QUINZIÈME LETTRE
SUR LE 18 BRUMAIRE AN TIII, ET SUR L'ÉUtATION ET LA CHUTE DE BONAPARTE.
Vous avei tu jusqu'à présent quds ont été les effets de la doctrine révolutionnaire : ces etfets ont été de détruire tout ce qui étoit institué dans un but social, et de recréer de nouTelles institutions, toutes au profit d'un être moral appelé gouvemeni«nt. Malgré les {nomesses des novateurs, la force des choses entraîna tout^ les passions individuelles dominèrent seules, et l'on vit sortir du nouveau système une foule de crimes aussi impossibles à nombrer qu'à ijualifier. Ici va cesser la rotation des pouvoirs pour ^re réunis dans une seule main : cette réunion fut une amélioration j quoiqu'il n'y ait pas encore de société rétablie, néanmoins l'administration concentrée va produire de plus heureux effets. Au 18 brumaire, un homme se présente, dissipe comme des ombres des furieux prêta à se déchirer, et établit sur la borde française une domination régulière.
Au 18 brumaire, les Français, effrayés des forËiils qui se préparoient, reçurent comme un bienfait le nouvel esclavage qu'on alloit leur donner : telle étoit leur position , que le despotisme et l'arbitraire d'unseul étaient pour eux un moyen de salut ; plus de religion , plus de morale, plus d'institutions, plus du lois. En cet état, il n'y avoLt qu'un homme ferme, et armé d'un grand
pouTtHT, qui pût les maintenir dans une direction np> prochée de la dvilisadon.
Vous allez voir des choses ébmoantes; tous aOez voir une masse de trente millions d'hommes réunis aabmr d'an chef, maicher à pas de gëant vers les conquêtes et la richesse : ne tous laissez pas séduire à ce nouveau spectade, sans doute bien moins affligeant que ce que vous «vez vu jusqu'à présent, mus qui n'est encore qu'un nouveau fiéau apporté au genre humain par la doctrine révolutionnaire.
Le règne de Bonaparte démontre tûui que les hommes / en société ont besoin d'un autre appui que de l'homme même, et que les idées morales seules peuvent soutenir ( l'édifice social. Bonaparte, sans doute, fit dês'chosea ex,trara-dinaires; mais comme cee choses ne furent pas lattes dans un but moral, commeelles ne furent entr^rises que dans un but personnel, ellea ne méritent pas encore le nom de grande»} il n'y a de vnùmtttt.graod que ce qui est &it dans un intérêt qui n'est pas le sien- Bonaparte, chassant cet amas d'insensés qui s'j^pôUnent I ifoutiememetitf Bonaparte, anéantissant la dûctrioe ré- j volntionnaire, et rendant à la France la vie sociale, ëb>it ' le premier homme de l'univers, parce que jusqu'à présent le système social n'avoit pas eocore reçu d'attaque arnsn forte qne par la révolution ; mais Bonaparte, reaversant des brigands révolutionnaires pour preiujlre leurs places; Bonaparte, mettant de l'ordre et de la régularité dojï* l'administration pour fiùre tourner cette administration à son profit } confondant toutes les notions- de justice pour ne âdre que sa propre çbote; égarant tous les esprits, pour n'amener que sa seule.gTandeurf Bonaparte n'est plus qu'un homme ordâiaire : ce qu'il hit, 1. 36
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4ox LETTRBS A MON FILS
il h (ut paar lui. Il n'y a pn de «karité, il u'f a que ï'iiv tërêt personnel, et jamab l'intépll persoBoel ee pmt fffodinre rien da f^rtwtA : on ne dit pas d'un eouMereaDt «M d'un mumiaoturiffl', qui a amaud de gnnifes ri-r ■ohesseï', que b'eat uu gnuid koniMe. {buaparte , dirw géant tau» les.Franeaùal |miqv aaiener sa seule éUvatiui , -n'tsi qu'un manufactwieP exploitant la Piviea à son ■pntlt : il fit ée gnuiées «famés, qt nefiit pas. un grand
La révolution du 18 ihictidanavoit iwtntré h nudité ^goaverÉieiqcnt Arectond) eë« ^votliniTeit tes yeux MIT la natur& 4e Taf^aciatieB de ccavofetiredécaFëe; d tDUB les Français fiaient nstéa oonvéittoua que, cUaee' 1«iiR, l^isUteurs, adtiuBÎstrate»i4,'Mi& n'éteieni qus d^ Hiifiéniblis qui, netnturantipBalesiBoyfna^'issiatar dans titï^aystsme<»'dcHiit^, avaient erdé un gOtraeroemest À leur pra^tj pour y puiser de ^mai aaftfa&iralenis. pa»< «k>HS p^fsoqpdles. Les &its qui suivirent teiSiriKtht ^rvinreiM feni^ep cette idée t nm a* pest le rapf>eler sàrÂ'^^;i»ih le speetaete dh la Fmnott i eette. époque) leuâ^^Ies ttéclux d^ l'anarchie aHnei^treooiBBMMccr, lerstique Bonaparte, abandonnant l'année qu'il avait ooaïluile en É^Tpte, ddbqrqu» a JWpar.
Bonapafte,' indigné de V-étsà dé' «ké^radMien oiii il trouva la naf)enr(^(™6 le projet ide lBi(dcner>; ilandil ta-i»nd'iiit&' InMn^uente de* pussaui^ de l'Eum^ dont la phipart atoleut fovu- »^linie' (k| -fonder Inuf grandeur siiF nos- dlvkîons : iloqtnvlt swr^la-okanip fa pbskibllité d'^t^Mr en Fraiwe un poUl ittunie»; «tir«a tramptirtfint'c^eé' tes* p«il^|!nM|c«f étt<angi*ës la dieqorfe qnl rëgnMtM3bé«tWU9f il^vil't^abaiMenfltit)é».ce»rufssàncesyelktchuiedepliMifWFsd'bMcq^ ; i' > :i '
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SUft LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 4o3 Muttieureusement BouapArte, encore adolescent lorsque U TéTolqtiiDa ^cbjta , n'avoit pu apprà»er le mëc»- BÎsme qui soulonwt l'aocieime saâété : il sut bien la venger, mm il ne sut pu loi redonner la TÏe. Aussi c& Q,'e$t pas mcore de la natîoa fir&nçaise qu'il va être quesiHHt; cette nstiim u'eaiste plus. D^uis le lo août 179», il a'y. a |4us en France que des individus sans ancunlieo moral entre eax : an seul personnage va se montrer ' ici, et ce. personnage, c'est Bonaparte.
. BonafartQ, à lui seul, aeabble remplir cette période da temps qui s'^ éewifée dqluis le 18 brumaire jub- i qu'au retou,r.des Boufbom. En l'absence de religiott, I d'iDStitutious, de kùs, Bonaparte dirige tout, anime tout; sa velouté est te seul moleor de k France : propriété , g>rtunei ^lat civil, BoiB«p«rte crée tout; chaque Français «^A.d'oKMoKe que SQue son bcm ^^sir. Ainsi, tous les efforts des pbiloaophea, tout le rëeuhat de leurs destmetjpoa, 1^ des dix abnéea de ciimes qu'ils ont ameoés, aétié d' enlever W» Fnuaçai* i rempare de» institutions, pour les livrer sans réserve à la volonté absolue d'un seul iudîvida' Ces êtres moraux appelés lois, àçormé» par le tampsi* et approprié» aux besoÏDS de l'associatiou, (^tces^leur puiesancet pour ^replace aux fantaisie» 4tà VinUrét d'un seul Iwmnei. Quel dâire! FtucoufrotM vppidwtent cette nouveUe phase, etoontinaonsiioBi^ Sflr^atioDS sur lea dangers des. Ëiuases (ioclnBes. - , Vélév»li(Ht de Booapartf; dénontre bien ce que je vous ai dit dtuis ttm précédentes, lettres, qu'il y dveit en ^fSMSQ absonce tof^la de àviUsation. An 18 brumaire, ' Vadfi i^^étftHMlifN<i«n, Viostitatîoa ^peléé fftiwtr' tt^ftfnt, lek.râveries appelées /«w, tom. est. détiurt en up moweut; hommes «teboees, tout est renversé. Bo-
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oaparte renvcùe le dir«cloire^ dusse à coups de bftîonneUes les députés, se rit de leur législation, fait enferr mer celui-ci , dépoate celui-là , et prend possession de l'autorité souveraine avec autant de tranquillité qu'un fils succède à l'héritage de son père? Qu'est-ce qu'un système semblable qui met l'autorité souveraine à la discrétion du premier venu, et qui hii livre sans réserve la vie, l'honneur et la propriété de trente millions d'individus? Ce système est la barbarie toute pure.
Comme il n'y a civilisation que lorsque des hommes / ont reçu la vie sociale, lorsqu'ils partagent une même I inspiration morale, lorsqu'ik crissent aux mêmes lois, I et recc«moissent des antécédens, il est bien impossible i d'apercevoirl'ombre d'une civiUsation,làoù un homme, L.q)iel qu'il soit, donne sa volonté pourseule règle. L'efiet } C de la civilisation est d'enlever les hommes à l'empire de l'individu, pour les mettre sous l'empire des Institutions ftt dfis lois; lorsque les institutions et les lois ne régnent plus, et que l'mdividu seul domine, il n'y a plus civilisation : il y a ce qui existoit avant les sociétés; il y & barbarie. Et ici ne vous laissez pas séduire à la grandeur du personnage-, Bonaparte a pu iaire de grandes choses; ce li'^st pas de cela qu'il s'agît : il s'agît de vous faire semarquer Vétai oà la dootritie révolutionnaire avoit amené la Francëiau i8. brumaire ; eUe l'avoit amenée à ce point où un homme peovoit mettre sa vokmté à la plac» des institutions et des lois^ et oà par conséquent la civilisation étoit disparue, et la barbarie rappelée. -^ ' , Les philosophes modernes voient la civilisation et , ses pn^rès dam les «apporte extérieurs de la société : ^ rerœ qu'on hàtit mieux, parce qu'on tire plus de proy duits de la terre, parce qn'on^ fabrique des ittieuMes plus
SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 4o5 ëlégsns , (Hi crie de tous câtés à la perfection de la cî Jisation , comme s'il y avoït dans tout <«la le moindre rapport aTec.l'idée qu'il fout prendre de U civilisation. , Civiliser les bômmes, n'est pas Jes nourrir, les vêtir, les lo^r; la Providence a' pourvu à tout cela, et les découvertes des savans ne serviraient pas à grand'chose , si Dieu n'avoit pas pris les devants. Tout est moral dans l'idée de ta civilisation ; civiliser les hommes, c'est convertir leur existence physique en une nouvelle existence sociale, où les sentimens perdent leur personnalité , pour se porter sur le corps dont on fait partie : civiliser les hommes, c'est développer cette spiritualité qui fait la partie essentielle de l'homme; c'est ennoblir k vie de l'individu, par des idées d'ordre général et \ ' de bien public -, c'âst amortir les passions personnelles, poJr y substituer l'amour du procbùn. Que font, pour ces inspirations toutes morale , la grandeur des b«timens, l'élégance des meuUes, etles grandes inventions des savans? Tous les théorèmes du monde n'étaieront pas la civilisation autant que la plus légère moralité ; et toutes les académies ne valent pas, pour l'ordre social, le cceur d'un bon citoyen.
AÎDsi , déjà , quel que soit le résultat de la conduite, de Bonaparte, au i8 brumaire, cette conduite fut cèUe d'un barbare, parce qu'elle fut celle d'un homme qui ne reconnoissoit ni lois , ni institutions , ni rien de ce qui compose un État social. Cependant les philosophes du jour, ces défenseurs étemds des droits du peuple , ces fiers républicains, prêts à péjir pour la liberté du inonde, se prosternèrent aux pieds de l'Attila moderne , et vantèrent ses premières conceptions, comme des inspirations de la Divinité. Combien, mon fils, il- vous
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sera difficile <le ne pas vous égarer dans ce nt^ongc d'impo3ture et de bassesse ! Vous verret des hommes ae disant des sages exdusi&, d'un câié, tous parier de lois, de patrie, de bien public, et, de l'autre , vanter, comme on être supérieur, celai qui viole ke k)i3 , mé~ connoit la patrie, et n'admet de lùen public que son l»en personnel. Dans cet embarras, continueE'^ma méthode, laiasez-là les raisonnemeas, et ne voyes que les C choses. Les phrases sonores des philosophes n'ont pu , changer la nature de ces dtoses ; elle* n'ont pn fiiire
ç qu'il y ait eu civilisation où il y avoit barbarie , et qu'il J n'y ait pas eu barbarie où toute idée de civilisation
•v étoît disparue.
j Cependant, Btmaparte , détruisant un état de choses qui ne présenlmt qœ malheurs et dangers -, Bonaparte, chassant des brigands furieos qui se disposoient à recommencer leurs boucheries un moment interrompues, dut paroilre on ange de salut à ta masse des Français, qui voyoit s'eotr'ouvrir devant elle les gouffres de la mort : cette masse n'examinoit pas si la conduite de Bonaparte étoit en rapport avec les principes de civilisation ; elle ne voyoit que le secours qni laî étoit apporté. Un homme est sur le point de se noyer; un fk'imiuel passe , et lui tend une main secourable ; l'homme sauvé ne s'inquiète pas de la moralité de criui qui lui a porté secours^ et il bénit l'hontme que U loi a condamné. Le peuple irauçais étoit dans le m&oie cas; mus les hommes qui se sont institués ses prophètes , et qui pirétendent au droit eiglaûf de l'instruire , se gardèrent bien de l'éclairer dans cette singulière situa-
X tion. Voyant, au contraire, un guerrier, que les cir-
1 constances avoient mis à même de fiùre de grandes
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SUR LA RETOLUTION f RANÇAISE. 407 «hméi , Us l'aiuobèrent à lui ^toif &k mtir«r 'dos liVAfi'tagoi peraODseb { ib la fvréscbtèrent au paUic t&tAtae BU produit de leur dgctrintt; et Us w servii^mt de son crédit et do sa p*ii>incte, poUr fairq coMiacref le^n brigandages.
Bonaparte, k Ido tour, se laissa è^diùre par ces flktteurs; il «daùt, dans «on «euvre iibétttttice, des faonunes ^ àTtneat prépikré loUb les Aaux qu'il détott réparer j et par là l'établit, eiitr« 1^ et fa» révolutioA- DsirM, QDfl assocUtioti réelle dont k résultat nëcetsatre déviât être sa pote. La docttitie riJvoluti«tit)air« est une dootnne de mort; ^e tue tout 1% qw l'approche : oa l'a dit ccDt fois , c'est Saturne dévoraat ses «n&tis. Malgré le canwtère de Bonaparte, au i^ brumaire, 11 n'est pu douteux qu'il n'eût rendu des Services rëeta à k Franœ, s'il n'eût pas été égaré par l'infer&ale doctrine. BotMpkrte, jetane, guetrier, généreux, sût continué ses inepiradims «nvers un pays qui ne lui npptloit que des idées d'ikonneur et de loynité ; mais tout fut perdu du nDatent où il s'approcha de ces ptôièsscurs de rév^utmns, phraai^:^ hypocrites, doc-* t«urs ^1 immnvUté^ dont tout k taknt est de fairi plier leur doctrine à tous les évèneméns. Ces hommes pestiférés înodiilèreiit à Bonaparte le venin dont ils étoiant infectés; ils loi persuadèrent qu'il n'y avok tien de criminel dans les dertruotions qu'ils avoient opérées, et que la. politique ne pennettoit pas de réparer ces des* triictio&s : ils lui abandonoèrent, comme des vicdmes à immoler, les hommes peu cdaircs qui àvoient eu -la fraihcfaiae de figurer ouvertsmeait dans les évèoemens i^PO'lutÛHinaîres ; ils lui peignirent lee bons citoyens , cén^ ffui n'aroient. pas trempé dans leurs crinies , comme
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4«8 LETTRES A MON HLS
dç» ennemis nés dont il &Uoit se défier; ils d^juisèrent l^inTAsion de 178g, bous le nom pompeux de progrès des lumières ; ils lui mirent enfin dans la tête ce &tns rérohitionnaire qui n'est qu'un amalgame indigeste de bassesse, de perfidie et d'imposture.
. Bonaparte , atteint du poison, en développa les effets dans sa carrière politique , et bientôt montra au monde civilisé le danger de Tabsence des institutions. S'il eût existé quelques institutions qui protégeassent la sodété, Bonaparte , égaré par les rérulationnùres , n'auroit pas &it à la France un mal absolu et irrépar^e ; les effets de la séductioa eussent été corrigés ou amendés da moins par ceux des institutions ; mais Bonaparte , seul maître delà France, Bonaparte, sans institutions, sans lois fixes, est emporté par la doctrine rérolutionnùre, et la France est «nportée avec loi : ainsi voilà traite millions d'hommes doat l'existence est attachée à celle d'un seul individu; et, cooime cet individu n'est qu'un homme , par conséquent soumis à toutes les faiblesses de l'humanité , voilà la France abandonnée à toutes les vicissitudes de la fragilité humaine. Tel fiit, en effet, le sort de la France, pendant lee quinze années da règne de Bonaparte.
Bonaparte partagea deux erreurs principales de la doctrine révolutionnaire. La première fut de confondre ce qui iàit la société, avec ce qui &it le gouvernement : il ne trouvoit que des décombres, et il n'aperçut pas , à travers ces décombres, la réahté des choses détruites. Les révolutionnaires n'avoient pas seulement brisé le ^nvemement, ils avoient anéanti la nation^ ils avoient . détruit tous les liens sociaux, qui, de vingt-cinq millions d'individus, làisoient Un corps politique. Bonaparte ne
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vît que la chose la plus seDâble , l'absence de gonvei^ nement ; il ae vit paa la chose la plus esseutielle, l'absence d'association : alors Bonaparte ne s'occupa que de donner on gouvernement à la France.
