TRANSFORMATION DES LARVES EN LIBELLULES

une plante ; c'est qu'à ce moment le masque est replié deux fois sur lui-même. En se servant d'une pince, ou peut le déployer ; on voit alors qu'il est fort long et composé de deux parties principales articulées l'une sur l'autre : c'est d'abord une sorte de mandrin étroit qui s'insère à la base de la bouche et c'est ensuite une partie qui va en s'évasant progressivement et se termine enfin par deux sortes de mâchoires aiguës

Fio. 163. — Larve de Libellule s'emparant d'une larve d'Ephémère.

rabattues l'une sur l'autre. La larve, grâce à sa couleur terne, passe souvent iaaperçue quand elle repose sur la vase ou sur les plantes aquatiques ; les petits animaux aquatiques se laissent tromper à celte apparence, ils nagent autour de la larve qui, sans en avoir l'air, guette sa proie. Aussi quand un têtard, par exemple, passe à sa portée, le masque, d'abord caché, se déploie, happe le têtard, se replie et amène ce dernier î^ la bouche qui ne tarde pas à l'engloutir. Tout cela en un clin d'œil, en moins de temps qu'il ne le faut pour le dire.

TransformatioE des larves en Libellules. — Un autre spectacle aussi bien intéressant est celui qui montre comment la larve donne naissance à une Libellule

244 LES NÉVROPTÈRES

(fig. 166). On lira sans doute avec plaisir le passage suivant que nous emprutons à Réaumur.

« J'en ai eu de la même espèce qui se sont métamorphosées une heure ou deux après être sorties de l'eau, et d'autres qui ont passé un jour entier avant que de prendre une nouvelle forme. L'opération est de quelque durée : ceux qui la verront commencer ne la quitteront pas avant qu'elle soit finie. On ne peut pas se lasser à l'attendre, on peut lire, pour ainsi dire, dans les yeux de la nymphe, si elle est prête à se transformer, si elle ne tardera pas plus d'un quart d'heure ou d'une demiheure ; les siens, quijusque-làontété ternes et opaques, deviennent brillants et transparents. Cet état, qui n'est pas propre aux cornées de la nymphe, est dû à celles de la Demoiselle, qui sont alors appliquées immédiatement sous les autres, et qui ont acquis tout le luisant qu'elles doivent avoir dans la suite : c'est de quoi je me suis assuré en enlevant les cornées à des nymphes, après qu'elles avaient semblé être devenues transparentes ; j'ai trouvésous chacune une œil delà Demoiselle, auquel il ne manquait rien. Enfin si l'on veut se procurer le plaisir de voir et de revoir ce qui se passe pendant la transformation de ces nymphes, on se fournira au priatemps, comme je l'ai fait, d'un bon nombre de celles de quelques espèces que l'on jettera dans un bassin, ou que l'on tiendra dans des baquets pleins d'eau. Quand des dépouilles trouvées aux environs auront appris qu'il y a eu des nymphes qui se sont métamorphosées, on examinera à différentes heures du jour les bords de l'eau oi'i l'on tient les autres et l'on prendra celles qui se sont

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