HISTORIQUE DES FORÊTS DE FRANCE

Pendant longtemps, dans nos pays européens et notamment en France, on a négligé d’appliquer aux forêts ce principe de l'Aménagement. Les grands massifs forestiers, qui dans l’ancienne Gaule couvraient la majeure partie de son territoire, étaient livrés au pillage de tous; non seulement leurs limites reculaient sans cesse, mais par l’abus des exploitations et le ravage des troupeaux et parfois du gibier, leur production ligneuse allait sans cesse en s’amoindrissant. Il faut un siècle et plus pour former un arbre. Que devient dès lors un massif de haute futaie si, après l’exploitation, or ne lui laisse pas le temps de se reconstituer, ou si les animaux,

| bétail et gibier, viennent sur le parterre de la salaires que donne la forêt est pour longtemps coupe brouter tous les jeunes plants qui tente- tarie. Heureusement des plaintes commencèrent

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LE CHATEAU DE BUFFON, près MONTBARD (Côte-d'Or).

Ce ravissant paysage s’embellit encore du souvenir de notre grand écrivain-naturaliste qui l'un des premiers en France a su appliquer ses merveilleuses facultés d'observation à l'étude des arbres et des forêts,

raient de se développer? Le bois se transforme à s'élever en France contre ces destructions peu à peu en un fourré de broussailles ou en une imprudentes. Écoutez ce qu’en a dit un homme lande stérile, et la source de tous ces profits et dont vous avez appris à connaître le nom, un

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des grands noms de notre pays, Bernard Palissy : « C’est, dit-il, non une faute, mais une malédiction et un malheur à toute la France, parce qu'après que tous les bois seront coupés, il faut que les arts cessent et que les artisans s’en aillent paître l'herbe, comme fit Nabuchodonosor. »

Ces plaintes finirent par être entendues. Peu à peu, l’autorité royale, les Pouvoirs seigneuriaux et les Parlements de province rendirent des ordonnances ou édictèrent des règlements pour faire cesser les abus. On organisa les maitrises forestières, dont les officiers avaient charge de régler et de surveiller les exploitations, de réprimer les délits. Un peu d'ordre naquit peu à peu de ces sages mesures, que deux grands ministres cherchèrent à rendre plus efficaces ou à compléter : Sully par ses sages prescriptions et Colbert par sa fameuse ordonnance de 1669 qui fut notre premier Code Forestier. C’est Colbert qui, dans sa préocupation de développer notre marine et frappé de la difficuité de plus en plus grande qu’elle rencontrait pour se procurer les bois nécessaires à la construction de ses navires, prononça la parole célèbre : « La France périra faute de bois. »

De grands savants, Duhamel de Monceau, Réaumur, Buffon, des officiers des maîtrises forestières — des propriétaires de bois, Varenne de Fenille,se mirent à étudier les arbres et les forêts et à répandre les premières notions de l’arboriculture et de la sylviculture. Mais dans la plupart des régions de la France, par l’ignorance des uns, la cupidité des autres encouragée encore par le haut prix que la disette croissante donnait au bois, les dévastations continuaient, et au moment de la Révolution, les Cahiers présentés aux Etats Généraux étaient remplis de doléances sur les maux résultant de la ruine des Forêts. Le désordre qui accompagna notre grande tourmente révolutionnaire, en laissant les bois livrés sans défense à la convoitise des populations riveraines, vint encore aggraver la situation, et si quelques mesures réparatrices furent prises sous le Consulat et le 4er Empire, les grandes guerres qu’eut à soutenir la France à cette époque en neutralisèrent en partie les effets.

Il faut en venir jusqu'aux dernières années du Gouvernement de la Restauration pour que des dispositions législatives vraiment efficaces soient prises, en vue de modérer les défriche-

ments des bois particuliers et d’appliquer aux forêts de l’État, des Communes et des Établissements publics une gestion régulière, basée sur les principes de l’aménagement et de la sylviculture.

En 1824 fut créée l’École forestière de Nancy.

Les noms de deux grands forestiers : Lorentz et Parade,sont attachés à la fondation de cet enseignement. En 1827 fut promulgué le Code fores-

tier qui prescrit l'aménagement de toutes les

forêts publiques, organise leur gestion et leur surveillance et édicte des peines pour la répression des délits forestiers (1).