X PRÉFACE

ses înâmnables de l'ordre social : dans cette con-. fusion, ils parlent de vieilles et de noaTelles générations, d'époques qui finissent, d'époques qui commencent; et, perdus dans ces al>stractions, ib y cherchent des principes pour la direction des gouTCmemens. Il n'y a dans l'uniTcrs ni vieille ni nouvelle génération, ni époque qui finit, ni époque qui commence : les générations et les époques ont commencé avec le monde et finiront avec lui ; mais elles n'ont pas une existence séparée, dans la marciie de l'univers. Les divisions que nous faisons à cet égard sont des , suppositions idéales, mais ne sont pas des faits. Les mots génération^ époque, sont de simples signes dont nous nous servons pour communiquer nos pensées; or, les signes représentatifs de nos pensées sont de difîërente nature : les uns sont simples, les autres sont composés; les uns représentent uii être unique, les autres sont une représentation collective : de ce dernier genre . sont les mots génération, époque. Les combinaisons obtenues sur de pareils signes ne sont que des abstractions, et le raisonneur qui prend ces abstractions pour des réalités ressemble au visionnaire qui prend des ombres pour des corps solides.

Dans l'ordre physique il n'y a ni rond, ni carré,

'. ni triangle, ni aucune des ces figures auxquelles

nous avons donné des noms : il en est de même