ACTE PREMIER
V» cabinet de travail dont l'aspect atteste une médiocrité bourgeoise. Dfsordre qui pourrait être d'un vieux garçon. Le bureau eut surchargé de paperasses, qui ont débordé jusqu'à terre. Le tapis, usé, est jonché de journaux dépliés. Les casiers de la bibliothèque; sans vitres, sont encombrés de livres brochés, fatigués, posés en travers les uns des autres. Aux murs, portraits de Gambetta el de Thiers, ainsi qu'une Prise de la Bastille. Sur la cheminée, un obus du Siège. Par la fenêtre, panorama de Paris, rive gauche, des tuyaux de cheminées, des toits, la coupole de l'Observatoire. A gauche, porte sur l'antichambre. A droite, porte sur l'appartement.
Baudouin est atàs i 'on buieau, rnif laiottf sur la tête ] ça me cotinaîl... El quatid f'est que ça chauffe pour el la pipe aux dents. Par moiDenti, il resse d'écrire. 1 !a République Poiiime de pe moment, on aimerait tira une bouffie et relit sa piiiase. EuginLc. du dehors, . mieux, ail journal, se pfi\ef de cliopine que de pas
ibJer l'application de Baudouin. ' d't'Clire, surtout.
Vn temps de silence.
Baudouin, signant ton atiicie. — C'est moi. Miehu,
P^UGÉHIE. — Baudoin T II! po"*'e un Jéin
tient.) C'est l'heure du journal: Michu est 1 Baudodin. — Qu'il entre.
Ole inlmduil Michu el sort.
Michu. — Faites excuse, patron, je
qui étais en retard, (ii passe au imvard.) Là, ça y esl. . (Lui tendant sa copie.) Attrape*moi c,a]... Jamais ça i-e tiendra sur deux eolonnes el nous attrons de la fw:'.\e ' à boucler...
BAUIXll-fK, énivant toujours. — Attends. ""^ "' "'"'"' *■' '^ '"'" ""
Minir. à mi-voix, apr^s un silence. — Si. si, jf suis MlCHV. — Ah t:eil. fnu'lmit
' 1 i-.vPtK-e (le trois minutes sur le rè^lemenl... Il va jirs de plaee. à vmi? le iwlroii
i\c'f une ntde séance à la Chamlire demain. Oh' ' se.n tu l'pn^i.'me pnce...
UAPOTRE
Baudouin. — De (^iii est-elle, demain, la chronique?
MiCHU, (lédaigncusemenl. — Du petit Rémillot... Elle
vient (le nous arriver ce matin.
Baudouin. — Ah ! non, pas de ça ! Dis à Savinet que je veux qu'elle passe. La copie de Rémillot vaut bien la mienne.
AIiCHU. — Si on peut dire! Les jeunes! les jeunes!... ça veut sauver la République et ça n'a pas seulement fait la Commune.
Baudouin. — Hé là, Michu, ni moi non plus!... Ne confondons pas!
Michu, désignant l'obus sur la cheminée. — Allez donc
lui demander à lui s'il a ramassé de ces betteraves-là!
Baudouin. — Ça, c'est du Siège, c'est différent... Qu'on prenne du « petit corps » pour ma. copie, et qu'on resseri'e les alinéas. Je ne veux pas de passedroit aux dépens des jeunes. A demain, mon bon.
Mir-HU. — Alil tenez, patron, vous serez toujours le « Père Conscience »! On devrait mett' vot' buste au Palais de Justice!
Baudouin. — Michu, mon ami, je t'ai déjà dit (|ue je ne veux plus entendre ce sobriquet-là ! Kst-ce tjU'il faut que je me fâche, à la finf
Michu. — Ça, c'est trop fort ! On ne pourrait pas vous défend' à c'te heure, quante la cléricaille vous bave dessus?... Vous n'avez pas vu la Croix de ce matin?
Baudouin, indifférent. — Non, qu'est-ce qu'elle dit?
H cherche la Croix dans le monceau de paperasses.
Michu. — Ils savent bien, allez, que c'est vous qui fermez les boîtes à curés, et puis, bernique! sans laisser la clé sous le paillasson...
Baudouin, qui n'arrive pas à retrouver la Croix. — Je
recrois juurtant tous les journaux... Il y a ici un sacré désordre*...
Michu. — Voulez-vous (jue je vous aide à rantrer tout ça?
Baudouin. — Heu!... Veux-tu bien!... Voilà que tu parles comme M™* Baudouin! C'est pour le coup que je ne trouverais plus rien!
Michu. — Tenez, patron, passez-moi le mot, c'est rapport à ça que le peuple vous gobe! Vous êtes pas fier, la République vous a pas fait prince, et vous avez beau et' sénateur, on se croit chez soi en entrant chez vous.
Baudouin. — Je te remercie, Michu, de tes sentiments... Et à demain, mon bon, à demain.
Michu, sur le point de sortir, regardant la copie. —
Sauf vot' respect, le titre de vot' article que vous oubliez?
Baudouin, regagnant sa place avec la copie. — Ah !
ça, par exemple... ça, par exemple... Moi qui croyais que tu ne savais pas lire?
Plume en main, il cherche son titre.
Michu. — Je suis en train d'apprendre à l'école du soir. ITn beau matin, je me suis dit : « Boumque! Voilà que ça chauffe encore pour la République et tu n'es pas plus avancé que du temps de l'Empire!... )>
(Baudouin biffe le titre qu'il vient de tracer.) Aloi'S, c'est
épatant ce qui m'arrive... Maintenant que je commence à connaît' mes lettres... les mots font du bruit sur le papier comme (]uand on parle... 11 me semble que je les lis par les oreilles... et quand je rama.sse
un journal, tenez... (Il en ramasse un pour faire .sa démonstration.) c'est comme qui dirait une foule qui .irueule! Baudouin, biffant encore un titre. — Il ne \iendra pas! (Se levant et allant à Michu.) Comment dirais-tu
çaç Michu: « L'Eglise réclame la liberté d'instruire le peuple pour l'empêcher d'apprendre à -lire? »
Michu. — Ah! plus souvent qu'on les Ijaissem faire! Tartufe maît' d'école!
Baudouin. — Parfait, ton titre!... On apprend à écrire à l'école du soir? Sais-tu écrii*e?.
Michu, traçant en l'air de vastes jambages.. — Des palissades...
