CHAPITRE Xri

Dytique bordé. — Description extérieure. — Sécrétion défensive. — Natation. — Voracité. — Préparation d'un squelette. ^ Dimorphisme sexuel. — Vol. — Respiration. — Reproduction. — Un jeune savant. — Ponte. — Larve. — Structure des mandibules. — Transibrmatiou en nymphe. — Autres insectes voisins des dytiques. — Les gyrins. — Evolution à la surface de l'eau. — Odeur de chocolat. — Un

œil dans l'air et un œil dans l'eau. — Hydrophile brun.

Respiration. — Rôle des antennes. — Ponte. — Frêle esquif. Larve. — Nymphe. — Autres hydrophilides. — Htemonia.

Dytique bordé. — Le premier coléoptère que nous étudierons avec quelques détails est le Dytique bordé (Dytiscus marginalis) (fig. 114) que sa grande taille indique tout de suite au regard. 11 \ \W/ J ^ environ 3 centimètres de long s -^Ik r sur 1"",50 de large. On le reconnaît facilement à son corps plat, seulement légèrement bombé sur le dos et sur le ventre, et d'une forme ovalaire très régulière.

C'est un animal très carnassier, qui, si onle mettait dans l'aquarium commun, y amènerait avec lui la dévastation. Et cela est regrettable, car il est fort élégant quand il nage rapidement dans l'eau, avec ses pattes postérieures. On le mettra dans un flacon séparé où on aura soin de lui

Fig. U4. — Dytique bordé, femelle.

DYTIQUE BORUJÎ 173

fournir uae abondante nourriture. Mais examinons tout d'abord sa constitution. Lorsqu'on l'examine parle dos, on voit que son corps est composé de trois parties distinctes articulées les unes avec les autres. C'est, en avant, la têie, portant deux gros yeux latéraux et une paire d'antennes filiformes. Ensuite vient le corselet, limité par un cercle plus clair que la région médiane. Enfin vient le corps proprement dit, recouvert par les deuxélytres, d'une couleur vert olivâtre, entourées par une bordure claire: c'est ce liseret circulaire qui a fait donner à l'animal son nom de bordé. Les élytres représentent des ailes antérieures qui n'interviennent pas dans le vol ; elles servent simplement à protéger les ailes postérieures. Celles-ci que l'on observera facilement en écartant les élytres, se distinguent par leur aspect membraneux, transparent. Quand elles sont étalées, elles sont beaucoup plus grandes que les élytres ; on les voit alors parcourues.par un système de nervures brunes dont le but est de leur donner de la solidité. Aussi pour se placer au repos sous les élytres sont-elles obligées de seplier : à cet effet, chaque aile se plie d'abord longitudinalement, à peu près comme un éventail qui se ferme, puis transversalement en ramenant la moitié libre sur la partie adhérente. Ainsi repliées, les ailes se placent sous les élytres. Enlevons les élytres et les ailes ; nous apercevrons la partie supérieure de l'abdomen composée d'une série de segments. Sur les côtés de ceux-ci, à droite, comme à gauche, nous verrons des petits orifices ovalaires, garnis d'un bord assez résistant: ce sont les stigmates, au nombre total de neuf paires, chaque seg-

ment eu iirésentant un. En enlevant, avec des ciseaux, la partie dorsale des téguments, nous verrions que ces stigmates aboutissent dans des tubes blancs, extrêmement ramifiés, nommés trachées; en mettant l'animal ainsi disséqué sous l'eau, ces trachées nous apparaîtront avec un aspect nacré, brillant, qui nous indiquera tout de suite qu'elles contiennent de l'air. C'est qu'en effet le système trachéen n'est autre que l'appareil respiratoire des insectes : l'air entre par les stigmates, et se rend par l'intermédiaire des trachées à tous les tissus qui peuvent ainsi respirer.

