TRANSFORMATION DES LARVES KN LIBELLULES

d'un coup d'œil. Une des pièces d'une tapisserie de toile peinte d'une chambre très bien éclairée, et la pièce qui était dans le plus beau jour, en étant très garnie, on apportait sur cette pièce toutes les Nymphes qu'on avait prises hors de l'eau ; elles s'y trouvaient bien, et la plupart se cramponnaient à des racines, assez près de l'endroit où on les avait placées : aussi y avait-il peu d'heures dans le jour, oià cette pièce de tapisserie me fournit un spectacle amusant et varié. Pour l'essentiel, la métamorphose de ces nymphes en demoiselles n'a rien de différent de celle des chrysalides en papillons, et de celles de différentes autres nymphes en mouches, soit à deux, soit à quatre ailes : dans toutes c'est toujours un animal qui quitte une dépouille sous laquelle étaient cachées, et hors d'état de se développer, des parties qui, quand elles sont mises au jour, le font paraître tout autre qu'il n'était auparavant. La metainorphose dont il s'agit à présent a pourtant ses particularités que nous allons détailler. La nymphe qui s'est fixée, et dont les cornées paraissent beaucoup plus transparentes qu'elles ne l'avaient paru jusque-là, se tient tranquille : les mouvements par lesquels la transformation est préparée, se passent dans son intérieur : le premier effet sensible qu'ils produisant, est de faire fendre en dessus la partie du fourreau qui couvre le corselet : par la fente qui s'est faite, on voit une portion du corselet de la dépouille, cette portion qui s'élève bientôt au-dessus des bords de la fente, se gonfle ^t fait ainsi l'office de coin pour l'obliger à devenir plus longue, Elle gagne rextrémité antérieure du corselet,

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elle touche ensuite au col, enfin elle avance jusque sur le crâne, à la hauteur des yeux : là se voit une seconde fente dont la direction est perpendiculaire à celle de la première, elle va vers l'une et l'autre cornée, et s'étend jusqu'au centre de chacune, et par delà. Pour faire cette dernière fente, et la partie de l'autre qui se trouve sur le crâne, il a été accordé à la Demoiselle prête à naître, de pouvoir gonfler la tête : cette tête qui, quand elle sera devenue dure et écailleuse, aura une forme constante, peut, alors qu'elle est encore molle, en prendre successivement de différentes, se gonfler et se contracter, comme si elle était membraneuse. A mesure que la fente du fourreau qui est au- dessus du corselet s'agrandit, une plus grande portion de celui-ci devient à découvert et s'élève ; et, dès que cette fente est parvenue jusqu'à l'endroit du crâne où elle doit aller, et que la fente transversale qui s'étend jusqu'aux cornées, a été faite, la tête de la Demoiselle trop pressée auparavant est plus à l'aise, et en état de se dégager : elle se tire un peu en arrière, et sort de la dépouille ; elle s'élève au-dessus des bords d'une fente assez grande pour la laisser passer. La tête de la Mouche est si grosse alors, qu'on a peine à concevoir qu'elle ait pu être contenue quelques instants auparavant sous le crâne de la dépouille. La partie antérieure de la Mouche, dans laquelle je comprends sa tète et son corselet, est donc à découvert et à l'air, au-dessus du fourreau, hors duquel elle se tire de plus en plus ; les jambes qui tiennent au corselet ne tardent pas à commencer à se mon' trer, à sortir en partie de leurs étuis, qui sont C^s