LE PORT DE SANTA-FÉ

(Colastiné République Argentine.

Sur le quai d'embarquement s'accumulent des montagnes de bois provenant de ces défrichements. Ces bois sont chargés sur des navires qui les transportent en Europe où ils doivent subvenir aux besoins de notre industrie et combler le déficit de nos

forêts détruites,

quelle place il tient dans nos usages domestiques et dans nos habitations. On le trouve dans l’âtre de nos cheminées, où sa joyeuse flambée réchauffe et renouvelle l’air de nos appartements. — Il est utilisé, soit sous sa forme naturelle, soit à l’état de charbon, pour la cuisson de nos aliments. — I] forme les parquets des chambres, les vantaux des portes, les cadres des fenêtres, les lambris des cloisons ou des plafonds, les plinthes et les frises, la carcasse des meubles, la charpente de

de même dans certaines régions montagneuses élevées où l’abondance du bois et la difficulté de transporter d’autres matériaux a conduit également à remplacer tout ou partie des murs par des parements de bois et les tuiles ou ardoises des toitures par de petites planchettes se rerouvrant l’une l’autre.

Le chalet suisse est le type le plus connu de ces constructions rustiques qui ornent de façon si pittoresque les pelouses des montagnes. On le

retrouve sur les hauts plateaux du Jura, sous une forme beaucoup plus massive et plus développée. On le retrouve enfin sur les hauts versants de nos Alpes françaises et de nos Pyrénées.

C’est une grande privation et de grandes souffrances pour les populations quand le bois nécessaire pour la cuisson de leurs aliments ou pour la réparation des habitations vient à faire défaut. Dans les steppes et plateaux de l'Asie la pénurie de bois ou de broussailles oblige les tribus de pasteurs à faire leur feu

LE PLUS HAUT VILLAGE D'EUROPE : SAINT- VÉRAN (Hautes- Alpes). Altitude : 2100 mètres,

Dans les hautes régions montagneuses, les maisons sont presque complétement construites en bois. — Si les forêts viennent à disparaître, les constructions ne peuvent plus être entretenues

et les habitants sont forcés d’émigrer.

avec la bouse de leur bétail séchée au soleil. Dans les déserts de l’Afrique, l’Arabe utilise de même la fiente de ses chameaux. Il n’y a pas bien longtemps une pratique semblable était en usage dans quelques vallées des Hautes- Alpes dont les bois avaient été — par l’imprévoyance des habitants — complètement détruits. Enfin, on peut voir encore aujourd’hui dans certains villages de notre Bretagne, à la pointe extrême du Finistère, où les vents violents qui soufflent de la mer rendent difficile la croissance des arbres, les murs des maisons et des jardins

tapissés de bouses de vaches pétries en forme de galette et destinées à servir de combustible.

Dans les pays où le bois est devenu rare par suite de destructions importantes, les habitants s'imposent de longues et pénibles corvées pour se procurer la quantité de bois nécessaire à la cuisson du pain. On a cité souvent l’exemple de la vallée du Dévoluy (Hautes-Alpes) où les habitants dépensaient treize heures de fatigue pour rapporter une charge de bois à travers d’affreux précipices. Dans quelques-unes des hautes vallées très pauvres en bois de ce même département, on poussait l’épargne du précieux combustible jusqu’à ne faire qu’une seule cuisson de pain au commencement de l’hiver. Actuellement encore, les habitants, pendant la saison froide, séjournent presque constamment dans les étables, couchant à côté de leurs bestiaux, dans des conditions d’hygiène déplorables et n’allument le feu que pour la préparation des repas.

En Chine, où sur d'immenses espaces les arbres font complètement défaut, les habitants ignorent totalement le chauffage des appartements. Des herbes, pailles ou racines desséchées suffisent à la cuisson de leurs aliments, et pour se défendre du froid, ils se bornent à ajouter un ou deux vêtements suivant la rigueur de la température. Ils tiennent cependant à ce que leur cercueil soit fait en bois et pour donner satisfaction à ce pieux désir, ils s'imposent parfois des dépenses considérables, faisant venir du Japon les quatre planches nécessaires.