Baudouin, mis en veine de plaisanter. — Assieds-toî
là, oui, à ma place... et écris-moi ça... ce que tu viens de dire...
Michu, effaré. — Ah! non, patron, vous vpus.gfitissez de moi!
Baudouin. — Veux-tu m'obéir?... Veux-tu t'asseoir 1
Michu, se dirigeant vers la table. — Hé ben, Michu,
si on t'aurait dit...
II s'assoit.
Baudouin. — Sous ton nez, la pljume....à droite, l'encrier... Allons, ça y est?... ça y est-il, voyons? Michu, trempant la plume. — Hé ben, Michu...
Baudouin, dictant, tout en rallumant sa pipe. — a Tar,..
tufe... »
Michu. — Oh ! un pâté !...
Baudouin. — Ça ne fait rien, c'est ta signature... (Dictant.) « maît... tre... d'é... n Allons, populo, c'est tout de même Marianne qui t*a décrassé!
Il tire une bouffée.
MiCHU. — Tenez, patron, vous êtes vraiment un homme épatant!... Ça m'a fait qué'que chose d'écrire
ça... (II se lève et tend timidement le feuillet à Baudouin, puis, inquiet, voyant que celui-ci relit et corrige au crayon.)
Deux f à Tartufe?
Baudouin. — Trois si tu veux.
Michu. — Oh! ça, c'est vrai, on leur en fou... on leur en flanquera des f!... Ah! nom de nom, depuis le 4 Septembre, c'est le plus beau jour de ma vie!
Baudouin. — Ijc 4 Septembre?
Michu. — Dame! vous savez, j'y pense toujours... Y a trente-huit ans qu'on s'est rencontré pour la première fois au pied de la tribune du Palais-Bourbon!
Baudouin. — C'est tout de même vrai...
Michu. — Hein, quel raffut ! L'Empire par terre et le peuple à l'assaut (jui montait dessus!... Partout la foule, sur les gradins, le long des corniches, les murs n'étaient plus que des têtes vivantes!... Et quel enthousiasme y avait dans l'air! Ça vous faisait chaud comme du soleil!... Alore, tout à coup^ vous êtes apparu avec vot' père: « Les deux Baudouin!... les ])roscrils de l'Empire!... « Ho!... on vous soulevait au-dessus des têtes! J'étais qu'un gosse, je vous connaissais pas, mais j'ai voulu en avoir ma part, j'ai foncé dans le tas pour vous toucher, et je vous ai attrapé la jambe... tenez, celle-là!... Je la serre toujoure contre mon cœur!
Baudouin, abruptement. — Qu'est-ce que la République, Michu?
Michu. — La Réj^ubliciue?... C'est le peuple qui a raison et les autres qui ont tort!
Baudouin. — Pas tout à fait, mais ça ne fait rien... la République, cV.>t la raison ! Il ne faut pas laisser se friper cette gloire!
Michu. — Et vive la République! ])atron.
Baudouin, lui tendant la main. — Vive la République! Michu.
Emotion mutuelle. Michu sort.
EUUÉNIË, entrant à droite, les mains chargées d'un par-
L'ILLUSTRATION THÉÂTRALE
dessus, d'un chapeau, d'une canne et d'une paire de bottines.
— Ce n'est pas tout ça, tu n'as pas séance au Sénat, tu vas faire un tour dé promenade... Ah ! mon pauvre Baudouin, quelle vie!... Si je ne surveillais pas ton hygiène, avec tout ce travail que tu fournis...
Baudouin. — Le coffre est toujours bon, ne t'inquiète pas...
EuGéNiB. — Tiens, tes bottines...
Baudouin. — Merci, maman... (ii s'assoit et se chausse.) En fait de promenade, je m'en vais voir ce qu'ils font à la Chambre... Ils doivent en être à l'article VII.
Eugénie, vivement. — Ce n'est pas aujourd'hui le discours d'Octave?
Baudouin. — Non, c'est demain que le fils doit parler, tu y seras, maman, aux premières loges!
Eugénie. — Hé bien, alors, si ce n'est que demain, ne va pas t'asph3rxier dans cette atmosphère d'écurie... C'est bien assez d'y être condamné trois fois par semaine, au Sénat... Ce qu'il te faut, c'est de l'air, du grand air... Tiens, va faire un tour à Passy, va embrasser tes petits-enfants...
Baudouin. — Oh! je ne dis pas, ça me tenterait bien... C'est vrai que maintenant on ne les voit plus, avec ce train d'enfer que nous menons...
Eugénie. — Hé bien, vas-y!
Baudouin. — Mais qu'est-ce que tu veux... cette loi sur l'enseignement laïque est un peu aussi de ma famille...
Eugénie. — Ah! tn peux le dire!... Une fille qui finira par tuer son père. (On frappe.) Entrez I
La Bonne, apportant une pile de journaux et de lettres.
— Le courrier, monsieur.
Eugénie, inspectant le pardessus que vient d'enfiler Baudouin. — Oh ! mais tu ne peux pas sortir comme ça...
Baudouin. — Bon!... Qu'est-ce qu'il y aî
Eugénie. — Une tache de boue énorme... énorme !... Voyons, ma fille, vous prétendez que vous l'avez brossé?
Baudouin. — Laisse donc, Eugénie... Il a plu ce matin, on croira que je viens de me crotter.
Eugénie, scandaiiçée. — Ah ! par exemple !... Si l'on peut dire!... Ote-moi vite ça... Oh! pas de raisons... Je te passe tes paperasses, laisse-moi tes nippes...
Baudouin, se laissant ôter son pardessus. — Quel
malheur d'avoir une femme d'ordre!
Eugénie, passant le pardessus à la bonne. — Et tâchez
d'y mettre un peu d'huile de coude!
(«a bonne sort.
Baudouin. — Voyons ce courrier... (Usant les adresses i mesure.) Monsieur Baudouin, Monsieur Baudouin, Monsieur Baudouin,,, Madame Baudouin?,,, Ah! ça, c'est drôle, le journal la Croix adressé à toi?
Eugénie. — A moi?
Baudouin. — Madame Baudouin, 126, boulevard Arago,,, (Plaisantant.) Tu cs abonnée?
Eugénie. — C'est^Un peu fort !... (Elle saisit le journal, fait sauter la bande et le déploie.) Qu'cst-Ce que ça
veut dire?...
