CAROLINE, ADRIEN

Adrien , à la cantonnade.

Oui , mes amis, déballez tout cela avec le plus grand soin ., les plus grandes précautions.

CAROLINE

C'est la voix d'Adrien!

Adrien, entrant.

Bonjour , ma cousine! enchanté de vous voir en bonne santé... et toujours plus charmante. On croirait que vous n'êtes venue dans cette terre que par coquetterie.

CAROLINE

Vous trouvez, mon cousin! Que nous appportez-vous donc?

ADRIEN

J\ipportece qui console des travaux, charme les loisirs , échauffe le sentiment , découvre toutes les vérités.

CAROLINE

J'y suit!., la bibliothèque de mon frère.

ADRIEN

L'u tout.... C'est notre cave de Paris. Vous savez que j'étais allé à la ville voisine pour attendre l'expédition qu'on nous avait faite des deux arlicles , l'un relié et l'autre cacheté, mais je ne sais comment ça se fait... d ns notre siècle, "la litter tnre est toujours en retard; le vin est auivé, et les livres ne sont pas venus., j'aime autant ça,

moi!.. Convenez, ma cousine, qne le colonel Saint-Àlve a eu la plus heureuse idée en me retirant de mon étude d'avoué, pour faire de moi son secrétaire, son factotum» son intendant, pour ainsi dire; et il ne s'en est pas ma* trouvé.. Car vous savez comme jetais marcher la maison. C'est qu'on s'entend aux affaires]

CAROLINE

Je sais que vous êtes un jeune homme fort intelligent.

ADRIEN

Et quel ordre? heim!.. ce n'est pas pour me vanter, mais ça me fait honneur!.. Ah! ça, où est-il donc mon cousin peur que je lui rende compte de ma mission? Je gage qu'il est dans son cabinet à se casser la tête... Je lui avais bien dit : «Tu ne sais pas, mon cousin, à quoi » tu t'exposes, en acceptant les nobles fonctions d'arbitre.» Voyez-vous, ma cousine, c'est fort bien d'être obligeant ; mais il faut tâcher de ne pas se gêner pour les autres., il y a tant de gens qui n'en valent pas la peine.

CAROLIIVE.

Mon cousin, expliquez-moi ce que c'est qu'un arbitre. Vous devez le savoir, vous qui avez été dans le palais.

Adrien.

Un arbitre, ma cousine, article 5j du code civil, est un juge que la loi permet de se choisir , et qui juge en première instance ou en dernier ressort... selon les conventions des parties. Ainsi le jugement que mon cousin va rendre dans l'affaire Desormes, sera décisif et définitif; attendu, article 267 du code, que le demandeur et le défendeur ont consenti, par un acte légal, a s'en rapporter à son arrêt , sans recours d'appel... C'est ce que nous appelons, nous autres gens de robe, un arbitre souverain.

CAROLINE

Oh! que voilà une belle science, mon cousin.. Mais alors il me paraît très-honorable pour mon frère d'avoir été nommé arbitre souverain dans cette affaire.

ADRIEN

Honorable... je ne dis pas non., c'est une justice qu'on a rendue a sa loyauté, à sa probité; mais où ça le con-

duira-l-il? comme je vous disais, a lui faire des ennemi» dans le pays; et les ennemis, ca vient toujours as^ez vite» D'ailleurs les deux familles qui plaident sont puissantes dans le département ; le baron Desormes est un vieux corsaire qui est rancunier en diable , et s* partie adverse r la comtesse d'Eric est adorée à dix lieues a la ronde.

CAROLINE

On dit que c'est une femme charmante.

ADRIEN

Vingt-cinq ans... et belle!., belle comme vous, ma cousine. Hum! si j'étais 1' nbitrë..

CAROLINE

Et la justice, monsieur?

ADRIEN

Ah ! la justice... c'est juste. Mais voyez-vous, ma cousine, une jolie femme ne doit pas avoir tort, et voilà pourquoi dans le pays tout le monde est pour la jeune comtesse.

CAROLINE

Pour moi je n'ai jamais rien compris à ce malheureux procès.

adrmjn.

Il est pourtant bien clair le procès., et c'est ce qui fait que la justice nv comprend rien... S'il était bien embrouillé, ça serait jugé tout de suite; voilà comme nous sommes nous autre gens du palais.. Or, voici toute la question.. 11 parait qu'au 1786 ou ^87, avant la révolution (je n'y étais pas encore, ni vous non plus, ma cousine), il paraît) dis-je, qu'à cette époque, le baron Désormes , le père de celui qui plaide aujourd'hui , prévoyant qn'il serait obligé de quitter la France, lit une vente simulée de ces domaines et de ses terres au comte d'Erli,son parent, qui n'avait pas, à ce qu'il paraît, les mêmes opinions, et parconséquent les mêmes craintes que lui.. Le comte d'Lrli > père du mari de la jeune comtesse qui est si intéressante ? fît une contre-lettre au vieux baron ; et c'est cette contrelettre, trouvée à la mort de celui-ci dans ses papiers, qul fait aujourd'hui le procès.

CAROLINE

C'est donc sur In v lidité de ce titre que mon frère est appelé à prononcer.

AD1UEN.

Voilà précisément l'affaire... nous nous formons, ma cousine. Validité! c'est le mot technique.. Mais pardon, ma cousine; je vous parle là chicane, comme si- vous y compreniez quelque chose... il est vrai que ça vous lient compagnie .. je crois pourtant que je puis m'en aller.... Voici quelqu'un qui ne vous parlera pas procès.

CARÔL1JVE.

Qui donc, mon cousin?

ADRIEN

Qui ?

Air: Allons réveiller tout le monde»

Vous me le demandez , ma chère , Mais alors pourquoi donc rougir ?

Tenez, vous n'êtes pas sincère , Et comme moi , vous l'avez vu venir.

Caroline, embarrassée.

J'ignore, monsieur, à quel ti're Monsieur Alfred...

ADRIEN

Si vous plaidez jamais , Faitesle choisir pour arbitre, Vous gagnerez votre procès.

(CAROLINE

Monsieur, je n'ai pas de colère, Et pourquoi devrais-je rougir?

Alfred est l'ami de mon frère, Et dans ces lieux il peut toujours venir.

ADRIEN

£J I Calmez, calmez votre colère,

Ma cousine , à quoi bon rougir ?

Non, non vous n'êtes pas sincère.

Et comme moi vous l'avez vu venir.

{Il sort.)