QUATORZIÈME LETTRE

SUfi LE 18 FHVCTIDOB.

LÉ nonrel être moral, appelé gouvernement, lût mis en mouTemenl, aux grandes acdamalions de ses auteurs; c'ëtoit, comme tous l'enteodrez dire, de toutes les constitutions nouvelles , l'œuvre la plus perfectionnée que l'univers ait jamais tu naître ; et cependant TOUS avez tu qu'en ^t, ce n'étoit que l'organisation d'une année conquérante, se distribuant les dépouilles du peuple vaincu.

■ La tourbe philosophique et littéraire, qui trouve toutes tes conceptions nouvelles admirables , pourvu qu'elles s'éloignent des anciennes institutions françaises, célébra, comme une découverte sublime, l'établissement du directoire et des conseils fabricateurs de lois ; et les journalistes ne furent occupés qu'à prôner les talens et les vertus des nouveaux administrateurs. Ces journalistes, présentés comme les ^aux de l'univers , s'attachèrent surtout à faire regarder le nouveau gouvernement comme la continuation de l'ancien état de choses, et à làire entendre que ce nouveau gouvernement avoit absolument les mêmes fonctions que l'ancien, et qu'il falloit lui porter le même respect et la même obéissance. Cette doctrine, prêchée par tous les salariés et les dotés du nouveau gouvernement, s'inBltra fecilement dans des esprits encore effrayés des horreurs de l'anarchie j G elle fut appuyée d'une législation criminelle

SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 389 vtgooreHse contre ceux qaî vouloiént ÀJairer leurs concitoyens, et leur fiùre voir la dififêrence des choses, elle devint bientôt le sentiment commun des Français, q«i trouv(»ent -d'affieurs d&ns le nouvel établissement un moyen de s'^irichîr par les places publiques , sans tnt- Vail et sans industrie.

Ainsi, les destmcteurs de la société en furent regardés comme les conservateurs, et l'on donna le nom de sauveurs du peuple à cetu-là mêmes qui l'avoîent égorgé,' poor s'en partager les dépouilles. Cette idée, autorisée par la reconnoissaiice des puissances étrangères , donna nnè apparence de succès à l'absurde création de l'an lU.

Cepéndanll si cette foule d'assassins et de brigands, qui s'instituoient le gouvememeot, ne s'étoit pas àfftibléfl de quelque manteau qui pût couvrir sa honteuse nudité, ik eussent &it horreur, et les Français eussent recalé devant eux j mais on réveilla avec tant d'adresse les anciennes impressions de respect et d!obéi»suice ; on se servit si perBdement du langage et des argmaentations -, on employa si audacieusement tes sup- {diccs et les peines criminelles ; oii rencontra d'ailleurs tant d'ignorance et d'ineptie, que la masse desFrançais, vraiment abrutie, reconnut l'usurpation comme un droit, et regarda coromeses maîtres ces tyrans sanguinaires; qui ne. lés gardoient que pour les dévorer, quand lé t«nps seroit arrivé. 1 . ■

. Afalgré cette idée étaUie , les nouveaux gouvemans redoBlèrent encore cette force intérieure des choses c}ui tend à l'ordre, et crûgnirent que l'intérêt bien senti des FiianÇais ne se réunit contre la perfidie qui les accabloit'; alors, à la différence des véritables gouvememeus qui ne cherchent que l'union des administrés, le gou-

C,q,-Z.-dbvGOOglC

3çfi LETTRES A MON FILS

Tememeot directorial ne s'occupa que ' d'aitielegair fat discorde entre ses esclaves, -afin de paraître nécessaire |wur calmer des agit«UoDs qu'il avoit tait n^tre. Ce filt là le principe véritaUe du noureau goaTememBot; aa position étoit t^ , qu^une direction morale l'eût ccmduît infeillibleroent à sa perle *, il n'y avoit qu'un état de crise qui pût feîre supporter sa mminelle existence.

Il restoit encore en France quelques bons Françab qui avoient vu avec regret éteindre, dans des Bots de sang, leur illustre société; il restoit encore quelques monbres des ordres et des corporations supprimés, et privés par la révolution nou-«eulement de leur fortune pécuniaire, majs encore de leur état civil ; œs individus étoient nécessairement les ennemis d'un gouvernement qui les avoit accablés d« chagrins et de misère : le nouveau goor vemement les présenta comme les ennemis de la nation , parce qu'ils étoient les siens ; il érigea en crime leur, qualité de bons Français; il les proclama comme dign^ de piort, parce qu'ils ne renioient pas leur Dieu Qï:leur Koi; eXi «près avoir détourné et déshonoré la qu^iljf&çation (Te. royales, il la leur apf^ua, pour les iâire poursuîvrecomme des con^irateurs contre l'État.