Baudouin. — Ah ! oui, c'est vrai... Michu m'a prévenu... quelque bonne âme qui a songé à te faire un petit plaisir.
Eugénie. — Mais il s'agit de toi!... Regarde le dessin!... Et toutes ces phrases qu'on a soulignées au crayon bleu!... (Lisant tout bas.) Ah! les misérables!... les misérables!... Cette fois, c'est infâme... il faut les noursuivre en correctionnelle!
Baudouin. — Holà... holà... holà... holà...
Eugénie. — Ah! non, ne ris pas, je t'en supplie, Baudouin ! Tu es trop patient, tu es trop généreux... Moi^ ça me dépasse, j'en suis malade...
Elle tombe sur une chaise et continue de lire.
Baudouin. — Mais je m'en aperçois, ma bonne amie, je m'en aperçois. Il faut soigner ça... (il lui prend le journal.) Voyons le dcssin : L'Ecole des Apaches! Pas mal, en effet, le dessinateur est en pro* grès.
Eugénie, lui reprenant le journal. — Tu ne Comprends donc pas?... mais, ce maître d'école patibulaire qui fait la leçon à ces petits bandits en rang d'oignons, c'est toi, Baudouin!
Baudouin. — A ce qu'il paraît... Est-ce que je te fais peur?
Eugénie. — Non, non, tais-toi... Oui, tu me fais mal de plaisanter comme ça... Lis l'article, si tu ne veux pas me croire! On accuse l'école républicaine d'élever « une génération de sauvages », et toi d'en avoir donné l'exemple « par l'éducation de ton propre fils... »
Baudouin. — Comment, c'est tout? On ne m'accuse même pas d'assassinat?
Eugénie. — Mon petit Octave, le modèle des fils ! Enfin, oui ou non, Octave est-il le modèle des fils? L'avons-nous élevé comme un petit apache? Pourquoi ces gens-là s'en prennent-ils à lui?
Baudouin. — Mais parce que le fils est député, tu es étonnante I Parce qu'il leur réserve un discours, demain, qui leur sera le coup de massue final !... Tu voudrais que l'Eglise lui fasse des grâces?
Eugénie. — Je te dis que c'est infâme, abominable... Tu ne veux pas lire... Tu suis toujours ta pensée à toi sans regarder jamais dans celle des autres! H y a même une allusion à moi... les mères sans Dieu,,, les renégates,,,
Baudouin. — Montre...
Eugénie, lui indiquant le passage. — Tout à la fin...
les dernières lignes... Et c'est signé par un abbé ! : r.'.UDOUiN. — C'est donc ça qui t'a tourné le sang?i Regarde-moi un peu... C'est ce mot de renégate qui t'a fait de la peine?
Eugénie. — Ah! pour ça, non! Je te jure que non! Je voudrais pouvoir les renier encore... leur crier en face: « Oui, mon mari m'a convertie! Oui, je suis devenue libre-penseuse ! Faites voir les élèves de vos jésuitières qui aillent à la cheville de mon Octave! »
Baudouin. — Hé bien, alors! (Froissant le journal et
le jetant par terre.) Rends ça à Justine pour les ordures! Voilà quarante ans que tu es avec moi dans la bataille, et tu ne t'es pas encore cuirassé le cœur? Je te commande un corset, maman, avec des baleines de fer !
Eugénie. — Veux-tu que je te dise? Hé bien, elle me dégoûte, ta politique... A quoi cela t'aura-t-il servi de t'esquinter toujours pour les principes? Es-tu ministre? Tu n'es pas seulement ancien ministre, comme tes vieux amis qui ne comptent plus du tout!
Baudouin. — C'est peut-être pour ça que je compte encore...
Eugénie. — Tu n'as pas voulu, c'est ton affaire, moi je dis comme toi... Mais c'est bien la peine d'être aussi pauvre que sous l'Empire quand tu courais le cachet à Londres! C'est bien la peine d'habiter un cinquième étage et de donner la moitié de ton indem-
nité à des oeuvres laïques... On ne te laisse même plus ton honnêteté!... Ce n'est jamais toi qui as les honneurs, et c'est toujours toi qui reçois les coups!
Baudouin. — Bah! il y a plus riche que d'être ministre, c'est de pouvoir se dire qu'on a refusé... Et sais- tu pourquoi je n'ai pas voulu? C'est à cause du fils! Je me suis dit: a Baudouin, toi, reste le vieux qui a frayé la route dans le désert, le fils campera sur la terre promise! » Et puis, vois-tu, ma récompense, c'est d'avoir raison... et encore je me trompe I C'est de pouvoir me dire : « J'ai eu raison ! Jai cru à la République laïque, à l'école laïque, à la morale laïque, tout cela est acquis; fai eu raison !... » On ne soupçonne pas ce qu'il y a de jouissance dans cette pensée-là!
Eugénie. — Quel homme!... Chaque fois que je l'entends, il m'emballe!
La Bonne, rapportant le pardessus. — Je l'ai rebrossé, madame.
Eugénie. — C'est heureux, ma fille... Tâchez donc de mieux faire votre service...
On sonne à la porte de Vanticharabre.
Baudouin. — Une visite... Je me sauve par la salle à manger!
La Bonne. — Je crois bien que c'est M"' Octave... Je l'ai vue monter.
Eugénie. — Allez ouvrir...
La bonne sort.
Baudouin. — Si c'est Clotilde, je vais l'embrasser. Eugénie. — Oui, oui, c'est elle...
Eugénie se porte à la rencontre de Clotilde au moment même où celle-ci entre avec précipitation, en élégante toilette de ville, une serviette en cuir sous le bras. .
Clotilde. — Bonjour, bonne-maman...
Eugénie. — Comme tu es pressée!... Tu ne m'embrasses pas?
Clotilde Tembrasse hâtivement.
Baudouin. — Hé bien, et moi?
Clotilde. — Bonjour, bon-papa... (Même jeu.) Vous ne savez pas? Le secrétaire d'Octave a disparn1
Eugénie. — Le petit Rémillot?
Baudouin. — Comment, disparu?
Clotilde. — Oui, ce matin, il n'est pas venu prendre son travail à l'heure habituelle... Et comme il n'est jamais en retard même d'une minute...
Baudouin, tirant sa montre. — Et dans la journée, vous ne l'avez pas vu ?
