COMMENT ON PREND UN ANIMAL

sans chance de bins, saisir les objets les plus délicats et les tourner en tous sens pour les examiner. »

Ces procédés ne sont pas applicables aux toutes petites bêtes, qu'il faut pouvoir saisir sans y toucher. Voici un procédé excellent et bien simple. On prend un tube de verre comme ceux dont les chimistes se servent et l'on bouche une des extrémités avec le doigt (fîg. 54). Ceci fait, on plonge l'autre extrémité du tube dans l'eau, en l'enfonçant autant qu'il est nécessaire ; le tube restera plein d'air. Si nous voulons attraper un petit crustacé, un cyclope par exemple, nous lui présentons pendant qu'il nage, l'ouverture qui est plongée dans l'eau et aussitôt nous enlevons le doigt : l'eau se précipite dans le tube, entraînant la bestiole avec elle. Nous rebouchons immédiatement avec le doigt et nous retirons le tube de l'eau : nous avons ainsi une pipette remplie d'eau qui renferme, toute seule, la bête que nous désirions ; nous n'avons plus qu'à vider le tube dans un bocal bien propre, pour avoir, isolé, l'objet de nos désirs : nous pouvons l'étudier à notre aise. Lorsqu'on voudra l'étudier à la loupe, on le placera de préférence

FiG. 54. — Tube-pipette pour attraper les petites bêtes.

76 L'ÉTUDE DKS ANIMAUX

dans un verre de montre avec une petite quantité de liquide.

Notes et dessins. — Voyons maintenant, dans ses grandes lignes, comment on étudie un animal : il faut pour cela observer, prendre des notes, faire des dessins, parfois des expériences, quelquefois (quand cela sera possible) des dissections.

On doit en effet avoir un cahier ou un carnet dans lequel on notera au fur et à mesure les observations que l'on fera. On doit d'abord noter la date delà capture de l'animal, le lieu où on l'a faite, avec quel engin de pêche, etc. L'animal étant mis dans l'aquarium commun, on notera sa manièrede se comporter vis- à-vis des plantes, des autres animaux, de la lumière, etc. Puis on le mettra dans un aquarium spécial où l'on notera ses évolutions et comment il se nourrit. On le placera ensuite dans un verre de montre, de manière à arrêter ses mouvements, si possible. Ou mieux on prendra un animal mort, on étudiera les détails de son organisation, et surtout on le dessinera. Nous ne saurions trop insister sur l'importance et l'intérêt du dessin : c'est en effet une tendance générale des commençants de croire que, lorsqu'ils ont observé un aairaal sous toutes ses faces, ils le connaissent suffisamment bien. Qu'ils se détrompent, ils ne le connaissent ainsi que superficiellement, et surtout, au bout de quelques s jours, ils ne se souviendront plus de ce qu'ils ont vu. Au contraire, en dessinant, ils se créeront une source de documents où ils pourront fouiller quand bon leur semblera. Et de plus, en dessinant, on aperçoit une

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NOTES ET DESSIiNS 77

quantité de détails qui échappent à un examen rapide, même fait avec soin . On doit dessiner l'animal vu dans différentes positions, de dos, de ventile, de profil, etc. On doit aussi représenter à part et ordinairement grossis, les détails qui ne seraient pas suffisamment nets sur les figures précédentes. Ainsi pour un Hydrophile, on doit dessiner à part, chacune des pattes, une antenne, une aile, les stigmates, les pièces delà bouche : et qu'on ne s'imagine pas qu'il faille être un artiste pour faire de pareils dessins : un simple croquis au trait suffit. D'ailleurs le dessin devra être couvert dénotes destinées à éclairer certains points de la morphologie de l'animal. On aura ainsi sur celui-ci des notions nettes et précises qui permettront d'établir sa place dans la classification et jusqu'à un certain point les fonctions de ses parties.

Ceci fait, on placera un mâle et une femelle ensemble : on verra comment se fait l'accouplement, puis la ponte. Et, si l'on a des larves, on se rendra compte de la façon dont elles se transforment en insectes parfaits.

Enfin, quand la bête sera suffisamment grosse, on étudiera son anatomie interne, on la disséquera.

On voit combien d'observations on peut faire avec un seul animal, et quel vaste champ d'études offre un aquarium d'eau douce à tout esprit curieux des admirables merveilles de la nature ! Le poète et l'artiste y trouveront aussi de beaux sujets de méditation.

78 LES PROTOZAIRES, - LES CŒLENTERES. — LES SPONGIAIRES