A côtéde. ces royalistes en petit nombre, il exîstcât d'autre individus réellement dangereus pour l'ordre soc4al,.s'il y en eût eu un, et qui pouvcôent l'être également pour les intérêts de la coterie appelée gouvemetnent; ces ioflividus étoient les francs révolu^nnaires, gens qui suivoient sajfs détour toutes tes couséqu^ices-^lenr doctrine : ces hommes, habitua d^uis quatrd a cinq ans, à vivre d'assassinats' et de vob, vbuloient continuer des crimes que le succès avoit toujours couronnés, et ii'étoiïmt pas assez rusés pour mettre aucune retenue

SUR LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. Sgi dans leur conduite, ni pour sentir la politique de leurs complices, devenus leurs intûtre^. Le gouverneinent ne Touloit plus de crimes, que ceux qui pouvoient le sfirvir; il auroit désiré que la masse révolationoairQ entrât dans «es Tues y mus des hommes agités par des passons féroces ne poavoient se plier à aupun ménagement ; leur aveuglement ^toit t^, qu'ils ne pouvoîent même dislioguer ce qui étoit de leur intérêt. Alors le gouvernement, d'un côté, pour ne pas effrayer les esprit» par la crainte du retour de 1793 ; d'Un autre côté , pour &'ètre pas enveloppé lui-même dans un nouveau bouleversement^ proscrivit ses propres sectaires comme les ennenais de l'Etat, et les qualifia lui-même d'anarchistes et de buveurs de sang.

Ainsi l'art du nouveau gouvernement, pour maintenir sa domination sur les Français, fut de les tenir contiinqeUement dbos rinquiétu^de, et de souffler tour à tour les deifx partis qu'il avoit créés, pour les opposer l'un à l'autre, et assurer par là son triomphe. C'est celte e^ péœ de jeu politique qu'on a appelé adminùtration,. et c'est à cette alternative de révolutions que l'oo, a dpnné le nom de gouvernement.... ,'■•(,

Tel étoit l'abrutissement des Français, qu'il Hut fecile d^ jtenir la masse en bride avec ce halancetnent j mtts il ne fut pas si Ëicile aux révolutionnaires .de^ ^'.Aç^xi^F entre eux : dfis hommes qui ne se regardoient gpi'v» béoùssvit, dep bommw qui avoient pvticipié auxpjios tuïirs ibr^ts, ne poavoient vivre tranquiUement à pôtélef uns des autres ; oRutôt k discorde se mit witre eux : le 18 fructidor an V, le guerre éclata ouvertement.

Cette révolution du 18 fructidor a bien justifié ce que )e vous ai dit dans ma précédente lettre, sur la nature du

-:l,vC00glc

gouvernement de l'an m. Écoutez les révoladonuaires / eui-mémes, voyez les agir, et jugez si je ne tous ai pas { dît la vérité, en vous dénonçant leur criminelle docj trine. Une putie du directoire est expulsée ; les direo / teurs , chassés par leurs propres collègues , récriminent [ contre leurs vainqueurs, et dévoilent des horrenrs que J rimagination a peine à conœvcnr : le corps chargé de' la I febriqne des lois déporte arhîtrairemeDt une partie de V ses membres; les administrateurs principaux sont ren- Avoyés comme des traîtres et des conspirateurs; vaînjqueurs et vaincus, tous s'accusent. O honte! ôinbmie! I c'est à cette chaîne de for&its qu'est attaché le sort de la ' patrie ; oe sont-là les hommes qui vont r^irésenter cette ' nation naguère si franche, si généreuse ; et c'est à ce degré d'aviUssement quHl fout s'ahaisser pour porter le nom de Français !

■Tous allez me demander, mon fib, comment , datis cette révolution du 1 8 fructidor, il se fait que ce soient des Tiâvolutionnaires qui se déchirent entre eux, et comment ; ne sont pas les bons citoyens qui continuent ici d'être s victimes? Je vais vous donner à cet égard une explication qui vous éclairera -daità la roule ténébreuse où ■WOs vèus trouvez jeté.

A feut d'dx>rd nom entendre sur ce que c'est qu'un révôlutitmnaire. Je vous ai dit que les hommes n'étoient -pf^ÉiébbftBBjque c'étoient les doctrines qui éfaMentman- Vaises. Un révolutionnaire est un honune qui pratique la doctrine révolutionnaire. Qû'est-<^ donc que- la doctrine rëvolutionnaîrc ?

