La FEMME ET LE DRAGON

(Le premier des sept signes. Apoc., xl, 1-18.)

L'histoire de la Femme et du Dragon comporte trois épisodes : la Femme attaquée par le Dragon (xn, 1-6), le Combat des Anges et du Dragon (xn, 7-12) et le Vol de la Femme dans le désert.

Les manuscrits de Paris et de Valenciennes du cycle archaïque montrent déjà deux scènes qui annoncent celles de l’Apocalypse de Bamberg : la Femme debout au-dessus du Dragon et la Femme volant sur le désert. Le combat n’y apparaît pas.

Les manuscrits de Cambrai (ms. 386) et de Trèves présentent des images plus élaborées de ce passage de l’Apocalypse. Sur le manuscrit de Cambrai, il manque aujourd’hui la trotsième scène, le Vol dans le désert; mais celui de Trèves est complet.

La disposition est semblable à celle du cycle des Beatus, comme M. Neuss le remarque très justement *#, Le premier tableau mon-

HV OLD LS) DL TO hh. Neuss, op. cit., p. 258.

tre, en haut, la Femme, sans son enfant, le soleil et la lune à ses pieds, les étoiles autour de la tête; près d’elle le Dragon entraînant un tiers des étoiles du ciel; dans le bas, on voit saint Jean et quatre personnages armés de lances et de boucliers conformément au verset 5. La seconde scène figure le combat des anges contre le Dragon “; la troisième, la Femme volant dans le désert, poursuivie par le Dragon.

Dans les Beatus, les trois épisodes, réunis en une scène unique qui couvre les deux pages, se déroulent autour du corps immense du Dragon *. Nous décrirons la scène-type du groupe de Morgan d’après le Beatus de Valladolid. Le Dragon à sept têtes occupe le centre de la composition. En haut, dans la partie gauche, la Femme est debout devant le monstre menaçant; le soleil, sous la forme d’un disque à rayons en dents de scie, recouvre le milieu de son corps; douze étoiles-fleurs à sept ou huit pétales, entourent sa tête; ses pieds reposent sur le croissant de la lune. Elle vient de donner le jour à l’Enfant, qui, escorté d’un ange, se trouve déjà au ciel, auprès du Père, représenté en haut à droite. Entre le ciel et la Femme, quatre anges armés de lances, attaquent le Dragon; plus bas, sous la queue du monstre, les suppôts de la bête, vaincus, vont se précipiter dans l’abîme, où apparaît au milieu des flammes le noir Satan enchaîné. Enfin, dans la partie inférieure, le Vol de la Femme dans le désert. Elle est assise, les ailes déployées, devant une des têtes du Dragon qui crache le fleuve. Contrairement à l’esprit narratif des manuscrits carolingiens de Trèves et de Cambrai, les Beatus du groupe de Morgan attachent peu d'importance à la succession des scènes dans le temps. Indépendamment du style, une pareille composition a certainement influencé celle de Saint-Savin, et sans doute aussi celle de Saint-Benoît-sur-Loire.

Les Beatus du groupe I de M. Neuss présentent des scènes semblables à celles du groupe de Morgan : même iconographie, même