CONCLUSION

L'Apologie d'Aristide, telle que nous la possédons, ne correspond pas aux témoignages laissés sur elle par les anciens. Jérôme la donne comme contextum philosophorum sententiis . Nous Rwons cherché en vain la moindre trace de ces sententiaB. Il est impossible de dire à quelle école appartenait Aristide. Rien ne permet de supposer qu'il était plutôt platonicien que stoïcien ou aristotélicien. On peut même se demander s'il était philosophe (1). La preuve qu'il donne de l'existence de Dieu, au début de son Apologie, se rapproche de la preuve aristotélicienne. Mais cela ne suffît pas pour donner une idée de la philosophie de l'auteur. Ce qui suit est plutôt fait pour donner de lui une idée défavorable. Quand on lit les témoignages de Jérôme sur l'éloquence et le talent de ce philosophe, et qu'on lit ensuite son Apologie, on est quelque peu tenté de croire que ce n'est pas là son œuvre. La réfutation qu'il donne des doctrines des Chaldéens est banale et terre à terre. Il insiste particulièrement sur les arguments les plus

(i) M. Harris le juge ainsi : In, fact the writer is more of a child than a philosopher^ a child welUtrained in creed and weli-practised in ethicH, rather thaneithera dogmatisldefendinganew System,,. {Texis and Studies^ p. 3.)

réalistes. La réfutation de la divinité de la terre (surtout dans ta version syriaque} est d'un réalisme outré. Il n'y a d'ailleurs rien de bien précis, et on se demande souvent si l'auteur était lui-même bien au clair sur les doctrines qu'il réfute. On peut le constater en particulier dans sa réfutation de la mythologie grecque. Une bonne partie des reproches qu'il adresse aux Chaldéens retombent sur les Grecs.

(1 ne se doute pas que, sous la mythologie qu'il expose, se cache le culte des éléments, qu'il reproche si durement à ces fous de Chaldéens. Aristide n'a qu'une connaissance peu profonde et des idées très étroites sur toutes ces choses. Il s'attache à réfuter les erreurs des ils peu relevés. Il accuse iagner sa vie, Asclepius de môme motif. Pourquoi ne nités? Ne valaient-elles pas n reste encore une longue

sophe grec d'exposer une réfuter ensuite devant un bien faite pour nous surlit des Chrétiens ignorants 'éfutaient des choses sans Ce qu'il dit au sujet des frappant. Les Egyptiens euples ! Les Kgyptiens, au toute antiquité pour leur Cette partie de l'Apologie

est de beaucoup la moins intéressante. Nous nous sommes borné à en donner une traduction. Ce que l'auteur dit des Juifs est plus remarquable. Le texte G donne un exposé bien différent de la version S. Le résultat auquel les deux textes aboutissent est le même. Les Juifs semblent être près de la vérité parce qu'ils adorent le Dieu un, et cependant ils s'en éloignent. Les textes S et G ne sont pas d'accord sur les raisons de cet éloignement. Pour S, au lieu d'adorer Dieu, ils rendent un culte aux anges (1), tandis que, pour G, ils adorent sans intelligence et renient le fils de Dieu, qu'ils ont fait mourir. Nous préférons les données du texte G pour les raisons générales que nous avons données plus haut. Arrivons à la partie de l'Apologie relative aux Chrétiens.

Il y a des problèmes que l'humanité a toujours cherché à résoudre. On peut pour cela étudier les différents systèmes de philosophie. C'est ce que fît peut-être Aristide; c'est ce que fit plus tard Justin. Le Christianisme lui offrant une solution qui lui paraissait bonne, il se fit Chrétien, tout en gardant son manteau de philosophe (Jérôme).

Le christianisme et la philosophie souffrirent de cette rencontre. Pour Aristide comme pour les apologètes postérieurs, le christianisme est un système de philosophie. Ce qui le frappe d'abord, c'est la doctrine de Dieu, le strict monothéisme. Mais sa notion de Dieu reste philosophique : c'est l'être incréé, sans commencement ni fin, éternel, sans passion. Ce qui le met bien

— seau-dessus des dieux du paganisme, c'est sa toute puissance. C'est lui qui a créé le ciel et la terre. Ce n'est pas là le Dieu des Chrétiens, le Père céleste.