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SUR LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. JgS

BE CE QU'IL. VAUT BITBNDBB PAK le HOH DB RÉVOLUTlOVII.URe.

Par le progrès des choses, il s'est trouvé, dans les sociétés, des hommes doot' toute l'occupation a été de ré- * Béchir sur les institutions morales , et de rendre leura | réflexions publiques par ta voie de i'éèriture, ou tout autre mode de représeataUoD. Ces observateurs, appe- i lés phUoiopRe», écrivain*, publiaitteà, ont remarqué que , dans beaucoup de circonstances , les gouverneurs des nations, emportés par leurs passioos personndles, ne guiroient pas les inspirations nécessaires à leur position sociale. Voyant ^ue par là les institutions eustaotes ne produiroieut pas tous leurs effets, les philosophes du dernier siècle ont cow^u , des «btù de l'homme^ que les institutimis étoient mauvaises. De l'iniquité d'un juge, ils ont oonclu qu'il lâlloit supprimer U justice ; des abus &its par un prêtre , ils ont conclu qu'il falloit détruire la religion.

Armés de cette première conclusicw, d'autres raison- /^ oeors se présentèrent ensuite, et proposèrent de rem- °' placer les institutions regardées .comme vicieuses, en : s'attribu&nt pour ce remplacement la puissance de prophètes et de cré^ora. Avant de remplacer, il Moit réaliser la destruction. Les docteurs aveuglée ne s'arràlèc^t pas auï-œalheurs qui dévoient accompagner cette destruetion, et ne songèrent pas que des principes qu'il falloit employer pour l'opérer, il aUcnt sortir miè foute d'actions anti<«ociak3 qui s'opposeroient à jamais à l'établissement de l'ordre. Les ptiilosoj^es ne virent que leurs systèmes à &ire triompher ; et même, pour assurer leurs succès, ils transportèrent toutes les idées de vertu , d'élévation et de gi-andear, sur les moyens

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propres à ràiliger ces systèmes, quelles que fussent d'ailleurs l'espèce et la nature de ces moyens. Far là, W crime et U vertu n'existèreat plus dtns la réalité des actions; il n'y eut de bien que ce qui entroit dans les idées du jour. Tons les Eiéauxdes sociétés cessèrent paiement d'^re uu mal : le vol, l'assassinat, le loépris de Dieu, la dësc^issande aux lois, le mensonge, (4<iniauté,lapei^ difl, tontdevint indifférent, quand il s'agissoit d'appuyer les systèmes nouTcaux ; il n'y eut plus de base fixe dans le monde moral.

Voilà la 'doctrine nopyelle ; c'eqt de ne plus admettre

/ . tien de ce qui, jusqu'à ce jour, av<Hf lié les hommes :

1 plili de religion, plus de mqrale, plus de lois, plus de 1 coutumaes ^ c'est d'anéantir l'exîstetice actuelle du genre

/ humain, pour lui en constituer une autre ; c'est de dé- A traire tout ce qui existe, suis égard, aux dnnts, aux j titres, à la possession ; c'est enfui de briser les hommes, f comme des matériaux inanimés. Le révolutionnaire

/ est l'homme qui pratique cette doctrine, quel que soit le parti auquel il s'est Ittaché dans les ncHubreuses divi-

f' sions qn'c^ a subies. Quiconque pour innover a mé- GOQnu sa religiùi et ses lois; quiconque a' violé les principes de probité; quiconque n'a pas craint de commettre une action injuste; quiconque i)^ pag reculé devant l'horreur de' veraer le sang de sOn protdiûn, egt' iuï ré- Tol(ùtionnÙTe : qu'il s'appelle ja«0£M, oëtatitutionnel, honapartUte , royaliste, il n'importp; :C8 n^est pas le nom qui fait le révolutionnaire, c'est l'action, c'est la doctrine qui a dicté cette action.

Cette explication démontre de quel danger, pour l'ordre social, est le réTtdutïonamre; à Ses yeux, il n'y a ni crime ni vertu, ni bien ni mal, hors de ses sys-

sua LA REVOLUTION PRAMGAISK. 3^

tèmegj Ba religioD, sa patrie, sa morale, c'est soB imagioatîon; dans son ardente personnalitë, il n'admet nulle opposition : ce n'est même pas assez de ne pas le contnr rier dans ses actions, il faut fiatter son opinion, il faut puiser comme lui, il &ut frémir à la même corde que lui, sous p^e de la Tie.'Tout cda est l'effet de la doctrine qui l'inspire.

