LES SPONGIAIRES

Gros Infusoires. — Spirostome. — Stentor. — Vorticelle. — Une merveille : L'Hydre d'eau douce. — Où on la trouve.

— Vertus d'un naturaliste. — Découverte de Trembley. — Récit. — Enthousiasme de Lyonnet. — Bras. — Nématocystes. — Foudroiement des bestioles. — Nutrition de l'hydre ■ — Warche comme celle des chenilles arpenteuses.

— Culbute. — Schéma d'une hydre. .— Retournement. — Digestion par la peau. — Soudure des téguments. — Il n'y a que les parois de même nom qui se soudent. — Les hydres ne se mangent pas entre elles. — Hydres monstrueuses. — Les parasites. — L'hydre coupée en morceaux. — Reproduction par bourgeonnement. — Un arbre généalogique vivant. — Repi'oduction sexuelle. — Cordylophora. — Ses tribulations. — Une colonie animale. — Polymorphisme des individus. — Ind. reproducteurs. — Ind. nourriciers. — Spongille d'eau douce. — Sa constitution. — Sa larve.

Avaat d'aborder l'étude de l'hydre d'eau douce, nous devrions passer en revue les innombrables Protozoaires qui peuplent les eaux douces. Mais outre que cela nous entraînerait trop loin, nous ne le ferons pas, car de telles recherches exigent l'emploi du microscope et souvent de très forts grossissements. 11 est cependant trois Infusoires que leur taille volumineuse permettra d'observer sous des grossissements peu considérables : en examinant les algues filamenteuses décrites au chapitre IV, nous les rencontrerons presque à coup sûr dans le champ du microscope.

Infusoires. — Voici d'abord le Spirostome ambigu, sorte de petite larve transparente, déforme ovale, renflée

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au milieu et qui court dans l'eau, sans que l'on voie la cause qui le fait progresser. En le regardant attentivement, on voit que son corps est sillonné par des stries disposées en spirales. Parfois l'animal se contracte; on voit son corps se raccourcir et se contourner en spirale, et, dès lors, l'infusoire progresse en se vissant enquelque sorte dans l'eau. 11 est très rare que les Infusoires atteignent une taille aussi grande; aussi faut-il connaître l'existence du Spirostome, car on pourrait au premier abord le prendre pour un ver.

La deuxième grande espèce que nous pourrons rencontrer est le Stentor de Rœsel\ sa forme est tout à fait caractéristique, c'est une sorte de trompette ou d'entonnoir. La large base est la partie par laquelle l'animal absorbe les aliments. Le sommet n'est pas pointu, il est légèrement épaté. Le Stentor nage assez rarement; le plus souvent, il est fixé, par cette extrémité, soit à des algues, soit à des lentilles d'eau. Il est facilement reconnaissable à sa couleur verte, qui est due à la présence constante d'algues parasites.

Nous citerons enfin les plus curieux, les Vorticelles (fig. 55). Leur corps est en forme de boule ou mieux de calice, dont la base est assez large, et qui, à la partie inférieure, se continueavec un long pédoncule, fort grêle, très transparent, difficile à voir, allant se axer à une algue ou à tout autre fragment de plante aquatique. Lorsqu'on examine la Vorticelle pendant un instant, on voit, dans sa région élargie, une sorte de mouvement très actif ; ce mouvement se communique à l'eau ambiante et l'on voit deux tourbillons de matières étrangères qui

viennent apporter de la nourriture à la Vorticelle. Mais