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H colla son orcille contre Ta porte. Aucun bruit. I appuya sur le loquet et entra, Aussitôt il aperçut l'image de la Sainte-Vierge dans le cadre, le rameau de buis, auquel s'ajoutait, à présent, trois anémones bleues, à droite le petit bénitier, À gauche, contre la fenêtre, la lampe ardente… Sa lumière mate tombait sur le lit. La jeune fille, éveillée, fixait Frank Braun, le ViSA2'0 pâle, les lèvres tremblantes. Elle ne proféra pas un mot, tourna seulement ses yeux bleus vers la Madone, d’un air suppliant. Ses doigts se.rejoignirent: elle priait.

Frank Braun s'intorposa entre l’image sainte et la jeune fille,

C'est la Madone qui m'a appelé, fit, le verbe ardent,

['arracha la chemise virginale, découvrant la chair. blanche comme l’écume, Il répéta sourdement:

C’est la Madone qui m'envoie!

La jeune fille jeta un cri et, des poings et des ongles, tenta d'échapper à l'étreinte, Frank Braun Ja saisit aux hanches, la repoussa et lui renversa la tête, de la main droite. Alors, sans qu'il sût comment, son doigt se trouva pris entre des dents solides. Il cria de Jlouleur, mais tordit autour de son poignet les nattes de la jeune fille. Les dents lachèrent prise, De Ia main droite il Jui serra la gorge, tandis que de ln auche Il lui maintenait les bras derrière le dos.

C’est ainsi qu'il la prit.

Lile ne baïissa pas les paupières, Douloureuse, sans un geste, en silence elle considérait l'étranger, son

bourreau, Ses yeux étaient rivés sur cette impitoyable

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