CHAPITRE SIXIÈME

humide avec une pierre pour oreiller. Elle s’enfonçait des épines et des aiguilles dans la chair, se faisait de profondes brûlures et se flagellait trois heures durant. La nuit, elle ne dormait qu'à peine, continuant son œuvre sainte. Rien qu'à l'énoncé de son nom, le pieux évêque de Bizerte pleurait d’humilité et de vénération.

Une autre Carmélite, une Florentine, Maria-Magdalena dei Pazzi, commenca les mortifications corporelles, dès l’âge de dix ans. Au couvent elle se flagellait quatre Iois par jour et dormait, ceinturée de clous et couronnée d’épines. Lorsque l’évêque pria la sainte nonne d’exprimer un désir, elle demanda à être liée, toute nue, le dimanche à l'autel, pour être fouettée. Dieu, touché de sa piété, agréa le sacrifice de son sang: Elle fut favo- risée de wisions célestes et contempla souvent les splendeurs du Paradis.

Clara Seiffo était la pieuse amie de saint François d'Assise. Tous deux se flagellaient réciproquement. Ils priaient ensemble et pour les récompenser, la Madone et l’Enfant-Dieu se manifestèrent à eux.

Isabelle, la fille du roi de France Louis XIIT, fondatrice de l’ordre de saint Urbaïn, se nourrissaiït chaque jqur ainsi que ses compagmes, du pain de la flagellation. Son exemple fut suivi par Louise de Lorraine à Marseille, Jeanne de Valois à Paris, Angelina de Kortain à Fohgny et Béatrice de Portalegre à Madrid. Dans ces mains pieuses le fouet n’était jamais inactif,

Veux-tu que je te cite encore d’autres noms, Pietro? La Vie des Saints fourmille d'exemples semblables. Hommes et femmes, illuminés par la grâce, savaient le

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prix qu'attache le Seigneur à Ia flagellation et aux

blessures qu’elle occasionne.

Dieu se souvient du traitement que les Juifs anflisèrent à son Fils quand ils l’emmenèrent de la maison du gouverneur Ponce Pilate. Les soldats Ie dépouillérent de ses vêtements, le chargèrent de liens, le couronnèrent d’épines, le couvrirent de crachats et le battirent. Il est agréable au Seigneur que les vrais croyants, à leur tour, s’infligent, volontairement, les supplices dont le Rédempteur eut à souffrir pour le salut du monde.

Tel est le chemin qui conduit à l’Agneau Divin. Tous les saints l’ont suivi et, pour les récompenser, Dieu leur a donné le pouvoir de faire des miracles.

Sur un signe de saint Benoît s'écroule de temple d’Apollon, au Monte Cassino. Saint Igmiace, à lui seul, accomplit plus de deux cents miracles. Et qui pourrait compter ceux de saint François ?

Prends donc la discipline et flagelle ton corps, Pietro Nosclere, toi qui es Élie, le prophète!

Frank Braun se tut. L’Américain le regardait fixement; ses lèvres s’agitèrent, il bégaya:

— Qui donc es-tu?

— Que t'importe! Est-ce que cela te regarde? Réfléchis à ce que je t'ai dit. C’est assez pour ta cervelle.

Il se leva; mais, avant de partir, ajouta:

—— Je vais encore te dire quelque chose, Pietro. Tes frères de Pensylvanie ont raison. L'alcool est un poison, habité par le diable. Seulement tu as oublié une chose. C’est que, dans la main de l’Oint du Sei-