CHAPITRE SIXIÈME

gneur, aux pieds du Christ, le vin devient le sang que Jésus a versé pour nous racheter. Tu as oublié le miracle de la sainte messe et, dupés par toi, tes frères et tes Sœurs ne se souviennent plus du grand mystère de da itranssubstantiation. Eh! bien, Pietro, tu es un Élu, tu es l’Oint du Seigneur, en toi habite un grand Serviteur de Dieu, dans tes mains aussi la liqueur du Diable deviendra le sang du Christ ! Pas ce soir, quand tu bois ce que je te donne, le poison de Satan, mais à l'assemblée, quand tu pries avec tes frères. Tu partageras le vin avec tes frères et tes sœurs, afin que vous participiez tous à la grâce miraculeuse du sang de l’'Agneau.

I] remplit, à nouveau, son verre, y trempa les lèvres et conclut :

— N'oublie pas ce que je viens de te dire, Pietro... Et maintenant, mon beau prophète, reçois de mes mains le poison brûlant de Satan. Mets tes lèvres à la place où j'ai bu. Vide le verre !

L'Américain repoussa Frank Braun, voulut fuir et se mit à geindre:

— Non, non, je ne veux pas. Va-t'en, laisse-moi !

Frank Braun s’approcha de lui, le verre en main.

— Je sais que tu ne veux pas, Pietro. Mais il faut que tu boives! |

Et Mister Peter but, les yeux révulsés, les jambes flageolantes. C'était du plomb fondu qui lui coulait dans la gorge.

C'est bien! dit Frank Braun. Bonsoir !

Et il sortit.

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Pietro Nosclere s’affaissa dans son coin et dit en DéMISsSANt :

— ]] m'a empoisonné.

Puis il rampa, à quatre pattes, vers la table, se

dressa péniblement, prit la bouteille et la brisa.

Les entrailles lui brûlaient. Il lui semblait que son corps s'était enflé, démesurément, comme un ballon, au centre duquel Satan ricanait et faisait des culbutes. Le diable enfonçait griffes et cornes dans ses intestins. Pietro sentait l’haleine brûlante du démon lui racler là oorge. Il se roula par terre, en hurlant, pour étoufter l'incendie qui consumait sa chair. Maintenant Satan lui tenaillait la cervelle et Pietro se mit à virer sur luimême, tel un mouton, atteint de tournis. Certainement le diable, qui se démenait en lui, allait le pousser vers l'escalier, vers le lac, toujours plus loin, jusqu'aux feux de l'Enfer. Alors son corps éclaterait et Belzébuth en sortirait, dans un grand éclat de rire, pour aller rejoindre ses noirs Compagnons.

Rassemblant ses dernières forces, Pietro se jeta à genoux.

= Dieu du ciel, eria-t-il, viens au secours de ton serviteur Élie !

Pietro sentit alors une grosse boule lui remonter dans le gosier. I1 pencha la tête en avant. Sa bouche s’ouvrit et, dans un flot d’immondices, sortit Satan, expulsé par le nom du Seigneur.