile? qu'est-ce qu'une invasion dans une maison de fous, sinon une autre folie? Cela peut être vrai, quant i moi ; mais ce n'est pas moi qu'il faut considérer, c'est l'ordre social. Le bouleversement qui y domine passera, comme tout ce qui est sur' la terre; et peut-être alors les protestations que je lâis aujourd'hui contre les doctrines nouvelle» seront-elles de quelque utilité. C'est cet espoir qui me soutient : telle est ma' manière d'exister, que le présent n'est rien pour moi j je suis

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Tj PREFACE.

comme le vrai chrétien, c'est pour l'avenir seul

que je combats.

J'entre en matière.

Dieu a créé l'univers, et, pour y entretenir l'ordre, l'harmonie et la perpétuité des choses, il a répandu dans cet univers des forces de toute nature, qui font elles-^némes partie de la création.

Au nombre des choses créées se trouve VftommCj ou, si l'on veut, le genre humain. Dieu, disent les Écritures sacrées, forma l'homme à son image : cela signifie que Dieu, en créant le genre humain, non-seulement lui donna les moyens physiques nécessaires à sa conservation, mais encore qu'il le fit participer à sa nature spirituelle, en le douant d'une qualité morale que nous avons appelée intelligence. ■ Âinù l'existence de l'homme, ou du genre humain, semble plus élevée que celle de tous les êtres animés que nous connoissons; elle est mélangée de spiritualité, et, par suite, l'individu se trouve doué de la faculté d'apercevoir, par l'intelligence, certaines choses créées qu'il ne. peut voir par les sens. C'est par cette existence privilégiée que l'homme entre dans l'état social, et contribue à former, détruire ou embellir les aggrégations d'individus appelées sociétés, peuples ou nations.

Cette faculté donnée à l'homme d'entrer dans

PRÉFACE. vij

l'ëtat soinal est certainement une perfection qui doit le faire placer an premier rang des êtres connus; cependant cette éléTation, accordée au genre humain, ne doit pas nous enorgueillir» et nous £iire oublier la nature et les limites de la faculté dont nous sommes doués. Sans doute , rhomme, être intelligent et pensant, a en lui nn pouvoir sur les choses morales, qui tient de l'esprit divin} mais ce pouvoir est resserré dans nn cercle donné , et , comme le possesseur de ce pouvoir fait lui-même partie de la création, il ne peut l'exercer hors de cette création. Ainsi l'homme, par sa faculté intellectuelle, peut agir sur Tordre social; il peut contribuer à l'embellir, à le consolider, mais il ne' peut pas le changer à son gré, ni l'anéantir pour le re- ( construire sur des bases nouvelles : il peut l'entretenii', mais non le créer. Il en est des^ choses morales comme des choses physiques; l'homme peut façonner un bois, tailler une pierre; mais il ne peut créer ni l'un ni Tautre. Cependant, d'étranges idées se sont introduites chez la génération actuelle : ces idées sont que les hommes créent tout dans la formation des sociétés ; ces idées sont que les hommes ont le droit et le pouvoir de changer à volonté les institutions politiques, et de faire, suivant leurs caprices, des républiques ou des monarchies; ces idées sont que les hommes sont des légis-

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TÏij PBEFACE.

lateurs,''et peuvent fabriqBer dbs lois et' des

coBStitutions ^ comme ils font des musons m

d«s meubles.

. Si nn pirticalier ëtoit atsex fou pour Tonlotr

} changer les lois de son oi^anisation physique f s'il Touloit se couper les artères pour ouvrir une uouvdle distribution à son sang, ou se rompra

l les nieinl»-es pour leur donner une meilleure direction , on s'empresseroit de le lier et de le renfermer; mais, comme pour les natioiK il

i n'existe pas de Petites-Maisons, il faut chercher

; d'autres moyens de guérison.

L'état d'aveuglement où est tombée la génération actuelle provient de beaucoup de causes» dont les principales sont les prédications irr^ fléchies des philosophes, la confusion introduite dans le langage, l'égarementMes intelligences amené par ces prédications et cette confusion , la foiblesse ou l'ignorance des possesseurs successifs de l'autorité, et l'encouragement donné aux passions personnelles par les doctrines nouvelles. Ces causes peuvent se ramener à un fait (|ui, plus que toute autre chose, a favorisé son développement : ce fait est le détrânement de Dieu comme ^naitre de l'univers, et son remplacement par la raison de l'homme. La souveraineté de la raison humaine, voilà le dogme qui 4gite et soulève les nations; c'est ce dogme que je viens combattre.

PREFACE. ix

J'ai remarqué d'abord que les malades, qui ,, sont ici les peuples, ne 'Sont pas des individus, { mais des composés d'individus qui se succèdent ) les uns aux autres, et qui, dans un certain espace f de temps, dans un siècle, par etemple, se renou- V Tellent entièrement. Cette circonstance m'a con- j dnit à penser que, s'il n'y a pas moyen d'anéan- f tir de suite la maladie qui pèse sur l'univers, il ' seroit possible d'en amener insensiblement la guérison, au moyen du renouvellement successif des individus. . j

Une nation en effet est un corps qui ne ressem- j ble à aucun autre corps : chaque jour lui enlève / une partie d'elle-même, et chaque jour lui ajoute ! une autre partie. Dans ce mourement continuel, il n'y a que la partie ajoutée qui puisse contribuer à la gue'rison du malade; il faudroît donc s'attacher seulement à cette partie; et, si cette partie continuellement ajoutée étoit tou- , jours pure au moment de son adjonction, il est évident, qu'après le renouvellement total du < corps, le corps lui -r même seroit entièrement ' purifié.

Les docteurs modernes font de' singulières opérations sur les nations : ils les coupent en générations, comme ils divisent les temps en époques isolées; et, après avoir imaginé les divisions, ils les combinent comme des réalités, et donnent les produits de Jeur imagination comme des ba- ;

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