CHAPITRE SEPTIÈME

«Il était une heure passée quand nous nous engageñmes dans les gorges du Boazol. Raïmondi marchait devant, avec la lanterne. Je lui emboîtai le pas.

Derrière suivaient Sybilla puis Ussolo. Brusquement j'entendis un juron. Ussolo avait glissé sur une pierre. Il se releva aussitôt, en grommelant:

«— Sale bête!

«Je vis qu'il tenait un petit serpent par la queue. Il lui écrasa la tête contre le rocher.

«— Est-ce qu'il &’a mordu? demanda la jeune fille, anxieuse.

« Il répondit en riant qu'il n'avait rien senti. Nous

l'entourions tous et nous vîimes que son visage et ses

mains étaient écorchés. Sybilla l’essuya avec son moychoir. Il reprit son panier et nous repartimes. Cette fois il marchait derrière Raimondi et j'étais le dernier.

« Au bout de quelques minutes Ussolo s'arrêta, en claquant des dents. Il frissonnait. Je lui criai de marcher vite. Il obéit. Au bout d’un moment il dut s’accoter aux rochers, titubant. Comme il ne disait rien, je me tus pour ne pas effrayer sa fiancée. Il se ressaisit, puis fut à nouveau pris d’étourdissement. Il trébucha et serait tombé, sans le secours de Raimondi.

«— Qu'as-tu? s’inquiéta Sybilla.

« Il secoua la tête, essayant de rire.

«—— Rien, je ne sais pas!

« L’adjudant lui mit la lanterne sous le nez, lui prit la main gauche et l’examina soigneusement.

«— Regarde ici, grande bête! Naturellement, le serpent t'a mordu !

BREL: TL MIRE AINNENER ON El

RESREE ES RE