CHAPITRE QUATORZIÈME
— Parce que vous avez racheté le Monde par votre
Sainte Croixi
Frank Braun regarda l’image. Elle représentait le Christ, devant Ponce Pilate. Le gouverneur, assis sur son siège, venait de prononcer le jugement. Les soldats s'étaient emparés du. Nazaréen, l'avaient couronné d'épmes et le flagellaient.
Agenouillée, là sainte priait. Elle se releva et dit à ses femmes:
— Détachez ma robe! Frère Ronchi, apporte une /Couronne d’épines!
Les femmes dégagèrent la nuque et des épaules de la Sainte. Ronchi revint avec une branche d’épines et du fil de fer dont il tressa lx couronne.
La Sainte metira son diadème. Sur son front apparurent les stigmates sacrés. Elle prit, des mains de Ronchi. la Couronne, la baisa et s’en coiffa, en disant:
— C’est la couronne du Seigneur. Elle fait mal. Ce sont les suaves douleurs du Rédempteur. Regardez, mes frères, combien Jésus a souffert, entre les mains des Juifs! Il me faut les mêmes souffrances. Prenez vos disciplines et frappez-moi!
Comme ils hésitaient, elle renouvela son ordre. Les Coups restaient faibles et timides.
—- Frappez-moi comme on a frappé Jésus, implora-t-elle, Que Dieu donne de la foree à vos bras!
Ils frappèrent... .
Elle murmura dans un sourire:
— Ce sont les douleurs du Rédempteur.
Puis elle s’adressa au prophète :
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— Ne réclame pas cela de moi. Comment pourrals-je Souiller :ainsi ta sainte face!
Elle insista:
— Il faut que la volonté du Seigneur s'accomplisse! Crachez-moi tous au visage. Girolamo Seuro, com-
mence!
Le valet obéit et son igemoblé salive noire se colla
sur la joue délicate.
lérésa le remercia humblement, puis se tournant vers Carmelina, ordonna:
— Crache-moi au visage!
La jeune fille s’agenouilla en sanglotant et baiïsa les pieds de la sainte.
— Il le faut, insista Térésa. C’est la volonté du
Deisneur!
Carmélina se rendit à cet ordre; mais ce fut plutôt un baiser qu’un outrage.
Tous iapprochèrent et crachèrent à leur tour.
— Poursuivons notre route, dit la sainte.
Ils atteignirent la deuxième station, celle où Jésus est chargé de la croix.
— Nous vous adorons, Jésus, s’exclama le prophète.
Et les assistants répondirent:
— Parce que vous avez racheté le Monde par votre
Sainte Croix!
La Sainte, étendant les bras, réclama la croix, de
Scuro et de Venier.
— Crache-moi au visage, ainsi que les Juifs cra- Chèrent au visage du Sauveur.
Le prophète répondit:
DR. (en
