A L'ENTOUR DES CHAMPS

Pourquoi conserver à l’entour des champs ces larges haies plantées d’arbres ? Leur emplacement est perdu pour les récoltes. Sur une zone de quelques mètres, l’herbage parait étiolé et la végétation de toutes les plantes agricoles est languissante. Sans doute,sous le couvert presque

les vents chauds qui dessèchent la terre. Matin et soir leurs ombres s’allongent sur presque toute son étendue et y entretiennent la fraicheur. Par eux, les dépôts de rosée sont plus abondants et se maintiennent plus longtemps sur le sol.

En été, tous ces arbres se peuplent de petits oiseaux qui — si l’on a soin de les respecter, et de protéger leurs couvées — protégeront à leur tour les récoltes contre les dégâts des insectes.

Quand vient l’automne, leurs feuilles desséchées s’envolent tout au travers du champ, et c’est un engrais pour celui-ci.

Il est facile d’ailleurs de limiter le préjudice qui peut être porté par les bordures d’arbres dans leur voisinage immédiat. Un fossé peu profond suffit à arrêter l’envahissement des racines superficielles. Une légère culture donnée au sol avec application d’engrais minéraux, chaux, cendres, scories de déphosphoration ou phosphates, permettent de faire disparaître les mousses et autres mauvaises plantes qui tendent à se développer sur les places trop ombragées.

Enfin, il est d'usage d’émonder périodiquement, soit tous les 4 à 6 ans, ces arbres de bordures ; ainsi on empêche l’arbre d’étendre trop au loin sa ramure. Les branches récoltées et réunies en fagots sont utilisées pour le chauffage et parfois leurs feuilles desséchées servent à l'alimentation des bestiaux et notamment des moutons et des chèvres qui en sont très friands. — En temps de sécheresse, quand les prés sont desséchés et que les fourrages manquent, les feuillages verts et les ramilles des arbres sont une ressource infiniment précieuse. Dans la désastreuse année 1893 ils ont sauvé de la famine bien des têtes de bétail. Done, il ne faut point médire de ces bordures d’arbres : chêne, frêne, orme, érable, peuplier, hêtre, qui entourent les champs et qui ont encore pour avantage, avec leur garniture d’aubépine, de prunier épineux, de coudrier, de troène, etc., d’embellir la campagne, de former d’excellentes clôtures et de donner à la propriété une sorte de cadre fixe qui la protège contre les empiètements ou les partages.

Elles sont particulièrement appréciées en Bretagne et sur la côte normande, où les vents violents qui soufflent de la mer rendraient presque impossible toute culture, où elles maintiennent verts et productifs presque toute l’année les gras herbages ou les vergers qui font la fortune du pays. — En Provence et dans une partie de la vallée du Rhône, des rangées de cyprès, d’ifs, etc., abritent presque toujours les maisons,

les vergers, les cultures maraïchères, les prairies contre le froid mustral.

Dans les grandes plaines, humides en hiver et chaudes en été, c’est encore par des rangées de peupliers, d’aulnes, etc., que l’on peut défendre alternativement les prairies de l’excès d’humidité qui provoque l’envahissement des herbages par les joncs, les carex, les prêles, etc..

et de la sécheresse qu: dessèche les bonnes espè- . ces végétales.

Sur les plateaux élevés, sur les cols de montagne parcourus incessamment par des vents violents, on est obligé parfois de moissonner les champs avant la maturité pour éviter que le vent en secouant les épis ne fasse tomber le grain et ainsi ne diminue d’un tiers ou d’un quart la récolte. Aussi dans ces régions où les terres incultes occupent de vastes espaces, les terrains agricoles qui avoisinent les villages apparaissent-ils, avec leurs ceintures d’arbres, comme de riants bocages où le regard se repose avec délices des aspects sauvages et désolés qui les environnent.

Bien souvent, dans les vallées de montagne, le châtaignier et le noyer composent la bordure des champs. Leur production de fruits compense très largement le déficit des récoltes que la rigueur du climat ou les difficultés de culture y rendent toujours incertaines et peu abondantes. Hélas ! trop souvent on leur fait la guerre, à ces arbres bienfaisants, qui pendant de nombreuses années ont fourni à la famille la provision de châtaignes, de noix, d’huile, et parfois payé l'impôt ou le fermage ! On leur fait la guerre parce que leur bois est précieux et se vend cher. On en fait de beaux meubles ou des crosses de fusils. On les utilise pour la fabrication des extraits tanniques et dans certains pays, comme la Corse ou le Dauphiné, ils tombent un à un sous la hache des marchands de bois et des usiniers. Ils disparaissent aussi par la maladie, sous l’action des insectes ou des champignons qui attaquent leurs feuillages ou leurs racines. Ces arbres ont parfois plus de valeur que la terre qui les a nourris. Quelques-uns se vendent 300 francs, 500 francs et plus. — Si

dla

le propriétaire les exploite, c’est donc une partie importante de son capital qu'il réalise. Il ne doit le faire qu’en cas de nécessité, avec ménagement et en prenant soin, en bon père de famille, de remplacer par de jeunes sujets soigneusement plantés et greffés les arbres abattus.

Dans les pays de steppes, là où les pluies sont rares et peu abondantes, où les vents froids et desséchants soufflent avec une violence accrue par l’immensité des espaces parcourus, aucune mise en valeur culturale ne serait possible, si l’on ne commençait, comme cela se pratique dans certaines parties de la Russie méridionale, par établir de larges rideaux boisés. Enfin, si l’on peut dire que, dans le désert, c’est la source qui crée l’oasis, on peut dire avec non moins de raison que c’est l’arbre qui permet de préserver ses cultures des rayons brûlants du soleil et de l'invasion des sables.

Ainsi l’arbre est presque partout l’auxiliaire et parfois même l'indispensable protecteur de nos cultures : abri contre le vent, écran contre le soleil, régulateur de l'humidité dans le sol, fournisseur d'engrais, producteur de récoltes, il enrichit le cultivateur, ne lui demandant que quelques soins dans le premier âge, et, au moment où il tombe sous la hache, lui léguant encore en héritage un capital ligneux qui parfois est une petite fortune.