Clotilde. — Non...
Baudouin. — C'est bizarre... Exact, en effet, comme je le connais... Il vient d'envoyer son article de demain à V Avant-Garde,,. Il doit être malade...
Clotilde. — H n'est pas chez lui Nous y sommes allés Octave et moi.. La conciergie nous a dit qu'il n'est pas rentré la nuit dernière...
Baudouin. — Elle peut se tromper.
Clotilde. — Non, elle a sa clef, nous sommes montés, sa chambre est vide...
Eugénie. — En voilà une histoire!
Baudouin. — Tout à fait étrange... S'il ne s'agissait pas de Rémillot, je dirais, mon Dieu, qu'il court une bordée...
Clotilde. — Père, je vous en prie!
Baudouin. — Evidemment!
Clotilde. — Et puis, jamais il ne lâcherait Octave à la veille d'une séance comme celle de demain... C'est lui qui a toutes les notes pour le discours-
Octave est furieux!... H va être obligé de passer la nuit pour les recommencer!
Baudouin. — N'allons pas si vite! Le petit Rémillot n'est pas perdu. Il va se retrouver d'ici à ce soir. A l'heure qu'il est, il a peut-être rejoint Octave à la chambre.
Clotilde. — A deux heures, toujours, il n'y était point. Octave m'y a emmenée avec lui. Il m'a chargée d'un tas de commissions. C'est moi le secrétaire intérimaire. (Montrant sa serviette bourrée de documents.) Dossier de son avoué pour un gros procès qu'il plaide samedi... Dossier pour son discours de demain, que nous reconstituons comme nous- pouvons.... Ah ! à propos, avez-vous les discours de Jules Feriy sur la loi de... Ah! je ne sais plus... je n'ai plus ma tête...
Baudolhn. — Sur la loi de l'enseignement de 82?
Clotilde. — Oui!... Vous les avez?
Baudouin. — Nous allons voir...
II monte sur une chaise pour atteindre un livre sur les rayons.
Eugénie. — Cette disparition de Rémillot, quelle affaire, crois-tu?
Clotilde. — Ne m'en parlez pas!
Eugénie. — Octave se tuera à ce métier-là !... H a l'air déjà si fatigué, si préoccupé... Ah ! cette satanée politique !...
Clotilde. — A qui le dites-vous! Il parait qu'en ce moment il y a du grabuge à la Chambre.
Baudouin, ayant atteint le livre, qu'il bat contre le plat de sa main pour en secouer la ' poussière. — Pour noUS
changer...
Clotilde. — Non, sérieusement... Il paraît que c'est grave... Pratt était là, très énervé, qui attendait Octave devant la Chambre. La séance était commencée, et ils sont entrés en coup de vent.
Baudouin, très caimel — Ça n'empêchera pas la loi de passer...
On sonne violemment quatre coups de timbre à la porte de Tappartement.
Eugénie. — Qu'est-ce que c'est que ça? (Bruit de
voix dans Tantichambre.) Mais OU dirait la Voix d'Oc-
tave!
Clotilde. — Oui, c'est Octave!...
Baudouin. — Ah! bien, tant mieux...
Eugénie, ouvrant la porte de l'antichambre et parlant
à Octave qui arrive. — Fais attention... tu vas tomber... n ne ferme même pas la porte d'entrée!...
Octave s'élance dans le cabinet de travail, en proie à une vive émotion.
Baudouin, descendant de la chaise et posant le livre. —
Qu'est-ce qui se passe donc?
Octave. — Le tour est joué!... \j& loi de l'enseignement est à l'eau!
Baudouin. — Qu'est-ce que tu dis?
Octave. — Le ministère est renversé!
Tous s'exclament ensemble.
Baudouin. — Nom d'un tonnerre !
Clotilde. — Allons, bon !
Eugénie. — Une autre histoire!
Octave. — H y a une heure!... Voilà ce que c'est de ne pas vouloir du téléphone... Une infamie!... Une trahison !...
Baudouin. — Le ministère de défense laïque!... i Mais ce n'est pas possible! Ce n'est pas possible!...
Octave, se débarrassant de son pardessus qu'il jette sur
la table. — Ah ! les bougres !... Ah ! les sales bougrea I...
L'ILLUSTRATION THEATRALE
Avoir eu le culot de machiner ça !... Un coup de bandit!... Le poignard dans l'ombre!...
Baudouin. — Mais raconte donc !
Octave. — A boire, maman, j'ai la bouche en l'eu...
Eugénie. — Je vais te faire du thé?
Octave. — Non, non, de l'eau ! C'est de l'eau que je veux!
Eugénie passe dans la salle à manger avec Clotîlde.
Baudouin. — Je n'y comprends rien!... Ce n'est pas aujourd'hui qu'on discute la loi?... Explique-toi donc !
Octave. — Il ne s'agit pas de la loi elle-même... Un incident... un fait pei'sonnel... un Panama qu'ils ont inventé!
Baudouin. — Un Panama ?
Octave. — Est-ce que je sais, moi ?... (J'est le tohubohu dans Taffolement... Nos amis nous suivent ! On vient te consulter..* La situation est extrêmement grave... Et mon imbécile de secrétaire qui trouve le moyen de me laisser en panne... (Grand brouhaha dans l'antichambre.) Tiens!... Les voilà!...
Un groupe de parlementaires, familiers de Haudouin. envahit bruyamment le cabinet <le travail.
Galimard, accent du Midi. — Ah! nies a mis, (juclle bouillabaisse !
1*' DÉPUTÉ. — C'est un coup mon^é des e]éri(*aux !
2* DÉPUTÉ. — C'est scandaleux !
3* DÉPUTÉ. — La loi est fichue !
Galimard. — Mais laissez donc, elle retombera sur ses pattes!
4' DÉPUTÉ. — Et dire que c'est Roquin qui nous flanque par terre!
5* DÉPUTÉ. — Ah! le ministre ne l'a pas volé!... Au-dessous de tout, mon cher, au-dessous de tout!
6* DÉPUTÉ. — Au-dessous de lui-même, (;a n'eit pas peu dire!
Baudouin. — Mais voyons, messieui*s, racontezmoi ce qui s'est passé... C'est une catastrophe!... Le ministère est renversé?
Pbatt, jeune, très élégant. — Oui, Clémcnt-Moulin est par terre !
