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coureurs de bois, et surtout au zèle des anciens mission-

naires pour la diffusion des lumières de la foi, on

connaissait assez bien cette partie du pays. Après la cession, les ténèbres se firent peu à peu sur le Saguenay, dans l'esprit du public, et les renseignements fournis sur cette région par üu Lact, Champlain et Charlevoix, constituèrent pendant longtemps tout ce que l’on savait du Saguenay ; et encore ces notions étaient peu exactes. Un peu après 1820, l’Assemblée législative entendit avec surprise Pascal Taché lui décrire cette région inconnue comme un pays d’un bel avenir. Enfin, en 1828, une tripie exploration, ordonnée par l’Assemblée, fit connaître parfaitement cet immense territoire,

Jusqu’en 1842, le Saguenay fut aftermé, d’abord à la Compagnie «Postes du Roi, qui fut remplacée, à l’époque de la cession du Canada à l'Angleterre, par la Compagnie du Nord-Ouest ; à celle-ci, succéda la Compagnie de la Baie d'Hudson, dont le dernier bail expira en 1842, L'exploitation des bois, le commerce des fourrures et surtout l’agriculture ne devinrent libres sur ce territoire qu’à cette époque de cessation des privilèges de la puissante Compagnie. Comme on le voit, il n’y a qu’un demi-siècle que la colonisation a ses coudées franches au Saguenay ; et quels développements prodigieux elle y a déjà produits !

Chicoutimi, qui devait en si peu de temps devenir le

centre le plus important du Saguenay, ne fut d’abord pour ainsi dire qu’une succursale de la mission de Tadoussac, dont elle ne fut séparée que vers la fin du dix-septième siècle. La première chapelle y fut construite vers 1670 ; elle fut remplacée, en 1726, par une