Ce gouTemement, n'étant pas donné à des individus formés en corps de nation, mais à des individus isolés, dut être nécessairement violent et absolu. Un gouvernement n'est tempéré que lorsqu'il est la suite d^uno organisation régulière déjà existante, et lorsque le corps poUtîque est lui-même fixé par des institutions, des coutumes et des lois : alors le gouvernement a une base qui en détermine la bonté ; mais, quand il n'y a point d'organisation, point de base politique, alors le goaverfiement est purement arbitraire, puisqu'il n'est que la volonté de celui qui s'est établi le maître; dans ce cas, il n'y a pas un gouvernement, à proprement parier; il y a un chef condui^nt sa horde au jour le jotu-.
Si Bonaparte eût voulu ramener la France à un état social , il eût iallu renouer les liens moraux , brisés si hardiment par l'assemblée constituante , et préparer le retour des Français à l'association politique ; il eût &Uu rétablir ces institutions qui feisoieut de la religion la première inspiration et la loi univers^e ; il eût fîdlu rappeler des classemens qui , donnant à chaque corporation des idées de bien public , fiûsoîent des individus, qui y étoient renfwmés, autant de citoyens travaillant, sans le savoir, aU maintien de la grande société ; il eûl &Uu , en un mot , rétablir le corps national, et suivre ensuite une marche relative à ce rétablissement : c'est alors, et ce n'est qu'alors qu'il y auroit eu un véritable gouvernement; mais, en laissant trente millions d'individus isolés et livrés à toute l'ardeur de l'intérêt per-
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sonnél ; en ne rattachant aucun de ces indïvklu« aune moralitë commune , il ëtoit bien impossible d'étalé autre chose que l'arUtraire et le despotisme. BonitpCirte, égaré par la doctrine nouvelle, qui a conftmda l'associalion et le gouvernement, et qui depuis n'a vu U niiiion que dans les persormes qn! composent le gomeraemeut, ne fit donc qu'une œuvre imparfeite , en voulant donner seulemenl; un gouvernement à la France; ce gouvernement devoit être nécessairement arbitraire , puisque ce n'étoit que sa volonté qui devoit dominer; et cette volonté, soumise k l'înfluence des passions de l'homme, devoit varier suivant les positions où alloît se trouver Bonaparte.
,-" La seconde erreur, partagée par Bonaparte, fotde croire à la toute-puissance donnée aux conceptions de l'homme. Bonaparte crut, comme les révohitîomiMres, qu'il n'y avoit qu'à dire, Fiat lux, pour créer la lumière : c'est un des points de la doctrine actnelle , qu'avec des paroles on fait des nations. Prométhée, après avoir composé sa statue, fiit oWigé d'enlever du ciel un rayon du feu divin pour l'animer. Nos Prométhées actueb savent se dispenser de monter si haut, et prétendent qu'il leur suffit de dire quelques paroles pour animef leurs compositions.
Déjà la France a subi le joug de six constitations écrites; et les auteurs de ces constitutions ont tous cru que leurs paroles avoient la puissance de créer, et ont même prononcé la peine de mort contre quiconque ne croîroit pas àjcette toute-puissance. Sous ce point de vue,les lois ne sont plus des faits qui ont amené les peuples à l'état où nous les voyons; les lois sont les conceptions idéales de tous ceux qui sont assez forts pour faire exécuter leurs
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volontés; ks lois ne sont plus que les caprices de ceux qui gouvernent : ausù la nation française n'a-t-elle plus de lois. Nous avons, pour les remplacer, les rêveries de l'assemblée constituante, celles de l'assemblée législative, lee horribles conceptions de la convention, les fenlaisies du gouvernement directorial, et les volontés de Bonaparte.
Certainement, jusqu'à la révolution, ce n'est pas là le'sens qu'on avoit attaché au mot loi. Lorsqu'on parloit d'une loi, on entendoit un fait qui avoit amené l'état social à un développement indiqué. Lorsque Montesquieu envisageoil l'esprit des lois, il n'entendoit pas par lois des paroles fugitives; il recherchoil, dans des feits të^, le principe, la conséquence, la nature et le produit de ces Kdts : mais t;e qu'on appelle loi aujourd'hui est une conception qui ne se rattache en rien au passé, i et qui est toute en promesses dans l'avenir. Une loi est la parole d'un révolutionnaire, qui prononce anathème contre ce qui a existé, et qui vante ce qui existera. Entre ces deux intervalles, le révolutionnaire prend le présent à son profit. Bonaparte adopta ce système : on lui fil croire aussi qu'avec des parotes il alloît fiùre mouvoir l'univers, et qu'avec ses décrets la France alloit marcher comme un corps régtdier.
Ainsi Bonaparte, parvenu au timon de l'État, eut beau vouloir feire de grandes choses ; inspiré par une fausse doctrine, toutes ses combinaisons amenèrent de faux résultats : en suivant la route révolutionnaire, et pour les hommes et pour les choses, ses œuvres se sentirent de la base dont il étoit parti; eUes brent iVagiles et périssables.
Mais , disent les docteurs révolutionnaires , qui ont
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4i3 LETTRES A MON FILS
lanl vanté Bonaparte, lors de son aération, et qui l'oat tant décrié depuis sa chute, Bonaparte devoit respecter l'opinion publique , suivre le progrès des lumières , et marcher avec son siècle. Abordons <%s grandes objections, et, suivant notre méthode ordinaire, éckircissoiis les choses et les mots.
DB L'OPimOH PDBLIQIIB.
Dans une précédente lettre je vous ai démontré que -.^l'opinion publique étoit une chimère, et que ce n'étoit qu'u^ mot d'ordre entre les révolutionnaires. Je vous dirai aujourd'hui qu'il n'y a d'homme estimable et de véritable citoyen, que celui qui sait se mettre au-dessus de l'opinion publiqjue, et qui, loin d'y obéir, sait la combattre et la redresser. En matière de gouvernement, l'opinion publique n'est et ne peut être que l'opinion des ignorans.
Gouverner ime société est une ceuvre toute morale : ce n'est pas ^re mouvoir des automates , c'est rapprocher deDieu, dont elle est une émanation, la partie spirituelle de l'homme; c'est diriger des intelligences subordonnées dans le sens de l'intelligence suprême. Que peut 6ire pour cela l'opinion publique, qui n'est que l'opinion des sots ! Comment ceu^ qui ne connoissent que l'usage . de leurs bras, pourront-ils donner des conseib pour des combinaisons qui appartiennent à l'intelligence? Par la nature de leurs fonctions sociales , les quatrevingt-dix-neuf centièmes d'une nation ne peuvent avoir d'opinion; et c'est l'opinion des gens qui n'en ont pas, que les docteurs veulent présenter comme une règle in~ laillible ! Donner l'opinion publique comme un oracle «st la plus grossière des sottises qui ait jamais été pro-
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SUR LA RÉSOLUTION FRAÎ^ÇAISE. 4(î notacée dépuis que les hommes font usage de la parole, y^ Quoi de plus sot que de prendre pour guide l'opiuion / de gens tout-à-fait étrangers à l'objet qu'il faut régler! Quoi de plus sot que de reuier les faits et l'expérience, j jwur suÏTre les idées de nouveau -venus, qui rejettent ( tout antécédent ! quoi de plus sot que d'abandonner : les inspirations de ces intelligences privilégiées qui ont j éclairé l'nniversjpourn'écouterque les burlemens d'une % tourbe égarée, bnatique, et tourmentée par toutes les | passions personnelles! /
Lorsqu'il s'agit d*an ouvrage matériel, voyons'-nous ; ces politiques, si libéraux envers le peuple, aller consulter lés goujats et les manœuvres? Pourquoi donc cette préférence, quand il s'agit du sort de la société? Pourquoi donc, dans la partie morale, partie si importante, faudroit-il consulter ceux qui y sont absolument étrangers? Pourquoi? le voici : c'est que nos modernes politiques ne veulent que la force physique; et, bien sûrs d'en rencontrer dans les classes inférieures' de la société, ils ont accordé la prescienceâces classes, afin d'employer leurs bras pour répondre aux argumens. Ainsi, c'est la force physique à laquelle on a donné le nom de puUtanoe vioraie; c'est le nombre auquel on a donné te nom à'opinion publique.
Indigne flatterie, servile adulation, là plus basise des idées qui ait jamais avili l'espèce humaine! Il falloit un siècle de délire universel pourétablir, en point de doctrine, qu'un général d'armée dcûtprendre les ordres de ses soldats ; qu'un maître doit consulter ses ouvriers, un père sesenfans,unmédecinsesmalades.Dansle fait, l'opinion publique n'est que l'explosion des passions populaires mises en fermentation; c'est le cri'de la mort et dn chaos.
4i4 LETTRES A MON FILS
Que pïrie-t-DQ, au aUrplua, d'ojùnioQ publique? Quoi 1 tous les docteurs qui.oat prêché le vol et l'asgagsinat depuis 1 789 sout les éghos de l'opuiioa publique ! Quoi ! les auteurs du oode des émigrés , les spoUateurs et les receleurs des biens aationaus, les assassins et les brigands de toute e^ièc« , qui, dîiecteHtent ou iodireotement, se sont enricbis dc^ dépouilles de la aoci^ français* , forment l'opinion puhli<pie 1 O honte , ô tar* pitude l
Et, dans ces cris de destroctiou universelle^ auqud encore laudra- 1- il s'arrêter P Quel parti feudra-t- il l^endre entre gens qui se sont tqus égorgés ou persécutti»? lEnt-f^Ntekér, Mirabeaw, Danton, JRahetpierr^, Çarnol qu Fouobt, qu'il &udra suivre ? Que demaodet-i^lle enfin cette opinion publique? Ëstrce la oonstitu.-tûjn.de 1^1, de i^ga^de 1393, de i^gSs, de. 17971 do i8i4,etc,?
Puisque l'opiiûcm publique, est un onde auquel il &ut obéir» au noim cet oracle devroit être fixe , ckûr et ' précis, à le! point qu'il ofs fût permis à perswme de le néconoioitre. Cependant, quand oa veut le conaul* ter , on ne rencqtutre. qu'incertitude et obscorilâr et l'on trouve que l'opinion puUique a'eat que ropinion de telet tel individu, qui s'est emparé des places et d« IVg^tj une ombre anasi fugitive n» peut servir de guide i une société m peut marcWr avec lui tel légorûleur.
DE vBomis qiES lcmiAbcs.
II S&uX d'abcffd s'entendre sur ge qu'on doit af^ieler progj-ès dei l>jjiàères : e^ parlw>t d'wiie satioB , ce ne sont pas quelques individna ëclaiFés qui fonneat les
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Sim LA. ï(EV(».UTION FRANÇAISE. 4i5
IiW]ÙJ!re& 4» IfL DatiQo, comms ce ne scrat pas «fuelques Taits isoléâ qui consUlMeBfc sou existeoce loon^. Une n&tion. 9sX- qoaUfîée p«r le« feits générftvx ^inanés d'eUa cqwne corpsj elle est qi»lifiée psr le« bits coHec^ qui ^[^HrUeDoeat à la maase, mai@ noa par quelques fÛts inrticulien qui a'appiurtiwaeat qu'à eetiùo» iadtTÏdus. Les réyohitioaDîures remarqœDt queues JiQiiuiies qui se 40iit dittingué» daf^le» vÂctuces-, qt, partioit ctelà, çrieBjt avec fri)c%sj(u progrès dei lumières, D'^rd, si cesi lioiw&es Q'aYoient pat, été prudes d'autres savans v«wu»^ c«»M(M «« taiti, dn» deg tempe d'i{;norance et d$ barlade, ife n'es itanw»tt pas beaucoup tppris à no^'e sKclfB.i DMW 6iiftuUe,««».tavw>S9(ieo<ttpaAUi)fttion -y ils «sisteot d^os la PïUoa < mais iils oe la tonnent p9& j et IçuTs lumières pourroient encore être plus ^teâdbï, qu'il, pourrait se &ire que 1» nation, n'm fit pas lo^ût^jdiwï «a na^âe, uo cQOjpofié d'i^orana eofrielopf^ dans dl'^paM^ téoèïtres : les, sa,yana du quatordème siècle «e. wws,,wpé(jiwt ffis d» qualifier ce siècle d'ignomto^, et de sottiw- Sit par wd ^ènewient «itracH^iîuaire, ^mt up pi^pje, muC une. eeataùe d'individus, -««n^ 4 icnlter cp éiat de cécité, didroit-un que ee peuple HSoil le plus cla)Fy«iy4at de rouivera, paEce>que' ces neutM^lidjusauroiffBt perfection»^ leurs vue»?' : ..,,P^dpn«.f)n pourront, demander à ceux qui prônent tafiHifi progfM'dASi luwièrea, coniRieat iU établisEent que cc^tffPgràl.appaitiretd réetUenent nu cofipsde h nation, et Q4 «tw)t H HiS ^néwOi émaéi es h masaOr qui pFpuiffVftt W3 luDi)èl^îDff>uis 1789, la uatioD. frai»r ç4tA»t WWOfi e()r|«>a QORimii& les plua effcnjaUbs fôr- &ita :,iWl«>a'()fltqutf. tonales tn»tiAutiiin& «ptê la ProTÎd«iu^ietiW:HKnp«i'Wi AToienl doonées fma la oonstîtuer
4t6 LETTRES A MON FILS
en sociM -, ^e ï rehié son Z'mu, ses lois, sesuicétres; elle a jugé son roi à mort, et l'a supplicié comme un criminel s, elle a ^r^ tons teux qoe la légittmité loi avoit donnfe pour goUTerneurs, et s'est soumise arec docilité à tous les scélérats qui ont voulu l'employer à noorrir lear iolempérance et leurs débauches. Voilà des bits généraux , voilà des bits qui appartiennent à la masse , quelles qu'en soient d'ailleurs les causes. Eh bien^ dans ces faits, où donc est le progrès des lumières de la nation françabe P Quelles lumières existent donc chez un peuple qui depuis trente aoi se laisse mener par des sophistes et des brigands , et qui , dans son égarem^it, n'a reculé devant aucun crime ni aucune cruanté? Où sont donc les lumières d'une nation qui change de constitution comme un citoyen change de vétemens ; qiù , en dix ans de temps , passe d^ la monarchie à la république, de la république à l'empire le plus absolu, et qui toujours consacre ses monstrueux caprices par l'application de la peine de mort? Où sont les lumières d'une nation qai brise dans ses temples les images de la Divinité , pour les remplacer par des prostituées en personne? Où sont enfin les lumières d'une nation qui, dans son orgueil incorrigible, se glorifie chaque jour de ses crimin^es orgies , et emploie même le peu de vie sociale qui lui reste pour forcer les naas étrangères de partager le pobon qui la dévore? Certes, des assassinats, des proscriptions, descruan- . tés extravagantes ne constituent point un progrès vers i les lumières ; ou, si l'on vent employer ici le mot pr&- 1 ^*, il &ut dire que c'est ici un progrès vers la paur* I riture sociale, un progrès vers la corruption miînile; et , lorsque qudques sarana estiraables anroîent para
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SUR LA AEVOLUTION FRANÇAISE. 4*7 &u mities é'vn tel boulerersemest, c«s wvans ne sattroient rouvrir de leurs noms l'hoireur de ces &its géuéraux , pas plus que quelques édairs ne sauraient donner la couleur d'un beau jour à un ouragan qui anroît désoté la terre.
On nomme progrès des lumières l'appd d'un plus' / > grand nombre de personnes à s'oiccuper des sciesees et des matières poUtiqoes; mais Cette affiliation, loih d'étrè un progrès, est une Téritable d^d«ice. Les lumières ne font pis de progrès par leur extension ^ c'est, au contraire, en se concentrant qu'elles donnent plus d'èclat, comme la lumière, proprement dite, devient fJus forto en resserrant le foyer.
Pour que l'instructioA et les eonnoissances produisent d'heureux effets , il &ut d'abord une forte intelligence , afin de diriger sagement ces connoissances ; il faut ensuite un but social auquel elles soient rapportées. Or, les lumières, r^f)aDdueB dans une masse de gens à qui leurs occupations permettent à peine l'usage de la réflexion, ne renctmtrent point là cette intelligence capable de combiner utilement les connoissances. Cet appef incoondérë, loin d^étre utile, détoanie de leur but les hommes occupés, pour les livrer « des comlunaisons stériles, et, au lieu de rendre à la sodétë de véritables services , il lui donne des assoùés qui ne sont ni citoyens ni savans , et qui ne peuvent que noire à l'nnilé nécessaire à l'associatioD.
MiMe individus qui saiwont chacun crayonner quel-' ^ ques traita , ne feront pas pour cela un bon tableau : S mille écoliers en droit ne donneront pas une bonne con- J suhatioD. Ce n'est donc pas l'extension dbs Inmières qui le» rend utiles, c'est au contraire leur concentration. Un / I. • a; /
4i8 LETTRES A MON FILS
• homme, comme Botiuet ou Jtfon/««f'uc«u,'marqUe plus y le progrès deslumières que, vingt miUioDS.de paysans \ raisonnant sur des constitutions et des budgets. Il est / tôzarre de donner le nom de qualité à la quantité, d j de prendre le nombre des étudîans pour un progrès.
Si l'on disoit que ce grand nombre d'étndians permet d'espérer un jour plus de savans, cela est étranger à la chose sociale, mais du moins pourrait se soutenir avec raison-, mais présenter de suite, comme une perfection, l'appel irréfléchi d'une foule d'écoliers ; présenter au monde civilisé, comme des législateurs intaillibles, une, masse d'apprentis ouvriers en constitution, c'est de toutes les absurdités celle qui démontre davantage, non le progrès des lumières , mais leur véritable décadence. .
