PATHOGÉNIE

Par sa situation topographique (communication directe avec l'air libre plus ou moins souillé et prolongation par les muqueuses du tractus digestif),

par sa température,

par la présence à peu près constante de lait dans la bouche de l'enfant, lait qui constitue un excellent milieu pour les germes normaux où anormaux de la cavité buccale, cette région est exposée plus particulièrement que d’autres à l'infection et à sa généralisation.

Quel est le processus de cette infection ?

Il peut s'agir d’auto-infection buccale, due aux germes qui vivent et se développent en saprophytes dans la bouche et qui, à un moment donné, pullulent et acquièrent des propriétés virulentes, ou bien deviennent dangereux pour une muqueuse privée de ses moyens de défense.

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— Ïl peut s'agir encore d’hétéro-infection, qui survient par propagation d'une infection de voisinage ou par contagion.

La contagion par l'air est assez rare; elle est plus fréquente par les doigts de l'enfant, par les corps étrangers introduits dans sa bouche (tétines, cuillers, gobelets, etc.).

Une forme un peu spéciale de cette contagion est celle réalisée par les aliments, le lait par exemple, qui serait, selon certains cliniciens, le véhicule de l'agent de la stomatite aphteuse, des stomatites banales, d’autres infections cutanées, muqueuses ou broncho-pulmonaires.

Il est difficile de préciser la part revenant à chacun de ces processus.

Nous insisterons néanmoins sur quelques causes bien spéciales de ces stomatites et de beaucoup les plus fréquentes.

Une infection du liquide amniotique pourra déclencher avant la naissance des lésions buccales chez le foœtus.

Les interventions obstétricales, la manœuvre de Mauriceau principalement, les soins qui suivent immédiatement la naissance soit pour ranimer l'enfant, soit pour retirer les mucosités de sa gorge peuvent provoquer à la fois l’érosion de la muqueuse et l'apport de germes pathogènes.

Plus tard, le plus grand nombre de ces infections sera dû aux crevasses du sein de la nourrice. Ces crevasses, provoquées et entretenues par les mouvements de succion, infectées par les microbes de la bouche du nouveau-né, produisent alors chez lui une infection buccale susceptible de se généraliser.

Normalement, le microbe utilise la cavité buccale uniquement comme voie de passage, mais souvent aussi il adhère à la muqueuse de celle-ci ei s’y localise.

La moindre érosion, dès lors, deviendra le point de départ d’une pullulation intense; et un fléchissement de l'état général, une maladie intercurrente, une auto-intoxication permettront à l’agent infectieux de se multiplier.

Une fois constituée, cette infection locale sera susceptible de se développer, de s'étendre aux régions voisines.

En même temps, par la continuité avec le tractus digestif, la déglutition du pus et des toxines entraînera rapidement, outre des troubles gastro-intestinaux graves, la possibilité d’une contamination

à distance. Cette contamination s’accompagnera presque toujours d’une chute de poids, parfois d’une modification importante de l'état de l'enfant. .

L'infection locale se généralise ainsi rapidement.

Chez le nouveau-né, ces accidents sont susceptibles de prendre un caractère de gravité redoutable.

Les altérations anatomiques consécutives à l'infection buccale peuvent être généralisées ou localisées, qu’il s'agisse de stomatite, de gingivite, de glossite…

Ces altérations consistent en congestion plus ou moins diffuse, dilatation des capillaires et veines. On peut aussi noter la desquamation de l’épithélium, puis sa prolifération; un afflux anormal de leucocytes, des phénomènes de nécrobiose, des productions membraneuses et des ulcérations de types variés.

Elles sont caractérisées par un exsudat blanchâtre, grisâtre ou jaunâtre, diphtéroïde, très adhérent. Il ne peut pas être détaché à la manière d’une membrane, mais si on l’enlève, on trouve au-dessous une muqueuse ulcérée, tuméfiée et saignante.

Il y a souvent une vésicule d’une durée éphémère, ou une ulcération, qui précèdent l'apparition de l’exsudat.

Aux lésions locales s'associent souvent des lésions des organes, du foie, des reins, des séreuses, etc., lésions toxi-infectieuses qui peuvent être des facteurs de complication plus où moins graves.