LA BRETONNE

Ce Marcelin, se promenant avec six copains, rentiers comme lui, fait le pari de jeter dans la Seine la fille Aline-Françoise Levot, dite la Bretonne. L'enjeu est un champoreau, la mixture de café chaud avec du rhum et de l'absinthe. Et Marcelin le fait comme il le dit. Le soir, il s'approche de Françoise Levot, qui exerce machinalement son métier ambulatoire sur le pont Saint-Michel. Il la prend sous les bras, et, d'un seul mouvement l'enlève, d'une seule poussée l'envoie dans la Seine. Il est ensuite allé boire son champoreau, félicité par ses camarades qui ont payé sans rechigner, puis il est revenu sur la berge au moment où l'on retirait le cadavre de la Bretonne, morte sans savoir pourquoi.

Cécile frissonne de la brutalité du monstre, et elle frissonne encore d'une autre émotion, infiniment douce, qui mouille ses yeux enfantins, quand le raconteur dit un trait de sensibilité éclos subitement dans le triste monde de misère, de vice et de crime.

Une amie de la prostituée, prostituée aussi, nommée Marie, s'approche de la morte que les mariniers viennent de déposer sur le pavé, elle se penche et Tembrasse. Aussitôt ce baiser infiniment bon et miséricordieux donné par la pauvresse à la charogne, Marie reçoit sur la nuque un coup de couteau, un petit coup de couteau, un petit coup d'avertissement qui fait une entaille de rien du tout et amène très peu de sang, en même temps qu'une voix de crapule lui coule dans l'oreille : « Tu sais, si jamais tu vends la mèche, j'te refroidis comme la Bretonne. » De fait, cela s'est passé il y a dix mois, il a fallu dix mois pour que Marcelin fût arrêté.

Mais le drame qui fit sur Cécile l'impression vraiment angoissante, à troubler de cauchemars son sommeil de petite fille, à la rendre prudente pour toute sa vie, ce drame fut celui oii joua un rôle le nommé Joseph Leroy.