Eugénie et Clotilde rentrent de la salle à manger, apportant l'une un verre, l'autre une carafe.
Eugénie, tendant à Octave le verre d'eau qu'a rempli
Clotilde. — Tiens, mon enfant...
Pratt, à Baudouin. — Voici la chose, vous allez comprendre... C'est un enfantillage...
Eugénie, à Octave. — Ne lîois ])as si vite, tu es tout en nage!
Baudouin. — Ah ! à la fin, on ne s'entend plus... C'est bon, maman, laisse-nous parler, laisse-nous entre hommes!
Bruit, confusion.
EuGÉxiK. — Voilà, voilà, nous nous en allons...
Octave, u ciotiide. — Tu as les discours de Jules Ferry?
Clotilde. — Oui.
Octave. — Sur mon bureau, avec les dossiers.
X'oublie pas de passer chez mon avoué.
Eugénie. — Quel malheur!... Quelle journée de
malheur! (L«.s deux U-mmcs horliiit.)
Pratt, reprenant son rt'cit, à Baudouin. — Non, c'est
énonne, on n'a ])as idée d'une élucubration pareille... Tout à l'heure, au début de la séance» Roquin, de sa place, demande la i)ar<)Io i)onr révélation d'un fait irrave intéressant l'honneur du irouveniement et de la Chambre.
Baudouin — Qu'est-ce qu'il nous chante?
Pratt. — Ledit Roquin prétend que les Révérendistes de la rue de Varenne ont fait des démarches au ministère de Tlntérieur et offert une somme d'un
million... (Rires, protestations, bruit, on répète ironiquement:
« Un million! ») pour être épargnés dans la proscription des établissements congréganistes visés par la loi de l'enseignement.
Baudouin. — Acheter un ministre comme Clément-Moulin f Mais c'est idiot!...
Pratt. — Puisque je vous dis que c'est fantastique !
Baudouin. — Et le ministère est tombé pour ça!
Pratt. — Attendez donc. Ce serait à l'insu du ministre, mais avec la complicité de plusieurs intermédiaires, hommes politiques ou fonctionnaires, chargés par les Révérendistes de préparer l'opinion ou de maquiller les dossiers.
Baudouin. — Et c'est Roquin, c*est un des nôtres qui prétend çaf
^ Pratt. — Vous connaissez le pei-sonnage, un pion mariné dans du vinaigre (]ui se croit encore au lycée de Poutoise...
Octave. — Vu incapable en mal de popularité (|ui veut se taire de la réclame aux dé])eiis du parti!
Baudouin. — Ah! l'imbécile!... Venir faire le jeu de la réaction pour poser au petit Robespierre!... (On
rit bruyamment, on reprend le mot.) VoyOllS, Pratt, VOUS
qui êtes secrétaire généial de l'Intérieur, avez-vous jamais entendu parler...
Pratt. — Mais rien du tout! Je vous dis que c'est du roman-feuilleton...
Octave. — Et puis, est-ce que les Révérendistes sacrifieraient un million pour rester en France î
Baudouin. — Ah! ça, mon petit, tu n'es pas rensei;iiié comme moi. Tout le Faubourg passe par ieui-s écoles. La direction de la jeunesse de la haute bonigeoisie et de l'aristocratie, ça vaut plus d'un million pour la « bande noire ».
Pratt. — Oui, mais s'ils sont acheteui's, il n'y a })as marchand.
Baudouin. — Evidemment, évidemment...
La Bonne, annonçant. — Monsieur Roquin.
Etonncnicnt, protestations.
Un Député. — Ah! i)ar exemple!
Galimard. — 11 en a un toupet !
pRAn\ — Je vais lui parler... (Roquin paraît, maigre, sec, pincé, tel qu'il a été décrit. Pratt, s'avançant vers lui, provocant.) C'est indigne, monsieur, ce que vous avez fait là!
Roquin, lui tenant tête. — Pas possible!
Baudouin. — Voj-ons, Roquin, qu'est-ce que vous racontez f
Roquin. — L'impure vérité, mon cher maître.
Protestations. •
Pratt. — Allons donc!... Vous avez la hantise du scandale. A force de vouloir débarbouiller la République, vous finirez par la jeter à l'eau.
Roquin. — Elle se noiera dans un pot-de-vin î
Protestations, méléi- ; Pratt veut se précipiter sur Roquin, on l'en cnipcclic.
Baudouin, s'interposant. — Pratt, je vous en prie!
Galimard, à Roquin. — Foutez-nous la paix avec vos histoires!
Prait'. — Ah! mais, pardon, je ne laisserai pas passer ce mot-là ! (A Roquin.) Dites tout de suite que . vous me sou]H;oiniez? J'en suis, moi, du ministère, comme secrétaire de rintérienr.
RoQUiN. — Permettez, vous n'êtes pas le seul fonctionnaire de la place* Bauv eau.
Galimâkd. — Allons, allons, ne vous chamaillez pas... Restons unis devant les curés!
Octave, à Roquin. — Mais alors, qui? Citez des noms!
Roquin. — C'est ce que mon enquête établira.
Octave. — Vous voyez bien que vous n'en avez pas, et que toute cette affaire n'est que l'invention de votre cerveau malade.
Pratt. — Vous avez manqué votre vocation, mon cher, vous auriez dû vous faire agent de la Sûreté.
Roquin, avec une autorité tranchante. — Permettez, messieurs, permettez! Pas plus tard que ce matin, on est venu me solliciter...
Plusieurs Députés. — Comment?... Vous?.,. Allons donc!
Roquin. — Moi-même. J'ai reçu la visite d'un certain Puylaroche, maigre, jésuite, très décoré, l'air d'un ancien officier de cavalerie, dont j'ai feint d'agréer les propositions, afin de me documenter, jusqu'au moment où, suffisamment renseigné, j'éconduisis le monsieur... Mais il avait eu le temps de m'apprendre que certains de nos collègues n'en avaient pas fait autant...
Prait. — Vous, mon ami, vous seriez capable de trouver des poux sur un chien de faïence.
Rires, approbations.
Roquin, à Pratt. — Ça vous démange?
Pratt, de nouveau, va se ruer sur Roquin, et de nouveau on s'interpose; bruit, confusion.
Baudouin. — Je vous en prie, messieurs, vous êtes chez moi!... Conunent le ministère est-il tombé?