Loin d'être un progrès, la dissémination des lumières en prépare, au contraire, l'anéantissement. De petits foyers , à peine allumés , seront bien plus &cilement éteints <{u'ud grand incendie.:Si Dieu eût divisé l'astre brillant qui nous éclaire, en des millions, de petits soleils , l'univers seroit aujourd'hui dajns l'obscurité ; la dissémination des lumières n'est au lerai que le rétablissement de l'ignorance gâiérale. L'ignorance , en effet , n'est pas une chose absolue; ^e ne consiste pas à ne «^ pas. savoir, mais à mal savoir. On ne dit'pas d'unagri- ^^^ culteur qui se borne à cultiver ses terres , ou d'un ou- /"'vrier qui Ëùt bien son ouvrage, c'est un ignorant; mais
V on dît des milliers d'administrateurs dont k révolution / a couvert le sol de la France, ce sont des ignorans, parce J que ces administrateurs scmt des gens appelés à faire ce
/ qu'ils ne savent'pas, et ce (ju'ik ae peuvent pas savoir. \ Ces hommes peuvent être de très-bons laboureurs, de, / ' ■
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-SUR LA REVOLUTION FRAMÇAISE. 419 très-bonis ouvriers; mais ce-sont de véritables ignorans I en laatière de gouveraéineiit. I
ILoe maiHfue plus à la France, pour que lerenrer- 1 semait ECÔt tjomptet, que d'appeler les gens éclairés à 1 cultiver les ter^eS' et à.&irie les ouvraj^ de peine; mais, * avant'Gf^ é^neme&t, la France éprouvera les suites de samépme^ designorans apprandront aux'savans qui veulent la gouverner, que l'on ne confond pas impnnëjneat les choses ^-que l'on ne régit pas l'ordre moral par des causes purement phpiques ; et que ' ce qui est de rintdligencé ne se mène pas areC' des bras.^Lr^ progrès des;lumièrefr,.comme ^l'oq^înioii'ptlbliquoy n'sst quîune imposture iiVBO'laqudle bni flagoriicilannil^tiJde doHt'OD:Déclaa]ië,oonleslttni^es, maiskifen^^ "
■ Mais, quuid':î|)isetoit vrai que les JnmièTes' fissent des progrès ' réel^ ' en s'ëtendant, en se disséimAaBt, combien' ^ut-ril aroir le sens intellectuel objtmé^'pour confoBdre iei'oe'qm«s)! du régime social, avec œ qtri ap- . . partient au régime des sciences ! Naos l'avons déjà ^it , S ce nleelptts puce que des hommes TrrantàcÂté'les uns | des- 'autres, qu'il y a société ::oertskis atMmaux viVeiit f ainsi, et.ue£irment pis. société. La société n'etistetjne J paoce queles hommésise touchent par despoinb mo- i r«ux, et.qu'iLexisIe entr'eux des rapports d'intfW- | gence : ces rapports sont les devoins; on n'est citovvn', père, époux, fils, domestique^ maître, que par des de- j voira : oesontle&deTOiiis qui tient les h^mes. Un pays j riche , lettré, couTert de manu^ttires, ou les hotinaës n'aioroieiitpas'de.deToirs à remplir, sentit un pays barbare et non civilisé. '
Maintenant, que (ait îd le progrès des lumières? Si tout l'art social consiste à faire mieux remplir les devoirs>ino-
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420 LETTBES A MON FILS
raux, à quoi serviront des progrès étrangers à l'ordre moral ? en sortira-t-il plus d'obâssance ? Jjs» oUigatioiu sociales aerai;it -elles mieux remplies? Les Fisoçus, émancipés par la rérolution , et devenus tout à coup û éclairés et si sav^uis, sont-ils devenus plus soBmi& çt plus obéiKUiB.(i}? Les &its p^ent encore^ qu'cm les écoute du moins, si on qe vent pas se rendre au raisGtnwtmeat.
Des hommes, vêtus de peaux de bêtes, se nourrissant des fruits de la terre, et couchant dans des cabanes àk boù bmt , pourroient être des si^ts obéissaiis, et former une nation excdlenie. Le progrès des lumière^ tat dosCiindifféreiit à l'ordre aocinl: ou peut, au coq- 1 raire ,, avoÏT de grands physiciens , de bous «usiniers. , (l'élégaas discoareurs, de riches baocjuiers, de. eélàhres ikr.^Si^Ë, enfin tout ce qu'amène le progrès des.Ipmfères, «l p'a.voif pas pour cela de bmis citoyens. U n'y a doDC aufîuo rapport entre le progrès des' himtères et le perr^ctic^il^ment socâal.
. <C'eft encore toi une des confiisioBs multipliées de la jlpctrinecév.eJMtiomiaireTteus les jours, dans nosap^ G^tioits'|p4i;UCfdières,Bouspoil<Has:surles-tndividus des jugemeiis contraires à cette een&nmt. Lorsque noof t:fBi%OQs le ti^tre d'honnête homme à un particulier, n^u^ ç'avtms égard ni à sa iortaDe-, ni à ^es lumières, ni à .ta richesse de ^ habits. Pourquoi donc en seiiint-il (ljfréreiiim«ut.d^une masse ? Pourquoi uncnation seroit- ~ cllg.di^nséQ.deslois.de l'ordre moral?
. jjle vim UQ b^atuse convaincu desplos grandscrimes;
(l)']'Duhlioi> le fiu« idinl deidcTDÎrs li iMoctnallnqcnt reniili, celui it llitMarraùii'.
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SUR LA REVOLUTIOM FRANÇAISE. 411 ilGain{>aro!t devant sies ju^, et Imr dit : oui , j'ai liié, j'ai Tolé; mais j'ai bâti un palaia m^g;nifiiiiie; je nonrm dès artistes dignes dH tiécia de Périèlit'; jie dois habflU'; des plus beaux ttseus de l'univers. Que fera la justice' hanmîaei^ EHe enverra le coapable à l'ëchafàdd : kjustice divine n'a pas Une antre règle : elle firdppe dé nnnt , et rend aunëanf lés cdrps politiqnes qui Wulent justifier leurs for&ils par le pn^rès de leurs lumières : cef FOgrès ne peut rendre aux nations les vertus sociates qu'elles n'ont plttë, pas plus que des bamois dorés né pôtarroient donner à dbs cbevanx usés kl force et'la vigueur qu'ils ont perdues.
Pour ramrâer le cbàos dta§ le mondé {^ynqiie , il Bt feudroit'qne broiiiUer les élédiens; il en e3t de méiae dti nnnde social. Lorsita'on prendra une partie pout une antre, lorsqu'on |lrëndra les lumières pour l'obéi»nhce , lorsqu'on pt^adra le progr^ des arts pour le progrès de la monlë, les natioit» tomberont ; eUesont, coUiue l'boMMne, leàrs lois d'ëquifibre, et ne peuvent pas plus que loi sb soutenir contre ces lois.
Enfin, en parlant vaguement dti progrès des Innières , les pbilosopbes modernes sont tombés dans une abstraction dont ils n'ont pas aperçu le vice : si le progrès dee himtères peut être utile à une société, c'est parce que le progrès auroit été dirigé dans le sens de la constitution que I3 Providence a donnée à cette société-, mats, fit par l'événement le» lumières ' nouvelles n'out été employées qu'à multiplier les moyens de di^udre cette société , si lès.lUmières nouvdles n'ont amené que la ddcDi^erte de poisoas sociauj , si elles n'ont fait qneeonduirfe le penj^ au crime et à la mort, c'est une numstr«08ilë que de célébrer le progrès de pareîHea lumières. /
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4m lettres a mon fils
^-Lailomière trompeuse qui mène le voyageur dxns le ftécipice est ausâ nuehunière. .<'■■''■'■■.■
En Tésultat, les limières nouTeUes ont donué Ta^Ëicilîté de détruire la patrie, deivnrener lé trân», de foire périr le monarque owime'un oriminel, et d'établir ces différentes sortes d'esclavage on le <âtpyen est piUé , torturé et emprisonné à la ^vlonté decenxqm se disent se$ r^fésenlans ; en réstdtat , les lomïài'es nouvelles ont donné aux auteurs : de. ces ferlàîts les moyens de Je» faire considérer comme des œuvres légales , elles ont V donné à ces auteurs tes moyens de prolonger l'état d'i- J diotisme où ils ont jeté la nation firançaise : certes, de i pareilles Iianières ne sont pas des progrès pour la so- \ ciété qu'ik ont dissoute. PuUque l'on veut parler du ^ progrès des liunièrès, il laut déterminer la àalure do .' ces lumières ; les lumières qui éclairent et les lumières i^ qui brillent sont toutes deux des lumières; et,. si les } docteurs du jour eussent voulu distinguer, et ne pas : tout confondre, je doute, malgré leur amour pour les i' nouveautés , qu'ils eussent vanté les lumières acquises I pendant le dix-huitième siècle.
L r&VT MABCHER A
Examinons encore cet autre axiome révolutionnaire : RJaut "marcher avec ton tiède. Vous aller voir, dans cette, locution, une nouvelle iropostni«; et ce que les docteurs '^pellent marcher avec son ^ècte , est précisémeot s'éloigner de son siècle.
Les corps sociaux, comme tout ce qui'exiBie,-ont un développement continuel et progressif, qnï se lia à la marche de l'univers; tout n'est que cause et'effets. L'homme nati, croit ,. décline, vieUlit et finit; ilenvst
SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 4a3
de même des sodëtës ; comme corps politiques, elles ODt
leur croissance, lear âge mûr et leur fin; c'est en par-
. courant ces dëveloppemens forcés, que Pod peut dire
d'elles, qu'eues suivent la marche des siècles.
C'est ainsi que la France, dont l'existence, comme natioD, devient sensible à la domination de Cfwit , a soin la marché des siècles, en parvenant à l'état do civilisation où elle étoit en 1789 : suivez l'histoire, et vous verrez comment l'énorme différence des Français du cidquième siècle d'avec les Français du dix - huitième siècle, a été amenée insensiblement par le déroulement de treize cents ans.
Vous verrez d'ahord comment la conquête des Francs a modifié les nafioos qui existoient dans la Gaule, et qui déjà avoient été modifiées par la conquête des Romains; vous verrez comment des vainqueurs qui ne tenoient à aucun territoire, et qui n'éloient unis que pour la conquête, fondèrent en France autant de petits États qu'il y avoit de chefe puissans; vous verrez nûtre et se régulariser le gouvernement des seigneurs, et la féodalité s'établir en corps de droit.
Vous verrez ensuite comment te système féodal a été attaqué par les progrès de la civilisation; vous verrez commient quelques che& ont profité de ces ' attaques , pour se rendre seuls ^Hiverains , au milieu de leurs collègues en souveraineté; vous verrez enfin comment la féodalité, ainsi resserrée, s'est perdue tout entière dans une seule ^jnille, et a fini par amener la puissance des rois de France.
Dans cette longue suite de &its, voua r^narquerez comment chaque époqne se fondoit avec les êvéoemens nouveaux, qui sortoient des antécédens et de la marcbe
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de l'aiÙTen; yw» miiaK|1ieic3;' misai coraiBent le eommen» des ladss, et bteatàt U dfcou'mtc de l'Amërique, donoèreitt de aouvellM iiita, de naafeaxa besoins, et cbanfçiTeBt ias««»bkn»mt la ferme du gevvememenl. Voua renavqtKKi fonœnt les seigneurs, vfdncus par ces aomea/ax bestins , eurent k saf^csse , en abandonnant leur souTersinsté, d'ee yêmrrt» des portions incorporelles, pmw semr d'apputàU rayante même qui les dëpouilkût : tohs ronwrqueroz cewmeBl, anravlien des HouveUss richesses, l'él^lùseaMat des ^ar^ devi&t nne beureuse eointiBaisMi, pour poriAer ces richesses, etcorrigerlesînconTéniensqu'elleApTodiHfient; Tonft remar^oerez comment d^um source rénale sortit cette bdla magîstiatnre, dont rpravers social n'avoit pas eneore ea l'idée; tous Temarquerez, en&i, comment les principes de la religion chl^tieiine, étendant ses racines ^u milieu de tous ces d^Tdqppemens, ramenoient sans cesse à Tanité sociale toutes les dépendances du corps politîqae, et fonnoient un seul tout de tant de pfkrtias disparates.
 côté de ces perfectionnemens, des querelles tbéologiqoes s'élereront, l'art des sophistes n^tra, rt leur première attaque portera suc le principal bienfeit des peuples ciTUisés, sur la religion ; mais tant que les sopbîsmes ne sevont employés q(f à servir l'ambilion des ehefb, la nation n'en- marofaera pas mcùns à la prospérité ; et TOUS verres comment les classes nourricières de la société, i^'ayant pas été atteintes de ces tristes débats, malgré les butes des grands, des cbe& et des nus, la France n'en présentoit pas moins, en 1789, un chefd'œuvr* de civilisation tel que l'anivers n'en avmt jamais TU de sendilable.
L;,q,-z.= bvGoogle
SUR LA HÉVOLUTt(XÏ FRANÇAISE. 43S Dne te grand bibhàii, ^nqBechMC orrire à h sniie d'une autre diose ; ehiqne fait a m cause et ses antécé~ dem ', tout j marefae avee les sïèolea ; ce sont tei siècles qui, par.dei nuances impareoptibLes, ont Mt des Gaulois d'autrefiHS les FraBçais d'a\^ep«ird'lnû ; ce sont les sièclee qui ont amané inseasiUenient, en 1 789, ces formes d'aasoaaliou si ijifffrcnte* de oalles de 4^o.
IN&mMaaat, Tenon* aux rérdationnaires : ik renversent la société firançaise; pois, avec les débris de cette société, Us compoeantnnsqndette informe; et présentent le nonstre à l'adorHion de la terre, coiqiBe un produit du temps. On sont dopo les années écoulées quLont préparé ces (^nmgemeng? Où sont donc céa causes enohai-! nées impercfptiblBment, qui, d^ Français de 17 89, ont feit 1« Françab de 1793? Où est donc cette puissance tnsrale qui anroit donné à la màne génération, des lois, des raœuFs, dos ïkalàtades, tout-à^fint opposées à celles dans lesquelles œtte génération a été âevée? Non , ce n'est pas là la marcbe des siècles; ce n''est pas ainsi que produit la Providence. La Providence ne va pas par sauts; elle entretient continuellement et sans rupture k chaine de l'univers; elle ne laisse pas éteindre les causes de l'ordre , s^s faire germer à câté de noaveUea oausbs. Voyez, par eieraple, la foodalitë, que les révcJutionnaires se vantent d'avoir détruite, quoiqu'elle n'esigtàt plus depuis long-teibps : en disparoissant , elle céda h place à d'autres institutions , nées d'elle et en rappOTt avec elle; elle ftit suivie par nu état de cboses différent, sans doute, mais produit néanmoins par le système que cet état de choses remplaçoit; et le temps St sortir l'ordre des nouvelles institutions, comme il l'avrât fait sortir de |a Cfodalité elle-même. * ' -
4a6 LETTRES A MON FILS
Voilà connue toat se lie dans l'imiTers; mais rompre la chaîne des éTènemens, détruire sabitement, vouloir créer en on jour, ce n'est pas là mander avec son siècle^ c'est au contraire s'en éloigner; c'est mëconnoître les voies de la Providence, qui ne crée plus rien, et qui ne fait qae développer les choses créées ; c'est vouloir des effets sans cause : l'hommej qui n'est qu'use créature, ne peut méprisier les antécédens; c'est comme s'il essayoit de bâtir en l'air.
L'axiome des révolutionnaires, qu'ils marchent avec le siècle, est donc une véritable imposture : cependant, ils n'enyeuleDt pas moins que les individus, feçonnés par les temps qui ont précédé, etpar les institutions queces temps avoient amenées, se dépouillent de leur existence morale, et prennent tout à coup les idées du jour; et ceux qui ne peuvent se revêtir nie la peau nouvelle ou dit qu'ils ne marcbent pas avec le siècle. L'homme qui croit en Dieu, et qui prend sou existence mor^e dans une religioh pleine de charité-, l'homme qui conserve le caractère de franchise et de généroshë qu'il a puisé dans les anciennes institutions françaises; l'homme qui n'a pas renié sa patrie , son roi , ses ancêtres, ne marche pas , dit-on, avec le siècle; celui-là, au contraire, marche avec le siècle qui, à toutes les phases de la révolution, a oublie ses devoirs, ses sermens et sa conscience ; celui-là marche avec le siècle quij pour avoir des places ou de l'argent, a dénoncé, persécuté et égorgé ses concitoyens; celui-là marche avec le siècle, qui a converti tous les temps passés en crimes, et tous les Français présens en criminels : ainsi , marcher avec son siècle, ce n'est autre chose que s'associer aux crimes du siècle.
