CHAPITRE QUATORZIÈME

Tullio Tramonte saisit une bassine de cuivre et Scuro lui dit, S’archoutant à la croix:

— Monte sur mon dos!

Même juché sur les épaules du géant, Tullio n'attelgnait pas de visage de la Sainte.

Ronchi imbiba de vin un morceau de drap, le piqua Sur le sabre de Ratti et le tendit avec précaution à Tullio Qui Je passa sur les lèvres de Térésa.

Elle but avidement.

— La sainte boit! murmura le prophète.

Fous levèrent les yeux. Seuro s’écarta um peu de la Croix pour regarder aussi. Il trébucha sur une pierre, ne tomba pas, s'étant raccroché à la croix, mais fit perdre l'équilibre à Tullio qui, d’un geste instinctif se retint au linge qui enveloppait la. sainte, de la taille aux cuisses. Il fut précipité dans le vide, rattrapé du reste par Alvassi, sans entraîner, dans sa chute, la crucifiée, lui ar- rachant seulement, des reins, la blanche draperie.

La sainte était toujours là-haut, en croix, toute nue... . |

Et Frank Braun vit le ventre de Térésa.

Dés lors il ne vit plus que cela, ce ventre qui saillait étrangement...

Térésa était enceinte... Elle portait un enfant dans Son sein.

Un enfant! Son enfant à lui, Frank Braun!

Repoussant la foule, il se fraya un passage jusqu’à la Croix.

— Térésa! appela-t-ill Térésa.

Elle ne répondit pas. Elle était évanouie.

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I fixait, terrifié, le ventre gonflé. Remarquant le stismate du côté gauche d’où le sang coulait, il songea: 4 — C'est le sang de mon enfant! +

Il saisit la croix, à deux mains, la secoua. On tenta de l’écarter. Il se débattit, se débarrassa de ses adver- + saires et, déployant une force incroyable, essaya de dé- + raciner la Croix. | +

lérésa! s’écria-t-il. Térésa!

La sainte frémit de tout son corps. Elle sortait de :

son évanouissement, ouvrit lentement les veux. 4 — Qui m'appelle? Qui me rappelle sur la temre? +

— C'est lui, sainte sœur! répondit Pietro, en dé- .": signant Frank Braun.

— Que me veut l'étranger? murmura-t-elle.

— Térésa, Térésa! implora l'Allemand.

Elle n’entendait plus. Elle releva da tête, fixa le ciel, des lèvres agitées. Elle parlait à son Dieu! |

Elle se retourna, de nouveau, vers l'Allemand, le … #

considéra longuement puis dit: 4 — Le Seigneur t'a envoyé ici pour accomplir sa +

volonté. Prends la lance et fais ce qu'il ordonne! *Æ

— Quoi? bégaya-t-il, sans comprendre. +

Elle éleva la voix vers son peuple: : -Æ — Frères, ne m’avez-vous pas entendue? Le SeElLMmeur Là l’a envoyé pour qu'il remplace le soldat qui perça, de sa £a :1

lance, le flanc du Rédempteur. C’est la volonté du Sei- É: gneur. Hâtez-vous! %

Ils se saisirent de Frank Braun, malgré ses coups Es : et ses morsures et Jui mirent en main, de fonce, la grande * fourche d’Alvassi.