LE PRINCIPE DE L'AMÉNAGEMENT

Si donc les forêts, à l’origine des civilisa-

Lions, ont été détruites principalement pour faire

place aux cultures, aux habitations de l’homme, pour faciliter ses migrations à travers le globe, elles ont encore à supporter aujourd’hui les exploitations nécessaires à la satisfaction de ses besoins. Mais s’il ne veut pas être victime de leur disparition complète, s’il ne veut pas s'imposer à lui-même des privations pénibles qui aillent jusqu’à le menacer dans son existence, l’homme civilisé est tenu d’arrêter leur destruction ; il est tenu, sous peine d’exil ou de mort, de limiter, de régler leur exploitation de telle sorte que ces forêts se reproduisent, se renouvellent d’elles-mêmes sans jamais s’appauvrir ou s’épuiser.

C’est le principe de l'Aménagement, que notre bon fabuliste La Fontaine a formulé d’une autre façon en disant : « /7 ne faut pas tuer la poule aux œufs d’or. »

Retenez bien, enfants, ce grand principe qui devrait être appliqué à toutes Les richesses naturelles susceptibles de reproduction existant sur la terre. De son application dépend La conservation même de l'espèce humaine. Que deviendrions-nous, en effet, si les terres de culture, les prairies qui nourrissent nos troupeaux venaient à s’épuiser, si le poisson disparaissait de nos rivières et de nos rivages maritimes, et le gibier de nos campagnes, si toutes les ressources naturelles, qui concourent à l’entretien de notre vie se réduisaient peu à peu, cependant que notre population continue à s’accroître ? Voilà pourquoi depuis longtemps l’homme s’est ingénmié à renouveler et à augmenter, par la jachère, par l’assolement, par des travaux de culture et de fumure à retour périodique, par l'irrigation, par l'aménagement agricole en un mot, les provisions que nous donne la terre.

Voilà pourquoi dans tous les pays civilisés on a établi des règlements plus ou moins sévères sur la pêche, sur la chasse, — créé des réserves gardées pour la protection des frayères et la multiplication du gibier.

Voilà pourquoi il est nécessaire d’appliquer aux forêts le principe de l’aménagement.

Récir. — Les chênes de Hautepierre.

La commune de Vigneaux-les-Futaies se compose de deux villages : l’un, les Vigneaux, que l’on appelle aussi le bourg, est bâti au pied d’un versant bien ensoleillé et tout tapissé de vignes et d’arbres fruitiers ; — l’autre, le hameau des Futaies, est situé sur le plateau qui couronne le versant. Là s’étendait autrefois une grande et belle forêt de chênes et hêtres formant un demi-cercele à l’entour des cultures du village qu’elle protégeait contre les vents du nord. Elle appartenait au marquis de Hautepierre.

Les vignerons du bourg plaisantaient volontiers les habitants du Haut, ainsi qu'ils avaient coutume de les dénommer. Au printemps, quand la neige commençait à peine à disparaître du plateau, ils leur demandaient des nouvelles de leurs vignes. Hélas! en fait de vignes, ceux-ci n'avaient que les tapis d’airelle myrtille de la forêt, dont les fruits noirs étaient bons, tout au plus, à faire de la confiture. Mais, à l'automne, les habitants des Futaies descendaient avec leurs carrioles chargées de barriques et de corbeilles vides, et une bourse bien garnie. Alors les gens du bourg ne plaisantaient plus, ils

étaient pleins de prévenance pour leurs compatriotes du Haut qui — bon argent comptant — venaient remplir leurs barriques de la vendange nouvelle et leurs corbeilles de pommes et de poires.