Rejetez bien loin, mon fils, cette horrible doctrine;
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SUR LA DEVOLUTION FRARÇAISE. 427 ï& a'«Gt qu'uïi 'd^{;«is6mf;pt des-'rttaonls; LeshommAs)
qniiinViteDlt'à inaniliep«vëc le sîMêj re^dibleat à dés forçats ^ui voadroieBti^Dbiiliwf av«é eux W honnêtes gèbsqùi le^ rcgardeMftKSer.' laitsez-left' 'àa.m la sgnibtd agitaddn 'qui iés dévore; plaignez -^ âe aiétn reiklBs étaugers i^itiesiiomssanices-'moralés que dtHt^e' l^esistemedu véritaUe Frânoaid Mbaù ^rdea-Vocn demardier asec dee- hammes ffâ àe «ont eus-anémies détaebés des sièdes, et qui ont voMtpu la obainç qui leg:l>oit » lônrpatrïeetàlenrBlo^. :i . ■■•■■i-. i- ^
Ainsi, aaii8 bruaiaini^Boiifipartéfii&perditen'adop- , tant toute» les eFreprsde la dèetrine'noàveU^;' et,' au lieu ■^corriger les .malbeureuX'éffetâ de'la rëvoliilionj iliiefitque.'doanerstniiBeHïàuçéiiOttvelle'ptiadâ réVo- ' lutionnaire. Gependant^ les ârconstances ëtbieiit fàvt>^ rableB pour le rétaUissei&eiit de-tWdre social; tous les remortedu-dësoïdrft,^toJeDt:u«4s^lei^upie-étoit la9 de crimes; Bonaparte, ocnnn;aTaatèLgeui«neDt pat aéb victoires et ses traita, pouVoÎE se>piiéfténter.c<jmiaé un libérateur; il n'usurpoit rien, po^qu'il n'y ayoit ui gouverueraent,niloie, ni propriété.' ^rriVé, comme par miracle, d'une ^pédition qui avoitenodre augmenté ^gloire, il pouvoit rester étrmgwià'tcn|ities les actions ;'bifn mieux placé que Cromwel, n'ayant pas-oommelui particûpéau meurtre de son roi, jamais peisonçne n'eut une plus beUe occasion que Bonaparte de &ire xine œuvré sociale, de ramener l'ordre dans un État désorgaoiBé, et de rétablir un peuple dispersé et désraiî k nais Bonaparte n'a- Toit pasété à.mêraej au mitieu du tumulte des camps, d'apprécier les hommes dfl'la révolution ; il n'avoit pn coDDoitreles ^etB nécessiÙKs d'ttàie crise qui avoit commencé par l'abandon de toutes' les.idées de justice ; il
iv,Goog[c
4att LETTRES A MON PllS
n'aroit pu r^ëdbû* sur le danger d'mployei'des hoaunes qui s'étoieùt pkoéa toat-^-fiùt «ai dehors de l'orâre moral ; il se laissa séduire par It» raiBosn^mens j il ëcoau les argumentations du crime; il eMra daps tous ks détours d'usé politique perfide, (pli ne parioiï dubiea pn- Uic que pour eonvrir les usurpations de l'intérêt partîcuUei') et, loin d'^éantir t6ut-4-fut et sans retour la réf^ne antt-Mcial, il SB mit à la tête des rérolutioniiaireà. Ce premi^ pas entraîna tous les autres. Bonaparte, une fois entré dans l'abime, ne put reculer; sa eoodinte devlut oUigée; et, qud^e chose ipi'il' fît. désormais, il ne put empécb» les effets du prinôpe TÎcieUx qu'il' avût adopté. Je vous l'ai dit, l'ordre moral a ses lois aussi fixes que l'ordre phyùcpie; I'Imum en paroit sns{>èDdre les effets, mais U ne les anéantit pas, et le temps osmbaA la maturité de ces effets, aussi BécebBÉÎrMneut qu'ilamitee le dévetopp«Bient d'un germe déposé dans la térr^. Bonaparte est une oouvdle preme de cette réritô -. vojœz s(m entrée briUaatedtàs la carrière poiitîqtft; illàitoésser l'anarchie, caliae les paftîs, r^ié tous les français, (jiâtié tes puissanees étrangèresl et ports ans! àvax bouts de rEurope k gloire et la teriwir du nom Crançûs; rien n'est imposant comme les première» Uînétis dô Bcmapafte. Au milieu <ie oes adicms éclattantes, le principe vicieux dont il est parti étend ses racines, déreloi^ ses effets, et la cause qui à élevé Bonaparte derioit la cause qui le renverse.
Bonaparte , suivant la mode dn joiir, commfnça par donoer à la France ube noUrelle constiluiiôti; -Béjà la France avoit été refondue troi^pa quire-foê -, die fiu encore r^nise au creuset, pour étrei sfeoulée,. ^t-^ dit, d'après les principes dé la sonveiUineté du peuple,' d'une
SUR LA RTÎVOLIITION FRANÇAISE. 429 répubtiqo^'ifne et indivisUtle, d» syttïnne représqbtstif, dé W dÎTinoiii des potivdîrs, de P^âU^ cA dé <la libertés Avant de jn'ooeqpbr de ce ooUlyeaa }MV et Brrïité à h sixième OMKtitutkMi donnée à h'Fraooe en dix viivèeis de temps, fl bat qae je voiH.ëey'r& tout^-^ enr k nature dM OMi^itQtEoiw, et'^ je véM dédoort» id le secret datptèroe rérotntiMiwpe.
n^ je T0U9 M-dit qu'oD âo eMstitaoil pu nie n»^ tiooairtic AKjpsp^^'qué ce qa!iiiiappcUe«oii^thiitim| n'e^t qu'iUL thiScmi bariwuâlé dcf canotÈrà :*et'iju'nnis ataÎB 'de mots, bieo os ïud cconbinëc , n'imnlaucittie psisesNT les baUlsiitii^'ui^ temtone. Jf vaû.sncièiBQ* neot esanunerles ceoa^tutioiis «n ettefi-MêmM, «tle» eifrisager comme des faits; tous rerrez qae si elles, s'olit yèsdâioHiepourséglèiEji^4(M»é|^,^eeaoiftd0siAo^ns paissons pour les-dinaenot leadiuMidnâi - '
. Les rériolnjiionDÛre», «)4aD44M]il ilMi^ «tkfiâtr ^bBJBÙl MObHiws^ pose a3n«flu-er.eD.dFidtiQRB9iutnpiriieoàj L^SBi;4ei«ptw(»pc»wpoav<^^}eim'.e<niveDiit, psi»* <pie.)furs iuMrpai3oi>ft*!éV3iMt«(fte '^1n«JUt(M 4a'ttm pFi«i4Jp^K;ildn0>1lo«ioû«tni,dei^JBSi^Qfvmd«»q(mvdn-i tM«&, ïv de^ pasBieMipin^j ilft' av^i^tat pcisqi etils TonkiieBt eoBser^er.Bowaauwir «6tte attente à-llondee ndal* . Us iquginèrent dfl.<jréBr unti tdéB faiflA^Tt^e, feien ich^ sGure, et de dobnei*à eetteidée tpnie h.force qu''!* .m pouToifiirt pwaer; àitm Ito. [(otiow.du- droit-, ils dëomèr rent etiiuite.e6(t«.)dé« d'w ii4t«> impaMBl^ cenom t*t le motde mmimBh/mmi,
PoW'QOippose* l'idée.de c(^titutjoii,,an ëtoMit d'a-
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430 ; LETTRES A MON FIUS
/"^ntiqu'aBj fiùt, vue'CWtBtitUlioa/lBxait.b puissance- de N ^lMtter.t«Atiee qilis'^ ti<ouT(ât Tfmfentié.y et qu^il su^ / Bf^v.ffi'iwe, ma^me yrAit insérée, poorâeraiir sa- I ci)é«i).{)«'ilà,^ dfioit'teil&'dtJ'iiéçtMiJerideàluits ou des / ^rm-i «t::iia sortit .)il)n'que de-I'iDsortioâ de.quelques I iaot«>dw^Mne!chvte'(^iiBtttatîone£lKjI>'.anftUtroioâté, ' on prodama qu'une .o^batitutioki étoit la: b^e des sociétés; qu'il n'y avoit pas de société possible sans une coaetttutioa, et t]Be' l'acte, revétuxle' ce nom, étoit une arche sainte à laquelle il falloît porter le plus grand respsot.iDe oBf devX'idées réunies,- il rësnlta^que ceux qui pnrentt'panveilb'â-&lMiqiier <tes.aiAee appelés des con- Hititt^fAiÊi dsritirsBt les créateùrB dudvohstidelajustiocL- iïokites'. les notions -moalts se .irtjuvèrent a leur diBBrédan, ^'< pbcEsutès'iils'ac^tùrcAtfkilpAissiaace^le eoliJacren!tiMBM'iroi^it»àtittrMeft'les'U9orpatiinis pos- Jih)«^-ill'| i. ■ii.p.\'>'i'i'.v ^(jo; ■.'.-.'.i: ' i!j ■ ■lU" ■■■ i- > '.\ :'. i ' ^<'>Mlft-:ofa t|ue «^cikJèj' cotstdlliJtUni«;!«ot{iit)te'^t)us l« voyez, tes consdtùdl)»fl<b6'àdaripBii<de»'actM'de'^e b&eiDdé^Be>sontjà'a;aou«Hdfé;'deii.8ctiêfl'de>ntôrt-;'et-,'foin dfitMtovfnd« ba»e'a>la 4iooiété'ji^M'n'Qti»i)été -kireiitAs qiie<[)0)ip'CC>ife1îtoc4lie'ier)tne-^!ltt>dÀtwle. liei'«bbsti-tatioiU «wlMinvpàs defilbM^'pljretl'que leg'IoJi' ne 'se cnéeat:Tpit»i«n<iUi'«6tltJ^ut<,*t<tlf)ù"le'^tde't'honVRK : tefiiflrMtdtlpds (les'f4te»ide'j^^)»,Mpdn^qiie la justice sfc.haMsur-dfeg'fsàtsV'céneisonlipoifledes^eleâ', parce i^'ili:n''y a^'de coBBetitsment>dontléj ni dë'^i:4iés it«pafclii^d««<iDt9-adtt!P. DWS'IkiTéiftIlté; tei constitutiâUs fl'étioié&tliqiie'dcâ'J»(kreS''de9tind8'<ilidoimèr nne couleurildgaleÀteus <W Img&r(âa^ca''f|b'dn''laiéditoit; c'étoit une idée mensongère mise en'aVBrit,>'poar ëgàr* la fliiih)lfatle"s«r ce-qni ffsl:biefl'on'm!al j'c'étoïtUiVe anu-
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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 43i cieuse conceptioD destiné^ à obscurcir les rè^es du juste j et del'iQJuslejc'ëtoit le plus vaste piège qui Jamab eût été tendu à la fcàble&se humaine.
Aussi toutes les constitutiûns èàtes depuis: 17S9 n'ontelles servi qu'à la perte et à la destruction de la société française. La constitution de i79t.aBrut&iteque pour consacrer l'anéanti&sement des ordres et l'usurpation des places publiques. La , constitution de 179? ne .fut faite qœ pour consacrer la destruction de k royaulë,^ toutes, les horreurs qui ont accompagné cette destruction i;kcoaStitï^!on de l'an m ne fut faite qme pour consacrer le prîacipe aptirsopial que la, nation n'<stTie« , et que le gouvernement est tout. Enfin, toutes leâiconstitutions de Bona|)vte ne.furent lâiles que pmr soum^tre àk volonté d'un seul le sort .entier de. 1», société, :et/des hommes. - --! -ji:. ■.-■■,....,■ ,
Voilà ce que sont Iça cpnstkutionii.yqiciiqudquefiuns de leiju? résultats.
D'abord, beaucoup d'obscurité entrant dans l'idée de constitution, il est arrivé que tous ceuit qui ont étéiosaez (otts pour s'emparer des.atetiersi Con^tutionvëk, ont pu fiiire recevoir comme lois les plus lesslravagâdtes divagations de l'esprit. Comme il suffisoit d'inaérér un mot dans une constitution, poui; owimander l'o sance la plus s^rvile; lorsqu'il yeut-quelquelcrimeà j commettre' ou à Ëtire comjnettre^^otien.fitiUDeeoiiidir; tion constitutionnelle, et, par une seule parole, . 00 ji ntettra toute une nation eiiéMdeculpabilité'C'e^t ainsi/, g qu'en 1 79^, le serment de haine à k royauté fut imposé, ) soos peine de mort; c'eslainsi qu'en l'an III, lecvde dtas { émigrés fut préEienté à l'adoration desFrani^, :comme 1 une légisktion inviolable^ c-'e^t ainsi que daosJ'acteAd-. 1
oiiidir; ■ ,fMI j .amsL/. /
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433 lETTRES A A|PI4 HLS
/" ditîoDeel, b pTotcripliiHt dea'Bouriwns fut étditie m ^ artîcis de foi.
^ Ainsi la probité, rbonoear, la T«na, efa^uigent sni- / vant les e^KÎces des faiseurs de con^itutions. L'bon- / nëte honme de 1791 est celui qui applaudit à toutes -, le* destractiwis, et qiù n,e veut qu'une dtambre; rhon- / néte homme de 1 ^98 est edui qui ^orge sans [Ktië quiconque est soupçonné de roydisme; t'beBoéle homme : 4u directoire eH oe^i qui KeeùnOit la toMe-^fHBSsaace d» gouvernement; Thonnéte hottme de Bonaparte est ' edoi qm sert ayeuglément l'ambition 4e l'empereur. Telle est la puissance des constîto^m, qu'en vingtquatre hesres de temps elles changent le bien rai mal, le crim« en vertu, et l'hoiuiéte homme entvcétëvat.
Autre résultat : toute coastitutîon est une ocea^n permanente de trouhles et d'orages. En. effet, les constitutioDs parlent l»en de la fixation des pwivoirs et des limites de l'autorité ; mais celte fintien et ces limites ne stMTtmt pas des ftits et de l'expérience, mus de mots éents, il e'easuit qu'il y a toi^uFs dout&, cmbams et iseeiititiide dans l'exercice du pouvoir; de là, toot ' ambitiei»: qui Ve«t attaquer le gouvernement trouve' d«na la cOdstitodon même des moyeps d'attaque \ ii regarde cett« cofislîtutitHi connne une sorte de patron , auqoel il a ke drcnf de rapporter les atiâetis dé; lltonuMs pulpes , et bientât il accuse l^adtDPité' de violer la eimstitution.
ft^tdéeider le procès: mais il n'y a pto ^ trUmmA pmr ces accusations : mi s'adresse à l'ofunion publïqae.- A)br» toMea les manœuvres possibles sont employées pour envahir l'opinion publique^ le gun ét^t as8iir4- à: eeiui qui s««tà le mieux la troit^ter : erreurs, miensonges.
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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 433 &usses doctrines, calomnies, tout l'attirail de la séduction est mis en œuvre. Ainsi, pour expliquer la consti- • tution , qui peut se prêter à tout, la nation est agitée et corrompue de toutes manières.
Le procès est-il jugé? autre occasion de troubles; l'opinion publique n'a point de gendarmes; comment faire? la masse populaire, les cent mille bras du peuple^ettent l'arrêt à exécution : on se soulèye, on égorge lésionvernans ^qui n'ont pas marché suivant la constitution; «n brise cette constitution que l'on reproche aux défunts de n'avoir |)as exécutée ; on en fait une autre qui £era brisée de même, et, de constitution en constitution , on tombe dans l'anarchie et la mort politique.
Louis XVI est accusé de violer la constitution , on le renverse, et l'on bit une autre constitution. Robespierre méconnoit la constitution, il est égorgé; alors ' paroit une autre constitution. Le directoire ne marche pas suivant la ligne constitutionnelle ; il est dispersé. Bonaparte donne une nouvelle charte; il la change trois ou quatre fois; enfin , il est abattu avec toutes ses constitutions. A chacune de ces révolutions, paroissent les proscriptions, les massacres, ks assassinats judiciaires ; et c'est là le régime qu'on propose encore à la France, pour la sauver! c'est te poison qui l'a gapgreuée avec lequel Ml veut la guérir ! Comment l'expérience ne dévoile-t-elle pas la fourberie déguisée ici sous les mots, et u'apprend-elte pas à l'univers que l'idée de constitution n'étoit qu'une imposture, mise en avant pour couvrir tous les Ibrlàits et tous les brigandages révolutionnaires ?
Poursuivons. D'après les philosophes , les constitutions scuit des biesfoits iue£&btes ; ce sont des conces-
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sions de droite et de franchises, ce sont des chartes de
liberté ; écoutez-moi et jugez.
D'abord , pour donner il fiiut awir. Les Ubertés et' les franchises, qui dans l'histoire ont été aœordées aux peuples, l'étoient par des personnes ou des autorités qui en aïoient la puissance, et qui ne donnoient pas un vai» mot pour un aïamaje réel. Un roi monte sur le trône; la Proiidence le met à la lête d'un gouyei^ uement violent et arbitraire j quel que soit ce jouyernement, la possession est pour le monarque; en cet état, a abandonne quelques-unes de ses prérogatives en faveur dn peuple; il consent, par exemple, que le peuple règle par lui-même les impoK que régloit le gouvernement; il y a li du posilir-, le roi confère quelque chose de réel; il donne ce qu'il possède; il se dépouiUe d'un droit qu'il a ; mais je demanderai ce que donnoient de réel et de positif les faiieurs de constitutions.
Des individus sans pouvoir ont pu tout à coup s'intituler législateurs et prophètes; mais ils n'ont pu donner ce qu'ils ne possédoient pas; ils n'ont pu accorder la temisc de droite qu'ils n'avoient pas; ils n'ont pu attribuer des franchises sur des choses qui leur éloient absolument étrangères. Jmn, en accordant la grande charte au peuple anglais, se dépouilla réellement , lit une con- . cession ; mais les constiluins de nos jours imprimèrent du papier, et prononcèrent de vaines paroles. Les eonstitntions ne sont donc pas des concessions réelles, ce sont bien pirtit des mensonges réels; loin de donner quelqties droits ans citoyens rémiis, elles leur enlèvent leurs idées de justice et de vertu; et, au Ueu de sauver les nations, elles leur ouvrent les portes de l'abime et du néant.
Ce n'est encore là qlL'une légère imposture; en voiei une autre plus grave. Jusqu'à prés^it od n'avoit connu le nom de charte que pour l'avantage des nations \ c'étoit par des cbartes que les peuples étoient sortis de cette barbarie, où les «voient jetés les invasions des boilnmes du nord ; c'étoit par des chartes qu'ils avoient été successivement aflPranchis de ces obligations bizarres que leur avoient imposées la force et l'ignorance : le mot de' charte rappeloit toujours un bienfait, une con- - cession, une liberté. L'esscncedesconstitutions actuelles est toute différente : ce n'est plus pour accorder quelque franchise que les constitutions sont connues; c'est pour imposer des charges et des obligations ; ce n'est plus pour les peuples , c'est contre les peuples qu'elles sont faites. Une constitution est un acte fait au profit d'un nouvel être moral appelé gouvernement. On n'y trouve que des droits et des privilèges au profit de ce nouvel être; quant au peuple, des chaînes invisibles lui sont préparées de tous côtés ; il n'y est envisagé que comme matière passive*, et , loin d'y trouver un appui ou une sauve-garde, la puissance constitutionnelle est" telle, que chaque mot de la constitution peut devenir un arrêt de mort pour lui.