On voit que, chez le Dytique, les orifices respiratoires sont recouverts complètement parles élytres. Examinons maintenant l'animal par la face ventrale. Nous apercevrons tout d'abord la bouche entourée de plusieurs pièces mobiles, cornées, qui servent à la mastication. En les enlevant les unes après les autres, on pourra" les étudier et l'on trouvera ainsi en allant d'avant en arrière : 1° une pièce impaire, la lêorc supérieure; 2" deux pièces très fortes, arquées, à extrémité pointue, les tnandibules ; 3° deux pièces moins puissantes, composées de plusieurs parties, les mâchoires et portant latéralement deux sortes de petites a.ntennes,\es palpes maxillaires ; 4" une pièce impaire, la lèvre inférieure qui porte également àewxjialpes lahiaux. Les quatre parties que nous venons de décrire se rencontrent chez tous les insectes, mais comme ils sont souvent très déformés, il est parfois fort difficile de les retrouver : la trompe du Papillon, l'aiguillon du Cousin, la trompe de la Mouche, sont tous constitués

DÏTIQUE BORDÉ ^75

essentiellement comme la bouche broyeuse du Dytique. Kn arrière de la tête, nous verrons que le corselet porte deux paires de patles. Puis vient une deuxième paire de pattes disposée pour grimper. Enfin, tout en arrière, vient la troisième paire de pattes, celle-là, rejetée très en arrière et éminemment bien disposée pour la nata - *-ion. Chaque patie est arquée, presque tout d'une pièce et garnie de poils longs et rigides destinés à donner prise à l'eau. Tout en arrière s'ouvre l'orifice génital, puis l'anus. Ajoutons enfin que les pourtours du corse let sécrètent, quand on capture le Dytique, une matière visqueuse blanche comme du lait, dégageant une odeur désagréable : c'est probablement une matière de <léfense.

Ainsi constitué le Dytique nage avec une grande faci- ^'té dans l'eau en faisant mouvoir ses pattes postérieures 'lui font l'office de rames ; il est à noter que les mouve - 'iients des pattes natatrices sont exactement synchrones, comme ceux des jambes d'un nageur « classique ».

Son corps ovalaire et complètement lisse est éminemfûent bien disposé pour fendra l'eau, sans que celle-ci lui offrede la résistance : cette forme se rencontre d'ailleurs chez la plupart des coléoptères aquatiques, montrant ainsi ^eur adaptation profonde au milieuliquide. Le Dytique se promène constamment dans l'eau, en nageant par sou- '^resauts ; quelquefois il se repose sur une plante aqua - "lue en se cramponnant avec ses deux paires de pattes intérieures; de temps à antre il se rapproche de la Surface de l'eau pour respirer (fig. 115), comme nous ^ explrquerons tout à l'heure.

Mais l'animal n'est jamais occupé qu'à une seule chose, à chasser ; aperçoit il un têtard nageant tranquillement dans le bocal, il fond sur lui, le saisit soit par la nuque, soit par la queue et l'avale en le déchiquetant sans plus tarder. La voracité des Dityques n'est comparable qu'à celle des requins ; ils mangent tout ce qui leur tombe sous la dent ^ et de préférence les animaux vivants : nous ne saurions trop le répéter, il faut exclure les Dityques avec soin des grands aquariums même quand ceux-ci ne renferment que de gros animaux, comme des Poissons ou des Tritons. « Quelquefois, dit E. Blanchard, des Dytiques s'attaquent à des Grenouilles ; s'accrochant sur le dos de l'animal, ils en entaillent la peau avec leurs mandibules et se mettent à la ronger. La grenouille toute saignante se débat en vain contre les morsures des Dytiques, elle finit toujours par succomber. » Les combats des Dytiques avec les divers hôtes de nos eaux douces sont des sujets d'obser-

1 On peut utiliser cette voracité des dytiques de manière à les faire travailler à notre profit. Lorsque l'on veut préparer le squelette d'un animal qui n'est pas trop volumineux, la besogne est assez délicate et assez pénible lorsque nous n'avons à notre disposition que nos instruments de laboratoire et notre main. Mais il est un moyen bien simple de préparer un tel squelette, sans qu'on ait besoin d'y touolier : on lui enlève d'abord une bonne partie des tissus mous, tels que les viscères et une partie des muscles. Ceci fait, on place la bête ainsi délabrée dans un vase plein d'eau où l'on met des dytiques affamés Ceux-ci ne tardent pas à manger ce qui reste de tissus mous, tout en respectant les parties dures, les os que nous convoitons: quelques jours après, nous aurons un magnifique squelette aussi bien préparé, mieux même, que n'aurait pu le faire 1« meilleur taxinomiste de profession.