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alluma une cigarette, souffla sa fumée en volutes bleues et poursuivit, mélancolique :

— Malheureusement, s’il détruit des milliers de petites idées dans les cervelles de ses auditeurs, il ny met, en échange, aucune grande idée unique. Et tous, leur vie durant, se souviendront de la façon dont il parlait, mais ce qu'il disait, ils l'auront oublié. Quel dommage ! Cet Alfieri eût pu devenir un Antéchrist. I ne sera toute sa vie qu’un prédicateur inoffensif, Combien j'eusse aïmé dui apprendre à lire! Buvez donc, monsieur Île Curé.

Tout d’abord le prêtre garda le silence. Il Teva lentement son verre, le reposa puis interrogea doucement:

— Docteur, êtes-vous catholique ?

La question fut soudaïne. La réponse ne se fit point

attendre. |

— Pas pour l'instant, mon révérend. Qui sait ? Peutêtre le redeviendrai-je demain.

Et Frank Braun se mit à tambouriner sur la table, dau bout des doigts. Il reprit:

— Laïssons donc tout cela, monsieur le curé. Je me suis permis de vous adresser la parole ce matin sur de bateau; vous m'avez répondu avec la plus grande urbanité et je vous dois des renseignements précieux. Quelle imgratitude de ma part si je vous entraînais dans une de ces controverses religieuses, qui aboutissent toujours à des froissements!

— Mais non, répliqua l’ecclésiastique en riant, Je ne redoute pas la discussion, je vous assure. Je me tiens, Dieu merci, sur un terrain solide.

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