CHAPITRE XVI

Arg-yronéte. — Habitat. — Cloche à plongeur. — Une boule d'argent. — Construction merveilleuse de la cloche. — Sorte d'aérostat. — Cloche du mâle. — Canal de communication.

— Jeunes Argyronétes. — En hiver. - Acariens. — Atax.

— Arrénures. — Hydraclines. — Larves à trois pattes.

Argyronète. — Les Araignées paraissent avoir un profond dédain pour l'eau : on n'en trouve qu'une seule espèce aquatique, mais celle-ci est si intéressante et si Curieuse, qu'elle rachète largement par ses singularités i absence de ses sœurs dans notre aquarium.

C'est l'ARGyRONÈTE (fig. 170); examinée en elle- 'ïième, elle ne présente rien de bien spécial que nous ne rencontrions pas chez les Araignées terrestres. Son corps est divisé en deux parties, l'une antérieure, le céphalothorax, l'autre postérieure, l'abdomen. La première porte quatre paires de pattes. La couleur générale est terne, elle varie du brun au noir. Sur la tête il y a huit yeux très petits (fig. 177). Enfin tout le corps est revêtu d'un "Velouté de poils très fins et très serrés. L'Argyronète ^e rencontre dans l'Europe centrale ; en France, on la tfouve surtout dans le Nord ; elle est rare aux environs •ie Paris. Ses mœurs ont été étudiées avec soin par l^abbé de Lignac (1748) et par M.Félix Plateau (1867), ^'ingénieux naturaliste de Gand.

Les Argyronétes semblent préférer les eaux sta-

gnantes ou à faible courant, contenant surtout des plantes aquatiques. Dans ces endroits, elles habitent une demeure des plus curieuses et que l'on ne peut se

FiG. 176. — L'Argyronète et sa cloche à plongeur.

lasser d'admirer : c'est une véritable cloche à plongeur. Sa forme est absolument comparable à celle d'un dé à coudre, mais d'une délicatesse sans égale. Elle est tout entière tissée avec des flis de soie qui s'entrecroisent dans tous les sens en formant un feutrage épais très résistant. La cloche, plongée entièrement dansl'eau, l'orifice tourné vers le bas, est remplie d'air. Elle est d'ailleurs fixée dans cette position par de nombreux fils

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qui la relient aux plantes voisines. C'est dans la cavité pleine d'air que vit l'Argyronète en temps de repos. Quand la faim se fait sentir, elle sort de son repaire et se met à nager dans l'eau avec une grande prestesse : elle offre alors un aspect très curieux, celui d'une boule d'argent. Cela est dû à ce que le corps est recouvert, comme nous l'avons dit, de poils très fins qui retiennent une couclie d'air assez épaisse. L'Argyronète nage donc Ou vient à la surface : dès qu'elle a aperçu une proie à sa convenance, elle s'en empare et va la dévorer tout à Fig. i77. — Dis-

o„„ • -L ' T ■ -L T £ 'v position (les yeux

son aise soit a 1 air, soit en 1 entrai- desArgyronètes. lant dans sa cloche. Quelquefois fïiême, elle la fixe à l'intérieur de cette dernière pour ne la dévorer que plus tard, quand la disette se fera sentir.

Comment l'Argyronète a-t-elle construit sa singulière demeure, comment a-t-elle pu construire une cloche à plongeur dans l'eau, alors que l'homme ne peut la construire qu'à l'air? Dans notre aquarium nous pouvons en suivre pas à pas la formation en ayant soin ^'e placer diverses plantes aquatiques. M. Félix Plateau a fort bien décrit les diverses pliases de la construction •le la cloche. Voici ce que nous dit Brehm :

« Lorsque cette Araignée veut bâtir le nid qu'elle l^abite ordinairement et qui est situé à une certaine distance au-dessous de la surface de l'eau, elle rapproche ^' niaintient, à l'aide de fils, un certain nombre de Veuilles ou de tiges délicates de plantes aquatiques, puis tisse un réseau d'une ténuité infinie disposé de *açon que tous les fils se croisent eu un même point.

Cela fait, elle s'élève à la surface de l'eau, relève son abdomen dont la pointe émerge à l'air, écarte ses filières et replonge rapidement. De cette façon elle entraîne, indépendamment du revêtement argenté de son abdomen, une vésicule plus ou moins grosse, remplie d'air, et fixée à l'extrémité de son corps. Elle nage, ainsi accoutrée, jusqu'à l'endroit qu'elle a choisi préalablement pour y établir sa résidence, et là, à l'aide de ses tarses postérieurs, elle détache une bulle d'air qui va se loger sous sa toile et la soulever légèrement. Elle recommence son manège, lâche une deuxième bulle qui se réunit à la première, et ainsi peu à peu se constitue une sorte de cloche à plongeur, de la grosseur d'une noisette et dont l'orifice est situé en bas. Les fils qui maintiennent ce nid pendant qu'il s'accroît sont habilement disposés de façon à empêcher l'eau de pénétrer dans les vésicules dont l'air s'échapperait sans cela sous forme de perles qui viendraient éclater à la surface ; d'ailleurs, lorsqu'il a atteint 1 centimètre et demi de diamètre, l'Araignée le couvre de fils de plus en plus serrés. Cette cloche en miniature adhère aux herbes voisines par un nombre considérable de fils, comme les liens multiples qui retiennent un aérostat, jusqu'au moment où on lui permet de s'élancer dans les nuages ; eux aussi, ils empêchent que l'air amassé n'enlève leur demeure. )>

En captivité, les Argyronètes font souvent leur nid dans un des coins de l'aquarium.

Contrairement à ce qui a lieu chez les autres Arachnides, le mâle est plus fort que la femelle. Au moment (le la reproduction, le mâle vient tisser une cloche à

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