CHAPITRE XI

Intérêt de l'élude des insectes. — Utilité du renouvellement de Teau. — Champignons aquatiques. — Saprolégniées. — Ordres aquatiques.

Dans nos eaux douces, les animaux les plus fréquents sont, à coup sûr, les insectes qui s'y déploient avec une merveilleuse richesse de formes et de mœurs. Aussi sont-ils nombreux et toujours intéressants les problèmes que nous aurons à résoudre à leur sujet. Par opposition avec les Crustacés, qui, respirant par des branchies, trouvent dans l'eau leur milieu naturel, les insectes sont des êtres essentiellement aériens. Ce sera déjà une question de savoir comment ces bestioles peuvent arriver à respirer l'air atmosphérique et nous verrons que les moyens mis en œuvre pour arriver à ce but sont multiples. D'autre part, s'il en est, comme les Hydrophiles et les Dytiques, qui vivent dans l'eau à l'état adulte, il en est un plus grand nombre qui ne s'y trouvent qu'à l'état de larves

H. Goupin, Le Mimétisme (Revue Encyclopédique, 1892).

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différant complètement des animaux adultes, lesquels "vivent dans le royaume d'Eole. Aussi, est ce là un nouveau problème, tout aussi palpitant, de savoir à quel insecte appartient telle larve, comment elle se transforme, comment elle vit, etc. Nous n'en finirions pas si nous voulions donner une idée de la foule des questions qui se posent à chaque instant au sujet des insectes aquatiques.

Gomment allons-nous les étudier ? Un petit nombre d'entre eux pourront être mis dans l'aquarium commun ; nous aurons soin de les indiquer quand le moment sera venu. lien est d'extrêmement voraces, de vrais bandits, qu'il faut isoler. D'autres enfin, quoique peu dangereux, doivent être isolés pour pouvoir être étudiés avec soin.

Généralement, les bocaux qui les contiendront devront être garnis dans le fond d'une couche de vase plus ou moins épaisse et recouverte d'une couche de sable qui empêchera cette dernière de salir le liquide. Dans l'eau plongera un petit rameau de plante destiné à servir de support et souvent de nourriture aux insectes. Les insectes viennent respirer pour la plupart à la surface. On serait par suite tenté de croire que l'eau de leur aquarium n'a pas besoin d'être aérée ni changée. Il r»'en est rien ; l'eau doit être fréquemment renouvelée, d'abord pour enlever les débris de plantes en putréfaction, ensuite pour empêcher le développement de Champignons, les Saprolégniées, qui attaquent les insectes et les font périr rapidement (iîg. 111 à 113). Dans les aquariums, même où l'eau est fréquemment renouvelée,

CoupiN, Aquarium.

la destruction des insectes par les Saprolégniées est à craindre. On n'a pas jusqu'ici indiqué le moyen d'obvier à cet inconvénient.

FiG. 111 - Une Saprole. F,g. 112. Une Saprolégniëe (Byssus gniee (Ihjssus argenta- argentati^s). Reproduction sexuelle.

tiis). Reproduction par zoospores.

Enfin, lorsqu'on voudra étudier une larve aquatique qui doit donner un insecte ailé, on aura soin de fermer l'orifice du flacon avec une toile métallique quiempéchera l'insecte de fuir. On aura soin aussi de placer à la surface de l'eau une petite planchette flottante qui permettra à l'insecte de venir se poser et par suite de ne pas se noyer, ce qui le détériorerait.

Fio. 113. — Végétation d'une Saprolégniée sur un œuf de Saumon.

Les insectes se divisent en sept ordres principaux qui sont :

1. Hyménoptères; 2. Orthoptères; 3. Lépidoptères; 4. Coléoptères ; 5. Hémiptères ; (i. Diptères; 7. Névroptères.

De ces sept ordres, le premier et le deuxième ne possèdent aucun représentant aquatique', soit à l'état adulte, soit à l'état larvaire.

Le troisième en renferme un si petit nombre qu'on peut les passer sous silence : citons cependant les Chenilles de Catoclysta, qui construisent des fourreaux soyeux sous les feuilles de la Lentille d'eau et les Hy~ drocampa, qui vivent dans des étuis au-dessous des feuilles des Nénupliars et des Potamots.

Passons maintenant en revue les ordres suivants, Coléoptères, Hémiptères, Diptères et Névroptères, en prenant dans chacun d'eux un certain nombre de types, choisis parmi les plus communs.

' Il y a cependant certains Iclmeumona qui vont pondre dans des insectes aquatiques. Ces liyménoptères peuvent donc être jusqu'à un certain point considérés comme aquatiques.

LES COLEOPTERES