LA HAIE BOISÉE ET LA FRÉQUENTATION SCOLAIRE

La haie boisée avec ses fleurs du printemps, ses ombrages de l’été, ses petits fruits de l’automne est pour l’enfant des campagnes le décor enchanteur, le cadre gracieux offert à ses jeux, à ses ébats, à ses promenades instructives. Elle favorise parfois l’école buissonnière, mais elle favorise plus encore la fréquentation scolaire. Le récit suivant en fait foi.

Récit. — Le chevreau à l’école.

Pierre avait bien travaillé à l’école pendant tout l'hiver. Son maître était satisfait de ses progrès, et son père en élait fier. Mais voici que le printemps arrive. L’herbe commence à pousser dans les champs et dans la grange la provision de fourrage est bien près d’être

épuisée. I] faut songer à mettre le bétail au pâturage. Et c'est Pierre qui sera la berger.

Avec regrets il quitte l’école, mais il se promet cependant d’apporter au champ ses livres d'étude. Cette promesse fut tenue.

Or il n’y avait pas de clôture boisée à l’entour du champ. Pas le moindre ombrage! Un jour, Pierre étendu sur lherbe, en plein soleil, étudiait sa grammaire. Il faisait chaud, ses yeux clignaient sous la lumière trop vive, bientôt ils se fermèrent tout à fait. L'enfant s’endormit. Les vaches aussi souffraient de la chaleur. Les mouches les harcelaient. Elles quittèrent le champ ; leurs veaux les suivirent en gambadant, et aussi la chèvre et son chevreau. Pierre dormait toujours.

Pour rentrer droit au village le petit troupeau traversa un grand champ de blé, couchant, brisant les chaumes en fleur. Le propriétaire les vit et les chassa furieusement jusque sur le chemin. Près du village, les vaches avisèrent un carré de choux. Leurs feuilles étaient fraîches. Elles y donnèrent de larges coups de langue jusqu’à ce qu’une femme bêchant non loin de là les effrayât par ses cris. Les voici à la porte de leur étable. Celle-ci est fermée. Elles divaguent tout inquiètes dans le village, entrent dans le préau de l’école, toujours suivies de leurs veaux, de la chèvre et de son chevreau. La chèvre avisant les feuilles vertes de la treille qui -acadre les fenêtres de la classe, se dresse sur ses pattes {e derrière et les broute gloutonnement. Son chevreau, d’un bond, saute sur le seuil de la fenêtre : grand émoi dans la classe. Tous les écoliers se lèvent, s’exclament : « Tiens, le chevreau de Pierre qui veut venir à l’école! » — L’instituteur court à la fenêtre, chasse le chevreau, aperçoit la chèvre qui ronge la treille, les vaches qui piétinent les parterres de fleurs, se précipite dans la cour, chasse tous les animaux, revient en maugréant à son pupitre où immédiatement il se met à écrire au père de Pierre une lettre ainsi conçue : « Monsieur, je prends la très grande liberté de vous faire observer qu'il serait bien préférable que votre fils Pierre continue à fréquenter l’école piutôt que d’y laisser venir les animaux de votre étable. Il s’en trouverait beaucoup mieux et la treille aussi. »

Déjà le père de Pierre avait dû entendre les réclamations violentes du propriétaire du blé et de la femme au carré de choux. Mais la lettre de l’instituteur le mor. tifia bien davantage. Quand son fils revint du champ, seul et tout penaud, il le gronda fort sur sa négligence. Dans la nuit il prit une grande résolution ; dès le lendemain matin il commencerait à établir une clôture provisoire à l’entour de son champ. En automne il planterait une haie vive avec des arbres de distance en distance pour donner de la fraîcheur au pâturage. Ainsi le bétail pourrait pâlurer sans gardien et son fils irait toute l* année à l’école.