VI PRÉFACE

et du doute, de la nécessilé et (iu libre arbitre; el si la loi souveraine qui réunit ces contrastes dans l'exislence passagère de l'homme est demeurée le problème élernel de la philosophie et de la théologie, pourquoi ne se manifesterait-il pas aussi dans la vie littéraire des peuples et dans les destinées intellecluelles des races? L'un des éléments contraires n'est pas jeté dans le monde pour anéantir l'autre, mais pour le forlifier en le combattant ; le progrès lui-même est 5 ce prix.

Nul ne peut ni détruire le monde du Nord , ses produits intellectuels et l'admiration profonde qu'ils inspirent aux races septentrionales ; ni effacer la trace immortelle de l'antiquité savante. Shakespeare est proverbial en Angleterre, comme en Allemagne. Horace est le maître aimable de tous les honnêtes gens spirituels de l'Europe moderne. Pourquoi maudire l'une de ces puissances? — Il vaut mieux les étudier pour les comprendre et s'élever jusqu'aux lois générales qui dominent Tune et l'autre. Homère sera toujours le plus lumineux et le plus vaste des narrateurs épiques, — sans que sa grandeur et sa magnificence anéantissent, à l'autre point de l'horizon, la grâce capricieuse et la finesse analytique de cet esprit de troisième ordre, séduisant dans ses coquettries, qui s'appelait Sterne»