Tandis que les apologèles postérieurs s'accordent pour représenter le Christianisme aussi comme révélation, toute idée d'une origine surnaturelle de oette religion manque chez Aristide. Le christianisme n'est môme pas la vérité absolue, car Aristide affirme simplement que les Chrétiens ont trouvé la vérité 6ickp xavra Ta levY) (XV). [Le texte syriaque plus explicite encore donne : They are nearer io the truth and to exact knowledge than the resi \of the peoples (XV) . ] La révélation est justement la preuve de la vérité absolue du christianisme pour les autres apologètes.

La cbristologie d'Aristide est très simple. Le Christ est venu dans le monde et s'est incarné. Il est fils de Dieu, mais Aristide ne se préoccupe pas de savoir ce qu'il était avant son incarnation. La théorie du Wyoç, ^t ceci est très remarquable, ne figure pas dans l'Apologie. Aristide ne s'occupe pas de théologie, ni de métaphysique. Il énumère simplement quelques faits. Après l'ascension, les douze disciples se sont dispersés et sont allés prêcher ces choses au monde. C'est ainsi que l'un d'eux est venu l'annoncer dans ces contrées. Dans la légende de Balaam et de Joasaph il s'agit de Thomas, qui est nommé dans l'ouvrage. Dans la pensée d'Aristide il s'agit du fondateur de l'église d'Athènes. On sait peu de chose sur cette église, qui ne semble pas avoir brillé par sa fidélité dans l'épreuve. D'après Eusèbe (IL E., IV, 23), une persécution ramena de nombreux membres de cette communauté au paganisme. Leur

instruction devait être peu avancée, si l'on en croit Alhénagore [de resurr. mortuorum, § 23). Cependant trois des Apologies que nous possédons partent d'Athènes. Aristide a pu avoir une instruction chrétienne assez peu étendue, quoiqu'il prétende avoir lu les écrits des Chrétiens. Ces écrits pouvaient se réduire à peu de chose. Nous avons vu qu'il est impossible de savoir^ avec précision auxquels il fait allusion.

La partie la plus belle de l'Apologie est incontestablement le tableau des mœurs des Chrétiens. Nous avons vu qu'elle devait être l'origine de ce beau morceau de la fin. Après avoir lu les chapitres précédents, dans lesquels Fauteur réfute longuement et lourdement les erreurs du paganisme, on éprouve un véritable soulagement en abordant le chapitre XV. On y sent vraiment le souffle de TÉvangile, la puissance infinie de régénération et de vie qui y est contenue. Cette image du passé est un exemple toujours vivant pour nous. Elle nous montre la solidarité, la fraternité qui doit régner entre tous les hommes et l'influence que peut et doit exercer le christianisme sur la société.

Si, au point de vue de l'histoire, l'étude de l'Apologie ne nous a rien ou à peu près rien appris de nouveau, elle nous a du moins donné une bonne leçon d'apologétique.

TRAD.DCTIOir AITGLAISE TRADUCTIOH ALLEMANDE DE M. Barris (texte S) de M. Himpel (texte A)

II. The ChristiaQs, then, Die Christen aber leilen reckon the beginning of ihr Geschlechl von dem Iheir religion from Jésus Herrn Jésus Ghristus. Der- Christ, who is named the selbeist derSohndeshoch- Son of God mostHigh;and erhabenen Goltes, wclcher it is said that God came (dcr Sohn) durch den heidown from heaven , and ligenGeistgeoffenbartworfrom a Hebrew virgin look den ist. Er ist vom Himmel and clad Himselfwith flesh, herniedergestiegenund von and in a daughter of man einer hebraeischen Jungtheredwelt the Son of God. frau geboren worden. Sein This is taught from that Fleischhaterangenommen Gospel which a little while von der Jungfrau undgeofago was spokeu among fenbart hat er sich in der them as being preached; menschlichcn Naturalsder v^rherein if ye also will read, Sohn Gottes. Er hat in seiye will comprehend the po- ner GUte, welche die frohe wer Ihat is upon it. This Botschaftbrachte,dieganze Jésus then was born of the Welt durch seine leben tribe of the Hebrews ; and schaffende Predigt gewonhe had twelve disciples, in nen. Er war es, der dem order that a certain dispen- Fleische nach aus dem Gesation of his might bc fui- schlecht der Hebraeer, aus fîlled. He was pierced by der Gottesgebaererin, der the Jews ; and he died and Jungfrau Maria geboren was buried ; and they say worden. Er waehlte die XII