Maintenant, la doctrine révolutionnaire, comme toutes les doctrines, a eu ses schismes et ses divisions : ses schismes se simt ressentis de la nature de la doctrine, dont le fond n'est qu'imposture etbarharie. Aurai tous les sectaires, dans letlrs divisions, prouvèrent des ientimens analc^es, et commirent sur lenis frères d'effn^ables cruautés. Les Giroodins sont assassinés par les Dantonistes ; les Dautôuistes sont égorgés par Robespierre ; R(^>espierre lui-même est égorgé par ses plus chauds- partisans. Au i8 frurtidor, même résidùt-, les propre créatures du gouvernement de l'an Bl se divisent, se dénoncent, et se proscrivent : toutes ces persécutions ne pouvoient tomber que sur les réy<dnli(mnaires, et restère^^t étrangères aux bons citoyùia, parce que les bpns citoyens, battus et dépouillëe, ne fbrmoient plus obstacle, et que boute l'opposition venoit des ré*vdutioDnaires.

. Les révolùticHmaires voudront réjeter l'êpidiàté de persécuteurs, et diront. qu'ils n'agissoient ici que pour élaUir une doctrine qui devoit &iie le bonheur général : apologie qui manque essentiellement de bonne foi. Tout homme qui propose, de changer les lois de son pays est mu par Ma intérêt personnel ; ce n'est pas une Section morale qui l'anime ; ce n'est pas un amour du corps politique qui le dirige; le désir seul de se procurer

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.des places, des richesses, on de sâHsIàîre quelque pas- 'Ùoo personnelle, voilà le mobile de tout novateur : en .vain il parle de désintéressement, d'oulJi de Ini-mème ; '«ela n'est pas dans la nature des choses. n L'homme a reçu de la Providence un principe conservateur qui ne lui permet pas de sacrifier son existence présente à celle d'êtres qu'il ne connoît pas, et qui n'existeront que dans l'avenir : ce qui démontre , pardessus tout, la divinité de la neligion chrétienne, c'est l'action de son auteur qui vient s'offrir volontairement àr l'ignomiaie et à la mort , pour le satut du genre humain. Pourquoi? parce que ce dévouement est d'un J)ieu; L'hranme ne peut s'élever jusque-là.

Si donc en thèse générale , l'intérêt personnel est le iUohile de toute doctrine humaine, que sera-ce de la doctrine révolutionnaire , doctrine qui n'inspire que des passicMis désordonnées!' doctrine dont les auteurs, ne .voyant de bonheur que dans la possession des richesses et des avantages matériels de la société, prêchent la iiaine et la vengeance contre tons ceux que le temps et le progrès des choses ont revêtus de oes avantages ?

Quoi qu'il en soit, les révolutionnaires, qtd ne pou- -TÙent être d'accord que sur un point, celui de la destruction, se désunirent bientôt quand les destructions fiireot opérées, et qu'il fut question de procéder au partage des dépouilles. Les bons Français qui avoient survécu au naufirage, abattus, dépouillés, confondus par la prospérité du crime, regrettaient en silence leur patrie, leurs lois, leurs affections, et ne pensoient guère à reconquérir une fortune devenue indifférente d^uis qn'il ne s'agissoit plus de l'employer à des enivres sociales. Les révolutionnaires seuls , devenus tout à coup. riches

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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. Zçfj m ei puisdabs, TWiknent encore avoir plas de puissance et de ncfaesees : or, dans cette ambitioD, ce a'étoient pas les vaincus qui pouvoient les inquiéter ; C'étoient cens qui, jadis (eurs complices, étaient devenus leurs rivaux. Celui qui avcât obtenu une foible part dans les dépouilles, en vouloit une grande part ; le ministre voulait être directeur; l'administrateur vouloit être mioiiFtre. Dans ces froissemens d'intérêts personnels, il n'y avoit que -j les révolutionnaires en point de contact; il n'y avoit qu'eux qui dissent en bataille au 18 fructidor, et qui par conséquent pussent être victimes.

