PLANAIRES

gonocephala) (fig. 89), remarquable par sa grande taille et sa couleur blanc de lait. Elle se nourrit par succion. Ses yeux ne semblent pas bien voir. Si l'on met un obstacle devant une Planaire en train de marcher, on la voit venir butter contre lui. Par contre,

Fig. 89. — Planaire gonocépUale.

l'odorat paraît assez développé : lorsque, dans l'aquarium, on jette loin d'elle un objet pouvant lui servir <ie pâture, elle se dirige dessus avec empressement.

Le MÉsosTOME d'Ehrenberg (Mesostomum Ehrenbérgii) diffère des Planaires, en ce que, chez lui, lintestin est droit, tandis que, chez ces dernières, il 6st très ramifié. C'est une belle espèce, intéressante par sa grande taille (15 millimètres de long sur 5 de large) 6t par sa parfaite transparence. Elle a une forme ovoïde, pointue en arrière, avec une sorte de tête peu nette en avant. Sur la face dorsale de celle-ci, on voit deux petits yeux noirs. Sur la face ventrale, on voit vers le milieu du corps une sorte de rosette rayonnante : c'est le pharynx vu par transparence. Tous ses téguments sont revêtus de cils vibratiles, et c'est au moyen de leurs Kiouvements invisibles que l'animal progresse.

« Malgré sa transparence cristalline et sa fragilité

CoDpiN, Aquarium. 8

LES VliRs

apparente, c'est un des animaux qui nagent avec le plus de souplesse et d'agilité. D'habitude, il traverse les eaux sans remuer ou en imprimant aux côtés du corps des oscillations isolées; ou bien il glisse autour des tiges des végétaux. Lorsqu'il est heurté, par exemple, par la rencontre brusque d'un Coléoptère nageant avec vigueur, il se secoue en tremblotant et en se tortillant avec autant de rapidité et de souplesse qu'une Sangsue. La façon dont il attaque les petits Crustacés, plus grands que lui, ne manque pas d'intérêt. 11 les saisit, à peu près comme on prend une Mouche avec la main, en les enserrant dans une cavité formée par le rapprochement des extrémités antérieure et postérieure de son corps et par l'incurvation de ses bords latéraux. Le Grustacé emprisonné se démène d'abord vigoureusement, mais le Mesostome parvient bientôt à fixer sur sa proie son puissant pharynx. Les tentatives d'évasion de la Daphnide ne tardent pas à cesser, et son vampire s'étire alors tout du long ; j'ai vu souvent survenir un second Mesostome auquel le vainqueur accordait paisiblement une part du butin. » (0. Schmidt.)

Leur locomotion sans ondulation est très remarquable ; elle le devient encore plus lorsque l'animal glisse a k surface de l'eau, comme s'il prenait une surface d appui dans l'air. Ajoutons enfin que, dans leur peau on rencontre des nématocystes ou cellules urticantes, analogues à ceux des Hydres.

Rotifères. - Nous avons réservé pour la fin de ce Chapitre les Rotifères, animaux extrêmement curieux mais qui, malheureusement sont fort petits et exigent

ROTIFÈUKS 135

l'emploi du microscope. On les verra fréquemment nager lorsqu'on portera sous cet instrument un fragment de Spirogyre ou d'une autre algue. Au premier abord, il semble qu'on ait sous les yeux un Infusoire ; les anciens observateurs se sont aussi laissé prendre à cette apparence et ont placé les Rolifères parmi les Protozoaires. Aujourd'hui, on sait que leur organisation est assez complexe et qu'ils doivent prendre place dans l'embranchement des Vers.

Le RoTiFiîRE coMMDN (Rotifev vulgaris) (iîg. 90) a

FiG. 90. — Rotifère commun.