Galimard. — Je vais vous le dire... Il y a cinq minutes que je veux parler et vous ne voulez pas
m'écouter... (Rires.)
Un DÉPUTÉ, lui prenant la parole. — Clément-Moulin
a commis la faute de refuser le salut, c'est-à-dire l'enquête...
Galimard, qui n'arrive pas à parler. — Ah ! c'est trop fort !...
Le même DÉPUTÉ. — ...Que voulait la majorité? Mettre hors de cause sa réputation en même temps que celle de son ministre... Il lui en a ôté le moyen, elle l'a renversé pour le sauver... (Rires.)
Un autre Député. — Il est en minorité de cinq voix...
Roquin. — Pardon, six, il y a la mienne.
Baudouin. — Comment! la Chambre a voté l'enquête?
Galimard, s'emparant enfin de la tribune. — Mon
pauvre ami, c'a été le chahut des grandes premières!... Une douche d'eau bouillante sur l'assemblée... Toutes les gauches dressées comme un seul homme, qui réclamaient : « Les noms !... les noms !... » Et la droite hurlait: « L'enquête!... l'enquête!... » Le président, à force de sonner à toute volée, s'en était dévissé le poignet... Parole d'honneur, il se tenait comme ça... (De la main gauche, il se saisit le poignet, ramasse sur le bun au un coupe-papier qu'il agite en guise de sonnette et imite la voix du président.) ... MeSSicurS... MeS-*
sieurs... Je vous adjure!...
On rit bruyamment,
Baudouin. — Qu'a répondu Clément-Moulin?
Pratt. — Le ministre a été d'une faiblesse insigne...
T^N Député. — 11 nVst pas fâché de passer la main, il a oa.sé toute sa famille!
Baudouin. — Clément-Moulin est un honnête homme!
Un J^unb Député. — Quand ua parlementaire a cinquante ans, il est vidé...
Protestations: a Oh! Qhl... » On désigne Baudotiin à l'interrupteur.
Baudouin. — Qu'a-t-il répondu?
Galimard. — 11 s'est posé la main sur la conscience en attestation de son honnêteté, c'était bon avant le Panama... il y a vingt ans, mais aujourd'hui...
Roquin. — Ou ne saurait plus où poser la maini
Tous. — Assez ! Assez !
Galimard. — Aujourd'hui, messieurs, on vote l'enquête, et croyez bien que c'est le même* prix car qui dit enquête dit enterrement...
Roquin. — C'est ce qu'on verra I
Pratt. — D'autant plus que dans cette bête d'affaire on ne trouvera rien que la courte honte des diffamateurs...
Roquin. — C'est ce qu'on verra!
La Bonne, annonçant. — M. le sénateur Ferrand.
Mouvement, approbation: « Ahl ». Entre Ferrand, un
homme raasts de cinquante-cinq ans, suivi d'un nouveau
groupe de parlementaires qui a plus de tenue et plus de
prestance que le premier.
Baudouin, se portant à la rencontre de Ferrand. — He
bien, cher ami, c'est la débâcle?
Ferrand. — C'est un coup mal joué, voilà tout... J'ai prévu la chute du ministère dès l'instant qu'on est passé au vote... Clément-Moulin ne surveillait plus son échiquier... Quand un ministre a deux ans de pouvoir, il s'imagine jouer aux dominos...
Baudouin. — Comment ? Ces messieurs vous accompagnent?... Bonjour, messieurs...
Ferrand. — Oui, je vous amène les délégués des groupes de gauche...
Baudouin. — Mais pour quoi faire?
Ferrand. — Voici, cher ami. La présence de nos collègues que j'aperçois ici ne me gêne pas dans la démarche que je viens faire auprès de vous au nom de tout le parti républicain...
Baudouin. — De quoi s'agit-il?
Ferrand. — Je vais vous le dire. Aussitôt après la séance, le président de la Chambre m'a fait appeler et m'a déclaré que, dès ce soir, c'était moi qu'il proposerait nettement à l'Elysée pour constituer u|i cabinet, et vous savez quelle est l'indulgence du président de la République pour ce qu'on est convenu d'appeler mes vieilles qualités professionnelles...
Baudouin. — Toutes mes félicitations, mon cher
ami! (II lui serre les mains.)
Ferrand. — Oh ! attendez !... Je n'accepterai cette mission que si je vous ai à mes côtés. Je viens vous offrir un portefeuille.
Bruyante approbation. Mouvement d'Octave.
Baudouin, stupéfait, — Jamais de la vie!... Vous n'y songez pas !
P^rand. — Mon cher ami, ne perdons pas de temps. Je vous assure que si je risque la partie, c'est qu'avec vous je crois la gagner...
Baudouin. — Comment, messieurs, vous êtes sérieux?
Un Délégué. — Tout à fait sérieux...
Ferrand. — C'est mon habitude.
Baudouin. — Mais vous savez bien que c'est impossible...
Tous. — Pourquoi?... Pourquoi?...
L'ILLUSTRATION THÊATRAi-c
Baudouin. — Mais parce que j'ai toujours refusé. C'est un principe. ^
Ferrand. — Vous en changerez!
Baudouin. — Et puis, je suis un franc-tireur. Qu'on me laisse faire le coup de feu tout seul. Si Ton me mettait à la tête des troupes, je serais capable de tirer sur les camarades... (Rires, exclamations.)
Ferrand. — Vous plaidez ma cause. Vous êtes un homme neuf, c'est ce qu'il me faut pour faire une
diversion complète... (« Bravo! bravo!... »)
Baudouin. — Mais je n'ai aucune des aptitudes...
(Protestations.)
Ferband. — Je VOUS offre les Cultes et l'Instruction! (c Bravo!... Bravo! »)
1*' DÉLÉGUé. — Il me semble que c'est votre affaire! Un ancien directeur de l'Enseignement primaire!... (Approbation.)
2* DÉLÉGUÉ. — Et votre campagne, dans V Avant- Garde, contre l'enseignement congréganiste !
Ferrand. — Et votre manuel de morale laïque qui est dans toutes les écoles de France... (« Ah!... Ahi ») Tenez, le voici, votre manuel... (il tire de sa poche un petit livre cartonne.) Je l'ai reçu d'un instituteur de la Basse-Loire... C'est l'exemplaire d'un de ses élèves dont le i)ère fait partie de V u Association de la vigilance catholique... » Toutes vos sentences y sont hachées à coups de plume, et, en surcharge, il y aies réponses de l'Elglise...
