DAPHNIE OU PUCE D'EAU

C'est un petit animal arrondi, un peu aplati latéralement, enfermé dans une vaste carapace qui ne laisse sortir que les antennes et les pattes antérieures. Les

FiG. 107. — Puce d'eau (Daphnie). Mâle et femelle.

œufs s'accumulent dans la région dorsale de la carapace qui joue le rôle d'une cavité incubatrice.

Les œufs se développent en embryons, qui, lorsqu'ils sont suffisamment formés, sortent les uns à la file des autres : c'est un spectacle très attrayant.

A propos des Daphnies nous devons citer le passage suivant ' dû au célèbre naturaliste Leydig et que l'on croirait, par ses idées, conçu tout exprès pour notre livre.

« Le matin, de bonne heure, et pendant les soirées chaudes et calmes, alors même que le ciel est couvert, ces animalcules, dont les plus grands mesurent rarement plus de 6 millimètres de long, nagent d'abord au voisinage du niveau de l'eau, puis s'enfoncent dans la profondeur sitôt que le soleil éclaire un peu fortement la surface. Quelques espèces ont plus de tendance à se tenir au voisinage du fond vaseux qu'à s'élever vers la

' Leyclig, cité dans Brehm, Les Poissons et les Crustacés, par E. Sauvage et J. Kunckel d'Herculais, p. 797.

surface. L'habitude qu'ils ont de se rassembler en groupes dans les eaux stagnantes ou à faible courant^et la coloration spéciale' qu'ils donnent à l'eau, lorsqu'ils s'y trouvent en masses énormes, ainsi que prétendent l'avoir constate certains observateurs, ont dû attirer sur ces animaux depuis longtemps l'attention des naturalistes : 1 exiguïté de leurs corps ne permet qu'aux observateurs armes du microscope d'en prendre une connaissance approfondie. Les zoologistes qui n'étudient pas seulement les caractères extérieurs des animaux, mais qui s intéressent encore à leur conformation interne ainsi qua leur mode d'existence, peuvent trouver dans ces créatures un sujet d'observation des plus attrayants. Graceà la transparence du revêtement tégumentaire d'un grand nombre de ces crustacés, on peut discerner les organes complexes de l'animal vivant et intact, de même qu on peut constater sur un modèle de machine, dont 1 enveloppe est transparente, la composition et le jeu des diverses i.ièces qui le constituent. Même les par- ■ sonnes étrangères aux sciences zoologiques éprouvent une surprise agréable lorsqu'onleur montre, sur un deces Gladoceres installé sous un microscope, les mouvements des jeux et du tube digestif, les battements du cœur la progression des globules sanguins qui cheminent semblables à de petites perles, enfin tant d'autres organes qui agissent et qui vivent. Tout le monde, il esl, vrai, ne se sent pas entraîné vers ces travaux, et tout le monde n'a pas l'occasion d'étudier à fond les corps organisés

Jaune rougeâtre.

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•^t, suivant l'expression du poète, « de s'abandonner aux « pensées élevées qui s'imposent à celui qui étudie la na- « tare ». L'intérêt que la plupart des gens accordent au monde des animaux repose bien plutôt sur les services réels que ces bêtes peuvent rendre à l'humanité. J'éprouve d'autant plus de satisfaction à pouvoir fournir à ceux qui aiment la nature à ce point de vue quelques communications relatives aux Daphnies, qu'elles feront ressortir l'utilité de ces petits êtres, peut--3tre trop méconnus jusqu'à présent.

« Pendant un séjour assez prolongé auprès des lacs •les montagnes bavaroises et du lac Constance, j'ai en ^ffet constaté que les Gladocères et les Gyclopides constituent presque exclusivement la nourriture des poissons les plus estimés de ces lacs. Eu ouvrant un Si'and nombre de ces Poissons, j'ai trouvé constam- 'ïient que le contenu de leur estomac était formé de ces .'-■rustacés microscopiques sans mélange d'aucun autre aliment. Ainsi ces animalcules, comme l'indique d'ail- 'surs le nombre d'individus observés, doivent être Considérés comme représentant la majeure population *ie ces eaux. Si l'on songe dès lors à l'importance qu'a existence des Coregonus pour les habitants des bords •^li lac de Constance, qui prennent plus de cent mille de Ces poissons chaque année, on conviendra nécessaire- '^ent que ces petits Crustacés, trop dédaignés, en nour- ''issant une telle masse de poissons, rendent de très Stands services, bien que d'une manière indirecte, à l'iuimanité. »

Au commencement de l'hiver, les Daphnies pondent

166 LES CRDSTACÉS

des œufs différents de ceux d'été en ce que leur coque est beaucoup plus dure.

Des œufs sont également déposés sous la carapace, mais celle ci se détache, tombe au fond de l'eau et constitue ainsi une sorte de sac, appelé eMwmm, qui protège les œufs jusqu'au printemps suivant, époque où ils écloront (fig. 108).

Cypris. ~ Les Gypris (fig. 109) ont une vaste carapace articulée sur le dos, qui forme deux petites val-

Fig. lOS. — GhamJjre incubatrice ou ephippium d'une Daplinie, contenant quatre œuCs d'hiver.

Fio. d09. - Gypris brune.

ves se rabattant l'une sur l'autre de façon à cacher complètement l'animal quand quelque danger le menace. Cyclopes. - Citons enfin des Crustacés très communs, les Cyclopes (fig. 110), que l'on reconnaît au premier coup d'œit dans un bocal à cause de leur couleur blanche et de leur natation saccadée. Leur front est -arni d un œil unique ; c'est de là que vient leur dénomination, qui rappelle les hommes du même nom delalégende. Ils présentent aussi ce fait particulier de nager avec