Enfin, l'empire des constitutions ne frappe pas seulement sur les feits , il porte aussi sur la conscience et la pensée. Une constitution peut vous imposer, comme devoir, le respect du crime; elle peut même vous imposer l'obligation de le commettre : c'est en vain que les principes de la religion , les lois étemelles de la justice, et les maximes de tons les peuples civilisés, s'élèveront contre la conception criminelle ; l'insertion d'une idée quelconque, dans une charte coiiçtilulion-
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nelle , est un ordre souverain auquel il faut obéir, sous peiue de mort. Les constitutions ont ordonné d'honorer le vol, l'usurpation, l'assassinat; la destruction de de la patrie, le meurtre de Louis XVI, le code des émigrés , ont été érigés en vérités constitutionnelles , et il a Mu croire à ces vérités, ou périr. Ainsi les faiseurs de constitutions s'arrogent le droit de changer la nature morale, et veulent imposer à L'homme des obligations contre Dieu et contre la conscience; ainsi les constitutions n'étoient que des combinaisons destinées à anéan- • tir la vérité, la vertu et toutes les inspirations spirituelles qui distinguent l'homme d'avec les autres animaux.
DE LA CONSTITirriOIl DB L'U Vtll.
Nous venons de voir ce que sont en général ces actes nouveaux appelés eorulituiiontj venons à la constitu- ^tion particulière de Bonaparte. Bonaparte, en arrivant /au gouvernement, fit nommer, dans le corps lëgblatif existant, deux commissions, composées de vingt -cinq membres chacune, et les chargea de la fabrication de à constitution que demandoienl les nouvelles circonstances : les ouvriers se mirent à l'œuvre, et en trois aines de temps ils mirent au monde une nouvelle constitution qui , suivant l'usage, fut la plus belle conception que le génie eût jamais enfantée.
On avoit prescrit, du moins en apparence, aux manœuvres législateurs les bases de leur besogne ; c'éloieut la souveraineté du peuple, le républicanisme et le système représentatif; c'est-à-dire, les mêmes bases que celles des constitutions précédentes. Cependant la nouvelle constitution , faite d'après les mêmes bases que les
SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 43-3 anciennes, fut lonl-à-fidt différente : au lieu de diviser les pouvoirs, ils furent concentrés; au lieu d'un gouvernement républicain, on établit un despotisme vigoureux ; on conserva bien le corps législatif, m^is on le remplît d'automates conduits par des Sis dont la direction étoit entre les mains du premier consul. Au lieu du système Tepréscntatif, on créa un sénat salarié, chargé de donner force de lois constitutives à tous les caprice» du premier consul. Dans cet établissement représentatif, il n'y eut qu'un seul homme pour représenter; dans cette république, il n'y eut qu'an homme de libre, c'ëtoit Bonaparte.
Voyez dans cette création l'imposture continuelle de la doctrine révolutionnaire, qui prête indifféremment ses couleurs à toutes les institutions possibles : si B<maparte eût annoncé franchement à la nation française qu'il alloit être son maître, et qu'il n'y avoit pas pour elle d'autre moyen 'de salut, les docteurs révolutionnaires n'auroient pas manqué de s'élever contre cette idée ; ils auroient feit voir le danger de soumettre utie masse de trente millions d'hommes à la volonté d'un seul ; ib auroient démontré que le despotisme est un crime de lèse-humanité, et les langues n'eussent pas été assez riches pour servir leur indignation ; mais, quand Bonaparte leur eut promis de les faire participer anx avantages de son gouvernement-, quand il leur eut montré leur part dans la riche usurpation qu'il alloit faire ^ quand il eut marqué leurs places dans les dignités qu'il alloit créer, tous les docteurs convaincus s'empressèrent de détrôner la république , la reléguèrent au nombre des chimères inventées par l'esprit de système, et vantèrent les avantages d'us pouvoir unique , avec autant
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d'impadeur, qu'Us l'avoieat attaqué daas les mains de L'ancienDe monarchie.
. Cepeadant les premiers développemens du nouvel état de choses présentèrent les ^parences de la prospérité, et cette apparente prospérité ùl fenner les yeux sur les efFeta nécessaires que devoit donner TaTenir^ ces effets de l'avenir furent encore retardés par la conduite miUtaire de Bonaparte.
Bonaparte avok bien jugé la nation française ; il l'avott vue, comme corps politique, dégradée et abrutie au dernier degré par les crimes commis depuis 1 789. Une nation qui, pendant dix années, avoit lâchement assassiné ses rois, ses -princes, ses magistrats, ses premiers citoyens.; une nation qui avoit soufiért patiemment le joug des Danton , des Stobetpierre et des plus vUs scélérats^ une nation où l'ordre moral était tellement bouleversé, qu'il felloit être criminel pour être considéré, une telle nation ne présentoit pas en eUe-roémç les moyens de se r^ever ; dans une position semblable, il n'y avoit plus de point solide où placer un levier. Bonaparte ima^na de retren^r cette nation par la guerre. Cette idée étoit grande et belle; peut-être n'y avoit-il que ce moyen de sortir les Français de l'état d'aviUssement où ils étoient tombés, et personne plus que Bonaparte n'était à même de réaliser celte conception ; déjà célèbre par ses actions guerrières, connu avantageusement par ses traités politiques, U lut appartenoit de laire oublier les forfaits révolutionnaires, en montrant encore les Français sous les drapeaux de la victoire. ' Ce furent, en effet, les nouveaux succès militaires de Bonaparte et :1a bataille de IVIarengo, qui consolidèrent son établissement, et développèrent la confiance et le
SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 439 crédit qui signalèrent les premières années du consulat; mais deux obstacles principaux vinrent nuire promptement à ces heureux effets.
I^e premier fut l'association fetale que fit Bonaparte avec les révolutionnaires; ces hompaes gangrenés, ayant tous été placés exclusivement dans le gouvernement, profitèrent de leur ascendant pour vouloir s'associer à la gloire militaire; ils attribuèrent à leur doctrine ce qui appartenoit à la valeur et à la discipline, el présentèrent les hauts faits de nos guerriers, comme des produits de leurs innovations; par là, le souffle impur de la révolution flétrit les lauriers militaires; la chaîne des héros fraifçais se trouva rompue; et des hommes, combattant pour soutenir des crimes, cessèrent d'appartenir à la classe des preux chevaliers.
D'un autre côté, Bonaparte, emporté par ses idées personnelles, ne put résister à la passion des conquêtes, et ne vit, ijans son élévation, que l'occasion d'être le premier conquérant du monde : né dans un état obscur, privé de ces inspirations morales qui appartiennent aux familles dévouées à remplir les fonctions de monarque, Bonaparte se laissa éblouir, ne vit que lui, oublia la France, et quitta les sommités du monde moral, pour rentrer dans le petilcercle de l'intérêt personnel : la gloire mihtaire ne se trouva plus sous ses lauriers.
Dans ces temps de confusion , je suis obligé de m'arrêter sans cesse bur le sens des mois ; tel est le progrès des lumières, qu'à chaque chose que je fais passer sous vos yeux, je suis obligé de vous traiter en enfant; il làut encore, queje vous donne ici Un uouvcl éclaircissement sur la gloire militaiic.
La gloire militaire est née avec la civilisation, et en est inséparable; où il n'y a pas (nvilisation, la gloire militaire ne peut exister. Avant les sociétés, les hommes peu nombreux ne comioissent pas la proprîëlé; ils vivent de ce qu'ils prennent; Us trouvent sur la terre de quoi satis^re leurs appétits; ils ne s'occupent pas de l'avenir, et ne cberchent pas à s'approvisionner pour an temps dont ils n'ont pas encore d'idée.
La popubtion augmente, la propriété est connue, l'industrie apparoît; alors se forment les sociétés. Les sociétés ainsi formées ont des idées morales, vment le bien et le beau dans l'intérêt de l'association, et créent une force publique pour le soutien et la défense de cette association : la gloire militaire est dans la direction de cette force publique.
La gloire militaire donne ta première con^dératioD, parce que la première cbose en tout' est d'exister. C'est en vain que l'ordre et la justice règneroîent dans l'intérieur, si la société étoit à la discrétion du premier conquérant; elle pèriroit par l'étranger, et toute la sagesse de l'organisation politiqus et civile deviendrràt inuUle : le guerrier qui défond l'association, le guerrier qui assure Tesistence sociale , remplit donc la plus utile des professions ; et c'est avec raison que toutes les idées d'honneur et de noblesse sont attachées à cette profea-
y^ Dans cette illustration, il ne faut pas séparer lés effets de la cause : pour qu'il y ait gloire militaire, il faut ) un ordre social à protéger; il fabt une conception mo- *-:. raie à défendre; il faut qu'il y ait sacriBce de la personne
StIR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 44t
et de la vie pour un intérêt qui ne soit pas le sien', tout cela De se rencontre pas dans tontes les circonstances où il y a guerre, et cependant la gloire militaire n'existe que là où tout cela se rencontre.
Quand les barbares du nord, pousses par d'autres barbares, firent leurs invasions sur le midi de l'Europe, il n'y eut là.ni bonneur ni gloire militatre; c'ëtoient des bonunes pressés par les besoins pbysïques, qni cherchoient leur nourriture; il n'y avoit là rien de moral ; par conséquent point de. gloire. Ces conquérans qni ont dévasté le monde, sans en excepter Alexandre, n'avoient pas de gloire militaire, parce qu'ils ne protégeoïent pas un6 œuvre sociale, ot qu'ils ne chercholent que leur grandeur personnelle. Charlemagne fut un grand homme, parce qu'il conçut l'idée d'une société réguhère, et que ses guerres ne lurent entreprises que pour les progrès de la civilisation.
Lors donc que Bonaparte conçut l'idée de relever la nation par la guerre , il devoit commencer par rallier tous les Français autour d'une idée sociale, et leur inspirer quelque but généreux qui pût épurer la carrière homicide qu'il alloit leur ouvrir. Je vois bien autour de lui un million de braves; je vois bien allumer toutes les passions guerrières; mais je ne vois point de cause à défendre. Dans ce grand conflit, je n'aperçois aucune intention morale : la seule cause des guerres de Bonaparte fut son ambition personnelle : son seul but fut sa propre élév^on; dans des guerres où n'apparoissoient pas d'intentions sociales, il ne pouvoit y avoir de gloire militaire.
La gloire militaire n'est pas un vain mot; la gloire \ militaire est une chose positive qui sort des faits, et qui f
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doit pi-oduire d'autres jàils. Le guerrier doit être aaimé d'ua but moral, parce que, quand ce but moral e!ziate, la profession militaire devient avantageuse aux sociétés : suivez l'enchainement des choses.
Pour faire Ut guerre, il &ut armer la plus dangereuse population de l'État; lesbommes armés, il iaut les échauffer et leur inspirer une sorte de baine contraceux qu'ils vont corobaUre : s'il n'y a pas quelque palliatif pour corriger hi effets d'une telle inspiration, nécessairement il ne sortira de la guerre que des brigands et des monstres de cruauté. Cependant, c'est cette profession qui a
/-> le premier rang dans toutes les sociétés. Pourquoi donc ? L c'est que, lorsque les passions sont tournées vers un but
moral, elles ennoblissent au lieu d'avilir; c'est que rhom me, qui se dévoue pour un intérêt qui n'est pas le sien, ^ est un véritable héros; c'est que celui qui s'élève au- / dessus de toutes les idées de ta personnalité, pour ne l voir que la défense d'un autre être que lui-même, a fait I le plus grand effort dont l'humanité soit susceptible.
X'oyez, au contraire, les effets de l'égoisme. Si vous conduises à la guerre des hommes qui ne soient inspirés d'aucune idée morale, et qui ne cherchent 'dans lescoms que la fortune et l'avancement, peut-être irouvercï- vous autant de bravoure dans le combat; mais, après la bataille, quels hommes aurez-vous pour la société?
(' Que deviendront, pour l'ordre social, des hommes habitués au carnage et à la destruction? Que deviendront, / pour leurs concitoyens, des individus qui ont surmonté ( dans leur intérêt personnel, l'horreur de verjcr le sang <i Immain? C'est ici qu'il faut voir la réalité dos choses. La I carrière militaire n'apportera plus à la société que des / daiigei-s : cette bravoure, qui n'aura tourné qu'au pro-
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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 443 fit des individus , ne fera qu'éloigner de La patne des en&ns, qui connobsent le moyen de vivre bors de son sein : les victoires seront autant de dettes pour l'union sociale; le butin &it à la guerre enlèvera à l'État autant de citoyens, qu'il a ftit de riches guerriers; et chacun, séduit par la Ëicilité d'acquérir par la guerre, ne cher- . cbera plus son bien-être dans les occupations ordinaires du corps politique.
Les niais de La révolution, qui ont tant applaudi aux conquêtes de Bonaparte, tant qu'elles leur profitoienl, et qui ont trouvé si extraordinaire la destruction des avantagesacquis dans des guerres heureuses, disoient et disent encore.: mais pourquoi Bonaparte ne s'est-il pas arrêté? Pourquoi, après avoir fait la loi à toute L'Europe, ne s'est-il pas reposé P Pourquoi ! c'est qu'il ne le pouvoit pas , c'est que, n'étant animé d'aucun but moral, il n'étoit jamais wtislàit. L'a^ition personndie est une carrière sans fin; plus on avance et plus on désire. Toutes les conquêtes de Bonaparte n'étoient que de nouveaux moti& d'en entreprendre d'autres. Vainqueur de L'Europe, il eût été en Asie; l'Asie domptée, il eût marché vers le Pérou; L'univers n'eût pas suffi à ses désirs, si la mort ne l'eût arrêté : tous ses officiers et ses soldats partageoient la même ambition, parce que tous étoient daus la même absence d'inspirations morales; les passions personnelles sont toutes de la même nature; elles s'augmentent par tes succès. L'avare redouble d'économie , en voyant augmenter son tr^r ; l'ambitieux s'échautfe par les honneurs ; le conquérant par les conquêtes.
Bonaparte d'ailleurs étoÏE-il le maître de ses armées? Pouvoit-il refuser la guerre à des hommes qui n'avoicnt
pas d'autre moyen de vivre? C'ëloîent des loups qui avoient goûté du sang humain. Alléchés par des premiers pillages , ces hommes seroient-ils rentrés , dans la société , repr^dre tranquillement des occupations sédentaires P Quels citoyens eussent fait ces soldats! Ib . n'eussent apporté que le désordre dans l'intérieur; une fois habitués à la guerre, ildevenoil indispensable de les y conduire toujours.
/-^ A la place de ces armées sans but moral, à la place t de ce chef, qui n'est inspiré que par son intérêt persony nel, voyez nos anciennes armées françaises, voyez ces / armées où, chefs, officiers, soldais, tons étoient animés \ de sentimens en rapport avec l'ordre social -, voyez ces / chevaliers qui se dévouoient pour leur roi, c'est-à-dire, V^^ pour une autorité protectrice qui donnoit la prospérité / à leur pays; voyez ces soldats Ëtçonnés à la discipUne par i des principes religieux, qui puriftoient leur bravoure en \ CD faisant un devoir; voyez, dans tous ces individus, des I citoyens appartenant à une société organisée, suivant en ; tout la direction de cette société, et, loin d'être poussés \ à l'action homicide par l'appât du gain, sacrifiant, au ; contraire , leur fortune pour obtenir l'honneur de dé- '\ fendre la patrie : il y avoit là de la gloire militaii'e; de î pareils hommes, rentrés dans leurs foyers, pouvoient y -t vivre sans danger pour la chose publique; ib y recueilï loient avec justice, non les jouissances données par des ï dépouilles sanglantes, maïs l'estime et la considération { de leurs concitoyens, véritables récompenses des actions 5 guerrières. 5ugez ainsi toutes les nouveautés révolution- I iiaires , non par les mots , mais par les effets , et vous '. rcbapperez à la séduction de la doclrinc- ' Si Bonaparte ne put relever la natitm française par la
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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 445 guerre, il ne la releva pas dod plus par ses institutions politiques ou civiles, et la cause ea,tut encore dans son affiliation à la doctrine révolutionnaâre.
Dans l'ancienne société française , toutes les institudons amenoîent l'ordre public , parce que toutes étoient dirigées dans des idées morales, c'est-à-dire, dans des idées autres qu^ cdles de l'intérêt personnel de ceux qui les remplissoient. La royauté, appuyée sur d'immenses propnétés foncières, qui ne pouvoient sortir de la famille royale, n'avoit rien à désirer des avantages que peut donner une révolution social^ , et n'avoit d'autre passion possible que celle du bonheur public. Le clergé, chargé d'enseigner à tous lesFrançais les principes de la religion chrétienne, puisoit d'abord, dans celte auguste fonction, des idées inaltérables de devoirs; et, trouvant ensuite des moyens d'eiûstence, dans des biens que lui assuroit la constitution de l'Etat, il ne pouvoit désirer que la continuation de l'ordre social. La noblesse, aoîmée par le beau sentiment de l'honneur, loin de s'abaisser aux combinaisons de l'intérêt personnel, ne cberchoit que l'occasion de se miner pour son roi : habituée à verser sou sang, et à dissiper sa fortune pour la cause générale, elle ne connoissoît que des sentimens de grandeur, et méprisoit toute combinaison qui n'eût tendu qu'à l'avantage de la personne. La magistrature, destinée à uiaintenir les doctrines de l'Élat, et à balancer la foiblesse de l'bomme dans la personne des rois, puisoit une grande élévation morale dans le sacrifice continuel de sa fortune; sa passion étoit la considération publique : et le vil intérêt personnel ne trouvoit pas à se glisser parmi des hommes qui n'avoient devant eux que l'image du bien social.
