VER ROUGE OU TUBIFEX

verie, provoquée par l'allure monotone et cadencée de mon coursier, j'entrevis tout à coup une maisonnette, sorte d'auberge isolée sur la route et un peu dissimulée derrière quelques ormes séculaires. Attiré par ce changement de paysage et de perspective, mon regard se porta, indifférent, du côté de la maison. C'était en effet une simple hôtellerie. Je l'avais à peine dépassée que j'aperçus dans le ruisseau bordant la route, entre celleci et l'auberge une longue flaque rouge. Tiens, du sang, pensais-je, mais cependant il m'avait semblé, en cette vision rapide et fugitive, que cette flaque sanglante, était agitée tourmentée. Intrigué, curieux, comme tout naturaliste doit l'être, de connaître la cause de cette singulière coloration tremblotante, j'arrêtai mon cheval et me retournai, cherchant du regard le ruisseau ensanglaaté. Je ne vis plus rien, rien que la trace du sillon au fond duquel se trouvait un peu d'eau stagnante. Ma surprise fut immense. J'étais ému même, et je crus que j'avais été le jouet d'une hallucination passagère et pourtant ! En un instant je descendis de

cheval. A peine avais -je mis pied à terre que je vis le point, objet de toute mon attention se teinter légèrement en rose, puis tout le ruisseau fut bientôt coloré en rouge foncé par une masse grouillante de petits animaux qui se remuaient dans cette eau vaseuse avec une étonnante et remarquable agilité. J'admirai longtemps. Voulant recueillir quelques-uns de ces petits êtres filiformes, rouges, je pris un flacon et le plongeai dans le ruisseau, ttiais aussitôt que j'eus ébranlé la surface liquide, tous ^disparurent en s'enfonçant dans la vase noirâtre qui leur

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servait de support et d'abri. L'eau devint tranquille. Alors, je m'expliquai facilement pourquoi, tout à l'heure, j'avais vu. succéder apparemment le calme de la mort a cette vie si active. Le galop de mon cheval avait suffi pour effrayer ces bestioles qui aussitôt s'étaient terrées, attendant ainsi, dans leur humide retraite que le danger lut passé. Mais j'étais prévenu. Je plongeai hardiment mon flacon dans la boue même et j'en retirai un grand nombre de ces animaux. Arrivé chez moi, je ne tardai pas à les déterminer. C'étaient des Vers limicoles, des luàtfeœ. Voilà comment, mon cher ami, entraîné tout d abord par un simple désir de curieux, il me fut permis d observer pour la première fois ces charmants petits Vers. Mon plaisir et ma joie furent si grands ce jourla, que je crus avoir fait une découverte ou gagné une bataille. On a le droit en effet d'être heureux et fier de retrouver des choses connues, il est vrai, mais que l'on sait être le fruit de ses propres observations. Je dois ajouter que j'ai toujours rencontré les TtiMfeœ en grande abon'dance, surtout au voisinage des habitations a la campagne, dans les ruisseaux collecteurs des eaux deme^nage. Je les ai vus couvrir de longues, distances, 10, 15, même 20 mètres, dans les ruisseaux peu profonds, bien aérés, aux environs d'Autun et, comme je vous l'ai dit, près de Lyon, au mois d'avril dernier » Les Tubifex sont longs de 2 à 3 centimètres ; ils ressemblent un peu à de petits vers de terre et portent quatre rangées de soies simples ou bifurquées en forme de crochets et à extrémités libres. Leurs œufs sont relativement gros, ils les enveloppent dans des cocons

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Ces Vers ne se reisroduisent pas par bourgeonnement comme les Naïades, mais ils jouissent de la propriété de ne pas mourrir quand on les a mutilés, mais pas trop fortement. Si, par exemple, on sectionne les trois ou quatre derniers anneaux, la blessure se cicatrise rapidement et régénère bientôt la partie enlevée.

Phréorycte. — Un autre ver voisin des Tubifex est le Phréorycte de menke (Phrseoryctes Menkeanus), que l'on rencontre dans les puits profonds et dans les sources. Voici ce queLeydig nous raconte sur ses mœurs :

« 11 se tient volontiers dans les fontaines et notamment dans celles de l'Allemagne du Sud, et paraît se réfugier dans la terre pendant l'hiver. C'est en mai et en juin qu'on le rencontre le plus fréquemment dans les aqual'uims, dont le fond vaseux est recouvert de pierres. Ces Vers se maintiennent longtemps en bon état. Ils demeurent généralement cachés sous les pierres et s'enclievê[rent volontiers en groupes compacts. Par les temps froids ou pluvieux, ils restent cachés sous les pierres ; mais, par les jours de grande chaleur ou dorage, ils rampent çà et là avec agitation. Pendant °ut l'automne et l'hiver, ils demeurent invisibles, et ne Reparaissent qu'aux approches des premières journées chaudes du mois de mars. Gomme les plantes des aquariums se trouvaient peu à peu dépouillées de leurs racmes, on en a conclu que ces Phréoryctes avaient Une nourriture végétale. En raison de l'épaisseur de eur tégument et de la minceur de leur couche muscu- ^ire, leurs mouvements de reptation manquent de souplesse et d'agilité. »

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Ils sont très longs, minces, avec une peau épaisse, de couleur terne.

Tous les Vers que nous avons étudiés après les Sangsues, appartiennent à la division des Annèlides. Nous pouvons aussi observer des Vers appartenant à la division des Turbellariés : les Planaires et les Mésostomes.

Planaires. — Les Planaires sont extrêmement communes dans les aquariums. Au premier abord, on est tenté de les prendre pour des petites Sangsues ; mais on s'aperçoit bien vite de sa méprise en constatant qu'ils n'ont pas trace de ventouse. Ce sont essentiellement des Vers plats: ils sont très mous, avec un corps allongé, terminé en arrière par une pointe mousse et en avant 1 par une ligne arrondie un peu anguleuse ; on peut voir ' en avant et sur la face dorsale deux yeux, tantôt blancs, tantôt noirs. Ce qui frappe chez ces animaux, c'est leur locomotion ; ils glissent en effet avec une vitesse remarquable, à la surface des pierres, des plantes, de l'aquarium, etc., et cela sans qu'on puisse apercevoir la moindre trace d'ondulation de leur corps : c'est une lame vivante qui glisse en se moulant sur les aspérités qu'elle rencontre. Leur corps est d'une mollesse excès- | sive : il est presque impossible de les toucher sans les ^ mutiler, mais ils jouissent de la propriété de régénérer les parties enlevées. Ils fabriquent pour leurs œufs un cocon arrondi noirâtre que l'on prendrait pour une perle, et qu'ils fixent par un fil résistant aux plantes aquatiques. Les Planaires comportent beaucoup de genres et d'espèces, leur couleur est souvent grisâtre. Citons seulement la Planaire gonocéphale fP^anarm