Ihat a fier three days he Apostel aus und lehrle die rose and ascended to hea- ganze Welt durch seine ven;and then Ihesetwelve heilsmittlerische, lichtspendiscipleswentforthintothe dende Wahrheit. Und geknown parts of Ihe world, kreuzigtwurdeer,mitNaî7 and taught concerning his geln durchbohrt von den greatness with ail humility Juden; und auferstanden and sobriely; and on this von den Todten fuhr er zum account Ihose also who to Rimmel auf. Er sandte die day believe in this preach- Apostel in die ganze Welt ing are called Chrîstians, und unterrichtete aile durch who are well known. There gœttliche und hoher V/eisare then four races of heit voile Wunder. Ihre mankind, as I said before, Predigt treibt Bltithen und Barbarians and Greeks , Frtichte bis heute und ruft Jews and Christians . die ganze Weltzur Erleuch-

tung auf. Dièses sind die XV. Nowthe Christians, vier Geschlechter, welche o king, by going about and wir Dir vor Augen gestellt seeking hâve found the haben, Furst : die Bartruth, and as we hâve corn- baren, die Griechen, die prehended from their writ- Juden und die Christen. ings, they are nearer to the truth and to exact knowledge than the rest of the

peoples. For they know and beh'eve in God, the maker of Heaven and earlh, in whom are ail thini?s and from whom are ail things : He who has no other god as his fellow : from whom they hâve received those commandments which they hâve engraved on their minds, which they keep in the hope and expectation of the world

to corne ; so that on this account they do not commit adultery nor fornicatiooy Ihey do not bear folse witness they do not deny a deposit, nor covet what is not Iheirs : they honour father and mother; they dogoodto Ihose who are their neighbours, and when they are judges they judge uprightly; and they do not worship idols in the form of man; and whatever they do not wish tliat others should do to them, they do not practr ise lowards any one, and they do not eat of the méats oridol sacrifices^ for they are undefiled : and those who grievethem they comfort, and make them their friends ; and they do good to their ennemies : and their wives, o king, are pure as virgins, and their daughters modest : and their men abstain from ail unlawful wedlock and from ail impurity, in the hope of the recompense that is to come in anolher world : but as for their servants or handmaids or their children if any of them hâve any, they persuade them to become Christians for the love that they hâve towards them ; and when they hâve become S0| they call them without distinction bretheren : they do not worship strange gods : and they walk in ail humility and kindness, and falsehood is not found among them, and they love one another : and from the widows they do not turn away their countenance : and they rescue the orphan from him who does him violence : and he who has gives to him who has not, without grudging : and when they see the stranger they bring him to their dwellings, and rejoice over him as over a true brother ; for they do not call brothers those who are âfter the flesh, but those who are in the spirit and in Grod : but when one of their poor passes away from

the world and any of Ihem sees him, then he provides for his burial according to his ability : and if they hear that any of their number is imprisoned or oppressed for Ihe name of their Messiah, ail of them provide for his needs, and if itia possible that he may be delivered, they deli ver him.