Dans le &it, quel étoit l'objet de la querelle ? Les pouvoirs nouveaux combattoient entre eux ; le pouvoir directorial vouloit se soustraire au pouvoir des conseils législatifs qui le gènoient; les membres influens des conseib vouloient expulser les directeurs , pour prendre leurs places. Dans tout cela , pas l'ombre d'une idée morale ou sociale ; il n'y avoit que l'intérêt personnel. Cependant, à entendre les partisf'c'étoit le bien public qui les animoit : chaque parti accusoit l'autre de trahison ; de conspiration : et les vainqueurs traitèrent les vaincus comme des crimineb d'État au premier chef. Remarquez %onune en révoludon il n'y a pas de nuances, pas de termes moyens : le révolutionnaire ne souffre pas dé tempéramens^sivous n'êtes pas son partisan, vous êtes son ennemi; il faut toujours partager son délire, ou périr, - Le spectacle du 18 fructidor est avilissant, sans doute, pour les hommes qui l'ont supporté; cependant il ne déc:hirc pas l'ame, comme celui de la destruction de la société :.dans ces conjurés, relégués dans les marais de la.Guiane, on ne voit que des coupables, qui méritent plus ou moins d'être punis, et qui ne font que recueillir

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les £nût8 des principes qu'eux-mêmes <mt prêches; vainqueurs et vaincus, tous avoient participé aux premières débauches rérolutionn^res.

L'hopime saf^, sans doutct ne peut s'enqtécher de {daindre, dans les vaincus, des punitions ordonnées par un pouvoir usurpateur ; mais il remarque bien davantage encore les soecés criminels des vaiuqneurs ; et , de quelque câté qu'il tourne les yeux, 'A rougit d'appart^r à iwe époque où le genre humain ait été réduit à un pareil état de bassesse et de dégradation.

Cependant les vainqueurs , pour ne pas e£Frayer la masse, qui avoit toujours peur de revoir la permanence de la guillotine et des tribimaux révolutionnaires , eurent grand Bttia de ne fiiire mourir personne : ils envoyèrent simplement les vaiucus mourir dans des marais infects, et proclamèrent la sublimité de leur révolution dans laquelle , dîsoient-ils, il n'y avoit' pas eu une goutte de sang répandue. Les Français abrutis regardèrent, en effet, cojome un bienfiiit un événement où il n'y avoit eu qu'une centaine d'individus déportés arbitrairement, et quelques milUers de femilles ruinées par des déplacemens révolutionnaires. *

Ma plume au surplus rougiroit de se promenKr sur ks détails qui appartiennent à l'événement du 1 8 fructidor. C'est la perfidie la plui basse , l'imposture la ^aa audacieuse ; et le cœur se soulève , en voyant de semUables évèuemens figurer dans un temps où il y avoit âvilisabon en Europe. Il me suffit de vous dire que le i8 fructidor ne tiit qu'un combat entre ks membres du gouvernement , et que le sort de la masse n'en fiit aucunement changé ; d'autres révolutionnaires prirent les places devenues vacantes; le même système continua

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SUR LA REVOLUTION FRANÇAISE. 399 sous d'autres noms; et les nouveaux administrateurs, comme les anciens, furent toujours animés d'une seule idée , de i'idée de mûnteoir la conquête , et de ^re consacrer le nouveau joug imposé à la France sous le nom de gouvernement.

Je ne termiaenù pas cette lettre sans vous Êùre remarquer que ce fut au milieu des horreurs du 18 fructidor, que le général Bonaparte établit la haute réputation des armées françaises, et jeta les premier» fondemens de sa grandeur militaire. Pendant ies querelles dégoutantes des révolutionnaires entre etiz , Bonaparte , ne s'atlachant qu'à la carrière militaire, avoit établi l'ordre et la discipline dans les années; et, les dirigeant de suite avec audace contre les puissances étrangères qui vouloient jouer avec la révcdution, il avoit puni ces puissances de leur inexplicable inconséquence.

Le traité de Campo-Formio fut signé un mois après i le 18 fructidor, et vint donner une consistance réelle à cette phase révolutionnaire. Le gouvernement s'empara l d'un acte anquel il n'avoit nullement coopéré, et qui étoit tout entier l'ouvrage d'un général victorieux. Les Français , de leur côté, éblouis par un traité que n'auroit pas obtenu le gouvernement légitime, ouhUèrent tous les fléaux qui pesoient sur eux, et ue songèrent qu'à l'abaissement de la puissance régulière tjui avoit traité avec Bonaparte. Pourquoi tàut-il que tant de gloire n'ait été employée qu'à assurer les triomphes d'une bande de régicides ? et par quelle ËitaUté ce qui auroit pn sauver k France , n'a-t-il servi qu'à consolider son esclavage et les malheurs qui pesoient sur elle ?

UiqrzD^bvGoOglt' —