CHAPITRE DEUXIÈME
d'entre eux, aux yeux bleus et aux cheveux blonds, race nordique. Henri Heine était de ceux-là. Que de fois avaitil rêvé devant ce portrait! N'y avait-il pas Ià une étrange énigme? Il la comprenait à présent! C'était Sa race, à ui. Puis, un groupement plus nombreux, de sang méditerranéen — Spinoza, da Costa, Disraëli. Et enfin la grande masse. peuple des Alpes, montagnards brachycéphales.
Et Frank Braun se perdait dans ses pensées.
Pourquoi ces vieilles chansons de la mer lui étaientelles revenues, soudain, aux lèvres? Pourquoi donc avait-
il l'étrange pressentiment que leur patrie était aussi bien
dans ces vallées alpestres que sur les falaises de Bretagne ?..
Frank Braun se leva, les yeux égarés. Il s’approcha de la table, remplit un verre et le vida d’un trait, en s’exclamant:
— Que diable! Le vin ne m'’enivre donc plus?
Il sortit de sa poche un paquet, versa, dans le Vin, une poudre blanchâtre et but à petits coups. Puis ül
s’assit, les coudes sur la table, la tête entre les mains et ferma les yeux.
Quelques instants plus tard il était sur le perron. I descendit vers le lac. Une fraîche brise lui caressa le visage. Soudain, des points fulgurants dansèrent devant ses yeux. Le sang battit plus fort à ses tempes. Une sensation de brûlure, intense, emplit sa poitrine. Il aspira l’air, profondément, étendit les bras, se retourna.
Là-haut, à la troisième fenêtre, une lumière brillait faiblement...
Innocentia — quid est innocentia ?
Ubi libido dominatur, innocentiae leve
Praesidium est. CICÉRON
Il est passé, le moment des plaisirs Dont la vitesse a trompé mes désirs, Il est passé !
ÉVARISTE DE PARNY (Délire).
Frank Braun se réveilla très tard, se demandant ou il se trouvait. Il courut à la fenêtre et reconnut le Val di Scodra.
Il essaya de coordonner ses pensées. Une fatigue, agréable et douce, alanguissait ses membres. C’est vrai, il avait bu, comme du temps où il était étudiant! Et il avait grisé Peppino Raimondi, l’aubergiste, et Aloys Drenker, le gros douanier!
Ensuite, que s’était-il passé? Il s’assit sur le bord du lit pour rassembler ses souvenirs. Ah! oui, il avait découvert la clé du problème des races! Le travail n'allait plus être pour lui qu’un jeu.
—— Et dire que c’est le vin qui m’a dessillé les yeux! constata-t-il amusé. À quoi bon penser!
Il aperçut ses vêtements, à terre, éparpillés au hasard. Que signifiait ce désordre si contraire à ses habitudes?
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