CHAPITRE SEIZIÈME
écorchés. Rien ne pouvait le détacher de ce spectacle. Rien !
Il le percevait comme sa propre torture.
C'était effroyable!.…
Mais comme c'était beau !
Ces sept colonnes de marbre qui vivaient...
Alors il sentit sur sa main la main de Lotte, douce et brûlante. Il sentit s'appuyer, sur lui, le regard vert. Malgré l'obscurité ce regard le pénétrait, s’enfonçait dans son crâne, jusqu'à son cerveau et, là, se repaissait de
tout ce qui emplissait son âme...
La petite main caressa, avec une infinie légèreté,
Sa joue, son oreille, s’attanda autour de son cou. N’allaitelle pas, elle aussi, lui faire une incision, lui arracher la peau comme à ces pythons qui se tordaient, là-bas, en blanches colonnes de marbre ?.…
Il se mordit les lèvres violemment. Puis il ferma les
yeux...
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La lumière reparut dans la salle. Ils se levèrent et sortirent.
Devant la porte, il demanda:
— Lotte, tu étais déjà venue ici ?
Ella acquiesça de la tête.
— C'était donc cela?
Elle approuva de nouveau.
Ils se dirigèrent vers le Canal.
Elle dit tranquillement :
— C’est un film de Pathé qui se déroule dans des
centaines de villes, en même temps. Des milliers d’'individus le regardent comme ils regardent n'importe quoi. Maïs moi, je savais!
Elle s’interrompit, tirailla le mouchoir de soie qu’elle tenait à da main, ajouta, les yeux baissés :
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— C'est pourquoi je t'y ai conduit.
— Et après ?
— C'est tout. Je suis satisfaite.
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Il appela une gondole. Ils s’installèrent et, silencieusement, traversèrent Venise. L'eau croupie ides canaux, couverts d'ordures, exhalaït sa puanteur. Des nuées d'insectes volaient, en si grandes masses qu'ils voilaient le paysage comme d’un suaïre. À la lueur trouble des réverberes les palais brillaient comme des têtes de morts. Le jour, ces façades paraissaient encore belles, mais la nuit accusait leur vide. On eût dit des orbités sans yeux. |
Et Frank Braun songeait que Venise n’était plus qu'un gigantesque cadavre, à la chair pourrie. Et lui et Lotte pénétraient, sans bruit, dans ce cadavre, glissaient Je long de ses veines corrompues.
Une odeur de décomposition flottait sur cette chair en lambeaux, répandant ses fièvres pernicieuses dans la nuit.
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On voyait des rats, enflés ide graisse, plonger entre les piliers d'attache des gondoles, des crabes hideux se traîner sur les escaliers en ruine, d'énormes aloportes noirs ramper hors de leurs trous.
Il y avait longtemps que le cer eau, le cœur, et les poumons du géant étaient dévorés, Cependant les
— ee jeunes mariés remarqua l'Allemand à
nu Éohe dit, levant son regard vers lui:
— Frank Braun, je veux avoir un enfant...
- Sa voix tremblait. Ses yeux luisaient d'un étrange
fmprimerie J.-N. Vernay S. A., Vienne (Autriche).
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