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446 LETTRES A MON FII.S
Remarquez bien qu'ici je Tons parle des institotions et non des hommes; el qu'ainsi il ne Ikndroit pas argumenter des fautes^des individus. De ce que la royauté étoit constituée de manière à ne vouloir que le bien pu- I blic, de ce que le clergé ne pouvoit qu'être utile, de ce que la noblesse ne devoit produire (pxe des senlimens élevés, de ce que la magistrature étoit vue pépinière de \ sages, il ne résiste pas qu'il n'y ail pas eu en France des ■ rois égarés, des prêtres ambitieux, des noUes dégradés et i des magistrats iniques; mais, quand on examine une inî stitution, on ne s'attache p^ aux &its isolés de rhomme. I Les hommes passent, l'institution reste; et c'est dans les ■■ effets généraux qu'est placé le vice ou la bonté de l'in- \ filitution. Ce n'est pas par un &it hors de l'ordre commun que nous jugeons l'harmonie de l'univers; et, parce que ie monde est sujet à quelques catastrophes, nous n'en admirons pas moins la Providence, qui a tout ordonné dans la vue de l'harmonie générale.
Maintenant que fit Bonaparte, succédant à la conquête de la France, .pour la réoi^aniser ? Bonaparte, d'abord, s'imagina pouvoir remplacer par lui-même l'ancienne royauté; il avoit bien senti que, pour conduire un grand peuple, il Mlolt en revenir à l'unité du pouvoir; U chercha donc à ramener cette unité; mais ce ne fut pas pour la fixer dans l'intérêt de l'association, ce fiit pour établir sa propre puissance; il ne vit pas La France, il ne vit que lui, et de là tons les vices de son établissement. ' Si Bonaparte avoit envisagé le bien de la France , i) eût trouvé, dans cette intention morale, un guide sur, et qui ne l'eût jamais égaré; mais Bonaparte, ne songeant qu'à son élévation personnelle, ne s'arrêta qu'à ce qui pouvoit le servir, sans s'inquiéter si les inslrumens
SUR tA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 447 qu'il alloit employer serviroient égalerinent la choso publique : il aperçut autour de lui des scélérats sans pudeur, qui aroient commis tous les crimes, pour obtenir du pouvoir et des richesses; il les trouva disposés à renouTeler leurs forËdls pour assurer sa grandeur, à condition qu'il s'emploîeroit ensuite àconsolider leurs usurpations; et, ne voyant que le secours du moment, que de pareils agens pouvoient lui donner, il consentit à les employer : il chercha donc à ramener une chose bonne en elle-même, mais par des moyens corrompus; il dévf^it succomber.
L'unité de pouvoir étoil sans doute une chose indispensable à la marche du gouvernemeut; mais, vous le savez, te gouvernement n'est que l'administration d'une nation; il fout que celte nation existe auparavant. Or, la nation, dispersée par la conquête révolutionnaire, u'existoit plus; et c'étoît surtout de son ralliement et de sa recomposition qu'il faltoit s'occuper. Cependant, comment ce ralliement alloit-il devenir possible ? Quand on vit Bonaparte entouré des assassins de celte même nation; quand on vit les hommes qui avoient rompu tous les liens de l'association se présenter pour les renouer : quand on vît ces démagogues furieux, qui avoient prêché la division des pouvoirs, et le répubhcarasme, sous peine de mort', préparer de nouveau leurs poignards pour détruire leur propre ouvrage et ramener l'unité de pouvoir, il dut s'élever dans tous les esprits un sentiment de méfiance et d'inquiétude, qui empêcha tout retour à l'association.
Les révolutionnaires , qui ne voient que ce qui est écrit, ne croient pas à l'existence de ces sentimens qui a^'imprègnent dans toute une nation par l'exemple des
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actions perfides et criminelles : ils pensent que, qoând ils ont imprimé qu'nne chose est bonne, cela suffit, et ils confèrent ainsi aux journalistes, qu'ils soldent, lu faculté de tout créer en morale. La Providence a une autre marche; au moral connue au physique, tout se lie dans l'univers. Les émanations dangereuses qui sortent du crime corrompent les sociétés, et produisent leurs effets aussi nécessairement que t'influence de l'air se fait sentir sur les plantes. En vain le jardinier aura taillé s on arbre et lui aura donné une forme élégante^ si l'air est corrompu, l'arbre périra.
Parce qu'on ne voit pas comment le succès et l'impunité du crime agissent sur la partie morale des sociétés, on nie les résultats; on les nie encore, parce qu'ils ne se montrent pas de suite, et qu'il leur fiiut du temps pour éclore : le révolutionnaire, qui veut tout feire sans l'action du temps, ne reconnoit pas de préparation dans la nature; ne voyant pas la réaction à l'instant même, il croit qu'elle n'existe pas ; elle est réelle cependant. Le s uccès et l'impunité du crime ont leurs effets dans l'ord re social, tout comme la négligence et le défaut de cultur e ont les leurs dans l'ordre physique. On doit bien s'étonner de voir des hommes, qui se disent législateurs, roécounoitre en première ligne un &it qui est la base de toute législation, et horsiduquel toute législation n'est plus qu'une absurdité.
Ce qui arriva de l'unité de pouvoir, arriva également à l'égard de la religion. Bonaparte sentit bien la nécessité de rendre aux Français ce premier bienËùt de la civilisation : il sentit bien qu'il étoit impossible de conduire trente millions d'individus vers un but social, sans régler la partie spirituelle de l'homme par un culte pu-
SDR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 449 blic-, mais il fut encore égaré sur ce point par les hommes avec lesquels il s'étoit associé. <
Que Mloit-il pour rendre à la France le bienfait de la religion ? H falloit faire revivre les institutions de»- .tinées à enseigner à chaque Français , qui venoit au monde , les dogmes de la religion catholique , qui étoit celle de la France -, il fàlloït donner à ces instilulions le respect, la considération et l'autorité nécessaires; il Êdloit que les hommes, destinés à ce saint ministère, fussent étrangers à toutes les agitations des besoins pécuniaires ; il falloit que ces hommes, appelés à périr comme tout ce qui existe, fussent remplacés par d'autres hommes, élevés dans les mêmes principes, nourris des mêmes idées, et qui pussent continuer le même service pour la société. Est-ce là ce que fit Bonaparte ? Environné d'individus couverts du sang et des dépouilles du clergé cathohque , Bonaparte paria bien de la religion ; mais ce ne fiit pas pour amener son rétablissement -, ce fiit pour tromper les bonnes âmes qui i-estoient en France, et obtenir leurs bénédictions, en ■ paroissant s'occuper d'un objet qui flaltoit leurs désirs. On suivit la marche ordinaire-, on mit les mots en avant, et on laissa là les choses. Des hommes qui avoient Ëiit tant de mal au clergé ne pouvoient le voir renaître , sans éprouver toutes les sombres inspirations des pei'sécuteurs; ils parlèrent bien de reUgion, mais pohtiquement et comme d'une convenance; quanta son rélablissement réel, ils ne s'en occupèrent pas.
Remarquez néanmoins, dans ce rappel des idées religieuses, l'hommage rendu à )a vérité : pour jouir de leurs usurpations, les destructeurs étoient obligés d'invoquer la religion qu'ils avoient profanée ; et c'étoil à
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Ç" leurs proprés victimes qu'ils denjandoient enoore da se- J cours , pour consolider les dépouilles qn'ib lear avoieut j enleva.
Bonaparte , il est vrai , traita avec le clief de l'Église , et fit UD concordat ecclésiastique \ mais il en hit du concordat connue des chartes j c'étoit un piège tendu à la bonne foi des gens simple^ , qui croient qu'une chose est feite, quand elle est écrite.
L'adoption, par Bonaparte, de la doctiiue et des docteurs révuluUonnaires, lui fit faire les mêmes fautes dans tout ce qu'il voulut rétablir : on cbercha à créer une légion d'honneur, et l'on empoisonna l'embryon à sa naissance : ce tut aux régicides que les premiers titres Aireat distribués. On annonça l'établissement d'un grand coq» politique, pour conserver les doctrines nouvelles j et les membres chargés de ce dépôt durent puiser leur încomiptîlHlité dans de grands crimes déjà commis, et dans de gros salaires pris sur les dépouilles de l'ancienne société i pour conserver, on prit des spoliateurs i pour empêcher des révolutions, on choisît les plus grands révolutionnaires : il en fut de même dans toutes les parties du gouvernement. La distribution de la justice fut remise entre les mains de cens qui l'avoient le pins violée \ l'administration fut confiée à ceux qui avoient le plus persécuté les administrés ; dans la réalité, l'élévation de Bonaparte ne fiit qu'une nouvelle phase de la révolution; jusqu'alors, menée par une masse égarée, elle n'avoit douné que des résultats peu satisfàîsans ; menée par un seul chef, eJJe produisit des effets meilleurs en apparence, mais toujours en rapport avec leur cause.
Cependant les révolutionnaires , qui avoient ilé ef-^
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frayés de l'élat déplorable où le gouvernement directorial les avoit jetés, reprirent courage en voyant un héros à leur tête; ils accablèrent lear restaurateur d'élog» pompeux, et prociamèrent avec ivresse que la rérolation étoit finie : comme si les révolutions finissoient, comme si le crime avoit du repos ! Aussi, voyez l'aveuglement 1 ib proclamoient que la révolution éloit 6nie, et bientôt ils la continuèrent eux-mêmes, et lui préparèrent un nouveau développement, en nommant consul à vie celui qu'ils avoient d'abord élu temporairement- Cette nouvelle élévation, toujours amenée avec la même perfidie , fiit suivie rapidement d'un autre cbangement vers lequel elle étoit un premier pas , mais qui marqua bien davantage ; ce, fut le titre d'empereur conféré à Bonaparte.
En i8o4t tout à coup la république disparoit, et l'empire est proclamé : cet évènemeol mérite que nous nous y arrêtions.
Bonaparte, en s'élançant à la tète du gouveni^nent, , au 18 brumaire, n'avoit eu en vue que sa grandeur personnelle ; il en fut de même lors de sa nomination à l'empire : da^ts ce grund événement , il ne vit que lui, il ne considéra rien de ce qui pouvoît être avantageux à la F«mce; et cette absence d'intaitio» morale le fit tomber dans le précipice, par les votes mêmes qu'il çnjyoit devoir lui servir.
Jusqu'alors ta ccmduite équivoque de Bonaparte pouvoit être excusée : forcé de j^er devant les rêvtdutionnaires, qui étoient en possession, de tout, on pouvoit rendre raison des méoagemens qu'il avoit cru devoir
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garder vis-à-vis de ces hommes dangereux; mais, en i8o4, loi'squ'on le vit parler d'empire, de changement de dynastie, d'hérédité dans sa famille, toute illusioQ tomba absolument; on ne vît plus lien de l'homme public, et l'on n'aperçut dans le sauveur de la nation qu'un individu flatté de porter la première couronne de l'Europe. Ce fut en vain que tous les fiers républicains de I jgî vinrent à la tribune établir la nécessité du renversement de la république et du rétablissement de la royauté : malgré les discours , les cTioses produisent leurs effets sur les masses comme sur les individus : cette fecultê , que l'on appelle le teitê commun , parce qu'elle est commune à tous les êtres pensans, ne fîit pas assez obstruée chez les Français, pour qu'ils ne sentissent pas que Bonaparte, se ËiisanI nommer empereur,ne pensoil qu'à lui, et ne s'occupoit pas de la France.
Une autre réflexion se présenta encore naturetlement : l'empire n'étoit que la royauté; or, roi pour roi, pourquoi changer la famille légitime? Les criminek, les spoliateurs, les usurpateurs de tout genre, en savoient bien ta raison; ils la proclamoient même hautement : c'est que la légitimité , rétablie pour le trône , entrainoîl nécessairement la légitimité pour les autres propriétés sociales, au lieu que l'usurpation du trône oonsacroit les usurpations particulières; mais cette raison , toute bonne qu'elle paroissoit aux rëvolutionnai-
i, n'avoit pas grande influence sur la masse, et le grossier bon sens de la nation n'adoptoit pas encore ces raiaonnemens qui paroissoient si concluans à la tribune, au conseil d'État et dans le palais du premier consul.
Ainsi , de l'élévation même de Bonaparte , il sortît une impression défavorable contre sa personne; et cet
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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 453 bomnie , que l'on avoit pu croire jusqu'alors animé da désir du bien public, ne parut qu'un ambitieux , doué d'un grand talent militaire-, mais privé tout-à-fait de ces inspirations morales et désintéressées qui font le véritable gnuid homme. Cromwel, bien moins intéressant dans l'orî^ne que Bonaparte, fut bien plus adroit que lui, en rejetant l'idée d'une royauté qui, dans le fcit, n'eût rien ajouté à son pouvoir. Une fois à la tête du gouvernement, il parut s'oublier pour la chose publique, et ne s'occuper de rien qui lui fût personnel. Tout entier à la prospérité de son, pays, il fit oublier les crimes qui avoient ouvert sa carrière politique. Le nouveau titre de Bonaparte préparoit donc sa chute : je viens de vous en donner une raison, en voici pluaîeurs autres.
Pour réussir, Bonaparte ne consulta plus que ce qui pouvoit servir ses projets, sans s'inquiéter de la moralité des moyens : il savoit bien que les puissans du jour, que les hommes qui alloient l'aider, étoient des êtres vib qui n'avoirait su que vendre leurs consciences et leurs bras à ceux qui en avoient eu besoin. Cependant, il fut obligé de &ire la cour à de pareils individus, et de re^ courir à leurs services : par là, d'un côté, se dissipèrent ces élans de générosité qu'avoit pu lui inspirer le spectacle des m^heurs de la France; de l'autre, il se trouva soumis à ceux à qui il devoit commander : il se vit l'obligé des derniers des hommes; et le premier acte de reconnoissance qu'exigèrent ses protecteurs , pour réicompense de sa nomination à l'empire , fiit un crime épouvantable qui a terni pour jamais cette carrière commencée sous de si heureux auspices. Voilà où mène l'ambition , quand elle n'est pas acj^ompagnée d'i^itpn- 1
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/ lions morales. Bonaparte, aveuglé, voit le trône, et ne \ Ttrit pas toute l'horreur de la mort du duc d'Engbien , j et la honte qui en pèsera éternellement sur sa mémoire.
/( Bonaparte , montant sur le trône , devint ensuite
\ l'ennemi d'une làmitle malheureuse , qui n'avoit et ne / pouvoit avoir aucun tort vis-à-vis de lui : il s'associa à r tous les sentimens haineux des ré^lfcides; il mit au rang des crimes l'attachement et la reconnoissance : en rétablissant la royauté, il devint le persécuteur des roya- ( listes, et les premiers degrés de son troue furent teints 1 du sang des plus fidèles et des plus généreux sujets. f On n'a pas assez remarqué la monstrueuse îuconsé- / quence de la conspiration qui a précédé , et même mo- \ tivé son avènement (i). Quel fondement pour appuyer Z** un empire ! Des hommes condamnent à mort des Fran- V çais, pour avoir voulu rétablir la royauté, et le lende- {^ main ils proclament eux-mêmes cette royauté ! Et c'est / au milieu de tant de perfidies que Bonaparte va placer ï son élévation ! Insensé ! tu ne tarderas pas à reconnoitre J la puissance morale des choses; ton fempire n'est qu'une ^ chimère, et ce seront les mêmes hommes qui t'ont élevé, \ qui se chargeront de te renverser; les mêmes hommes, j identiquement les mêmes hommes : ceux-là mêmes / que tu vois établir, avec tant d'audace, la nécessité de / changer la dyriastie des Bourbons, s'élèveront avec non moins d'aUdace conttt la tienne ; et , apl-ès t'avoir proclamé prince et empereur, ils te proclameront encore ^ usurpateur et tyràii.
Si la Hoitiination de Bonaparte à l'empire lui nuisit beaucoup dads l'intérietir de la Frahce, elle lui nuisit
(i) L» eompititloit piilenJiie de Pichcgni, Hnreiii, Gwrges tt iuIth.
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tien davantage à l'extérieur, et parmi les puissances étrangères : il importoit peu à ces puissances, qui avoient lait le sacrifice des doctrines sociales , que ce fût Bonaparte, Reubelî ou Robeipterre qui fût administrateur de la France : elles étoient décidées à regarder atec indifférence tout ce qui n'intéressoit que les Français; elles avoient vu, sans s'émouvoir, la chiite du trdpe, le massacre de la ikmille des Bourbons, et Toyoient de même la persécution du reste de cette femille; mais, quand elles virent les révolutionnaires abandonner les idées républicaines, pour en venir aux changemens de dynastie, quand elles virent que ce fracas politique ne tendoit à rien moins qu'à renverser les familles régnantes, pour y substituer d'autres iamilles , alors une inquiétude réelle s'empara d'elles : elles n'a- Toient pas tremblé pour leurs~ nations menacées des poisons de la doctrine ; elles tremblèrent pour ellesmêmes, et sentirent la nécessité de sortir de leur apathie. Le sentiment d'inquiétude qui s'étoit répandu imperceptiblement dans la nation française , atteignit ' ainsi les puissances étrangères : elles s'alarmèrent d'un événement qui les menaçoit directement; et Bonaparte', qui, comme premier consul, eût été agréé généralement en Europe, ne rencontra plus, comme empereur, que des adversaires qui dissimulèrent, sans doute, mais qui avoient senti l'impression du danger commun , et qui trouvèrent, dans ce danger comnlun, un motif de réunion qui alloit doubler leur force.
■ Les victoires de Bonaparte éblouirent les esprits superficiels, sur k nécessi^ de cette ligue européenne dont on n'aperçut pas l'existence , parce qu'elle n'ëtoit pas développée : on ne veut pas savoir que tout ce qui
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«st moral a besoin du temps pour produire ses effete; mais , saas recourir aux faits subséquens qui ont bien' démontré la réalitë de cette ligue, il suffit de n'être pas étranger aux combioaisons de l'intelligence, pour aper* icevoir que Bonaparte, usurpateur d'un trône, devoit alarmer tous les possesseurs de tràne; que reconnoitre un changement de dynastie en France, c'étoit amener ce cbangement pour toute l'Europe, et que chaque puissance devoit regarder Bonaparte, empereur, avec la même inquiétude que le propriétaire regarde l'éléva-r tîon du brigand qui piUe et dévaste les propriétés qui t'environnent.
