CHAPITRE PREMIER

ment ma curiosité! Serais-je dangereux pour votre village, ou votre village dangereux pour moi?

— Ni lun ni l’autre. Mais les nouvelles que j'ai reeues me font présumer que Val di Scodra n'est plus aussi tranquille que jadis. Il s’y passe des choses .....

— Oh! vous versez de l’eau chaude dans mon bain

froid, monsieur le curé! Que se passe-t-il de si intéres-

sant au Val di Scodra ? :

— Je doute fort que cela puisse vraiment vous intéresser. On y tient des réunions mystiques.

— Qui donc?

— Les habitants du village. L'instigateur du mouvement est un certain Pietro Nosclere ou plutôt mister Peter, comme il aime à se faire appeler. Ses concitoyens le nomment tout bonnement l’Américain.

Frank Braun était tout oreilles.

—- Qui est ce mister Peter? demanda-t-il.

— Je vais vous mettre au courant, docteur. Vous devez savoir qu’une foule de paysans déserte, chaque année, nos pauvres villages alpestres pour se rendre en Amérique. La plupart restent là-bas; cependant certains rentrent aussitôt qu'ils ont gagné assez d'argent pour acheter ici un lopin de terre. Telle est l’histoire de Pietro Nosclere. Il émigra d’abord à New-York, puis à Chicago, enfin dans quelque coin de la Pensylvanie, où il se maria avec une fille de Bergame. Nulle part la chance ne lui sourit. C’est à peine s’il réussit à gagner la vie du ménage, heureusement sans enfants. En Pensylvanie, sans doute, il entra en relations avec une secte de fanatiques, d’abord pour des raisons pécuniaires. Ces

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