And if there is among them a man that is poor or needy, and they hâve not an abundance of necessaries, they fast two or three days that they may supply the needy with their necessary food . And they observe scrupulously the commandments of their Messiah : they live honestly and soberly as the Lord their God commanded them : every morning and at ail hours on account of the goodnesses of God towards them they praise and laud him : and over their food and over their drink they render him thanks . And if any righteous person of their number passes away from the world , they rejoice and give thanks to God, and they follow his body, as if he were raoving from one place to another : and when a child is born to any one of them, they praise God, and if again il chances to die in its infancy, they praise God mightly as for one who has passed through the world without sins. And if again they see that one of their number has died in his iniquity or in his sins, over this one they weep bitterly and sigh as over one who is about to go to punishment : such is the ordinance of the law of the Ghristians, o king, and such their œnduct.

XVI. As men who know God, they ask from him pétitions which are proper for him to give and for them to receive : and thus they accomplish the course of their

lives. And because Ihey acknovvledge Ihe goodness of God towards them, lo! on account of them Ihere flows forlh Ihe beauty that is iii the world. And truly they are of the number of those that havefound the truth by going about and seeking it, and as far as we hâve comprehended, we hâve understood that they only are near lo the knowledge of the truth.

But the good deeds which they do, they do net proclaim in the ears of the multitude, and they take care that no one shall perceive them, and hide their gift, as he who has found a trésor and hides it. And they labour to become righteous as those that expect to see their Messiah and receive from him the promise made to Uiem with greatglory.

But their sayings and their ordinances, o king, and the glory of their service, and the expectation of their recompense of reward, according to the doing of each one of them, which they expect in another world, thou art able to know from their writings. It sufQces for us that we hâve briefly made known to your majesty concerning the conversation and the truth of the Christians.

For truly great and wonderful is their teaching to him that is willing to examine and understand it. And truly this people is a new people, and there is something divine mingled with i t. Take now their writings and read in them and lo ! Ye will find that not of myself hâve I brought thèse things forward, nor as their advocate hâve I said them, but as I hâve read in their writings, thèse things I firmly believe, and those things also that are to come. And therefore I was constrained to set forth the

Iruth to them that take pleasure Iherein and seek after the world to come.

And I hâve no doubt that the world stands by reason of the intercession of Christians. But the rest of the peoples are deceived and deceivers, rolling themselves before the éléments of the world, according as the sight of their understanding is unwilling to passbythera; and they grope as if in the dark, because they are unwilling to know the truth, and like drunken men they slagger and thrust one anolher and fall down.

XVII. Thus far, o king, it is I that hâve spoken. For as to what remains, as was said above, there are found in their other writings words which are difficult to speak or that one should repeat them ; things which are not only said, but actually done.

The Greeks, then, o king, because they practise foui things in sleepîng with maies, and with mother and sister and daughter, turn the ridicule of their foulness upon the Christians; but the Christians are honest and pious, and the truth is set before their cyes, and they are longsuffering; and therefore while they know their error and are buffeted by them, they endure and sufifer them : and more exceedingly do they pity them as men who are destilute of knowledge : and in their behalfthey ofîer up prayers that they may turn from their error. And when it chances that one of them turnsjhe is asliamed before the Christians ofthe deeds that are done byhim : and he confesses toGod, saying. In ignorance l did thèse things ; and he cleanses his heart, and his sins are forgiven him, bocause he did

Ihem in ignorance in former lime, when he was blaspheming and reviling Ihe true knowledge of Ihe Christians. And truly blessed is thç race of Ihe ChrisUans. more than ail men that are upon the face of Ihe earth. Let the longues of those now be silenced who talk vanily, and who oppress the Christîans, and lel Ihem now speak the truth . For it is better that they should worship the Irue God rather than that they shoiild worshipa Sound wilhoiit intelligence; and truly divine is that which is spoken by the mouth of the Christians, and their teaching is the gateway of lighl. Let ail thoso then approach thereiinto who do not know God, and let them receive incorruptible words, those which are 80 always and from eternily : let them, therefore, anticipate the dread judgment which is lo come by Jésus the Messiah upon the whole race of men.

Vu le Président de la soutenance, E. MÉNÉGOZ.

Vu le Doyen, F. LICHTENBERGER.

Vu et peimis d'imprimer :

Le Vice-Becteiir de f Académie,