I. — Les récits du livre des L Actes

L'auteur du livre des Actes nous raconte, avons-nous dit, par trois fois la conversion de Paul. Une premiére fois, directement après la mention de la première persé-

1. La conversion de Paul a fait l'objet d’une multitude presque infinie d'études. Nous nous bornerons à en citer deux qui sont très caractéristiques : la première est celle de RENAN (Les Apôtres, pp. 163. ss.), très insuffisante au point de vue historique; la seconde est celle de Haver (La conversion de saint Paul, dans Études de critique et d'histoire. Biblio- 150 thèque de l'École des Hautes Énas section des sciences religieuses, Paris, 1889, pp. 179-194) moins historique encore que celle de RENAN, domi- ; née qu'elle est par le plus pur rationalisme. 2. La valeur de ces récits nous paraît généralement être es abaissée ; cf. par ex. ZELLER, Die Apostelgeschichte, pp. 191 ss.

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de Douce Paul raconte sa Lenersion dabbrd: devant . Juifs de Jérusalem (Actes, 22, 1-21 ;), puis devant le roi Agrippa et la reine Bérénice en présence du gouverneur romain Festus (Actes, 26, 1-20;). Il n’y a pas lieu d’attri- buer à priori à ces deux derniers récits une valeur particulière. Rien ne nous garantit en effet qu'ils reproduisent fidèlement les paroles prononcées par l’apôtre. Il faut donc nous former une idée sur les relations de ces trois textes en nous appuyänt exclusivement sur l'étude comparative de chacun d’eux. Pour la commodité de l’exposition, nous désignerons respectivement par les lettres À, B, C, les récits d’Acies, 9, 22, 26. | Commençons par une are succincte de chacun de ces trois récits.

Récit À (Actes, 9, 1-30;). Lerécit commence en présentant Paul comme un personnage déjà connu (‘0 à Eaëee, * 9, 1;). Il se rattache par là au récit de la mort d’ Étienne dans lequel Saul avait éténommé (7, 58:8, 1.3 ;). Après ; avoir raconté la fureur de Saul contre les chrétiens, l’au- : teur rapporte son départ pour Damas en vue d’y porterla persécution au nom des autorités juives.

- Au moment où il approche de Damas, une lumière éblouissante l’ enveloppe tout à coup, il tombe à terre et entend une voix qui lui dit : « Saul, Saul, pourquoi me E | persécutes-tu? » À la question qu’il pose, la voix répond : . « Je suis Jésus que tu persécutes, léve-toi, entre dans la villeet là on tedirace que tu dois faire. » L'auteur nous parle ensuite des compagnons de Saul qui entendent la 1 voix, mais ne voient personne‘. Indirectement cette af-

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1. L'auteur emploie le mot pnd£va (personne). Il n’est donc pas impossible que d’après ce récit ils aient vu la lumière. |

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firmation nous démontre que pour notre auteur Paula réellement vu le Christ. Cette conclusion est confirmée

par Actes, 9, 26; où il est rapporté comment Barnabas

raconte aux chrétiens de Jérusalem que Saul a vu le Christ dans le chemin et lui a parlé (cf. aussi Actes, 9, 17 ;).

Comme suite de cette vision, Paul reste aveugle pendant trois jours, etses compagnons sont obligés de le conduire

par la main jusqu’à Damas.

La seconde partie du récit relate les faits qui se passérent le surlendemain à Damas (9,9; cf. 18;). Le Christ dit

dans une vision (év ééuax) à un certain Ananias d’aller tronver Saul à qui sa venue a été annoncée. Celui-ci

présente des objections : Saul n’est-il pas venu à Damas pour y persécuter les chrétiens? mais le Seigneur lui répond qu'il l'a choisi pour en faire son témoin. Ananias obéit alors, il va trouver Saul et au moment où il lui impose les mains, celui-ci recouvre la vue, des écailles tombent de ses yeux, puis il est baptisé.

L'auteur ajoute qu’aussitôt baptisé, Saul se mit à pré-

cher le Christ dans les synagogues. Une troisième partie

du récit nous rapporte le retour de Paul à Jérusalem. Au bout de quelques jours (uépar ixavai, 9, 23 ;), les Juifs com-

plotent de le faire périr; pour s’assurer de sa personne,

ils gardent nuit et jour les portes de la ville. Les frères font alors sortir Paul en le descendant de nuit dans une corbeille, du haut des murs de la ville. Le nouvel apôtre, arrivé à Jérusalem, ne parvient pas tout d’abord à prendre contact avec les chrétiens qui se défient de lui. Barnabas

intervient et raconte aux fidèles ce qui est arrivé à Saul.

Accueilli alors, par eux, il prêche à Jérusalem, ce qui de nouveau excite la fureur des Juifs ; il leur échappe en s'enfuyant à Césarée d’où il gagne Tarse.

Essayons de dégager l’idée que l’auteur de ce récit s’est

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