Une autre conséquence de l'élévation de Bonaparte, qui échappa encore aux politiques du jour, étoit le rappel des Bourbons, ver» lequel le retour à la royauté étoit nécessairement le premier pas. Les révolutionnûres, en élevant an usurpateur, vouloient éloigner davantage la Ëtmille des Bourbons , et cependant ils la rapprochèrent réellement du trône.
La révolution avoit amené le système républicain ; une grande partie de la nation avoit adopté ce système, et croyoit de bonne foi à la possibilité de U république française. Pour ramener les Bpurbons en France , il fàlloit d'abord battre ce système en ruines ; au milieu des illusions, répandues dans toutes les tètes, jamais les véritables publicistes n'auroient pu se flatter de redresser les idées sur ce point : ils ne le ppuvoîsnt pas par la force ; ib ne le pouvoient pas par le raisonnement; ils ne le pouvoient pas par l'argent Les révolutionnaires firent ^ors ce que lie pouvqie^t pas faire les gens de bien; ils proclamèieqt que la république n'étoit qu'une chimère-, que le serment de haine à la rQyauté
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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 457 éloit UDje absurdité en&ntée par le délire, et qu'il n'y avoit que la royauté qui pùtcouTenir à la Frauce, Comme ik avoient en mains, d'un côté, la force , et , de l'autre, les grands moyens de persuasion, c'est-à-dire, les places et les caisses publiques, tout l'entbousiasme républicain céda à leurs grands moyens. Vingt-quatre beures et de bons appointemens suffirent pour convertir les HModeroes Brutui en autant de forcenés royalistes, prêts à égorger tout individu qui n'adopteroit pas leur cbangement subit; et, du jour au lendemain, la répubbque française redevint le royaume de France.
Il n'y avoït que les révolutionnaires sans te temps, ou le temps sans les révolutionnaires, qui pût amener une telle métamorphose. Les révolutionnaires ayant pris l'avance, les Bourbons aperçurent te moment qui alloit les ramener en France. Le rétablissement de la royauté étoit ici la chose essentielle ; quant à la personne des Bourbons, mille évènemens journaliers pouvoient les , faii;e reparoitre; les faits prouvèrent bientôt que de tous les évènemens possibles , c'est le moins probable qui a triomphé, et les Bourbons durent aux révolutionnaires, non- seulement le retour de la royauté, mab même le rappel de leurs personnes-, et ce, toujours dans l'intérêt de la chose publique, tant la doctrine révolutionnaire est bonne et complaisante !
Ainsi, ce sont les révolutionnaires qui ont détruit l'association française, la royauté, le clergé et la noblesse, parce que cela étoit utile à la chose publique : ils ont remplacé celte association par une anarchie complète, dans laquelle on s'égorgeoit mutuellement pour le plu? grand bien général : ils ont fondé la république et proscrit la royauté; ils ont détruit la république et rétabU
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la royBDtë; ils ont alors démontre la nécessité de changer la dynastie des Bourbons, el d'y substituer celle de Bonaparte : ils ont enfin chassé la dynastie de Bonaparte, et rappelé celle des Bourbons. Comment ne pas célébrer une doctrine si facile, qui se prête à tout, qui sert à poursuivre le même îadividu, tantôt parce qu'il est royaliste, tantôt parce qu'il est répubhcaîn, tantôt parcequ'itaime le changemeutdedynasties; tantôt parce qu'il est fidèle à celter qui l'a vu naître?
Dans votre foible intelligence, vous ne comprendrez pas tant d'inconséquences elde contradictions-, mais montez à l'école révolutionnaire, écoulez les docteurs nouveaux, Usez les journaux de la police générale, et tout cela n'aura plus rien d'obscur pour vous; vous verrez clair comme le jour qu'il n'y avoit pas d'autre moyen de sauver la France qu'en la révolutîounaat ûnsi, et que toutes ces variations poUtiques sont des fruits bîeofeisans, donnés par le progrès des lumières et le perfectionnement de la raison humaine.
Mais, m'dlez-vous dire, qu'est-ce donc que cet établissement de police générale dont vous venez de me parler? J'ai parcouru l'histoire, j'ai lu les publicistés, et jamais je n'ai entendu parler de l'établissement d'une police générale. Je le crois; l'établissement d'une police générale est un perfectionnement de la civilisation, qui ne date que de i^gSj et l'histoire comme les publicistés n'ont pU vous parler de ce qui n'existoit pas encore. Moi, qui ai vu naitre ce chef-d'œuvre, je vais vous donner quelques écturcissemens sur sa naissance, sa nature et ses eflfets.
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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 459 HTK Ut wnsTiBB DE LA POUCE gésAralb.
Le mot police est synonyme , sauf quelque nuance ,• du mot adminûtration; ainsi, l'on dit la police des /bref», \Apoliee detpi-iiont; mais ce n'est pas là où il faut aller puiser Tidée qui à fait naître le ministère de la police générale; Toici sa naissance. Quelle que soit la grandeur d'un État, l'administration doit être la même pour tous, et ses maximes doivent être connues et indiquées à l'avance; cependant, il est des circonstances qui ordonnent de déroger à cette uniformité. Il peut arriver qu'une très-grande réunion d'individus sur un même point esige des précautions particulières. Une ville comme Paris, par exemple, par son immense population, par sa grandeur, par l'état de mœurs que donnent ces circonstances, pourroit présenter des dangers pour l'ordre général, si l'on o'apportoit pas une surveillance particulière ; les principes généraux d'administration démandent alors une exception. Cette raison avoit fait créer, pour la ville de Paris et pour les grandes villes qui peuvent lui être assimilées, une sorte d'administration particulière hors de l'ordre commun. H y avoit à Paris un lieutenant , dont les fonctions n'étoieht absolument ^iatives qu'au mouvement extraordinaite, né de la trop grande réunion d'individus sur un même point : ainsi, outre l'administration ordinaire du royaume, la ville de Paris avoit encore une administration particulière, séparée de l'administration générale : c'est cette seconde administration qu'on appeloit la police. Vous voyez ici que le motpoKce,quiétoit presque le synonyme du mot adminitlratioiL, a pris une acception bien différente, puisque la police est devenue une dérogation aux prin-
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46o LETTRES A MON FILS
dpes généraux d'administration. Je ne saurob trop revenir sur le sens des mots, parce que c'est ta source de presque toutes nos erreurs; et plus vous avancerez, plus vous vous convaincrez de cette vérité.
Les révolutionnaires ayant tout détruit en France, après la mort de Robespierre, cherchèrent à rélahlir une espèce d'ordre social; alors parut l'effroyahle conception connue sous le nom de gouvernement de fan III : c'est en ce moment que fut institué le ministère connu sous le nom de ministère de la police générale,
A cette époque, on parla bien de règles générales d'ad-minbtration ; mais on sentit, d'un autre côté, qu'après les crimes commis impunément depuis quatrG,ans,des règles générales devenoient impossibles : on sentit que rien de commun ne pouvant exister entre des spoliateurs et des spoUés, des assassins et des victimes, des moyens uniformes d'administration ne pouvoient convenir : on sentit enfin qu'un cri général dé vengeance alloit s'élever de tous les points du royaume. Alors, pour assurer la conquête contre cet état de choses, on créa une institution extraordinaire, dispensée des règles générales d'administration, armée de tous les moyens arbitraires de réprimer et de punir, et l'on donna d'abord à cette institution le nom imposant de minittère : ensuite, comme ce ministère étoit calqué sur l'idée de la police nécessaire dans les grandes villes, on lui donna le nom de ministère de lapolice; et, comme il fut étendu à tout le royaume, on l'appela minittère de la police générale.
Les fonctions de ce ministère furent d'empêcher tout retour des Français aux anciens piineipes de l'assocration : ce fui d'étouffer Hong les élans du peuple veis la
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SUR LA RESOLUTION FRANÇAISE. 461 justice et la vertu ; ce fut de réprimer toute action qui pourroit porter atteinte à la conquête et en diminuer l'étendue. Pour cela, tout pouvoir sur les personnes et sur les choses fiit accordé au minière, tout moyen d'inquisition lui fut attribué; l'espionnage, les délations secrètes, les trahisons, tout lui fut permis. Destiné à consolider l'œuvre révolutionnaire, le ministre de la police ne dut connoitre d'autre loi, d'autre principe, que le salul de la révolution. Comme un lel ministère n'est qu'une découverle de la révolution, vous n'avez pu eu prendre d'idée dans l'histoire du monde, où rien ne ressemble à la révolution. Actuellement que vous en connoissez la naissance et la nature, vous allez en connoitre les effets.
Un lel ministère étoit incompatible avec aucun système d'ordre ; et, par la force des choses, il devoit écraser toutes tes administrations ordinaires. Un ministre à qui tout étoit permis, un ministre qui n'étoit enchaîné par aucune loi , qui pouvoit à son gré faire saisir, faire arrêter ; qui avoit pour agens des traîtres , des espions , et à qui, d'un autre côté, la force régulière étoit obligée d'obéir, un tel ministre étoit un souverain absolu; il pouvoit à son gré &ire naître des insurrections, supposer des mécontens, créei' des conspiiations, et donner à la France la physionomie qui convenoit à ses vues ; c'est aussi ce qui arriva; et ce ne fut pas assez, pour les Français, de trouver dans la constitution de l'an 111 , et celles qui suivirent, un gouvernement révolutionnaire, il leur fallut encore supporter lasuperfétation, pins que révolutionnaire, du ministère de la police générale.
Cette monstrueuse création empêcha toute espèce de retour à l'ordre; elle contraria la marche <lu directoire ;
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elle amenft le 1 8 fructidor ; elle empoisonna la restaurattOQ du i8 brumaire ; elle donna sans cesse de fausses directions à Bonaparte, et finit par le livrer, pieds et mains liés, entre les mains de ses plus cruels ennemis.
On ne concevra jamais comment Bonaparte n'a^ierçut pas le danger d'un pareil ministère, et le laissa subsister : c'est que Bonaparte ne pensoit qu'à son élévation; et, voyant dans ce ministère un moyen de parvenir à cette élévation désirée, il ne vit pas que, par la même raison , ce ministère pouvoit être l'agent de sa chute. ^, Quoi qu'il en soit, vous connoissez ce que c'est que le j ministère d^ la police généralej c'est une administration / hors de l'administration ordinaire; c'est un ministère au ( dessus des lois et des règles communes; c'est une mons- } tniosité politiquei c'est la révolution dans la révolution. / Bonaparte, arrivé à l'empire, ne tarda pas à éprouver < les effets de sa mauvaise combinaison. La royauté Léré- \ ditaire et la révolution sont deux idées incompatibles; la f royauté héréditaire est une institution fixe qui a ses an- / técédens et ses effets certains ; la révolution , au coni traire, est un système où tout est dans une rotation con- ^ tinuelle, honneurs, richesses, places, emplois. Bonaparte, ; élevé par un des mouvemens de la roue, se trouva daos r une fausse position, aussitôt qu'il voulut fixer à son pro- / fit les effets d'un système qui n'admet rien de stable : f il rencontra beaucoup d'adversaires dans ceux-ià mêmes qui l'avoient poussé , tant qu'ils l'avoient vu marchant avec la révolution; mais qui l'arrêtèrent, quand ils le virent manœuvrer pour &ire tourner la révqlution à son a^-antage personnel.
Ébloui de ses succès militaires, Bonaparte ne remarqua pas cette opposition qui devoit lui làire tant de mal :
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cette opposîti(Hi cependant étoit rëelle, et avoit d'autanf plus de force que la doctrine sur laquelle el}e étoit appuyée avoit &it plus de progrès depuis 1 789. La grande majorité des Français, corrompue par quinze années de &its et de prédications révolutionnaires, ne vit pas sans étonnement le pas rétrograde que lui faîsoit faire la proclamation de l'empire.
Il est bien vrai que Bonaparte, dans son génie ardent, ne donna pas le temps de la réflexion; comme dans ses guerres, il emporta le titre d'empereur, d'assaut et de vive ferce. Mais Tinf pression morale ne s'en fit pas moins sentir; les révolutiounaîres de bonne foi rougirent de l'inconséquence, les révolutionnaires effrontés ne purent dissimuler la perfidie ; des frottemens s'élevèrent dans la mécanique nouvelle; et, pour tout homme habitué à réfléchir, il fut clair que Bonaparte, empereur, cessant d'appartenir à la révolution , seroit renversé par les hommes mêmes qui l'avoient poussé à l'empiro. Cela étoit dans la nature des choses : la révolution ne connoit ni repos, ni fixité; c'est un foyer qui brûle et absorbe tout ce qui s'y agrège; elle admet bien dans son tourbillon quiconque veut y entrer, mais c'est à condition de suivre le mouvement : une fois entré dans le tourbilkm, il hut marcher ou périr.
L'élévation de Bonaparte à l'empire étoit une inconséquence à l'égard de la doctrine; elle étoit encore une inconséquence relativement aux circonstances où il se Irouvoit '. il étoit alors marié à une femme plus âgée que lui, et qui, d'après Les lois de la nature, ne pouvoit lui laisser l'espoir d'avoir des epfans. En cet étal, à quoi lui servoit le litre d'empereur et l'hérédité de l'empire? Qa'étoît-ce qu'une dynastie qui alloit périr avec lui, et
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combim tons les grands discours prononces alors, paroltront ridicules à nos neveux, quand ils remarqueront que l'homme en qui l'on vouloît fonder la dynastie nouvelle, n'avoit ni postérité ni espérance d'en avoir?
Cette circonstance fit faire à Bonaparte une nouvelle faute i une fois sur le trône, il forma le projet de divorcer avec sa femme, et d'en prendre uneaatre plus jeune qui pût réaliser la dynastie décrétée. Bientôt de nouveaux succès militdirea contre l'Autriche, l'ayant mis à même db dicter les conditions d'un traité de paix , il imagina de se relever par une alliance avec la fille des C^tart; sa proposition fut accueillie, et l'Europe vit son plus fier monarque marier tranquillement sa fille à l'associé des assassins de sa sœur, et à l'usurpateur dii trône de ses neveux.
Cetle monstrueuse alliance ne rea^plit aucune des espérances projetées, et nuisit beaucoup aux deux partis : l'empereur d'Autriche perdit la considération que lui portoient les honnêtes gens de l'Europe, et ne gagna rien en sécurité contre la révolution; et Bonaparte, en méprisant davantage la doctrine du jour, s'aliéna de plus en plus les révolutionnaires, qui ne virent plus dans sa personne qu'un perfide dont ils étoient le jouet. C'est ainsi que tout ce que ^soit Bonaparte dans un but, toumoit vers un but contraire; plus il croyoit s'affermir, pins il se détruisoit, et sa chute alloit sortir précisément des moyens par lesqueb 11 croyoit assurer son élévation.
Cependant l'univers marchoit, les causes produisoient leurs effets; tout à coup l'homme, l'empire, la dynastie, tout est renversé.
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sua LA REVOLUTION FRANÇAISE. i\<\!j DC rbnveuseiUsrt dé b
Les politiques du jour, qui aroient bien leurs raisons pour cela, <hiI donné le change sur ce renTereeroent, el ont voulu rallribuer aux défaites de Bonaparte : c'est encore là UD«^d« ces eonfttsioasmulliplîëeg où nous jettent sans cesse nos modernes directeurs.
, Duis un gouTeroement régulier, ce ne sont pas les vùcbHres ou tes débites qui font on défont les monarques} Fraoçoisl*', prisonnier à Madrid; Louis XIV accablé en 1 708, n'en restèrent pas moins roia de France : pourquoi donc Bonaparte vaincu cessa-t-il d'être empereur ? C'est que l'empire de Bonaparte n'étant basé que sur l'intérêt révolutionnaire, dut éprouver toutes les oscillations de sa base -, les hommes qui avoient ^ré Bonaparte l'avisent ùàt, parce qi^e ses victoires pouvoient les servir; le voyant battu, ils le détrônèrent pour prendre uu nouvel instrument qui pût les servir encore , bien, décidés à briser ce nouvel instnunent, dès qu'ils auroient épuisé son ressort ; c'est l'intérêt du moment qui a élevé Bonarparte, c'est l'intérél du moment qui Ta détrôné; el, dans ce grand bouleversetnent, ce furent les mêmes individus qui, à des époques différeates, agirent d'une manière si opposée. Je pourrois lever les masques, et vous nommer ces individus ; mais, ne voulant vous entreteair que de la doctrine, ces noms importent peu; je ne. vous apprendrois rien du caractère d'un particuli^,en vous donnant la lbnB&ouU«ouleui> de ses habits; de méweje.ne vous apprendrois rien de pUiS.surla doctrine, en vous donnant les noms deceux qui ont réalisé se& effets.
Quant aux puissances étrangères , loin de détrônei*
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Bonaparte, elles loi ont toujours donne ]p titre d'empereur; malgré ses dé&ites, elles lui ont sans cesse offert des traitât; elks l'ont regardé en tout ooomie on prince légitime : et m^e , après sa dëch^anoe prationcée par les révolutionnaires, elles lui ontencore conservé le nmn d'empereur. C'est donc «n voile SKOsonger dont les révolutionnaires veulent couvrir lew perfidie, que de parlw des dé&ites de BoDSparte : Bonaparta , t«»cb à Moscou et à Leipsicfc, n'en avoît pas moins, comme empereur, rallié les Français dans l'iatërieur, il avoit même battu ses vainqueurs i Champaubevt, i Sézanne, & Mbu' tereau, etc. ; et c'est pendant qu'il obtanoit oea derniers soecés, que ses amis et ses propres compagnons commutèrent et effectuèrent son renversement.
Ce remersemeot de Bonapute est un événement bien important à considérer, et vous donneiu «ae idée nette de ce que c'est que la doctrine révolMioonaire. Quel que fik le camctère de Bonaparte, û, avoit tout &it pour k révolution; il avoit d'dmrd, par sca viottnres, jeté un vernis de gloire sur des faits qui,.eu eux^a^mes, étwest les plus monstraenc cnmes qui eussent déshonoré l'univers : au i8 brumaire, il avoit arr^ la rage des révolutionnaires , qui aUoiewt se déchirer comme des bétes 1^ roces; sauvés de leur propre fbreur^ il leur avoit donné une organisation régt£^, il avoit consolidé tautes leon usiupations; il leur avoit donné des règlem^s, des evdes; il avoit ensmte décoré cette étrange asaocîaticm de l'éclat de* arts et des aciences : des édifiées magnifiques, des canaux, des ponts, des route» qui étonneront toujonrs l'imagination, avoient été construits sova ses ausr fHcesj en un mot, d'un évèuement borrttile, épouvantable, Bonaparte aroit fait une osnvre régulière, brttlante.
SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 467 et qui en «Toil ùppoeé à Tuiùvers entier. Ce^ndant ce sont les révolmionnûree eux-m^e«, si favorises par BonapMte, ^lù voBl le neoveraef, eï détruire le sceptre qui le* protëgeoit. Qu'y a-t-41 doos id^Oi engendre né~ yCpssBÎremeyt la |>erfî(lie, l'ingnUtiiide. et 'k mort? Ce qu'il y a, c'est la doctrine Daéme, <pû, étaot Ccimiqelle, ne peut amewer que le cri«e-, oe qu'il y a, c'est k tloctrioe m&ne, qui, n'élairt qu'un système de deatnicticai, ' au jnâËeu des choses les plus ^tomantes , ne peut donner ni ordre , ai stabiUté.
Quelles étoi^t les bases dece brillant édifice i^é jusqu'aux aues jta Bcnaparte ? l'usu^tion et l'iuquité. De parères bases n'ost pas de surdité, ce sont des tut~ tiemens pounis qui ne peuvmt souteinr un bàtimeiit : tous ces bommes enrichis, élevés,^ déctaéa par Bfnparle, ne pren^t, eu recevant ces avantages, aucun sentimeiut d'affedûn pour w personne; ils regardtûent ces avantages comme des récompei^es dues aux prin*cipes qu'ils proEessoieat; et, loin de savoir quelque aé à lenr jMtriectsur, ils ne voyoient en lui qu'un ol^ d'envie, w) resaarquant qu'il avoit une plus grande mrt flansie partage des d^niUes. Ici, deux mots sur oe.qui fonde vraiment les sociétés, et oe qu'il &ut entendre par ce sentiment qu'os appelle intérêt m»ral, et tg^ aow attache à un ord^ de dwïses politique.
BE L'miKËT MOBIL.
L'homme en «ooiétë a deux intéféts Itien distincts a ràtérét personnel et l'intérêt moral : î'intér^pepson* S uel est «B sentiiiMiit,qui ne voitque l'avantage de ta pei^ sonne, et qui n'écoute que les passions perBonbeIJes->cet ÎBitéiét est k conséquence du principe de conaeiralion
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/^ que la Providence a mis daos chaque individa, Il n'a en '^ Tue que l'avantage de l'individu ; ce sentitnent est essen-
L ttellement aittî-^social , et ce n'est qu'en l'amendant par / ua aube, qu'il est possible de fonder une société.
/ Ponr:foader'Uniâ'8(>dété, il fam aux individus qui la composent un autre intérêt que l'intérêt personnel, et c'est cet intérêt que J'appelle un intérêt moral; cet intérètestceluique vous impire uim institution, une corporation, un être moral aaqud vous appartenez. Il y a, dans un tel sentiment, de la grandeur, de l'élévation, de k générosité , parce que vous vous intéressez à autre chose qu'à votre personne; tel est l'ordre de la Provîdeùce, que l'homme seul est susceptible de l'intérêt moral , et c'est cela qui le distingue des animaux , qui ne e(»uioissent que les passions personnelles.
Les sociétés sont attaquées continuellement par l'intérêt personnel, elles ne sont soutenues que par l'intéfét moral; et c'est dans le plus ou le moins de puissance des intérêts moraux, qu'est placée la durée et la fmté de tout corps poblique. Cependant l'intérét'personnel est le seul mobile de la doctrine révolutionnaire : dans «Qtte doctrine» appuyée sur ta raison humaine, tout est dirigé par l'égtrisme, et voilà pourq\ioi toute société est inposBÏble avec la révolution. Mettez à celé les uns des autres plusieurs millions d'individus, qui ne soient mus que par l'intérêt personnel, et vous aurez toujours ce que vous avez vu depuis la révolution, c'est-à-dire, une succession cOBtinaelle d'âévatîons et de chutes; c'estàrdire, des Pétion, des; If atiton, des Robeipierre , des Bonaparte âevés par l'intérêt perSouk^^et renversés par l'iiiiérét personnel. , i ■ Au revers de ces reniversemens successifs, voyez Comtnè
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SÛR LA REVOLTJTIOM FftANÇAISE. ^ la ProvidMice avoit menreilleusemeirt servi la France, en Ëùsant Daître les différens înlérètB. moraux qui rëgloient l'ancienue société, éteinte en 179%* L'exi&tence des trois Ordres principaus fonncùt d'abord un premier ùitérét moral, qui doanoît un air de grandeur au corps politique-, un autre intérêt moral sortoit ensuite des diffërentes corpdratûms, dans.lesqudles se trouvoit pbcée la totalité des associés; le magistrat étoit poussé par l'iAtérét moral de la compagnie à laquelle il appartenoil', le militaire, par l'intérêt moral de sa profession, qui ^toit l'honnear; le commerçant, par l'intérêt moral de soir corps^ qui étoîtla bonne réputation; l'artisan puisoit également, dans la corporation la moins^ ^vée, des idées niDcales qui l'appeloient au rang de citoyen; alL-dessus de toutes ces inspirations, la religion chrétienne vetioi^ les fortifier toutes, et^ par ses dogmes, rendoit hk^s tous les différées devoirs. C'étoit la réunion de tons Ces intérêts moraux qui soutènoit l'Etat, et qui aeeuroit'à la famille de nos rois ce respect et cet attachement 4ent ils ont si souvent reçu des preuves : dans nos temps d'illusions, on croit avoir feit un citoyen, quand on a doiiné à l'individu des richesses pécuniaires, quand on l'a mieux nourri, mieux Ic^é^ c'est l'homme que l'on a touché, ee n'est pas le citoyen : les devoirs, les intérêtsimonMos, Tfâlà les seuls élémens de l'ordre socid. ' ,■
Maintenant, qud intérêt moral pouvoil soùteiàp l'empire de Bonaparte, et défendre sa personne, dans les revers auxquels tout ce qui est homme est assujéti? il n'avoit pour lui que des intérêts personnels -, pas une institution pcJîtique qui pût le protéger, pas la plus lé- ^re corporation qui pût lui prêter secours; (out'SOn appui éloit dans des passions individuelles : lorsque tous
i'jo LETTRES A MON FILS
ses pwrtisans virest Isara places tmleura fbrttuws exfK>- Siées par ses revers, iis cberehéMnt des Meonrs MUewn; et, n'en ayant tnniTé qbe (Uns ses ennemis, ils s'associèreot suivle-cbaiiip avec ces ennemis, et leur ËTrèreot mémt eeUii qnî leur aroit procura tous les avantages qu'Us ToaÏDient coluerver.
PàîssaBces de l'Europe, qnî vodcz déserter les an- (j^nes doctrines, arrétes-TOBS b&, et réflëdiwsez : comparez les suites de l'eminre de Bonaparte, avec les beurbux e£ËBts des anetennes institatioDs qae tous rejetee; 9à trouferee'-fous, dans toI nonvettes combioaisotis , des gehtiinens d'amOar et d'attachement pour voas sooteair du» les ttops de mt^KUrt? Où troaTerefc-Tons des martyraqui perdront fortoAe, amis, parens et leur propre vie, [jot^ que de renier leor p^rie et kUrrot? Où trouvérec-^oos ces Veodéms que Y fia a pu estermîaet, mois qne l'on n'a pn vaijwreP La terre, couverte dbfatiitcmtiniUe cadavres, dépose cbla fidélité deces hoctanee simples; et tons ka princes, Ions les grands, t^Ob les ducs de Bonaparte, étalent enoore leurs bootenaeb ricboses, en praScTivutil: celui qui les a tsjit enrichiisi Ce nb aont pas ici dés partdes et des raisaonemebs,ce.s«Bt des fatai, Ai dotit sons vos yeaS, et voos montrent t'aVenir comme «s miroir~fidèle; iàs vbns attestent qu'une dtebiee i{iii ne fiiit pas ^rtir l'hoamie de ^n emcle personnel, n'«Bt qu'une doctriiw antisociale ; .ils Wus attestent que les homme»- et les c%oses ne peuTWBt poîsev defiïité dans des tMOiies de trosUe et d'agitatioB^ ils vous attèateitt, enfin, que l'ètv révolwti6nalire neprodwa jamùs de «es affec^ns mo- Ttd«s ipû ^tparbeniKiRt'à la ciVilisatÎDn, et qui peavent iBBfes devet- l'honube au rang de citoyen. .
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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 471 lia chbtc de Bonaparte poofoit être un moyen de salut pour La Fnuice et pour l'Europe entière ; nwis le momeat où ]e &éau anarchiqœ qoi afiUge le monde devoit cesser n'ëtoit pas encoro arrivé : la canse de ce girand événement ne fut pat un retour à l'ordre social; il arriva, à l'égard de BonAparte, ce «piétoitatriTé à l'égard ds ceux qui l'avoient précédé; ce ne fat qu'un noihveau dévek^pement du grand «euvre révohuicmnaire. Les docteurs de 1 789, qui ont tonjonra borrelir de la Btslnlilé, cherclioient, ^puis long -temps, lea moyens d'arrêter les pn^r^ de Bonaparte; Bonaparte, qui n'avoit en vue que son aération personnelle, Idnr en Ibnrnit l'ocoBsioa, en s'expesaot à des revers qui le mirent à leur discrétion : jusqu'alors cbmpriméa par ses suocte. Us se relevèrent aussitôt qu'ils apprirent La défaite de Moscou, et se mirent à prêcher de nouveau leurs rêveries. Ils étoient bien un peu hooteax des premiers effets de leur doctrine; mais, comme ilsne peuvent avmr tort, ils rejetèr^at cei effets sur ceux-là mêmes qoi en «voient été les victimes : fiers d'avoir trouvé cette excuse, ib promirent une seconde fois le bonheur et la prospérité à tous ceux qui voudraient les écouter, et oélébràrent de nouveau leurs sanglantes Uiéories, comme La plus bette découverte qu'eussent amenée le temps et les lumières, Lea piùssanoes de l'Europe étoient assemblées; elles avoicnt été cdiligées de réunir toutes leurs forces, et, par cette réunion , avoicnt obtenu des sUcoès militaires. Dans cette position, on devoit croire qu'elles alloient rejeter bien loin les propositions des docteurs de 1 78g : la Longue série de criaws qui avoïent souillé le monde, U terre ensanglantée sur kquelte elles marchoient ; l'élat de crise où elles étoient placées, tout les avertissoit d'é~
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touSTer à jamais une doctrine qa! prodaisoit de'si funestes effets; d'un autre câté, le plus grossier bon sens ordonnoit d'éloigner des plénipotenliaïres qui venoient pactiser, non pas au nom d'un État , non pas au nom d'une nation, mais an nom de la raison faumaîne, et qui doniioient pour garantie de leurs traités une iiouTt41e organisation de l'aniTOrs social. L'Angleterre, qui dominoit dans la coalition ; l' Angleterre, cette puissanc« mercantile, qui ne connoit de bien que dans le mal des autres; l'Angleterre Bt agréeE:par les puissances de l'Ërul'Ope les propositions révolntionnaires. On accepta leurs secours contre Bonaparte : on leur promit en échange protection pour leurs chimères; et ainsi, au liea de détruire sans retour la doctrine usurpatrice, on ne Et que conspirer contre un usurpateur -. toute l'Europe se leva en masse, pour renverser un seul homme.
En faisant prendre ce parti à l'fUirope, l'Angleterre n'agit pas mec ignorance de cause ; elle savoit tout le mol qu'alloit (aire à la France et à l'Europe même, le système perfide qu'elle faisoit adopter; mais, enfermés dans leur ile , ses directeurs espéraient pouvoir se garantir des'poisons qu'ils alloient répandre; ils ne redoutoient que Bonaparte, et le parti qu'il avoit su tirer de l'état d'incandescence où la révolution avoit mb les Français. Bonaparte oté, la révolution ne leur paroissoil pKis qu'un moyen de division, bon à laisser à des ennemis; et, comme ils ne connoï^nt rien d'odieux quand leur intérêt pécuniaire s'y rencontre, ils abusèrent de la position de la France, pour la forcera conserver son régime révolutionnaire, comme certains peuples barbares forcèrent autrefois les nations de l'Asie à.conserver leurs mieurs efféminées;
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SUR hX REVOLUTION FRANÇAISE. 473 Encore. si ou eût adopté une sorte de loyauté dans' cette circonstance, le mal eût été uoitis grand^ mais on q'os^ pas avouer ce ({u'on feisoU. Aulieu de dire fraipchemeot qu'on vouloit perdre Bonaparte, et conserrerla rëvohition, on mit eu avant U rétabliasement des principes so<ùatix j ou aufionça. qu'on vouloit ramener les bases de la monarcLie française ; on célébra l'excellence de la justice,, on parla de la légitimité.
A cette annonce, qui n'aurait cru voir renaître la patrie, et aveceUe l'ordre j et la paix? Mais à peine lesid- Ués eurentrils obtenu ce qu'ils désiroient , qu'ils rMisèrent . des conséquenoee tout opposées aux [Ht>messe« qu'ils avoient laites : au lieu de rétablir les principes sof daux, op abandonna de nouveau la sociétié aux bras des révolutiounaires^ ou rendit à la France son roi légitime, pour la mieux priver des bienfaits de la légitimité; on proclama le retour de la justice, mais seulement pour conférer les spoliations ; les bommes bonnétes qui avoient enlçndu parler d'ordre et de vertu, s'étaut ralliés un moment pour rendre à Dieu des actions de grâces, forent dispersa comme des criminels; et les révolutionnaires, fitirs de lachute4eleurmalti%, se montrèrent plus triomphans qu^ jamais.
. Ces révolutionnaires auDMicèrent haulement que les arqiées mmibrewes qu'on avoit vu euvahïr la France, n'étoieut venues que pour assurer le succès de la révolution ; que les Bourbons eux-m^es n'étoïent rentrés que pour cela-, ik publièrent que les crimes commis def>uis 1789, avoient fondé lin nouveau droit qui aHoit élre c^ui de l'Europe; iU ajoutèrent que, si l'tm avoit parlé un moment du retour aux miciens principes, cela avoit été seulement dans la vue de r^ier tout le moudo
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cmotre Bomparte; nuis que Bonaparte terrasse, il &Uoit ffiicare oublier les principes anciens, ponr se sonmettre au sy^ème noirveau que le progrès des lumîètes avoit imenë. Ainsi, la chute de Bonaparte confirma l'extinction totale de rancienne société française, et la perfidie acheva ce qui avoit été commencé par k terrettr, par l'anarchie et par le despotisme.
De tontes les phases de la rért^ntion, celle-à fot h phis danfgereuse, et ^loigsa plw ({u'anctitie autre le retour à l'ordre social : en 1789, la liberté et r<^;ali(é étoient des choses notiT^es dont on ne connoissoit pas les effets; on put en être débvmpë par les horreurs qui ^^fwrurent avec elles : mais, à k chnte de Bonaparte, on parU de choses oonnues , on paria de tëgitùaitë et de justice, et cependant Mua les éT<èBeiiens ftirent frappés d'iojoatice et d'illëgitimhé. La diffén»ce des effets relises, irpec les effets que promettolt le rappel de la jnatic» et de la légitimité, laissa dans tons les esprits me confusion d'idées et de sentimims, qui rendit impossible oette union sans kqu^e il n'y a pas d*ordre social-
Les bons citoyens, enchantés d'abord de voir rappeler les principes qui avoieat Eklt le bonheur de leur patrie, ne tardèrent pas à apprendre que ces priltcipes n'avoient éU rappelés que pouf être écrits, et non pour être exécutés ; ce fut une Aouvélle justice, ce fiii une nouvelle léptimité que l'on mit à l'ordre du jour, et non la justice et k légitimité de 1789. Justice et légitimité ne furent [dus ces idées couterratrices, chargées de fonder une société, et de lui donner insensiblement cette consistance qiù en fait un corps poHtique ; justice et 1^ gitimité furent des idées falkcieuses, destinées à consolider toutes les usurpations présentes et à venir.
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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 476 La GorruptioD ainsi jetée dans les élémens de la chose socUe , il dermt id^powible de iëalis«r la jâds léjère institution publique ; on ne s'entendit plus sur le bien ou le mal, sur le vice ou la vertu, sur le cripie ou l'innocence ; les sentimens d'affection devinrent des occasions de débats ; it iut bien permis d'aimer le roi , mais suivant une mesure prescrite ; on put l'aimer trop ; ou put de même être trop juste, trop légitime, trop vertueux. Dans cette confusion générale, parut, dans toute sa force, cet esprit de vertige et d'erreur, signalé par le prophète , comme le précurseur certain de la chute des nations.
Grajid Dieu! seroit-il donc vrai que le moment n'est pas loin où l'on dira du pap qui m'a vu naître : « Sur » cetteterrefbrtunéeexistaUpteinèretiaticm du monde; » l'amour, la fidélité, le dévouement, toutes les vertus » généreuses , l'avoient élevée du premier rang de la » civilisation ; dans le plus haut degré de son éléva- » tion morale elle voulut , comme le premier homme , » attaquer Dieu et détrôner la Providence; elle fut fou- » droyée dans les limbes du chaos, et les barytes ba- » bitans de son territoire n'ont conservé de leurs aacé- » très que la figure et le nom d'botnme. » A cettfl idée, mon fils , je ne sens arpété; la douleur pourroil m'égarer, et la sagesse m'ordonne de Bu^)endre un entretien qui n'a été entrepris que pour vous fortHier dans l'obâssance et l'accomplissement de vos devoirs.
FIN ou TOME PREMIER.
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