Baudouin, intéressé. — Montrez-moi ça...
Ferrand. — Ecoutez donc! (Lisant.) « Le sentiment du devoir est-il naturel à l'homme? » Réponse à la plume : « Le sentiment du devoir est inséparable
de la l*eligion... » (Murmures, exclamations.)
Baudouin. — Idiot!
Ferrand, lisant. — « Peut-on remplir ses devoirs sans aucun espoir de récompense? )> Réponse à la ])lume: « Sans la sanction de la vie future, l'homme aurait bien tort, dans la vie présente, de ne pas se comporter comme une brute... » (Vives protestations.)
Baudouin. — Jolie morale!... En voilà assez!...
Il veut lui arracher le manuel.
Ferrand. — Non, pour finir, à cette question posée par vous : u Quel doit être le guide de l'homme? », où vous répondez: « La raison », le père de famille repond : « Dieu ! » (Grande hilarité.)
Baudouin. — Des blagues!... des blagues!... des blagues !... des blagues !...
Ferrand. — Hé bien, mon cher, c'est à vous qui êtes le père de la laïcité, (Approbations.) c^est à vous que je viens offrir d'appliquer maintenant vos théories comme ministre de l'Instruction publique.
Salve d'applaudissements: « Bravo! »
Baudouin, ébranlé. — Ecoutez, mes amis, c'est la décision la plus grave de toute ma carrière que vous me forcez de prendre en ce moment. Avant de vous donner ma réponse, je demande à consulter quelqu'un dont la conscience m'aide à voir clair dans ma conscience...
Ferrand. — Qui ça?
Baudouin. — Mon fils!
Tout le monde se retourne vers Octave.
Octave. — Moi?
Baudouin. — Ton avis? (Octave hésite.)
Ferrand. — Hé bien, répondez?
Qalimard. — Mais oui, parlez!
Pratt. — Parlez!
RoQUiN. — Parlez!
Baudouin. — Qu'est-ce que tu as? Réponds.
0(7rAVE, très troublé. — Mon Dieu, père... je ne sais que te dire... Mon jugement à moi est moins libre que le tien... J'ai pour toi l'ambition qui te manque... Je crains de te donner le conseil du cœur...
Ferrand. — C'est ce qu'on vous demande!
Ocîtave. — Ah! permettez, ce serait mal répondre à sa confiance. La situation parlementaire est en ce moment d'une telle gravité, (A son père.) et l'acceptation qu'on attend de toi comporterait une telle responsabilité...
Tous. — Mais non !... mais non !... Vous le découragez !...
Baudouin. — Laissez-le parler!
Octave. — Voyons, messieurs, vous devez bien voir que je fais le sacrifice de mes intérêts... (A son père.) Tu es uu mystiquc de la démocratie... Tu as li\Té le combat sur les hauteurs, à coups d'idées... Il s'agit maintenant de te faire descendre dans les bas-fonds... (Rumeur, protestations.) dans les bas-fonds!
RoQUiN. — Vous êtes dur, jeune homme!
Ocîtave. — Si, si, messieurs, de le mettre aux prises avec toutes les réalités des hommes, que je considère non pas au-dessus, mais bien au-dessous de ses capacités et de son caractère... Je ne puis vraiment lui donner ce conseil!
Tous, avec déception. — Oh!.. Oh!...
Baudouin, ému, alUnt à Octave et lui saisissant les deux
mains. — Merci, fils!
La Bonne. — M. le président de la Chambre...
Etonnement, sensation, un grand silence.
Baudouin, menaçant du doigt ses amis. — Ah! VOUS
savez, si c'est vous qui...
Ferrand. — Non, non, cette fois, nous n'y sommes pour rien !
Galimard. — C'est une surprise!
.Un DÉLÉGué. — Oh! absolument!
RoQUiN. — Allons, Baudouin, tu seras ministre...
Baudouin, s'empressant vers la porte. ^^ — Ah! par
exemple... Toi, toi, ici, après cette séance...
ArNAUT, presque aphone. — Salut, messieurs...
Tout le monde s'incline avec déférence; on approche un fauteuil pour Amaut qui s*y laisse tomber d'épuisement.
Baudouin. — Mais tu dois être brisé de fatigue...
ArNAUT. — Baudouin accepte? (Un silence.)
Ferrand. — Non, pas encore.
Baxtdouin. — Comment, toi aussi, tu viens m'ennuyer...
Arnaut. — Les raisons de son refus t
Galimard. — Son incompétence!...
Ferrand. — Il préfère son repos!...
Baudouin. — Mais, sapristi, prenez Bernard pour l'Instruction, prenez Juliaux, prenez Marchand...
Arnaut. — Ecoute-moi, je te prie... Je suis, en effet, très fatigué... La voix surtout... Je ne viens pas exercer de pression sur toi, tu te décideras en toute liberté... Je viens te mettre en face de ta conscience... (Approbation... « Bravo! Chut! Chut! »)
Baudouin. — Mais c'est justement au nom de ma conscience...
Arnaut. — Veux-tu me permettre?
Tous. — Ecoutez-le!... Ecoutez-le !...
Arnaut, sa voix peu à peu va s'éciaircir. — Mon vieil ami, on ne se voit plus guère depuis vingt ans... Chacun sa vie, chacun son poste dans le bon combat... Mais toujours sûrs, aux heures de péril, de se re-
trouver à côté Tun de l'autre, devant le drapeau... Pas vrai, Baudouin?
Baudouin. — C'est vrai, Aniaut.
Arnaut. — Hé bien, mon ami, c'est un sacrifice que je viens te demander. La tâche est ingrate... Tu devras faire tête à toute la meute de la réaction... C'est toi qu'elle mordra de toute sa rancune désespérée... Mais la cause à défendre, tu la connais, la
loi de l'enseignement est en péril... (Mouvement de Baudouin.) J'en appelle, Baudouin, à ta conscience!
Approbation... « Bravo! Bravo! »
Baudouin. — Mais pourquoi moi plutôt qu'un autre?... Il n'en manque jamais de candidats!