Fio. 91. — Rotifère commun à l'état de dessiccation.

un corps ovoïde, se prolongeant à la partie postérieure par une série de trois à quatre anneaux qui s'allongent et se raccourcissent, absolument de la même façon que les diverses pièces d'une lunette rentrent les unes dans les autres. En avant, le corps se prolonge par une sorte

^36 LES VERS

de trompe large, au sommet de laquelle se trouve la bouche. A droite et à gauche de celle-ci se voient deux organes extrêmement curieux, garnis sur leur hord de cils vibratiles très puissants. En examinant l'animal dans l'eau, on voit ces appendices en mouvement et semblant tourner sur eux-mêmes comme une roue • I dlusion est parfaite ; ce sont ces organes qui ont fait donner aux animaux dont nous nous occupons le nom de RolaLeurs ou de Rotifères. Inutile de dire que ce n'est là qu'une illusion, produite par les mouvements des cils vibratiles. C'est au moyen de ceux-ci que le Rotifere nage, et. en même temps, attire vers sa bouche les matières nutritives en suspension dans l'eau, que 1 on voit tourbillonner autour de l'animal. Les Rotifères comme tous les animaux du même groupe, présentent le phénomène si curieux de la reviviscence. Lorsque la mare où ils se trouvent se dessèche, ils se contractent (fig. 91), deviennent informes et sont entraînés par le vent qui les dissémine, toujours dans le même état sur les plantes, sur l'écorce des arbres et surtout sur les mousses des toits. Ils peuvent rester ainsi plusieurs années sans bouger et sans périr. Mais si l'on met un morceau de mousse dans de l'eau, leur corps devient transparent, s'allonge, s'épanouit, la queue s'allonge 1 appareil rotateur se déploie et l'on a un nouveau Rotifere qui se remet à vivre comme précédemment. En reahte, la vie n'avait pas été abolie, elle avait été seulement très diminuée.

« Bien que les Rotifères, dit M. de Quatrefages ', puis- ' A de Quatrefages, Souvenirs d'un naturaliste.

ROTIFÈRBS 137

sent mourir et ressusciter à diverses reprises, cette faculté a pourtant des bornes ; ainsi en mouillant et desséchant alternativement le même sable, on voit chaque fois diminuer le nombre de ceux qui revien nent à la vie. Spallanzani n'en vit aucun revenir après la sixième alternative d'humidité et de sécheresse. Dans le siècle dernier, ce phénomène était expliqué par l'extrême simplicité d'organisation que l'on croyait être le partage des Rotifères ; mais lorsque Elirenberg eut démontré le degré relativement élevé de leur organisation, on se demanda si les expériences de Spallanzani et autres, avaient été sérieusement faites, si la dessiccation des animaux avait été complète. Doyère reprit ces expériences avec toute la rigueur des procédés modernes, et les résultats furent les mêmes... Enfin, des mousses peuplées de Rotifères furent desséchées sous la cloche de la machine pneumatique ; elles y restèrent huit jours à côté de vases pleins d'acide sulfurique, qui devait absorber les dernières traces d'humidité ; au sortir de ce récipient, les mousses furent portées dans une étuve dont on éleva la température jusqu'à 125 degrés, et pourtant, quand elles furent remises dans l'eau, je pus constater avec Dumas, Milnc- Edwards et Adr. de Jussieu, qu'un certain nombre d'individus avaient résisté à toutes ces épreuves et revenaient à la vie comme si rien ne s'était passé. Pour nous tous, il ne resta plus aucun doute sur l'exactitude des faits annoncés par Spallanzani. »

Tant il est vrai que des observations consciencieuses sont toujours exactes, malgré les progrès de la science.

13 i LES \'ERS

Parmi les autres Rotifères que nous pourrons étudier, citons le Braghion de Baker (fij. 92), remarquable par ses deux épines postérieures et ses deux cornes

FiG. 92. — «i-ncliioii (le Baker.

antérieures; le Noteus a quatre cornes (fig. 93) remarquable par ses quatre cornes antérieures; le NoTOMATE A OREILLES, que l'on peut étudier à l'œil nu ; la Flosgulaire ornée (fig. 94), où l'appareil rota-