INTRODUCTION
Les documents sur le Christianisme primitif sont assez peu nombreux, pour que la découverte d'une Apologie puisse être considérée comme précieuse. On se rappelle le bruit que fit, dans le monde théologique, la publication du texte de la Didachè et les nombreux ar-» ticles et travaux qui parurent à cette occasion. Lorsque
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la nouvelle de la découverte de TApologie du philosophe Aristide se répandit, on fut porté à en exagérer Timportance. Sans doute, c'est une chose du plus haut intérêt, que de posséder la première Apologie chrétienne, pour le fond sinon pour la forme , et on pouvait espérer y trouver des choses nouvelles. En réalité, Tétude du document ne fait pas avancer la connaissance du deuxième siècle du christianisme. Pour l'histoire du dogme, comme pour l'histoire du canon, le texte retrouvé n'a que peu de valeur. Par contre, la méthode apologétique se recommande par sa simplicité et sa sûreté. L'apologétique d'Aristide repose sur l'expérience. Le tableau de la vie des chrétiens, à travers lequel passe un souffle vraiment évangéiique, est la preuve de leur supériorité. Le Christianisme n'est pas prouvé par les miracles, ni par les prophéties de l'Ancien Testament. Le Christianisme se prouve par son évidence interne. Aristide s'attache à en montrer la
puissance de régénération et de vie. Par là, l'Apologie se rapproche de Tépître à Diognète. Pour lauteur de Tépître à Diognète, le Christianisme n'est pas non plus un catalogue de vérités démontrables. Le pivot de son apologétique est aussi Texpérience. C'est là la véritable apologétique. A ce point de vue, l'Apologie d'Aristide n'a pas seulement un intérêt historique, mais elle a aussi un intérêt pratique immédiat.
L^ Apologie a été conservée dans trois langues diffé* rentes. Nous en possédons une version arménienne et une version syriaque. Le texte grec se trouve dans la légende des saints Barlaam et Joasaph. Nous étudierons d'abord ces textes et nous chercherons à montrer lequel il faut préférer. Nous donnerons ensuite une traduction du texte grec et nous terminerons par l'examen de la doctrine chrétienne, contenue dans les derniers chapitres, et par la discussion de la date à laquelle l'Apologie a été rédigée.
