LE BOIS DANS L'INDUSTRIE

Dans nos pays civilisés, le bois ne sert pas seulement au chauffage et à l'habitation, il est utilisé encore pour de très nombreux emplois industriels. A ce titre, les forêts jouent

un rôle considérable dans l’économie générale d’une région et contribuent pour une part très importante à sa prospérité. Elles sont de grands et précieux distributeurs de salaires. Pénétrez sur le parterre d’une coupe en exploitation et vous y- trouverez : ici, la hutte du bächeron, là, celle du charbonnier qui empile les petits rondins pour en former ces grosses meules coniques où se cuira le charbon; — ici, l'atelier du scieur de long, là, celui du sabotier ou du fabricant de merrains (1).

Suivez la lisière d’un grand massif forestier et vous trouvez dans tous ses alentours des usines, travaillant ou transformant le bois, des villages dont la population est occupée une grande partie de l’année à exploiter, transporter ou façonner les produits de la forêt :

ici, c’est la scierie débitant planches et charpentes, là une fabrique de meubles, ici la tonnellerie, là le charronnage, ici la fabrique de galoches ou de formes de chaussures, là les ateliers de tourneur où se font les jouets d’enfants et tant de menus objets en bois; — ici une fabrique de caisses d’emballage, là une tannerie utilisant les écorces de chêne ou une fabrique d'extraits tanniques obtenus par la cuisson du châtaignier.

Les usines étaient plus nombreuses encore autrefois à l’entour des forêts, alors que celles-ci fournissaient le combustible nécessaire au chauffage des fours utilisés dans diverses industries, ou à l’alimentation des machines à vapeur.

Verreries, Tuileries, Briqueteries, Boulangeries,

(1) Petites planchettes de chêne servant à la fabrication des duves de tonneaux.

Pâtisseries consommaient des montagnes de menu bois. La métallurgie elle-même employait exclusivement autrefois le bois pour la fabrication de ses fontes de fer. Cette consommation duite depuis la découverte des mines de houille

et d’anthracite.

charbon de des bois de feu s’est bien ré- Ce sont ces forêts souterraines enfouies dans

le sol pendant les anciennes périodes géologiques qui, aujourd’hui, fournissent pour la plus grande