Arnaut. — Parce que tu es pauvre, Henri Baudouin! Parce qu'en ce moment, pour dominer la rumeur montante d'un nouveau scandale et pour garantir que l'enquête sera faite sans ménagements, il n'y a qu'un homme qui imposera confiance à nos adversaires comme à nos amis... Laisse-moi le désigner par le petit nom de gloire que lui donne \e\t peuple : c'est celui qu'il appelle le « Père Conscience » !
Applaudissements.
Baudouin. — Ah! tu m*embêtes !... C'est avec ce mot-là qu'on me lapidera... Est-ce que tu y crois,
toi, à ce scandale? (Tout le monde se tourne vers Arnaut.) AbNAUT, rompant un silence inquiétant. — Moi... je ne
sais pas... c'est invraisemblable... ce serait effrayant... Non I je n'y crois pas !...
Tous. — Si, si, parlez!
ABNAUT, sa voix maintenant a toute sa force. — Non,
messieurs, non, je suis le président de tous vos collègues, je n'ai pas le droit d'avoir une opinion... Vous devez me comprendre... (A Baudouin.) Tu dois me comprendre... C'est déjà trop de vous avoir montré mon émotion...
Ferrand. — Mais qu'est-ce qu'il y a?
Tous. — Parlez! Parlez!
Baudouin. — Tu sais quelque chose?
Arnaut. — Non, je ne sais rien, absolument rien... Mais, depuis vingt ans, nous avons eu assez de tristesses et assez de hontes, nous avons lavé en public assez de linge sale de la famille républicaine pour que j'en fasse l'aveu devant vous... J'éprouve une angoisse que je ne m'explique pas... J'ai peur maintenant de notre triomphe trop satisfait et trop repu... (Protestations.) Si, si, messieurs, j'en suis presque à regretter la pureté féconde de nos belles défaites!... (Allant à Baudouin.) Tiens, tout à l'heure, en montant lentement tes cinq étages, j'ai fait le pèlerinage des grands souvenirs... J'ai revu nos aînés du temps de l'Empire, pour qui le seul nom de la République était une religion sublime... J'ai revécu l'opprobre du césarisme et le cauchemar de l'invasion... et puis l'horreur, l'horreur subite de voir enfin notre beau rêve de fraternité entrer à Paris à eoui)s de fusil par la brèche fumante de la Commune!... Tout cela pour vous autres, pour vous les jeunes, c'est do la légende!... Et il me semble, en effet, que je suis un fantôme... A la Chambre, parfois, assis à ma place qui la domine, je me crois relégué sur une haute montagne, très loin, très seul... En bas, à mes pieds, j'aperçois aux prises, dans la mêlée, des intérêts, des ambitions, des appétits qui m'épouvantent...
Murmures.
Ferrand. — Vous exagérez !
Baudouin, très impressionné. — Achève! Achève! |
Arnaut. — Hé bien, Baudouin, tu es, toi aussi, sur J
un sommet, plus solitaire, plus haut que le mien... i
De tous nos aînés qui, la veille au soir du 2 Décembre, la veille de ton départ pour Londres, étaient attablés dans un petit café que tu connais bien, la gorge trop serrée pour vider leur veri'e, le cœur déjà gros du drame héroïque qui commençait, nous sommes, toi et moi, les seuls survivants... C'est au nom de tous les disparus, mon vieux frère d'armes, que je t'adjure ici de les remplacer! Nos pères ont fait la République, il s'agit pour nous de la sauver! Le péril est le plus grand qu'elle ait couru... 11 ne lui vient plus de ses ennemis, il est plus proche, il est en nous... Ce qui est menacé, ce n'est pas tel ou tel ministère, ce n'est pas seulement la loi laïque... C'est la vertu de la démocratie, c'est la ferveur de l'idéal qui fut le principe de toute ma vie, de toute la tienne!... Ah! tu n'as pas le droit de déserter... Au drapeau, Baudouin, au drapeau ! (Une attente anxieuse.)
Baudouin. — Présent, mon vieux!...
Arnaut. — Ah! je savais bien!...
Ils se donnent l'accolade au milieu des acclamations.
Galimard. — Vive la République!
Ferrand. — A l'Elvséel
Baudouin, avec autorité. — Un mot, messieurs! Je pose une condition formelle à l'acceptation que je viens de donner. Certes, j'estime que notre ami Arnaut voit très en noir, beaucoup trop en noir, la décadence de nos mœurs politiques... Toujours est-il que je vais suivre l'enquête qui a été votée... Et si par hasard je trouve des coupables de notre côté dé la Chambre f
Tous. — Vous n'en trouverez pasi(
Baudouin. — Mais si j'en trouve?
Arnaut. — Tu feras justice!
Baudouin. — C'est bien entendu? Je ne -.ibirai aucune contrainte, de si haut qu'elle vienne?
Tous. — Mais parfaitement! C'est entendu!
Baudouin. — Et aurai-je la confiance de notre ami Roquin? J'j' tiens beaucoup...
Tous. — Ah! ah!... Voyons?...
Roquin, après réflexion. — Oui, oui, j'avoue que si c'est Baudouin qui fait l'enquête...
Tous. — Ah ! ah ! tout de même...
Pratt. — Il y a un juste!
Ferrand. — Mon cher Baudouin... je suis très ému... Je ne trouve pas de mots pour vous remercier...
Tous. — Vive Baudouin!... A l'Elysée!... Vive Arnaut!... Vive la République!... A l'Elysée!...
Ovation, confusion, tourbillon; ils sortent tous dans on grand mouvement d'enthousiasme, Roquin le dernier c« regardant froidement Octave. Seul celui-ci demeure dans le cabinet de travail, comme étranger à tout ce qui se passe, une main à son front, les yeux dans le vide... Baudouin, rentrant, pensif, solennel- — Octave?
Octave, avec un sursaut. — Qu'est-ce qu'il y af Baudouin. — Viens ici, fils... Oui, tu es ému?... Moi aussi, va!... Allons, embrasse-moi... embrassonsnous !... (Octave se laisse embrasser.) Et qUC je te regarde
au fond des yeux pour trouver la force dont j'ai besoin... Tu m'aideras, dis?
Eugénie, rentrant à droite. — Qu'cst-cc qui se passe donc?
Baudouin. — Je suis ministre...
Eugénie. — Ministre, toi?
Baudouin, montrant son fils qu'il tient serré contre lui.
— Et voilà mon bras droit, maman!
RIDEAn
