CHAPITRE CINQUIÈME

La jeune fille saisit les rames, poussa la barque hors du berceau de verdure, vers le large.

Sur un signe de Frank Braun, elle cessa de ramer.

Il se mit à chanter, à mi-voix, dans la nuit bleue, Térésa sentait qu'il chantait pour elle.

Et lui qui la regardait vit qu'elle était heureuse,

Le visage de la jeune fille, qu'avait éclairé d’abord la lune, disparut dans l'ombre, puis s’éclaircit à nouveau. L'ombre avait glissé sur Frank-Braun. Elle quitta la barque et s’étendit jusqu'au milieu du lac.

Étonné, Frank Braun leva la tête. Au-dessus de 1a crête nord de la montagne, la lune projetait, de biais, ses rayons, qui effleuraient au passage la plate-forme où se dressaient les trois croix du calvaire.

-— C’est d'ombre du Christ! pensa l'Allemand.

F irse trompait. Les croix, dressées contre la paroi rocheuse, se trouvaient depuis longtemps dans l’obscurité.

La jeune fille lui désigna, dé la main, une silhouette noire, se détachant nettement sur les rochers. L’apparition s’arrêtait, puis reprenait sa marche, lentement, au bord de l’étroit plateau.

__ Rame de ce côté! ordonna Frank Braun.

Comme Térésa tremblait de peur, Frank Braun prit les avirons et gagne le rocher.

__ C'est l'Américain, chuchota Térésa.

Frank Braun regarda.

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En effet, c'était mister Peter, les yeux larges ouverts, remuant les lèvres et gesticulant, comme s’il prêchait. Pourtant l'expression du visage restait figée et pas un mot ne sortait de sa bouche.

Frank Braun sentit la jeune fille se serrer contre lui, terrifiée, gémissante, prête à crier d'effroi.

— Tais-toi, murmura-t-il. Ne vois-tu pas qu'il est somnambule. Tu le réveilleras ; il tombera et se tuera !

C'était trop tard. Un cri strident, douloureux, s’échappa de la poitrine oppressée, retentit dans toute la vallée.

Délivrée, puis effrayée de son acte, Térésa se noua encore plus étroitement à son bien-aimeé.

Cependant l Américain n'avait pas bougé. Son oreïlle, fermée aux bruits extérieurs, n'avait rien perçu. Il con-

tinua son prêche, s’agenouilla, priant avec ferveur, les bras étendus. Puis il se redressa, dépassa le calvaire et disparut derrière les buissons.

Frank Braun ramena silencieusement la barque à l’autre rive, atterrit et porta, dans la maison, la jeune fille qui s’accrochaïit à lui. | |

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Aguis est felicis urbis lunen inocciduum.

PETRUS DAMIANUS.

archevêque d’Ostie.

«Montez, montez!

Voilà l'échelle !»