PRÉFACE. VII

Ne permet-on pas aux sciences naturelles de classer les produits de la nature, sans songer à les détruire! Le procédé du naturalisie n*cst cerles pas celui d'un compilateur banal; c'est la simple observation des faits ramenés à leur source et disposés suivant leur ordre.

Ces considérations générales, dans lesquelles je désire que l'on ne voie pas la prétention ridicule de rimpeccabililé, expliqueront pourquoi l'éloge du Dante et celui de Sophocle se trouvent dans ce recueil, et comment, à côté de pages consacrées à l'appréciation de la beaulé antique, j'ai placé l'analyse détaillée des produits qu'a fait naître le catholicisme espagnol dans son fanatisme, ou le protestantisme anglais dans sa bizarre humeur.

Nul ne sent mieux que moi ce qui manque a ces essais; ils ne valent que par la sincérité. La forme, soumise la plupart du temps aux conditions de la publicité périodique, en est moins simple que je le désirerais aujourd'hui ; les rayons, quoiqu'aboutissantà un centre commun, se présentent néanmoins brisés; l'ensemble n'apparaît que dans les délails. Je ne veux point affaiblir ou justifier ce défaut, non d unité, mais de méthode; — défaut que je n'ai point cherché, que je regrette, inévitable résqllat des circonstances de ma vie et de la variété