Car ils n'étaient pas à plaindre les habitants du plateau, en dépit de la rigueur de leur climat. S'ils n’avaient pas de vignes, ils avaient des terres étendues qui les occupaient tout l’été. En hiver ils devenaient bûcherons, ouvriers de bois. Chaque automne régulièrement, le marquis de Hautepierre venait dans la forêt marquer une coupe. Aidé de ses gardes, il désignait, faisait frapper de son marteau tous les arbres qui devaient être abattus. Il en marquait toujours à peu près la même quantité ; mais il y en avait pour tous : de beaux chênes pour les fabricants de merrains, des hêtres pour les sabotiers, de mauvais arbres et du menu bois pour les ouvriers qui façonnaient les cordes de chauffage et les fagots. Pendant environ trois mois tous les hommes valides du village étaient occupés dans la forêt, et au printemps, en été, ils employaient encore de temps en temps leurs journées perdues à charrier les produits jusque chez les tonneliers et marchands de bois du bourg. C’était une bonne source de revenus pour les habitants du plateau que cette forêt du marquis de Hautepierre! source régulière qui ne tarissait jamais et qu’enviaient parfois les vignerons du bourg, quand leurs vignes gelées les laissaient sans récolte et sans argent. Pourtant, quand le marquis vint à mourir, il laissa peu de regrets. On le disait avare, sévère pour les délinquants surpris par ses gardes. On se plaignait surtout qu’il était trop ménager de sa ïorêt. Avec ses coupes réglées, il laissait, disait-on, bien des arbres pourrir sur pied. Si, chaque année, on mettait plus d’arbres en exploitation, la forêt n’en vaudrait que mieux et les habitants auraient plus de travail et plus de profits.

Son fils héritier sembla bientôt vouloir donner satisfaction à ces plaintes. Il trouva que la forêt ne rendait pas assez. Il aimait le luxe, les plaisirs. Et tout de suite, ilagrandit, multiplia les coupes. — Grande joie, grand contentement dans tout le pays. Dans le hameau des Futaies, les bûcherons, fabricants de merrains et sabotiers travaillaient plus longtemps et gagnaient davantage. Dans le bourg, le bois de chauffage était pour rien ; les tonneliers achetaient leurs douves et les vignerons leurs barriques à meilleur marché ; les petits commerçants faisaient de belles affaires. — Auberges, cafés ne désemplissaient pas. Tout le monde était content. Le jeune marquis devenait très populaire et déjà on parlait de l'envoyer à la Chambre des Députés. — Tout le monde était content, excepté pourtant le vieux garde-chef Brizard qui secouait tristement la tête et répétait : C’est malheureux, je vous le dis, de voir tomber à la fois tant de beaux chênes ! Croit-on qu’il y en aura toujours, et, quand le dernier arbre de la forêt aura été abattu, que deviendront les gens du pays ? »

Il n’y en eut pas pour longtemps. Les coupes, trop

importantes pour les besoins de la région, se vendaient mal, et le jeune marquis dépensait de plus en plus. Bientôt on apprit dans le bourg qu'il était ruiné et que, menacé de poursuites par des créanciers, il avait vendu sa forêt en bloc à un gros marchand de bois étranger. On ne parla plus de le nommer député, et bientôt ce fut une consternation générale quand l’acquéreur laissa entendre qu'il allait faire coupe blanche, car, disait-il, «il n'avait pas payé la forêt en beaux écus sonnants pour la regarder pousser et y entendre chanter les oiseaux ! ». Quelques années lui suffirent en effet à exploiter tout ce qu'il restait de la forêt.

Le dernier chêne de la forêt de Hautepierre tomba. Aujourd'hui on n’y entend plus retentir les grands coups de hache. C’est une triste lande entrecoupée de buissons où viennent paître les moutons et les chèvres. — Le hameau des Futaies est presque désert. On n’y trouve que des vieillards et quelques enfants. Les jeunes gens sont partis et les bras manquent pour cultiver la terre.

Le bourg aussi a perdu sa prospérité d'autrefois. Les vignerons ne voient plus descendre à l'automne les gens de la montagne pour leur apporter des merrains, des sabots, du bois de chauffage et des barriques et des corbeilles de fruits à remplir — parfois aussi pour y chercher de jeunes épousées. Le commerce s’est réduit beaucoup et bien des boutiques se sont fermées. — Les jeunes filles ne se marient plus. — Le vieux garde Brizard, n'ayant plus rien à faire là-haut est venu bien tristement y finir ses jours.

Quand autour de lui on parle de la misère du pays et de sa prospérité d'autrefois, il répond : « Je l'avais bien dit. Il fallait s’en tenir à la coupe réglée du vieux marquis et ne pas couper tant de beaux chênes à la fois ! »